Hai thiếu niên California gồm Harper Forbes và Prakrit Jain đã dành sự quan tâm đặc biệt khi thấy hình ảnh một con bọ cạp bí ẩn trên trang khoa học iNaturalist. Con bọ cạp được phát hiện ở sa mạc Mojave và ít ai để ý.
Trên trang web iNaturalist, người dùng thường tải lên hình ảnh quan sát các loài động thực vật, các loại nấm,... Sau đó, cộng đồng trên nền tảng sẽ làm việc cùng nhau để xác định chúng chính xác là loài nào. Tuy nhiên, con bọ cạp nói trên đã vô tình bị bỏ qua trong nhiều năm.
Forbes, 19 tuổi và Jain,18 tuổi, đã gặp nhau và làm việc cùng tại một khu bảo tồn thiên nhiên, thường xuyên ghé thăm trang web khoa học này. Họ cũng không biết đây là loài gì nên đã nghiên cứu nhiều loài bọ cạp khác nhau để xem liệu có thể tìm ra họ hàng của nó.
Không lâu sau, 2 cậu tiếp tục thấy một con bọ cạp thứ hai chưa được biết đến trên iNaturalist.
Forbes và Jain đã tìm hiểu về hai loài chưa được xác định trước đây khi xem một trang web về khoa học
Forbes và Jain đã hợp tác với một nhà quản lý ngành nhện tại Học viện Khoa học California, hòng thực hiện tất cả các bước chính thức cần thiết để mô tả một loài mới. Bao gồm thu thập mẫu vật hai loài bọ cạp mới trong kỳ nghỉ hè và so sánh chúng với các loài đã biết.
Hai thiếu niên nhiệt tình này đến thăm các địa điểm quan sát của iNaturalist - Hồ Soda ở California và Hồ Koehn - để tìm kiếm những con bọ cạp đực và cái. Họ sử dụng đèn đen để săn tìm những con vật phát sáng dưới tia cực tím, rình mò những nơi ẩn náu của bọ cạp, bao gồm cả vết nứt trên đất hay trong bụi rậm.
Cuối cùng những nỗ lực đã được đền đáp, họ trở thành tác giả của bài báo mới giới thiệu về hai loài được đăng trên tạp chí khoa học. Trong đó họ mô tả Paruroctonus Soda và Paruroctonus Concus, hai loài bọ cạp playa hoàn toàn mới nói trên, được tìm thấy gần các lòng hồ khô ở trung tâm và nam California.
Harper Forbes, Lauren Esposito và Prakrit Jain đã làm việc cùng nhau để nghiên cứu loài mới
Đây là hai loài đã tiến hóa để sống trong môi trường kiềm, cụ thể là các khu vực nước mặn, khô với nồng độ pH cao. Sự thích nghi của chúng đặc biệt đến mức chỉ có thể tìm thấy cả hai loài sống gần các hồ nơi các nhà khoa học công dân phát hiện chúng đầu tiên. Hồ Soda dành cho loài P. soda và Hồ Koehn dành cho P. Concus.
P. soda được bảo vệ tự nhiên vì toàn bộ phạm vi của nó nằm bên trong Đài tưởng niệm Quốc gia Carrizo Plain do liên bang quản lý. Còn loài P. Concus có phạm vi hạn chế nghiêm trọng, có thể bị “xóa sổ khi xây dựng một trang trại năng lượng mặt trời, phát triển mỏ hoặc nhà ở”.
Nguồn smithsonianmag
