Du lịch sao Hỏa chưa bao giờ gần đến thế: chỉ 2-3 tháng đã đến nơi, nhanh gấp 3 lần tên lửa Starship

[From Beijing with Love]

Startup Anh Pulsar Fusion tuyên bố Sunbird, tàu kéo vũ trụ dùng động cơ nhiệt hạch Dual Direct Fusion Drive (DDFD), có thể đạt tốc độ 800.000 km/h, rút ngắn thời gian đến Sao Hỏa xuống 2-3 tháng thay vì 7-10 tháng như hiện nay. Sunbird dùng phản ứng nhiệt hạch giữa deuterium và helium-3, tạo plasma nóng hàng triệu độ để đẩy tàu. Khác với lò phản ứng trên Trái Đất (như tokamak), DDFD:

• Đẩy trực tiếp: Plasma được phóng ra ngay làm khí phản lực, không cần chuyển thành điện, đơn giản và hiệu quả hơn, theo Pulsar Fusion.
• Ít chất thải: Tạo proton thay vì neutron, giảm rủi ro phóng xạ, an toàn hơn cho phi hành gia, theo CNN.
• Hiệu suất cao: Đạt specific impulse 10.000-15.000 giây (so với 450 giây của tên lửa hóa học), cần ít nhiên liệu, theo Interesting Engineering.

Sunbird không phóng từ Trái Đất mà đóng vai trò “tàu kéo” ở quỹ đạo thấp (LEO). Tàu khác chỉ cần đạt 9,4 km/s để vào LEO, sau đó Sunbird cung cấp lực đẩy thêm 3-5 km/s đến Sao Hỏa, tiết kiệm năng lượng, theo Pulsar Fusion. Pulsar tuyên bố Sunbird cắt giảm thời gian đến Sao Hỏa còn 2-3 tháng, so với 7-8 tháng của tên lửa như Starship, nhờ tốc độ 800.000 km/h (222 km/s), theo TheNextWeb.

Khoảng cách trung bình từ Trái Đất đến Sao Hỏa là 225 triệu km. Với tốc độ 800.000 km/h, thời gian di chuyển lý thuyết là 281 giờ (khoảng 12 ngày). Tuy nhiên, thực tế cần tính đến:

• Gia tốc và giảm tốc: Tàu không đạt tốc độ tối đa ngay, cần thời gian tăng tốc, theo Live Science.
• Hành trình thực tế dài hơn (khoảng 300-400 triệu km) để tiết kiệm năng lượng, theo NASA.
• Tàu phải kết nối với Sunbird ở LEO, thêm thời gian chuẩn bị.

Với tốc độ và hiệu suất của DDFD, 2-3 tháng là khả thi nếu Sunbird duy trì gia tốc ổn định và dùng ít thời gian dừng, theo Popular Mechanics. Điều này phù hợp với tuyên bố của Pulsar rằng Sunbird chở 1.000-2.000 kg hàng đến Sao Hỏa trong 4 tháng, còn tàu chở người (nhẹ hơn) có thể nhanh hơn, theo Indian Express.

Ngoài ra, Sunbird giảm thời gian đến Sao Mộc/Sao Thổ còn 2-4 năm (so với 5-7 năm) và Diêm Vương Tinh còn 4 năm (so với 9,5 năm của New Horizons), theo The Brighter Side of News.