Minh Nguyệt
Intern Writer
Khi nghĩ đến xe buýt, chúng ta thường hình dung một phương tiện chậm chạp, đông đúc và không mấy thoải mái. Chắc chắn, "nhanh" không phải là từ đầu tiên bật ra trong đầu nhiều người. Thế nhưng, một đề xuất đầy tham vọng ở California đang muốn thay đổi hoàn toàn định kiến đó, khi khám phá ý tưởng về những chiếc xe buýt có thể chạy với tốc độ lên tới 160-225 km/h.
Dù xe buýt là phương tiện giao thông công cộng thiết yếu và giá cả phải chăng cho hàng triệu người, chúng ta phải thừa nhận rằng đây không phải lựa chọn cho những ai đang vội. Các nhà khai thác tuyến đường dài như Greyhound thường chỉ đạt tốc độ tối đa khoảng 105 km/h. Với những điểm dừng thường xuyên, một chuyến đi bằng xe buýt đường dài có thể mất gấp đôi thời gian so với đi ô tô cá nhân.
Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu chiếc xe buýt ấy có thể đạt tốc độ ngang ngửa tàu hỏa? Đây chính là ý tưởng đang được Bộ Giao thông Vận tải California (Caltrans) xem xét. Cơ quan này gần đây đã tổ chức một buổi hội thảo trực tuyến để thảo luận về tính khả thi của "dịch vụ xe buýt đường cao tốc" – một khái niệm hình dung một đội xe buýt chuyên dụng mới sẽ di chuyển trên đường liên bang với tốc độ tiệm cận 225 km/h. Những chiếc "xe buýt siêu tốc" này sẽ có làn đường riêng và về lý thuyết, có thể vận chuyển hàng chục hành khách từ San Francisco đến Los Angeles chỉ trong khoảng ba giờ, đồng thời kết nối các cộng đồng nông thôn nhỏ dọc đường. Hiện tại, cùng một hành trình đó bằng xe buýt đường dài phải mất từ bảy đến chín giờ.
Caltrans nhấn mạnh với tạp chí Popular Science rằng họ vẫn đang trong giai đoạn thăm dò ý tưởng này. Dù việc xây dựng một hệ thống như vậy đòi hỏi thời gian và đầu tư tài chính đáng kể, cơ quan này mô tả nó là "khả thi về mặt khái niệm". Tuy nhiên, liệu những chiếc xe buýt siêu tốc này có thực sự là một ý tưởng hay và liệu chúng có hoạt động được không? Giữa một "nghĩa địa" rộng lớn của các đề xuất giao thông công cộng thất bại, liệu xe buýt siêu tốc có thể đi ngược lại xu hướng? Và ngay cả khi chúng được xây dựng, liệu có ai muốn đi trên đó không?
Để hiện thực hóa ý tưởng này, xe buýt siêu tốc sẽ cần những phương tiện hoàn toàn mới với thiết kế khí động học và những con đường rộng hơn.
Caltrans đã trình bày chi tiết về triển vọng của hệ thống xe buýt cao tốc liên bang trong một báo cáo dài 18 trang được công bố vào năm ngoái. Trong đó, họ hình dung một làn đường xe buýt cao tốc chuyên dụng kết nối các thành phố và khu vực nông thôn. Làn đường đa năng này có thể phục vụ các tuyến địa phương (dừng mỗi 3,2 đến 6,4 km), tuyến tốc hành (chỉ dừng ở các nút giao) hoặc tuyến đường dài (di chuyển giữa các thành phố). Về cơ bản, khái niệm này áp dụng mô hình dịch vụ phân cấp đã được sử dụng trong hệ thống tàu điện ngầm và đường sắt cho xe buýt đường dài. Về lý thuyết, lựa chọn giao thông bổ sung này sẽ đồng thời giảm số lượng ô tô trên đường cao tốc và giảm gánh nặng cho mạng lưới đường sắt cao tốc vẫn đang phát triển của bang.
Đó là hy vọng, ít nhất là vậy. Để đạt được điều đó, cần có những thay đổi cơ bản đối với cả thiết kế xe buýt và cơ sở hạ tầng đường cao tốc. Các đường cao tốc hiện tại thường chỉ được thiết kế để hỗ trợ tốc độ lên đến 137 km/h. Mặc dù nhiều người vẫn vượt quá giới hạn này hàng ngày, nhưng các giới hạn tốc độ không chỉ là lý thuyết; chúng trực tiếp định hình các yếu tố thiết kế như bán kính cong của đường và độ nghiêng mặt đường, giúp xe ổn định khi vào cua.
Nói cách khác, các phương tiện di chuyển ở tốc độ 225 km/h trên những con đường hiện tại sẽ có khả năng điều hướng an toàn kém hơn nhiều và sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì kiểm soát. Báo cáo thừa nhận một cách thẳng thắn rằng những rủi ro đó sẽ khiến bất kỳ vụ va chạm nào ở tốc độ đó trở nên "thảm khốc" với "khả năng sống sót thấp". Việc thắt dây an toàn, họ nói thêm, sẽ là bắt buộc.
Tất cả những điều này có nghĩa là một dịch vụ xe buýt cao tốc trên đường cao tốc có thể sẽ yêu cầu các con đường được thiết kế lại từ đầu. Báo cáo lưu ý rằng riêng làn đường xe buýt sẽ cần rộng ít nhất 3,66 mét, với thêm 3,66 mét cho cả lề đường bên trong và bên ngoài. Các đoạn đường dẫn vào và ra cũng sẽ cần dài hơn đáng kể để phù hợp với tốc độ cao hơn.
Sau đó là bản thân những chiếc xe buýt. Đơn giản là thêm bộ tăng áp vào xe buýt hiện có sẽ không đủ. Những chiếc xe buýt siêu tốc này cũng sẽ yêu cầu một thiết kế hoàn toàn mới. Cách tiếp cận cập nhật này sẽ phải xem xét các yếu tố như lực cản, nhiễu loạn và luồng không khí, với khung gầm bên ngoài được chế tạo theo hình dạng khí động học hiệu quả hơn nhiều so với những chiếc xe buýt hình hộp cồng kềnh trên đường hiện nay. Trớ trêu thay, những thiết kế thon gọn, cong hơn này có thể sẽ trông tương tự như tàu cao tốc. Sợi carbon cũng có thể sẽ được sử dụng rộng rãi để giảm tổng trọng lượng.
Nhưng thân xe buýt không phải là thứ duy nhất cần được đại tu. Báo cáo lưu ý rằng hệ thống phanh hiện đang được sử dụng sẽ không hoạt động. Những hệ thống phanh đó thường hoạt động tốt ở tốc độ lên đến 142 km/h, nhưng tỷ lệ hỏng hóc tăng đáng kể trên 145 km/h. Và xe buýt siêu tốc sẽ di chuyển nhanh hơn đáng kể. Chúng cũng sẽ cần lốp chuyên dụng mới có khả năng chịu được nhiệt và áp lực bổ sung, vốn là nguyên nhân chính gây nổ lốp.
Người điều khiển xe buýt cũng sẽ khác. Mặc dù vẫn cần một người để đón khách và lái xe trên các tuyến đường địa phương, báo cáo gợi ý rằng việc di chuyển trên các làn đường cao tốc sẽ được xử lý tự động. Lập luận đưa ra là tài xế con người đơn giản là không có thời gian phản ứng đủ nhanh để vận hành an toàn những chiếc xe buýt siêu tốc này. Và mặc dù xe tự lái ngày càng trở nên phổ biến trên các con đường ở Mỹ (và thậm chí một số đường cao tốc ở Texas), nhưng không có hệ thống nào trong số đó hiện đang hoạt động ở tốc độ gần với tốc độ mà xe buýt siêu tốc cần đạt được.
Báo cáo của Caltrans nhấn mạnh: "Đẩy một chiếc xe buýt lên tốc độ 160-225 km/h đòi hỏi phải tái thiết kế phương tiện: lốp xe được đánh giá cao tốc, phanh cực kỳ mạnh mẽ, hệ thống treo chủ động và kiểm soát ổn định, tối ưu hóa khí động học, cấu trúc nhẹ nhưng chắc chắn, và hệ thống an toàn mạnh mẽ."
Biến tất cả những điều đó thành hiện thực, đặc biệt trong một môi trường mà các nỗ lực giao thông công cộng mới thường xuyên đối mặt với sự chậm trễ và tồn đọng, sẽ là một thách thức lớn. Tuy nhiên, một số chuyên gia nhìn thấy tiềm năng thực sự. Giáo sư Joseph Schwieterman từ Đại học DePaul, một chuyên gia về giao thông vận tải và quy hoạch đô thị, chia sẻ với Popular Science rằng những chiếc xe buýt nhanh này có thể lấp đầy những khoảng trống mà đường sắt cao tốc còn thiếu sót. Xe buýt, hoạt động trên đường với bánh xe, có thể xử lý các khúc cua gắt dễ dàng hơn so với tàu hỏa chạy trên đường ray cố định. Xe buýt, ngay cả khi hoạt động ở tốc độ cao, cũng có thể tăng tốc và giảm tốc dễ dàng và nhanh hơn nhiều so với đường sắt. Những yếu tố đó, kết hợp với khả năng hoạt động trên đường hiện có, có nghĩa là xe buýt có thể đưa nhiều hành khách đến gần điểm đến hơn so với các nhà ga đường sắt cách xa nhau.
Ông Schwieterman nhận định: "Khái niệm này rất hấp dẫn vì xe buýt chạy nhanh có thể bổ sung cho dịch vụ đường sắt cao tốc, vì vậy đây không phải là một lựa chọn 'hoặc cái này hoặc cái kia'. Xe buýt nhanh có thể sẽ trở thành một phần của hệ sinh thái di chuyển. Nhưng việc thiếu các ví dụ thực tế về xe buýt cao tốc đang hoạt động khiến cuộc thảo luận cấp cao của California về công nghệ này có vẻ hơi sớm."
Ông Schwieterman cũng bày tỏ sự hoài nghi về việc liệu du khách bình thường có sẵn lòng đón nhận ý tưởng về việc thắt dây an toàn trên một chiếc xe buýt siêu nhanh hay không. Những người dễ bị say xe có thể xem phương pháp di chuyển này như một cơn ác mộng.
Ông nói: "Bằng chứng rõ ràng cho thấy nhiều du khách liên tỉnh ngần ngại đi xe buýt trong những chuyến đi dài hơn ba giờ. Nội thất xe buýt có thể được cấu hình để hỗ trợ dịch vụ hạng nhất, nhưng vẫn sẽ có nhiều điều không chắc chắn về phản ứng của du khách." Ông nói thêm: "Ảnh hưởng của việc lắc lư khi vào cua có thể đặc biệt khó chịu."
Trên thế giới, cũng có một số nỗ lực quốc tế nhằm tạo ra những chiếc xe buýt nhanh hơn, nhưng chưa có hệ thống nào đạt được tốc độ 225 km/h trong thời gian dài.
Vào những năm 1970, thành phố Curitiba của Brazil đã xây dựng cái mà họ gọi là Hệ thống Vận tải Nhanh bằng Xe buýt (BRT). Hệ thống này sử dụng các làn đường xe buýt chuyên dụng để vận chuyển một lượng lớn hành khách trên quãng đường dài. Mặc dù những chiếc xe buýt này chỉ đạt tốc độ tối đa khoảng 96,5 km/h, nhưng làn đường chuyên dụng có nghĩa là chúng hoạt động tương tự như một tuyến tàu điện ngầm trên mặt đất. Ngày nay, hơn 2,5 triệu hành khách trên 200 thành phố sử dụng hệ thống này hàng ngày.
Cùng thời điểm đó, ở phía bên kia bán cầu, các kỹ sư ở Adelaide, Nam Úc, đã xây dựng "O-Bahn" – một loạt xe buýt dẫn hướng tốc độ cao chạy trên đường ray. Thiết kế độc đáo này về cơ bản là đặt một chiếc xe buýt thông thường lên trên các đường ray bê tông chuyên dụng thường dành cho tàu hỏa. Cách tiếp cận lai này có nghĩa là xe buýt có thể di chuyển nhanh chóng trên những đoạn đường dài mà không bị kẹt xe, sau đó rời khỏi đường ray và sử dụng bánh xe tiêu chuẩn để lái trên các con đường thông thường cho các tuyến địa phương hơn.
Tuy nhiên, về tốc độ thuần túy, ví dụ gần nhất với những gì Caltrans hình dung là "Superbus" từ Hà Lan. Nguyên mẫu độc nhất vô nhị này trông giống như sự kết hợp giữa xe buýt, xe đua Công thức 1 và tàu vũ trụ. Tốc độ của nó phản ánh điều đó. Trong các thử nghiệm, chiếc xe điện 23 chỗ màu đen này được cho là có thể đạt tốc độ 250 km/h. Thiết kế kiểu dáng đẹp, lấy cảm hứng từ xe đua, có 16 cửa cánh chim và hệ số cản tương tự như một siêu xe. Nhưng mặc dù Superbus đã chứng minh rằng việc vận chuyển số lượng người bằng xe buýt ở tốc độ cao là khả thi về mặt khái niệm, dự án đã thất bại vì nó đòi hỏi phải xây dựng những con đường "siêu làn" hoàn toàn mới. Ngày nay, chiếc Superbus duy nhất đang "phủ bụi" trong một nhà kho của Đại học Delft.
Con đường để xe buýt siêu tốc trở thành hiện thực vẫn còn gập ghềnh.
Hiện vẫn chưa rõ California muốn theo đuổi tầm nhìn xe buýt cao tốc của mình đến mức nào. Trong một email, Caltrans nói với Popular Science rằng họ hiện đang "đánh giá những gì sẽ cần thiết trước khi xác định liệu việc thử nghiệm hoặc triển khai trong tương lai có phù hợp hay không". Nhưng tính khả thi về mặt kỹ thuật chỉ là một phần của cuộc chiến. Việc giành được sự ủng hộ của công chúng cho hệ thống xe buýt cũng có thể sẽ đối mặt với một cuộc chiến khó khăn, đặc biệt là khi kế hoạch xây dựng mạng lưới đường sắt cao tốc kết nối Los Angeles với San Francisco của bang, kéo dài hàng thập kỷ, vẫn chưa hoàn thành. Tuyến đường đó, từng dự kiến tiêu tốn 33 tỷ USD (khoảng 838.200 tỷ VNĐ) và hoàn thành vào năm 2020, giờ đây có chi phí vượt quá 100 tỷ USD (khoảng 2,54 triệu tỷ VNĐ) cho một tuyến đường ngắn hơn đáng kể.
Giáo sư Schwieterman, mặc dù lạc quan về khái niệm mạng lưới xe buýt cao tốc, cho rằng các kỹ sư cần chậm lại và làm rõ nhiều chi tiết cụ thể hơn trước khi tiến hành.
Ông Schwieterman nói: "Tôi tin rằng ý tưởng này nên được lặng lẽ gác lại cho đến khi California hoặc một bang khác thử nghiệm khả năng hoạt động của xe buýt nhanh trong một môi trường được kiểm soát. Bắt đầu với, chẳng hạn, một tuyến đường dài 80 km nơi xe buýt đạt 160 km/h và tăng dần từ đó sẽ thực tế hơn là thu hút công chúng vào một cuộc tranh luận về xe buýt siêu nhanh trên các tuyến đường dài ngay bây giờ."
Dù xe buýt là phương tiện giao thông công cộng thiết yếu và giá cả phải chăng cho hàng triệu người, chúng ta phải thừa nhận rằng đây không phải lựa chọn cho những ai đang vội. Các nhà khai thác tuyến đường dài như Greyhound thường chỉ đạt tốc độ tối đa khoảng 105 km/h. Với những điểm dừng thường xuyên, một chuyến đi bằng xe buýt đường dài có thể mất gấp đôi thời gian so với đi ô tô cá nhân.
Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu chiếc xe buýt ấy có thể đạt tốc độ ngang ngửa tàu hỏa? Đây chính là ý tưởng đang được Bộ Giao thông Vận tải California (Caltrans) xem xét. Cơ quan này gần đây đã tổ chức một buổi hội thảo trực tuyến để thảo luận về tính khả thi của "dịch vụ xe buýt đường cao tốc" – một khái niệm hình dung một đội xe buýt chuyên dụng mới sẽ di chuyển trên đường liên bang với tốc độ tiệm cận 225 km/h. Những chiếc "xe buýt siêu tốc" này sẽ có làn đường riêng và về lý thuyết, có thể vận chuyển hàng chục hành khách từ San Francisco đến Los Angeles chỉ trong khoảng ba giờ, đồng thời kết nối các cộng đồng nông thôn nhỏ dọc đường. Hiện tại, cùng một hành trình đó bằng xe buýt đường dài phải mất từ bảy đến chín giờ.
Caltrans nhấn mạnh với tạp chí Popular Science rằng họ vẫn đang trong giai đoạn thăm dò ý tưởng này. Dù việc xây dựng một hệ thống như vậy đòi hỏi thời gian và đầu tư tài chính đáng kể, cơ quan này mô tả nó là "khả thi về mặt khái niệm". Tuy nhiên, liệu những chiếc xe buýt siêu tốc này có thực sự là một ý tưởng hay và liệu chúng có hoạt động được không? Giữa một "nghĩa địa" rộng lớn của các đề xuất giao thông công cộng thất bại, liệu xe buýt siêu tốc có thể đi ngược lại xu hướng? Và ngay cả khi chúng được xây dựng, liệu có ai muốn đi trên đó không?
Để hiện thực hóa ý tưởng này, xe buýt siêu tốc sẽ cần những phương tiện hoàn toàn mới với thiết kế khí động học và những con đường rộng hơn.
Caltrans đã trình bày chi tiết về triển vọng của hệ thống xe buýt cao tốc liên bang trong một báo cáo dài 18 trang được công bố vào năm ngoái. Trong đó, họ hình dung một làn đường xe buýt cao tốc chuyên dụng kết nối các thành phố và khu vực nông thôn. Làn đường đa năng này có thể phục vụ các tuyến địa phương (dừng mỗi 3,2 đến 6,4 km), tuyến tốc hành (chỉ dừng ở các nút giao) hoặc tuyến đường dài (di chuyển giữa các thành phố). Về cơ bản, khái niệm này áp dụng mô hình dịch vụ phân cấp đã được sử dụng trong hệ thống tàu điện ngầm và đường sắt cho xe buýt đường dài. Về lý thuyết, lựa chọn giao thông bổ sung này sẽ đồng thời giảm số lượng ô tô trên đường cao tốc và giảm gánh nặng cho mạng lưới đường sắt cao tốc vẫn đang phát triển của bang.
Đó là hy vọng, ít nhất là vậy. Để đạt được điều đó, cần có những thay đổi cơ bản đối với cả thiết kế xe buýt và cơ sở hạ tầng đường cao tốc. Các đường cao tốc hiện tại thường chỉ được thiết kế để hỗ trợ tốc độ lên đến 137 km/h. Mặc dù nhiều người vẫn vượt quá giới hạn này hàng ngày, nhưng các giới hạn tốc độ không chỉ là lý thuyết; chúng trực tiếp định hình các yếu tố thiết kế như bán kính cong của đường và độ nghiêng mặt đường, giúp xe ổn định khi vào cua.
Nói cách khác, các phương tiện di chuyển ở tốc độ 225 km/h trên những con đường hiện tại sẽ có khả năng điều hướng an toàn kém hơn nhiều và sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì kiểm soát. Báo cáo thừa nhận một cách thẳng thắn rằng những rủi ro đó sẽ khiến bất kỳ vụ va chạm nào ở tốc độ đó trở nên "thảm khốc" với "khả năng sống sót thấp". Việc thắt dây an toàn, họ nói thêm, sẽ là bắt buộc.
Tất cả những điều này có nghĩa là một dịch vụ xe buýt cao tốc trên đường cao tốc có thể sẽ yêu cầu các con đường được thiết kế lại từ đầu. Báo cáo lưu ý rằng riêng làn đường xe buýt sẽ cần rộng ít nhất 3,66 mét, với thêm 3,66 mét cho cả lề đường bên trong và bên ngoài. Các đoạn đường dẫn vào và ra cũng sẽ cần dài hơn đáng kể để phù hợp với tốc độ cao hơn.
Sau đó là bản thân những chiếc xe buýt. Đơn giản là thêm bộ tăng áp vào xe buýt hiện có sẽ không đủ. Những chiếc xe buýt siêu tốc này cũng sẽ yêu cầu một thiết kế hoàn toàn mới. Cách tiếp cận cập nhật này sẽ phải xem xét các yếu tố như lực cản, nhiễu loạn và luồng không khí, với khung gầm bên ngoài được chế tạo theo hình dạng khí động học hiệu quả hơn nhiều so với những chiếc xe buýt hình hộp cồng kềnh trên đường hiện nay. Trớ trêu thay, những thiết kế thon gọn, cong hơn này có thể sẽ trông tương tự như tàu cao tốc. Sợi carbon cũng có thể sẽ được sử dụng rộng rãi để giảm tổng trọng lượng.
Nhưng thân xe buýt không phải là thứ duy nhất cần được đại tu. Báo cáo lưu ý rằng hệ thống phanh hiện đang được sử dụng sẽ không hoạt động. Những hệ thống phanh đó thường hoạt động tốt ở tốc độ lên đến 142 km/h, nhưng tỷ lệ hỏng hóc tăng đáng kể trên 145 km/h. Và xe buýt siêu tốc sẽ di chuyển nhanh hơn đáng kể. Chúng cũng sẽ cần lốp chuyên dụng mới có khả năng chịu được nhiệt và áp lực bổ sung, vốn là nguyên nhân chính gây nổ lốp.
Người điều khiển xe buýt cũng sẽ khác. Mặc dù vẫn cần một người để đón khách và lái xe trên các tuyến đường địa phương, báo cáo gợi ý rằng việc di chuyển trên các làn đường cao tốc sẽ được xử lý tự động. Lập luận đưa ra là tài xế con người đơn giản là không có thời gian phản ứng đủ nhanh để vận hành an toàn những chiếc xe buýt siêu tốc này. Và mặc dù xe tự lái ngày càng trở nên phổ biến trên các con đường ở Mỹ (và thậm chí một số đường cao tốc ở Texas), nhưng không có hệ thống nào trong số đó hiện đang hoạt động ở tốc độ gần với tốc độ mà xe buýt siêu tốc cần đạt được.
Báo cáo của Caltrans nhấn mạnh: "Đẩy một chiếc xe buýt lên tốc độ 160-225 km/h đòi hỏi phải tái thiết kế phương tiện: lốp xe được đánh giá cao tốc, phanh cực kỳ mạnh mẽ, hệ thống treo chủ động và kiểm soát ổn định, tối ưu hóa khí động học, cấu trúc nhẹ nhưng chắc chắn, và hệ thống an toàn mạnh mẽ."
Biến tất cả những điều đó thành hiện thực, đặc biệt trong một môi trường mà các nỗ lực giao thông công cộng mới thường xuyên đối mặt với sự chậm trễ và tồn đọng, sẽ là một thách thức lớn. Tuy nhiên, một số chuyên gia nhìn thấy tiềm năng thực sự. Giáo sư Joseph Schwieterman từ Đại học DePaul, một chuyên gia về giao thông vận tải và quy hoạch đô thị, chia sẻ với Popular Science rằng những chiếc xe buýt nhanh này có thể lấp đầy những khoảng trống mà đường sắt cao tốc còn thiếu sót. Xe buýt, hoạt động trên đường với bánh xe, có thể xử lý các khúc cua gắt dễ dàng hơn so với tàu hỏa chạy trên đường ray cố định. Xe buýt, ngay cả khi hoạt động ở tốc độ cao, cũng có thể tăng tốc và giảm tốc dễ dàng và nhanh hơn nhiều so với đường sắt. Những yếu tố đó, kết hợp với khả năng hoạt động trên đường hiện có, có nghĩa là xe buýt có thể đưa nhiều hành khách đến gần điểm đến hơn so với các nhà ga đường sắt cách xa nhau.
Ông Schwieterman nhận định: "Khái niệm này rất hấp dẫn vì xe buýt chạy nhanh có thể bổ sung cho dịch vụ đường sắt cao tốc, vì vậy đây không phải là một lựa chọn 'hoặc cái này hoặc cái kia'. Xe buýt nhanh có thể sẽ trở thành một phần của hệ sinh thái di chuyển. Nhưng việc thiếu các ví dụ thực tế về xe buýt cao tốc đang hoạt động khiến cuộc thảo luận cấp cao của California về công nghệ này có vẻ hơi sớm."
Ông Schwieterman cũng bày tỏ sự hoài nghi về việc liệu du khách bình thường có sẵn lòng đón nhận ý tưởng về việc thắt dây an toàn trên một chiếc xe buýt siêu nhanh hay không. Những người dễ bị say xe có thể xem phương pháp di chuyển này như một cơn ác mộng.
Ông nói: "Bằng chứng rõ ràng cho thấy nhiều du khách liên tỉnh ngần ngại đi xe buýt trong những chuyến đi dài hơn ba giờ. Nội thất xe buýt có thể được cấu hình để hỗ trợ dịch vụ hạng nhất, nhưng vẫn sẽ có nhiều điều không chắc chắn về phản ứng của du khách." Ông nói thêm: "Ảnh hưởng của việc lắc lư khi vào cua có thể đặc biệt khó chịu."
Trên thế giới, cũng có một số nỗ lực quốc tế nhằm tạo ra những chiếc xe buýt nhanh hơn, nhưng chưa có hệ thống nào đạt được tốc độ 225 km/h trong thời gian dài.
Vào những năm 1970, thành phố Curitiba của Brazil đã xây dựng cái mà họ gọi là Hệ thống Vận tải Nhanh bằng Xe buýt (BRT). Hệ thống này sử dụng các làn đường xe buýt chuyên dụng để vận chuyển một lượng lớn hành khách trên quãng đường dài. Mặc dù những chiếc xe buýt này chỉ đạt tốc độ tối đa khoảng 96,5 km/h, nhưng làn đường chuyên dụng có nghĩa là chúng hoạt động tương tự như một tuyến tàu điện ngầm trên mặt đất. Ngày nay, hơn 2,5 triệu hành khách trên 200 thành phố sử dụng hệ thống này hàng ngày.
Cùng thời điểm đó, ở phía bên kia bán cầu, các kỹ sư ở Adelaide, Nam Úc, đã xây dựng "O-Bahn" – một loạt xe buýt dẫn hướng tốc độ cao chạy trên đường ray. Thiết kế độc đáo này về cơ bản là đặt một chiếc xe buýt thông thường lên trên các đường ray bê tông chuyên dụng thường dành cho tàu hỏa. Cách tiếp cận lai này có nghĩa là xe buýt có thể di chuyển nhanh chóng trên những đoạn đường dài mà không bị kẹt xe, sau đó rời khỏi đường ray và sử dụng bánh xe tiêu chuẩn để lái trên các con đường thông thường cho các tuyến địa phương hơn.
Tuy nhiên, về tốc độ thuần túy, ví dụ gần nhất với những gì Caltrans hình dung là "Superbus" từ Hà Lan. Nguyên mẫu độc nhất vô nhị này trông giống như sự kết hợp giữa xe buýt, xe đua Công thức 1 và tàu vũ trụ. Tốc độ của nó phản ánh điều đó. Trong các thử nghiệm, chiếc xe điện 23 chỗ màu đen này được cho là có thể đạt tốc độ 250 km/h. Thiết kế kiểu dáng đẹp, lấy cảm hứng từ xe đua, có 16 cửa cánh chim và hệ số cản tương tự như một siêu xe. Nhưng mặc dù Superbus đã chứng minh rằng việc vận chuyển số lượng người bằng xe buýt ở tốc độ cao là khả thi về mặt khái niệm, dự án đã thất bại vì nó đòi hỏi phải xây dựng những con đường "siêu làn" hoàn toàn mới. Ngày nay, chiếc Superbus duy nhất đang "phủ bụi" trong một nhà kho của Đại học Delft.
Con đường để xe buýt siêu tốc trở thành hiện thực vẫn còn gập ghềnh.
Hiện vẫn chưa rõ California muốn theo đuổi tầm nhìn xe buýt cao tốc của mình đến mức nào. Trong một email, Caltrans nói với Popular Science rằng họ hiện đang "đánh giá những gì sẽ cần thiết trước khi xác định liệu việc thử nghiệm hoặc triển khai trong tương lai có phù hợp hay không". Nhưng tính khả thi về mặt kỹ thuật chỉ là một phần của cuộc chiến. Việc giành được sự ủng hộ của công chúng cho hệ thống xe buýt cũng có thể sẽ đối mặt với một cuộc chiến khó khăn, đặc biệt là khi kế hoạch xây dựng mạng lưới đường sắt cao tốc kết nối Los Angeles với San Francisco của bang, kéo dài hàng thập kỷ, vẫn chưa hoàn thành. Tuyến đường đó, từng dự kiến tiêu tốn 33 tỷ USD (khoảng 838.200 tỷ VNĐ) và hoàn thành vào năm 2020, giờ đây có chi phí vượt quá 100 tỷ USD (khoảng 2,54 triệu tỷ VNĐ) cho một tuyến đường ngắn hơn đáng kể.
Giáo sư Schwieterman, mặc dù lạc quan về khái niệm mạng lưới xe buýt cao tốc, cho rằng các kỹ sư cần chậm lại và làm rõ nhiều chi tiết cụ thể hơn trước khi tiến hành.
Ông Schwieterman nói: "Tôi tin rằng ý tưởng này nên được lặng lẽ gác lại cho đến khi California hoặc một bang khác thử nghiệm khả năng hoạt động của xe buýt nhanh trong một môi trường được kiểm soát. Bắt đầu với, chẳng hạn, một tuyến đường dài 80 km nơi xe buýt đạt 160 km/h và tăng dần từ đó sẽ thực tế hơn là thu hút công chúng vào một cuộc tranh luận về xe buýt siêu nhanh trên các tuyến đường dài ngay bây giờ."
