U23 Nhật Bản đã gây sốc cho cả VCK U23 châu Á 2020 khi dù là ứng cử viên vô địch nhưng đã chắc chắn bị loại sau khi vòng bảng đá chưa hết loạt trận thứ 2.
Không chỉ vậy, U23 Nhật Bản còn là đội đầu tiên bị loại khỏi giải đấu. Tại bảng B, đội bóng này để thua cả 2 trận trước Saudi Arabia và Syria đều với tỷ số 1 - 2. Đây là kết quả vô cùng bất ngờ bởi đội bóng của 'đất nước mặt trời mọc' được đánh giá rất cao trước khi giải đấu diễn ra và đều được coi là mạnh hơn đối thủ. Thất bại của Nhật Bản trước Saudi Arabia có thể hiểu được bởi dù sao đội bóng đến từ Tây Á vẫn được coi là 'ông lớn' của châu lục. Tuy nhiên, trận thua của nước chủ nhà Olympic 2020 trước Syria thì thực sự khó hiểu.
Với 2 thất bại liên tiếp, U23 Nhật Bản chưa có điểm nào tại bảng B của giải đấu, ghi được 2 bàn, lọt lưới 4 bàn và có hiệu số -2. Họ kém 2 đội nhì bảng tới 4 điểm và chắc chắn bị loại bất chấp kết quả của lượt đấu cuối vòng bảng. Tại vòng đấu cuối, U23 Nhật Bản sẽ gặp U23 Qatar - đội đang rất khát khao chiến thắng để đi tiếp vào vòng trong.
Nhiều người cho rằng, việc chắc chắn đã được dự Olympic 2020 bởi là nước chủ nhà khiến U23 Nhật Bản không có nhiều động lực thi đấu tại VCK U23 châu Á. Tuy nhiên, đây là lý do không thuyết phục bởi đội bóng của 'đất nước mặt trời mọc' mang đến một đội hình rất mạnh với nhiều hào thủ như Tanaka Aao, Ueda Ayase... Ngoài ra, đội hình U23 Nhật Bản còn được đánh giá là giá trị nhất giải đấu với khoảng 16,3 triệu Euro. Đồng thời, họ cũng từng vô địch VCK U23 châu Á vào năm 2016.
Sau Nhật Bản, U23 Trung Quốc cũng đã chắc chắn bị loại khỏi VCK U23 châu Á khi để thua Uzbekistan 0 - 2 trong trận đấu diễn ra tối qua (12/1). Hai đội bóng của khu vực Đông Á đều chưa có được điểm nào, thua cả 2 trận vòng bảng. Như vậy, khu vực Đông Á hiện chỉ còn U23 Hàn Quốc và U23 Triều Tiên là còn cơ hội vào vòng sau.
Việc U23 Nhật Bản bị loại khiến cơ hội tham dự Olympic của U23 Việt Nam trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Theo quy định của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), 3 đội có thành tích tốt nhất của VCK U23 châu Á gồm đội vô địch, á quân, hạng ba sẽ giành vé dự Olympic 2020 tại Tokyo, Nhật Bản. Tuy nhiên, do Nhật Bản là nước chủ nhà kỳ thế vận hội sắp tới nên chỉ cần đội bóng này lọt vào đến bán kết giải U23 châu Á thì cả đội xếp hạng 4 cũng sẽ được dự Olympic 2020.
Giờ đây, khi Nhật Bản đã bị loại chỉ sau 2 vòng đấu của bảng B thì chắc chắn chỉ có 3 đội đứng đầu của U23 châu Á 2020 là có vé đi dự Olympic. Đây là điều thực sự không hề có lợi với tham vọng của thầy trò HLV Park Hang Seo. U23 Việt Nam và U23 Nhật Bản nằm khác nhánh đấu nên không thể gặp nhau ở tứ kết. Điều này có nghĩa trước khi giải đấu diễn ra, việc tính toán U23 Nhật Bản và U23 Việt Nam cùng lọt vào đến bán kết và cùng giành vé dự Thế vận hội là điều hoàn toàn có thể. Khi đó U23 Việt Nam sẽ chắc chắn được dự Olympic 2020 nếu vào được bán kết giải U23 châu Á.
Tuy nhiên, giờ đây khi Nhật Bản đã bị loại, thì các đội bóng vào đến bán kết của VCK U23 châu Á cũng chưa chắc có vé. Đội nào muốn dự Olympic 2020 thì buộc phải thắng ở trận bán kết hoặc trận tranh giải ba. Đội đứng hạng 4 của giải đấu sẽ ra về tay trắng. U23 Việt Nam muốn dự thế vận hội phải ít nhất đứng thứ 3 của giải đấu chứ không còn việc tính toán cứ vào đến bán kết là có vé nữa.
Ở một khía cạnh khác, đối thủ của U23 Việt Nam nếu chúng ta vượt qua vòng bảng nhiều khả năng sẽ là Hàn Quốc hoặc Uzbekistan. Ở bảng C hiện tại, Hàn Quốc đang dẫn đầu với 6 điểm, Uzbekistan đứng thứ 2 với 4 điểm, Iran đứng thứ 3 với 1 điểm và Trung Quốc xếp cuối khi chưa có điểm nào. Điều này có nghĩa, U23 Uzbekistan sẽ chỉ cần hòa U23 Hàn Quốc là 2 đội dắt tay nhau đi tiếp mà không cần để ý đến kết quả trận U23 Iran vs U23 Trung Quốc. Cần phải nhớ rằng, cách đây 2 năm Uzbekistan từng thắng Hàn Quốc tới 4 - 1 tại VCK U23 châu Á 2018.
Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến tứ kết thì U23 Việt Nam sẽ phải cố gắng vượt qua vòng bảng. Vào lúc 20h15 tối nay (13/1) các cầu thủ của chúng ta sẽ có trận đấu với U23 Jordan tại SVĐ Buriram. Một chiến thắng sẽ giúp U23 Việt Nam rộng cửa đi tiếp.
T.T