Bui Nhat Minh
Intern Writer
Một công ty tư nhân đã phóng một tàu đổ bộ lên Mặt Trăng khác vào thứ Tư, lần này với mục đích tiếp cận gần hơn cực nam của Mặt Trăng bằng một máy bay không người lái có thể nhảy xuống một miệng núi lửa đen kịt nơi không bao giờ nhìn thấy mặt trời.
Tàu đổ bộ của Intuitive Machines, có tên là Athena, đã được SpaceX đưa lên từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA. Nó đang trên đường nhanh chóng đến mặt trăng - với cuộc hạ cánh vào ngày 6 tháng 3 - trong khi hy vọng tránh được số phận của tàu tiền nhiệm, bị lật khi hạ cánh.
Chưa bao giờ có nhiều tàu vũ trụ cùng hướng đến bề mặt Mặt Trăng cùng một lúc như vậy. Tháng trước, các công ty Hoa Kỳ và Nhật Bản đã cùng nhau phóng một tên lửa và phóng riêng các tàu đổ bộ hướng đến người bạn đồng hành của Trái Đất. Firefly Aerospace có trụ sở tại Texas sẽ đến đó đầu tiên vào cuối tuần này sau một khởi đầu thuận lợi.
Hai tàu đổ bộ của Hoa Kỳ đang mang theo các thí nghiệm trị giá hàng chục triệu đô la cho NASA khi họ chuẩn bị đưa các phi hành gia trở lại Mặt Trăng.
“Đây là thời điểm tuyệt vời. Có quá nhiều năng lượng”, Nicky Fox, giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA, nói với The Associated Press vài giờ trước khi phóng.
Đây không phải là lần đầu tiên Intuitive Machines thực hiện chuyến thám hiểm mặt trăng. Năm ngoái, công ty Texas đã thực hiện lần hạ cánh đầu tiên của Hoa Kỳ trên mặt trăng sau hơn 50 năm. Nhưng một thiết bị đo khoảng cách không hoạt động và tàu đổ bộ đã hạ cánh quá mạnh và gãy một chân, nghiêng sang một bên.
Intuitive Machines cho biết họ đã khắc phục được sự cố này và hàng chục sự cố khác. Việc hạ cánh ngang như lần trước sẽ ngăn máy bay không người lái và một cặp xe tự hành di chuyển ra ngoài. Máy khoan của NASA cũng cần hạ cánh thẳng đứng để xuyên qua bên dưới bề mặt Mặt Trăng để thu thập mẫu đất để phân tích.
“Chắc chắn lần này chúng tôi sẽ tốt hơn lần trước. Nhưng bạn không bao giờ biết điều gì có thể xảy ra”, Trent Martin, phó chủ tịch cấp cao của hệ thống vũ trụ cho biết.
Đây là một câu lạc bộ cực kỳ ưu tú. Chỉ có năm quốc gia đã thực hiện thành công cuộc đổ bộ lên mặt trăng trong nhiều thập kỷ: Nga, Hoa Kỳ, Trung Quốc, Ấn Độ và Nhật Bản. Mặt trăng đầy rẫy những mảnh vỡ từ nhiều lần thất bại trong quá khứ.
Athena dài 15 foot (4,7 mét) sẽ nhắm đến một điểm hạ cánh cách cực nam của Mặt Trăng 100 dặm (160 km). Chỉ cách đó một phần tư dặm (400 mét) là một miệng núi lửa luôn có bóng tối - đích đến cuối cùng của máy bay không người lái có tên Grace.
Được đặt theo tên của cố nhà tiên phong lập trình máy tính Grace Hopper, máy bay không người lái dài 3 feet (1 mét) này sẽ thực hiện ba lần nhảy thử nghiệm ngày càng cao và xa hơn trên bề mặt Mặt Trăng bằng cách sử dụng động cơ đẩy nhiên liệu hydrazine để bay và camera cùng tia laser để dẫn đường.
Nếu những chuyến đi đó diễn ra tốt đẹp, nó sẽ nhảy vào miệng hố đen kịt gần đó, ước tính sâu 65 feet (20 mét). Các thiết bị khoa học từ Hungary và Đức sẽ đo đạc ở đáy trong khi săn tìm nước đóng băng.
Đây sẽ là cái nhìn cận cảnh đầu tiên vào bên trong một trong nhiều miệng hố tối tăm rải rác ở cả hai cực bắc và nam. Các nhà khoa học nghi ngờ những miệng hố này chứa đầy hàng tấn băng. Nếu vậy, băng này có thể được các nhà thám hiểm tương lai biến thành nước để uống, không khí để thở và thậm chí là nhiên liệu tên lửa.
NASA đang trả 62 triệu đô la cho Intuitive Machines để đưa máy khoan và các thí nghiệm khác lên mặt trăng. Đổi lại, công ty này đã bán không gian trên tàu đổ bộ cho những người khác. Họ cũng mở rộng tên lửa Falcon để đi chung xe.
Những người theo sau bao gồm vệ tinh Lunar Trailblazer của NASA, sẽ bay riêng đến mặt trăng trong vài tháng tới trước khi đi vào quỹ đạo mặt trăng để lập bản đồ phân bố nước bên dưới. Cũng đi cùng là một tàu vũ trụ tư nhân sẽ đuổi theo một tiểu hành tinh để bay ngang qua, tiền thân của hoạt động khai thác tiểu hành tinh. (AP)
