Hãng ARM của Anh là một trong ba nhà sản xuất bộ vi xử lý lớn không phải trên nền tảng x86 (do Intel giữ bản quyền), bên cạnh hai công ty khác của Mỹ là MIPS và Texas Instruments. Tuy vậy, tính đến nay thì hãng ARM vẫn dẫn đầu trong lĩnh vực di động đang bùng nổ với việc hầu hết các công ty sản xuất chất bán dẫn (trong đó có cả Intel) xin đăng kí quyền sở hữu trí tuệ của hãng.
Theo trang tin công nghệ của Anh ITProPortal, hãng ARM (Apple là một trong những nhà đồng sáng lập), phát triển nhanh chóng là do hoạt động theo một mô hình doanh nghiệp khác hẳn so với đối thủ chính của mình là Intel. Không chỉ thiết kế, sản xuất và bán chip (gồm hệ thống trên một vi mạch SoC hay bộ vi xử lí), ARM còn cho phép các công ty đối tác tiếp tục phát triển chip nền ARM và chỉ thu phí bản quyền và tiền sở hữu trí tuệ khi các đối tác đó kiếm được lợi nhuận.
Do đó, doanh thu của ARM chỉ đạt 0,5 tỉ bảng Anh, ít hơn nhiều so với doanh thu 34 tỉ bảng của Intel. Tuy nhiên, khoản vốn mà ARM bỏ ra là rất nhỏ (trong khi Intel phải chi hơn 10 tỉ USD tiền vốn năm 2011) và mô hình kinh doanh của hãng ổn định hơn do phần lớn cổ đông của hãng là các công ty sản xuất chất bán dẫn nằm trong top 20 của thế giới.
Vì thế, cạnh tranh với hãng ARM đồng nghĩa với việc phải đối đầu với các công ty lớn như Samsung, LG, Panasonic hay Nvidia…, và sự nổi lên của hãng này trên thị trường tiêu thụ rộng lớn hơn chủ yếu là do thị trường các thiết bị di động đang bùng nổ mạnh mẽ.
Chip Exynos của Samsung được phát triển dựa trên nền tảng ARM
Trong số hàng trăm triệu sản phẩm smartphone và máy tính bảng đã được bán ra trong vài năm trở lại đây thì hơn 90% sử dụng công nghệ ARM trên các sản phẩm SoC (hệ thống trên một con chip, hệ thống trên một vi mạch).
Để cho bạn đọc dễ hình dung hơn thì dưới đây là một danh sách liệt kê các dòng SoC chủ yếu từ các nhà sản xuất chính trên thị trường hiện nay. Nhưng trước hết, ta cần phải hiểu rõ một số điểm sau:
Theo một bản báo cáo công bố bởi công ty nghiên cứu thị trường Strategy Analytics vào tháng Tám vừa qua, thì Qualcomm với hệ thống SoC đã đạt mức doanh thu gần 1,1 tỉ USD, tương đương 44% toàn bộ thị trường, và trở thành nhà sản xuất chip nền ARM lớn nhất hiện nay. Xếp sau Qualcomm là Samsung, hãng Texas Instruments, Broadcon, Mediatek và Marvell.
Apple cũng là một trong số các nhà sản xuất chip nền ARM. Tuy nhiên, Apple không bán ra bất kì SoC nào mà tất cả các thiết kế của hãng (bao gồm các mẫu phổ biến trên thị trường như chip A4, A5, A6) đều được dùng độc quyền cho các thiết bị của mình bao gồm iPad, iPhone, iPod Touch và TV Apple.
Các thiết kế chip của Apple đều do hãng sử dụng độc quyền
Khác với thị trường chip nền x86 chỉ có 2 nhà sản xuất chính (Intel và AMD) và một hệ điều hành (Windows), hệ thống di động nền ARM tạo nên bởi hơn 10 công ty hoạt động trên nhiều hệ điều hành (iOS, Android, Windows Phone, Blackberry, Tizen) khiến cho việc so sánh hoạt động của từng hãng trở thành một việc mang đầy tính suy đoán và mạo hiểm.
Dưới đây là danh sách các công ty sản xuất thiết bị chất bán dẫn có sản phẩm chủ yếu nhắm vào ngành smartphone và máy tính bảng.
Công ty | Dòng sản phẩm | Sản phẩm |
Qualcomm | Snapdragon | Sony Xperia, HTC One, Motorola Razr M, và các smartphone hỗ trợ mạng LTE trên thị trường. |
Samsung | Exynos | Hầu hết các sản phẩm máy tính bảng và smartphone Galaxy của Samsung. |
Apple | Dòng chip Ax | iPhone, iPad |
ST-Ericsson | Novathor | Sony Xperia U và Sony Xperia Sola |
Nvidia | Tegra | Hầu hết máy tính bảng Android, Microsoft Surface, dòng HTC One X và dòng LG Optimus 4x |
TI | OMAP | Máy tính bảng Archos, một số loại smartphone Huawei, điện thoại Motorola đời cũ |
Broadcom | Dòng BCM | Một số điện thoại Nokia |
AllWinner | Dòng A | Chủ yếu các sản phẩm máy tính bảng và smartphone của Trung Quốc |
Marvell | Armada | HP Palm Pre |
Rockchip | Dòng RK | Chủ yếu trong các loại máy tính bảng và smartphone Trung Quốc |
Mediatek | MTK | Chủ yếu trong các loại máy tính bảng và smartphone Trung Quốc |
Huawei/HiSillicon | KV3 | Smartphone Huawei Ascend P1D và máy tính bảng Media Pad |
Freescale | i.MX | Nhiều máy tính bảng của Trung Quốc |
Matsubishi/Panasonic | Uniphier | Các thiết bị nghe nhìn của Panasonic |
Phương Phương