Bui Nhat Minh
Writer
Một ví dụ điển hình: cua móng ngựa.
Khoảng 99% các loài đã từng tồn tại trên Trái Đất hiện nay đã tuyệt chủng. Trong số 7,7 triệu loài động vật còn lại, đa số vẫn tồn tại nhờ vào khả năng thích nghi với một hành tinh đang thay đổi. Tuy nhiên, có một số loài đã tồn tại hàng chục triệu năm mà không cần phải thay đổi gì về hình dạng.
Một trong những ví dụ nổi bật là thú mỏ vịt, một sinh vật kỳ lạ không rõ ràng là động vật có vú hay chim nước. Nó có hình dáng nửa vịt, nửa rái cá, và nửa hải ly, với mỏ, bàn chân có màng và cái đuôi giống hải ly. Đây là loài động vật có vú đẻ trứng và có nọc độc, quả thực rất đặc biệt. Điều kỳ lạ nhất là cơ thể của thú mỏ vịt gần như không thay đổi suốt 150 triệu năm qua, kể từ khi tổ tiên của nó tách ra khỏi tất cả các loài động vật có vú khác. Có thể quá trình tiến hóa đã trao cho nó một hình thức quá hoàn hảo nên nó không cần thay đổi nhiều.
Thú mỏ vịt không phải là loài duy nhất giữ nguyên cấu trúc cơ thể trong suốt thời gian dài. Ví dụ, cá mập yêu tinh được coi là "hóa thạch sống" vì tổ tiên của nó không thay đổi suốt 118 triệu năm qua. Bọt biển và sứa thậm chí còn có lịch sử lâu đời hơn. Bọt biển có thể là loài động vật sống lâu nhất trên Trái Đất, với hóa thạch lâu đời nhất có niên đại khoảng 660 triệu năm. Sứa có hóa thạch sớm nhất khoảng 500 triệu năm. (Để dễ hình dung, cá voi mất khoảng một triệu năm để tiến hóa từ tổ tiên sống trên đất liền.)
Laurence Mueller, giáo sư về sinh thái học và sinh học tiến hóa tại Đại học California Irvine, chia sẻ rằng môi trường biển thường ít thay đổi hơn so với môi trường trên cạn, nơi có sự biến động lớn về nước, độ ẩm và nhiệt độ.
Mặc dù quá trình tiến hóa thường diễn ra rất nhanh, đặc biệt là ở vi khuẩn có thể thay đổi gen để chống lại thuốc kháng sinh, nhưng nhiều loài động vật vẫn có thể thay đổi nhanh chóng để thích ứng với môi trường. Một ví dụ là loài chim sẻ ở đảo Daphne Major thuộc quần đảo Galapagos. Sau một trận hạn hán lớn vào năm 1977, những con chim sẻ mỏ lớn có mỏ to đã phát triển khả năng nghiền hạt lớn, giúp chúng sống sót và sinh sản trong khi những con mỏ nhỏ chết vì thiếu thức ăn. Các thế hệ sau này cũng phát triển mỏ lớn hơn, cho thấy sự thích ứng nhanh chóng với thay đổi môi trường. Vào năm 1983, khi hạt nhỏ trở lại dồi dào, những con chim sẻ này lại thay đổi trở lại, phát triển mỏ nhỏ hơn.
Một nghiên cứu về chim sẻ lớn hoang dã ở Hà Lan đã chỉ ra rằng thay đổi môi trường có thể thúc đẩy sự tiến hóa nhanh chóng thông qua chọn lọc tự nhiên và sự biến thiên di truyền. Những thay đổi mạnh mẽ trong các đặc điểm thuận lợi, như việc sinh sản sớm ở chim sẻ, có thể giúp đặc điểm đó trở thành xu hướng trong quần thể.
Tuy nhiên, không phải tất cả các loài đều thay đổi nhanh chóng. Một số loài, như các loài mèo lớn, dường như đã đạt được sự thành công tiến hóa ngay từ sớm. Một hộp sọ của loài hổ có từ 2,5 triệu năm trước rất giống với hổ hiện đại, cho thấy cấu trúc cơ thể của chúng đã thích ứng thành công và không cần thay đổi nhiều.
Julie Meachen, nhà cổ sinh vật học tại Trung tâm Tổng hợp Tiến hóa Quốc gia ở Durham, Bắc Carolina, cho biết các loài mèo lớn không thay đổi nhiều vì chúng đã rất thành công ngay từ ban đầu, nhờ vào cấu trúc cơ thể phù hợp để săn mồi.
Theo Mueller, một lý do khiến những loài này sống sót lâu dài là chúng phân tán rộng rãi về mặt địa lý. Khi một nhóm không thể thích nghi với môi trường thay đổi ở một nơi, những nhóm khác ở khu vực khác vẫn có thể tiếp tục sinh tồn. Tuy nhiên, tuổi thọ của những loài này không chỉ phụ thuộc vào phân tán địa lý mà còn vào khả năng chúng không bị chuyên môn hóa quá mức, điều mà Mueller cho rằng có thể giúp chúng tránh khỏi nguy cơ tuyệt chủng.
Cuối cùng, may mắn cũng đóng một vai trò quan trọng. Sự cô lập của các loài như thú mỏ vịt và thú có túi tại Úc đã giúp chúng tránh được sự cạnh tranh và săn mồi từ các loài khác, góp phần giúp chúng sống sót qua hàng triệu năm.
Mueller nhận định rằng thay vì tìm kiếm một đặc điểm cụ thể nào đó giúp một loài tồn tại lâu dài, chúng ta nên nhìn vào những mẫu hình lặp lại trong các loài động vật hiện nay để hiểu rõ hơn về sự thành công trong tiến hóa. Những đặc điểm hiệu quả như sự trao đổi nhiệt, oxy, và ion đã xuất hiện độc lập ở các loài không liên quan, cho thấy những sự chọn lọc tiến hóa mạnh mẽ đã giúp các loài này tồn tại lâu dài.
Nguồn: Popular Mechanics
Khoảng 99% các loài đã từng tồn tại trên Trái Đất hiện nay đã tuyệt chủng. Trong số 7,7 triệu loài động vật còn lại, đa số vẫn tồn tại nhờ vào khả năng thích nghi với một hành tinh đang thay đổi. Tuy nhiên, có một số loài đã tồn tại hàng chục triệu năm mà không cần phải thay đổi gì về hình dạng.
Một trong những ví dụ nổi bật là thú mỏ vịt, một sinh vật kỳ lạ không rõ ràng là động vật có vú hay chim nước. Nó có hình dáng nửa vịt, nửa rái cá, và nửa hải ly, với mỏ, bàn chân có màng và cái đuôi giống hải ly. Đây là loài động vật có vú đẻ trứng và có nọc độc, quả thực rất đặc biệt. Điều kỳ lạ nhất là cơ thể của thú mỏ vịt gần như không thay đổi suốt 150 triệu năm qua, kể từ khi tổ tiên của nó tách ra khỏi tất cả các loài động vật có vú khác. Có thể quá trình tiến hóa đã trao cho nó một hình thức quá hoàn hảo nên nó không cần thay đổi nhiều.
Thú mỏ vịt không phải là loài duy nhất giữ nguyên cấu trúc cơ thể trong suốt thời gian dài. Ví dụ, cá mập yêu tinh được coi là "hóa thạch sống" vì tổ tiên của nó không thay đổi suốt 118 triệu năm qua. Bọt biển và sứa thậm chí còn có lịch sử lâu đời hơn. Bọt biển có thể là loài động vật sống lâu nhất trên Trái Đất, với hóa thạch lâu đời nhất có niên đại khoảng 660 triệu năm. Sứa có hóa thạch sớm nhất khoảng 500 triệu năm. (Để dễ hình dung, cá voi mất khoảng một triệu năm để tiến hóa từ tổ tiên sống trên đất liền.)
Laurence Mueller, giáo sư về sinh thái học và sinh học tiến hóa tại Đại học California Irvine, chia sẻ rằng môi trường biển thường ít thay đổi hơn so với môi trường trên cạn, nơi có sự biến động lớn về nước, độ ẩm và nhiệt độ.
Mặc dù quá trình tiến hóa thường diễn ra rất nhanh, đặc biệt là ở vi khuẩn có thể thay đổi gen để chống lại thuốc kháng sinh, nhưng nhiều loài động vật vẫn có thể thay đổi nhanh chóng để thích ứng với môi trường. Một ví dụ là loài chim sẻ ở đảo Daphne Major thuộc quần đảo Galapagos. Sau một trận hạn hán lớn vào năm 1977, những con chim sẻ mỏ lớn có mỏ to đã phát triển khả năng nghiền hạt lớn, giúp chúng sống sót và sinh sản trong khi những con mỏ nhỏ chết vì thiếu thức ăn. Các thế hệ sau này cũng phát triển mỏ lớn hơn, cho thấy sự thích ứng nhanh chóng với thay đổi môi trường. Vào năm 1983, khi hạt nhỏ trở lại dồi dào, những con chim sẻ này lại thay đổi trở lại, phát triển mỏ nhỏ hơn.
Một nghiên cứu về chim sẻ lớn hoang dã ở Hà Lan đã chỉ ra rằng thay đổi môi trường có thể thúc đẩy sự tiến hóa nhanh chóng thông qua chọn lọc tự nhiên và sự biến thiên di truyền. Những thay đổi mạnh mẽ trong các đặc điểm thuận lợi, như việc sinh sản sớm ở chim sẻ, có thể giúp đặc điểm đó trở thành xu hướng trong quần thể.
Tuy nhiên, không phải tất cả các loài đều thay đổi nhanh chóng. Một số loài, như các loài mèo lớn, dường như đã đạt được sự thành công tiến hóa ngay từ sớm. Một hộp sọ của loài hổ có từ 2,5 triệu năm trước rất giống với hổ hiện đại, cho thấy cấu trúc cơ thể của chúng đã thích ứng thành công và không cần thay đổi nhiều.
Julie Meachen, nhà cổ sinh vật học tại Trung tâm Tổng hợp Tiến hóa Quốc gia ở Durham, Bắc Carolina, cho biết các loài mèo lớn không thay đổi nhiều vì chúng đã rất thành công ngay từ ban đầu, nhờ vào cấu trúc cơ thể phù hợp để săn mồi.
Theo Mueller, một lý do khiến những loài này sống sót lâu dài là chúng phân tán rộng rãi về mặt địa lý. Khi một nhóm không thể thích nghi với môi trường thay đổi ở một nơi, những nhóm khác ở khu vực khác vẫn có thể tiếp tục sinh tồn. Tuy nhiên, tuổi thọ của những loài này không chỉ phụ thuộc vào phân tán địa lý mà còn vào khả năng chúng không bị chuyên môn hóa quá mức, điều mà Mueller cho rằng có thể giúp chúng tránh khỏi nguy cơ tuyệt chủng.
Cuối cùng, may mắn cũng đóng một vai trò quan trọng. Sự cô lập của các loài như thú mỏ vịt và thú có túi tại Úc đã giúp chúng tránh được sự cạnh tranh và săn mồi từ các loài khác, góp phần giúp chúng sống sót qua hàng triệu năm.
Mueller nhận định rằng thay vì tìm kiếm một đặc điểm cụ thể nào đó giúp một loài tồn tại lâu dài, chúng ta nên nhìn vào những mẫu hình lặp lại trong các loài động vật hiện nay để hiểu rõ hơn về sự thành công trong tiến hóa. Những đặc điểm hiệu quả như sự trao đổi nhiệt, oxy, và ion đã xuất hiện độc lập ở các loài không liên quan, cho thấy những sự chọn lọc tiến hóa mạnh mẽ đã giúp các loài này tồn tại lâu dài.
Nguồn: Popular Mechanics
