Dũng Đỗ
Writer
Startup pin natri-ion Natron Energy của Mỹ đã chính thức ngừng hoạt động và thanh lý tài sản, khép lại hành trình 12 năm nỗ lực thương mại hóa công nghệ của mình tại Mỹ. Sự sụp đổ của Natron là một thất bại mới nhất trong hàng loạt các nỗ lực của phương Tây nhằm xây dựng một ngành công nghiệp sản xuất pin quy mô lớn có thể cạnh tranh được với châu Á.
Theo tờ News & Observer, Natron đã có trong tay các đơn đặt hàng với tổng trị giá lên tới 25 triệu USD cho nhà máy mới của họ ở Michigan. Tuy nhiên, họ đã không thể giao hàng cho đến khi được cấp chứng nhận an toàn UL, một quy trình có thể kéo dài.
Sự chậm trễ này đã khiến các nhà đầu tư ngần ngại trong việc bỏ thêm vốn, đẩy startup này vào tình trạng thiếu hụt tiền mặt nghiêm trọng. Cổ đông chính của Natron đã cố gắng bán lại công ty nhưng không tìm được người mua, dẫn đến kết quả cuối cùng là công ty phải thanh lý tài sản và sa thải gần như toàn bộ nhân viên.
Natron là một trong những công ty đi tiên phong trong công nghệ pin natri-ion, một giải pháp được kỳ vọng sẽ rẻ và an toàn hơn so với pin lithium-ion truyền thống. Công ty tập trung vào các thị trường lưu trữ năng lượng cố định và trung tâm dữ liệu, những nơi không quá đòi hỏi về mật độ năng lượng.
Tuy nhiên, tiềm năng về giá rẻ của pin natri-ion đã bị lu mờ bởi một cuộc chiến giá lithium khốc liệt. Theo Benchmark Mineral Intelligence, trong hơn hai năm qua, giá lithium carbonate đã lao dốc tới 90%, làm giảm đi lợi thế cạnh tranh của các công nghệ thay thế.
Sự sụp đổ của Natron không phải là một trường hợp cá biệt.
Loạt thất bại này cho thấy những thách thức khổng lồ trong việc xây dựng một ngành công nghiệp sản xuất pin có thể cạnh tranh được với châu Á, một khu vực đã mất nhiều thập kỷ để có thể xây dựng được một chuỗi cung ứng hoàn thiện và chuyên môn hóa.
Theo TechCrunch, nếu Mỹ hoặc châu Âu muốn tạo ra các đối thủ cạnh tranh thực sự, họ sẽ cần một sự hỗ trợ liên tục từ chính phủ trong một thập kỷ hoặc hơn. Còn ở thời điểm hiện tại, có vẻ như cơ hội tốt nhất của phương Tây để có thể sản xuất pin vẫn là thông qua các liên doanh với chính các công ty đến từ châu Á như Panasonic hay LG Energy Solution.
Cái chết vì thiếu tiền mặt và sự chậm trễ trong cấp phép
Theo tờ News & Observer, Natron đã có trong tay các đơn đặt hàng với tổng trị giá lên tới 25 triệu USD cho nhà máy mới của họ ở Michigan. Tuy nhiên, họ đã không thể giao hàng cho đến khi được cấp chứng nhận an toàn UL, một quy trình có thể kéo dài.
Sự chậm trễ này đã khiến các nhà đầu tư ngần ngại trong việc bỏ thêm vốn, đẩy startup này vào tình trạng thiếu hụt tiền mặt nghiêm trọng. Cổ đông chính của Natron đã cố gắng bán lại công ty nhưng không tìm được người mua, dẫn đến kết quả cuối cùng là công ty phải thanh lý tài sản và sa thải gần như toàn bộ nhân viên.
Cuộc chiến giá lithium và những thách thức
Natron là một trong những công ty đi tiên phong trong công nghệ pin natri-ion, một giải pháp được kỳ vọng sẽ rẻ và an toàn hơn so với pin lithium-ion truyền thống. Công ty tập trung vào các thị trường lưu trữ năng lượng cố định và trung tâm dữ liệu, những nơi không quá đòi hỏi về mật độ năng lượng.
Tuy nhiên, tiềm năng về giá rẻ của pin natri-ion đã bị lu mờ bởi một cuộc chiến giá lithium khốc liệt. Theo Benchmark Mineral Intelligence, trong hơn hai năm qua, giá lithium carbonate đã lao dốc tới 90%, làm giảm đi lợi thế cạnh tranh của các công nghệ thay thế.
Thất bại nối tiếp thất bại
Sự sụp đổ của Natron không phải là một trường hợp cá biệt.
- Vào tháng 6, công ty Mỹ Powin đã phải nộp đơn xin phá sản vì không thể tìm được một nhà cung cấp cell pin LFP nào ở bên ngoài Trung Quốc.
- Đầu năm nay, hãng sản xuất pin Thụy Điển Northvolt, vốn được xem là hy vọng lớn nhất của châu Âu, cũng đã phải nộp đơn xin phá sản sau khi đã "đốt" 100 triệu USD mỗi tháng mà vẫn không thể sản xuất trên quy mô lớn, khiến BMW phải hủy một hợp đồng trị giá 2 tỷ USD.
Thách thức của việc xây dựng một chuỗi cung ứng mới
Loạt thất bại này cho thấy những thách thức khổng lồ trong việc xây dựng một ngành công nghiệp sản xuất pin có thể cạnh tranh được với châu Á, một khu vực đã mất nhiều thập kỷ để có thể xây dựng được một chuỗi cung ứng hoàn thiện và chuyên môn hóa.
Theo TechCrunch, nếu Mỹ hoặc châu Âu muốn tạo ra các đối thủ cạnh tranh thực sự, họ sẽ cần một sự hỗ trợ liên tục từ chính phủ trong một thập kỷ hoặc hơn. Còn ở thời điểm hiện tại, có vẻ như cơ hội tốt nhất của phương Tây để có thể sản xuất pin vẫn là thông qua các liên doanh với chính các công ty đến từ châu Á như Panasonic hay LG Energy Solution.
