Thiên thạch đâm vào kính thiên văn 10 tỷ USD của NASA

[From Beijing with Love]

Theo ghi nhận, 1 thiên thạch vừa va chạm với chiếc kính thiên văn James Webb của NASA, gây ra chút hư hại nhỏ khi 1 trong 18 miếng gương lục giác mạ vàng đã bị hỏng. Tuy nhiên, NASA vẫn tự tin rằng “chiếc kính vẫn đang hoạt động tốt vượt yêu cầu”.
Thủ phạm gây ra vụ va chạm là một vi thiên thạch, tức hạt bụi không gian hoặc mảnh đá nhỏ. Đây thường là thứ vỡ ra từ các thiên thạch hay tiểu hành tinh, bầu khí quyển Trái Đất vốn tiếp xúc với hàng triệu thiên thạch và mảnh đá vũ trụ như vậy. Lớp phòng ngự đầu tiên chính là bầu khí quyển có ma sát cao, khiến hầu hết những kẻ xâm nhập sẽ bị thiêu rụi.

Tuy nhiên, tàu không gian hay kính thiên văn lại không có may mắn đó. Không có rào chắn, chúng thường xuyên bị “tổn thương” bởi các thiên thạch và bụi đá trôi nổi ngoài không gian. Tất nhiên, các kỹ sư NASA đã lường trước mọi chuyện và xây dựng kính thiên văn thật chắc chắn trước các cuộc tấn công như vậy. Lee Feinberg, quản lí tại Trung tâm bay vũ trụ Goddard của NASA, Maryland, cho hay: “Kể từ khi lên vũ trụ, James Webb đã chịu 4 đợt tấn công từ các vi thiên thạch nhỏ như vậy”.
Nhóm kỹ sư NASA đã cố gắng đưa kính thiên văn Webb chạy qua nhiều đợt mô phỏng và thử nghiệm, tìm hiểu xem liệu các mẫu gương có chịu được các tác động bên ngoài hay không. Nhưng tất nhiên, những gì xảy ra trong vũ trụ còn khốc liệt hơn nhiều những gì mà nhóm kỹ sư có thể tái tạo ở dưới mặt đất.