Sussie
Intern Writer
Trong bóng đêm, một đội hình khổng lồ gồm máy bay của Không quân Hoa Kỳ, Không quân Hoàng gia Anh và Không quân Úc đã chuẩn bị cho trận chiến. Các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16 Fighting Falcons, F-15 Eagles và Eurofighter Typhoons đã phối hợp với máy bay chỉ huy và điều khiển E-8 Joint STARS. Để bảo vệ cho chúng, những chiếc máy bay tàng hình như F-22 Raptors và F-35 Joint Strike Fighters đã quan sát không gian chiến đấu.
Chẳng bao lâu, màn hình cockpit của mỗi chiếc máy bay bắt đầu sáng lên và báo động vang lên, cho thấy đội hình đang bị nhiều radar bám theo từ các hệ thống tên lửa mặt đất và những chiến đấu cơ xâm nhập. Những chiến đấu cơ đối phương với màu sơn giống như Su-30 của Nga đang tiến gần.
“Trong tuần cuối cùng của cuộc tập trận Red Flag, chúng tôi thực sự dồn mọi sức lực vào lực lượng Xanh và tái hiện đối thủ khó khăn nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy Nhóm Chiến thuật Đối kháng 57 cho biết. Cuối cùng, chiếc máy bay chiến đấu F-35 đã chiến thắng, phá vỡ một trong những hệ thống phòng không tiên tiến nhất thế giới và truyền dữ liệu tới những chiến đấu cơ mang tên lửa như F-16.
F-35 có thể bay với tốc độ lên đến Mach 1.6 và mang theo bốn vũ khí bên trong mà không làm mất đi khả năng tàng hình. Thế nhưng, điều làm nên sự khác biệt không phải chỉ là hỏa lực của F-35, mà chính là sức mạnh tính toán của nó. Chính vì vậy, F-35 còn được biết đến như “những tiền vệ trên bầu trời” hay “một chiếc máy tính biết bay.”
“Chưa từng có một chiếc máy bay nào mang lại cảm giác nhận thức tình huống tốt đến vậy như F-35,” Trung úy Justin “Hasard” Lee, một giáo viên bay F-35 của Không quân nói với Popular Mechanics. “Trong chiến đấu, khả năng nhận thức tình huống quý giá như vàng.”
Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời của nó, nhiều người đã tranh luận liệu F-35 có thực sự là một nền tảng thay đổi cuộc chơi hay chỉ là một bài học về những thái quá trong quy trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc. Hóa ra, nó là cả hai.
Chiếc máy bay mà chúng ta biết đến ngày nay là F-35 được xây dựng để đáp ứng yêu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu bằng một chiếc máy bay duy nhất, mạnh mẽ. “Chiến đấu cơ liên hợp” mới này, theo các quan chức Lầu Năm Góc, sẽ cho phép đơn giản hóa các dây chuyền cung cấp hậu cần, bảo trì và đào tạo. Nó cũng sẽ tận dụng công nghệ tàng hình giống như F-22.
Với một danh sách yêu cầu dài dằng dặc từ Hải quân, Không quân, DARPA và sau đó là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Chiến đấu cơ Liên hợp đã nhanh chóng từ đề xuất chính thức vào năm 1995 chuyển sang hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: X-35 của Lockheed Martin và X-32 của Boeing. Chiếc chiến đấu cơ mới này đã có một nhiệm vụ nặng nề - cần thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau trong tất cả các dịch vụ, bao gồm cả chiếc máy bay đánh chặn hạng nặng F-14 Tomcat và chiếc máy bay hỗ trợ gần A-10 Thunderbolt II.
Trong khi việc thay thế tất cả những chiếc máy bay này bằng một chiếc máy bay có thể (về lý thuyết) tiết kiệm tiền, danh sách yêu cầu dài còn dẫn đến hàng loạt phức tạp tốn kém. Trên thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh hợp đồng, nhiều người không chắc chắn rằng một chiếc máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn.
"Nếu bạn quay trở lại năm 2000 và ai đó nói, 'Tôi có thể xây dựng một chiếc máy bay tàng hình, có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu thanh', hầu hết mọi người trong ngành sẽ nói rằng điều đó là không thể," Tom Burbage, giám đốc chương trình của Lockheed từ năm 2000 đến 2013, cho biết với New York Times. “Công nghệ để đưa tất cả điều đó vào một nền tảng duy nhất nằm ngoài khả năng của ngành vào thời điểm đó.”
Dù cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL) phức tạp của F-35. Bởi vì Quân đội Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng chiếc máy bay mới này như một sự thay thế cho máy bay AV-8B Harrier, chiến đấu cơ tàng hình mới của Mỹ cần có khả năng thực hiện vai trò cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng.
Thiết kế quạt nâng được sử dụng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục dẫn động sẽ cung cấp năng lượng cho một quạt lớn được lắp đặt trong thân máy bay phía sau phi công. Khi bay lơ lửng, F-35 sẽ định hướng động cơ xuống dưới, không khác gì X-32, nhưng nó cũng sẽ kéo không khí từ phía trên máy bay, buộc nó đi xuống qua quạt và ra ngoài phía dưới, tạo ra hai nguồn lực đẩy cân bằng giúp máy bay ổn định hơn.
Điều này cũng giúp F-35 giành chiến thắng trong hạng mục về ngoại hình. Lockheed Martin đã lựa chọn F-35 thay vì nguyên mẫu X-32 của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai có vẻ sáng sủa cho F-35 mới được đặt tên.
Mặc dù phương pháp quạt nâng của Lockheed cho chuyến bay STOVL có thể đã mang lại hợp đồng, nhưng công việc khó khăn mới chỉ bắt đầu. Lockheed’s Skunk Works đã chọn bắt đầu với phiên bản ít phức tạp nhất của chiến đấu cơ mới. F-35A được thiết kế cho Không quân Mỹ như một máy bay chiến đấu cất cánh trên đường băng truyền thống giống như F-16. Khi F-35A hoàn thành, nhóm kỹ sư sẽ chuyển sang thiết kế phức tạp hơn F-35B cho Thủy quân Lục chiến Mỹ và cuối cùng là F-35C dành cho nhiệm vụ trên tàu sân bay.
Có một vấn đề duy nhất - việc nhồi nhét tất cả phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất là cực kỳ khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn tất công việc thiết kế trên F-35A và chuyển sang làm việc trên F-35B, họ nhận ra rằng ước tính trọng lượng mà họ đã thiết lập khi thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg. Sự sai sót này đã tạo ra một trở ngại lớn - chỉ là một trong nhiều vấn đề.
Todd Harrison, một chuyên gia hàng không tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết: "Khi bạn kết hợp các yêu cầu của ba dịch vụ, điều bạn nhận được là F-35, một chiếc máy bay mà trong nhiều trường hợp không thỏa mãn những gì mà mỗi dịch vụ thực sự cần."
Đội ngũ Lockheed Martin cuối cùng sẽ giải quyết những điểm tinh tế của từng nền tảng khác nhau, giữ cho nhiều bộ phận của máy bay nhất quán giữa các nhánh nếu có thể. Nhưng việc thực hiện "phép thuật kỹ thuật" này đã dẫn đến hàng loạt sự chậm trễ và vượt chi phí. Cách tính sai của Lockheed Martin trong danh mục trọng lượng đã kéo dài thời gian phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tốn kém 6,2 tỷ USD để khắc phục, nhưng đó chỉ là vấn đề đầu tiên trong nhiều vấn đề tiếp theo.
Phải đến tháng 2 năm 2006, năm năm sau khi Lockheed giành được hợp đồng, chiếc F-35A đầu tiên mới được lắp ráp. Nhưng những chiếc F-35 đầu tiên này thậm chí còn chưa sẵn sàng chiến đấu bởi vì Lầu Năm Góc đã chọn bắt đầu sản xuất trước khi họ hoàn tất thử nghiệm. Phương pháp này, được gọi là "concurrency", nhằm mục đích giao F-35 càng sớm càng tốt với kế hoạch quay lại khắc phục các vấn đề được xác định sau. Thật không may, danh sách dài các vấn đề có nghĩa là mỗi chiếc máy bay đầu tiên này cần phải được cải tiến toàn diện mà thường quá đắt để theo đuổi.
Tính đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được trao hợp đồng JSF, chi phí mỗi chiếc F-35 đã tăng lên trên 89% so với ước tính ban đầu. Còn mất thêm tám năm nữa trước khi những chiếc F-35 đầu tiên chính thức được đưa vào hoạt động. Đến nay, máy bay vẫn chưa được phê duyệt sản xuất với tỷ lệ đầy đủ, chủ yếu do các vấn đề phần mềm vẫn tiếp tục.
Vậy điều gì thực sự tách biệt F-35 đắt tiền khỏi các máy bay chiến đấu mà trước đó? Hai từ: quản lý dữ liệu. Các phi công ngày nay phải quản lý một lượng thông tin khổng lồ trong khi bay, và việc này có nghĩa là họ phải chia thời gian giữa việc di chuyển với tốc độ siêu thanh và một loạt màn hình, đồng hồ, và thông báo cảm biến đang la hét đòi sự chú ý của họ. Khác với các máy bay chiến đấu trước đó, F-35 sử dụng sự kết hợp giữa màn hình hiển thị trong tầm nhìn và công nghệ thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin thiết yếu ngay trong tầm mắt của phi công.
F-35 không chỉ thay đổi cách mà thông tin đến tay phi công mà còn ở cách mà nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều cảm biến trên máy bay và từ thông tin được lấy từ các phương tiện mặt đất, drone, các máy bay khác, và các tàu gần đó. Nó tổng hợp tất cả những thông tin đó, cùng với dữ liệu mạng về mục tiêu và các mối đe dọa xung quanh, và xuất ra tất cả vào một giao diện duy nhất mà phi công có thể dễ dàng quản lý trong khi bay.
Với tầm nhìn bao quát tình hình, phi công F-35 có thể phối hợp với các máy bay thế hệ thứ tư, làm cho họ đáng gờm hơn trong quá trình đó. “Trong F-35, chúng tôi là những tiền vệ của chiến trường - nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho những người xung quanh tốt hơn,” Lee cho biết. “Các máy bay thế hệ thứ tư như F-16 và F-15 sẽ hoạt động cùng chúng tôi cho đến ít nhất những năm 2040. Vì có số lượng nhiều hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng những tài sản độc đáo của mình để định hình chiến trường và giúp họ tồn tại tốt hơn.”
Tất cả những thông tin đó có thể nghe có vẻ khốc liệt, nhưng đối với những phi công chiến đấu đã trải qua nhiệm vụ nặng nề của việc thu thập thông tin từ hàng chục màn hình và đồng hồ khác nhau, giao diện người dùng của F-35 quả thực là một kỳ diệu. Tony “Brick” Wilson, người đã phục vụ trong Hải quân Mỹ trong 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin với tư cách là phi công thử nghiệm, đã bay hơn 20 loại máy bay, từ trực thăng đến máy bay do thám U-2 và cả MiG-15 của Nga. Theo anh, F-35 là - tính đến thời điểm hiện tại - chiếc máy bay dễ bay nhất mà anh đã từng gặp.
“Trong khi chúng ta chuyển sang các máy bay thế hệ thứ tư như F-16, chúng ta đã chuyển từ những phi công sang những người quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Bây giờ, với F-35, sự hợp nhất cảm biến cho phép chúng ta rút bớt trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, giúp chúng tôi trở thành những chiến thuật thực thụ.”
Vào tháng 5/2018, Lực lượng Quốc phòng Israel đã trở thành quốc gia đầu tiên gửi F-35 vào chiến đấu, thực hiện hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân Lục chiến Mỹ đã đưa những chiếc F-35B đầu tiên vào trận chiến, tấn công các mục tiêu trên đất liền ở Afghanistan, tiếp theo là Không quân Mỹ sử dụng F-35A của họ cho các cuộc không kích ở Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Ngày nay, hơn 500 chiếc F-35 Lightning II đã được giao cho chín quốc gia và đang hoạt động tại 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Điều này nhiều hơn cả đội tàu máy bay thế hệ thứ năm Su-57 của Nga và J-20 của Trung Quốc cộng lại. Với hàng ngàn chiếc khác đã được đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ trở thành nền tảng sức mạnh không quân của Mỹ.
Và khác với các thế hệ máy bay chiến đấu trước đó, khả năng của F-35 dự kiến sẽ luôn theo kịp thời đại. Nhờ vào kiến trúc phần mềm được thiết kế để cho phép F-35 nhận các bản cập nhật thường xuyên, hình thức của máy bay vẫn giữ nguyên nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách triệt để.
“Chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể nhìn bên ngoài giống như chiếc máy bay mà chúng ta đang bay hôm nay, nhưng nó là một chiếc máy bay rất khác,” Wilson nói. “Và F-35 bay mười năm tới sẽ rất khác so với chiếc máy bay mà chúng tôi đang bay hôm nay.”
F-35 cũng sẽ đóng vai trò là một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở thành phổ biến trong thế hệ máy bay tiếp theo. Việc bay phối hợp với các drone hỗ trợ AI sẽ trở thành một phần thiết yếu trong bất kỳ chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu nào, và những trí tuệ chiến đấu mới có khả năng sẽ xuất hiện đầu tiên trong hình thức của F-35.
“Tôi nhìn vào chiếc máy bay có khả năng nhất, kết nối nhất, và bền bỉ nhất trên hành tinh và những gì chúng tôi có thể đạt được với nó ngày hôm nay,” Wilson cho biết. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì F-35 của ngày mai sẽ có thể làm được.”
(popularmechanics)
Chẳng bao lâu, màn hình cockpit của mỗi chiếc máy bay bắt đầu sáng lên và báo động vang lên, cho thấy đội hình đang bị nhiều radar bám theo từ các hệ thống tên lửa mặt đất và những chiến đấu cơ xâm nhập. Những chiến đấu cơ đối phương với màu sơn giống như Su-30 của Nga đang tiến gần.
“Trong tuần cuối cùng của cuộc tập trận Red Flag, chúng tôi thực sự dồn mọi sức lực vào lực lượng Xanh và tái hiện đối thủ khó khăn nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy Nhóm Chiến thuật Đối kháng 57 cho biết. Cuối cùng, chiếc máy bay chiến đấu F-35 đã chiến thắng, phá vỡ một trong những hệ thống phòng không tiên tiến nhất thế giới và truyền dữ liệu tới những chiến đấu cơ mang tên lửa như F-16.
F-35 có thể bay với tốc độ lên đến Mach 1.6 và mang theo bốn vũ khí bên trong mà không làm mất đi khả năng tàng hình. Thế nhưng, điều làm nên sự khác biệt không phải chỉ là hỏa lực của F-35, mà chính là sức mạnh tính toán của nó. Chính vì vậy, F-35 còn được biết đến như “những tiền vệ trên bầu trời” hay “một chiếc máy tính biết bay.”
“Chưa từng có một chiếc máy bay nào mang lại cảm giác nhận thức tình huống tốt đến vậy như F-35,” Trung úy Justin “Hasard” Lee, một giáo viên bay F-35 của Không quân nói với Popular Mechanics. “Trong chiến đấu, khả năng nhận thức tình huống quý giá như vàng.”
Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời của nó, nhiều người đã tranh luận liệu F-35 có thực sự là một nền tảng thay đổi cuộc chơi hay chỉ là một bài học về những thái quá trong quy trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc. Hóa ra, nó là cả hai.
Chiếc máy bay mà chúng ta biết đến ngày nay là F-35 được xây dựng để đáp ứng yêu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu bằng một chiếc máy bay duy nhất, mạnh mẽ. “Chiến đấu cơ liên hợp” mới này, theo các quan chức Lầu Năm Góc, sẽ cho phép đơn giản hóa các dây chuyền cung cấp hậu cần, bảo trì và đào tạo. Nó cũng sẽ tận dụng công nghệ tàng hình giống như F-22.
Với một danh sách yêu cầu dài dằng dặc từ Hải quân, Không quân, DARPA và sau đó là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Chiến đấu cơ Liên hợp đã nhanh chóng từ đề xuất chính thức vào năm 1995 chuyển sang hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: X-35 của Lockheed Martin và X-32 của Boeing. Chiếc chiến đấu cơ mới này đã có một nhiệm vụ nặng nề - cần thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau trong tất cả các dịch vụ, bao gồm cả chiếc máy bay đánh chặn hạng nặng F-14 Tomcat và chiếc máy bay hỗ trợ gần A-10 Thunderbolt II.
Trong khi việc thay thế tất cả những chiếc máy bay này bằng một chiếc máy bay có thể (về lý thuyết) tiết kiệm tiền, danh sách yêu cầu dài còn dẫn đến hàng loạt phức tạp tốn kém. Trên thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh hợp đồng, nhiều người không chắc chắn rằng một chiếc máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn.
"Nếu bạn quay trở lại năm 2000 và ai đó nói, 'Tôi có thể xây dựng một chiếc máy bay tàng hình, có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu thanh', hầu hết mọi người trong ngành sẽ nói rằng điều đó là không thể," Tom Burbage, giám đốc chương trình của Lockheed từ năm 2000 đến 2013, cho biết với New York Times. “Công nghệ để đưa tất cả điều đó vào một nền tảng duy nhất nằm ngoài khả năng của ngành vào thời điểm đó.”
Dù cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL) phức tạp của F-35. Bởi vì Quân đội Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng chiếc máy bay mới này như một sự thay thế cho máy bay AV-8B Harrier, chiến đấu cơ tàng hình mới của Mỹ cần có khả năng thực hiện vai trò cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng.
Thiết kế quạt nâng được sử dụng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục dẫn động sẽ cung cấp năng lượng cho một quạt lớn được lắp đặt trong thân máy bay phía sau phi công. Khi bay lơ lửng, F-35 sẽ định hướng động cơ xuống dưới, không khác gì X-32, nhưng nó cũng sẽ kéo không khí từ phía trên máy bay, buộc nó đi xuống qua quạt và ra ngoài phía dưới, tạo ra hai nguồn lực đẩy cân bằng giúp máy bay ổn định hơn.
Điều này cũng giúp F-35 giành chiến thắng trong hạng mục về ngoại hình. Lockheed Martin đã lựa chọn F-35 thay vì nguyên mẫu X-32 của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai có vẻ sáng sủa cho F-35 mới được đặt tên.
Mặc dù phương pháp quạt nâng của Lockheed cho chuyến bay STOVL có thể đã mang lại hợp đồng, nhưng công việc khó khăn mới chỉ bắt đầu. Lockheed’s Skunk Works đã chọn bắt đầu với phiên bản ít phức tạp nhất của chiến đấu cơ mới. F-35A được thiết kế cho Không quân Mỹ như một máy bay chiến đấu cất cánh trên đường băng truyền thống giống như F-16. Khi F-35A hoàn thành, nhóm kỹ sư sẽ chuyển sang thiết kế phức tạp hơn F-35B cho Thủy quân Lục chiến Mỹ và cuối cùng là F-35C dành cho nhiệm vụ trên tàu sân bay.
Có một vấn đề duy nhất - việc nhồi nhét tất cả phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất là cực kỳ khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn tất công việc thiết kế trên F-35A và chuyển sang làm việc trên F-35B, họ nhận ra rằng ước tính trọng lượng mà họ đã thiết lập khi thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg. Sự sai sót này đã tạo ra một trở ngại lớn - chỉ là một trong nhiều vấn đề.
Todd Harrison, một chuyên gia hàng không tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết: "Khi bạn kết hợp các yêu cầu của ba dịch vụ, điều bạn nhận được là F-35, một chiếc máy bay mà trong nhiều trường hợp không thỏa mãn những gì mà mỗi dịch vụ thực sự cần."
Đội ngũ Lockheed Martin cuối cùng sẽ giải quyết những điểm tinh tế của từng nền tảng khác nhau, giữ cho nhiều bộ phận của máy bay nhất quán giữa các nhánh nếu có thể. Nhưng việc thực hiện "phép thuật kỹ thuật" này đã dẫn đến hàng loạt sự chậm trễ và vượt chi phí. Cách tính sai của Lockheed Martin trong danh mục trọng lượng đã kéo dài thời gian phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tốn kém 6,2 tỷ USD để khắc phục, nhưng đó chỉ là vấn đề đầu tiên trong nhiều vấn đề tiếp theo.
Phải đến tháng 2 năm 2006, năm năm sau khi Lockheed giành được hợp đồng, chiếc F-35A đầu tiên mới được lắp ráp. Nhưng những chiếc F-35 đầu tiên này thậm chí còn chưa sẵn sàng chiến đấu bởi vì Lầu Năm Góc đã chọn bắt đầu sản xuất trước khi họ hoàn tất thử nghiệm. Phương pháp này, được gọi là "concurrency", nhằm mục đích giao F-35 càng sớm càng tốt với kế hoạch quay lại khắc phục các vấn đề được xác định sau. Thật không may, danh sách dài các vấn đề có nghĩa là mỗi chiếc máy bay đầu tiên này cần phải được cải tiến toàn diện mà thường quá đắt để theo đuổi.
Tính đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được trao hợp đồng JSF, chi phí mỗi chiếc F-35 đã tăng lên trên 89% so với ước tính ban đầu. Còn mất thêm tám năm nữa trước khi những chiếc F-35 đầu tiên chính thức được đưa vào hoạt động. Đến nay, máy bay vẫn chưa được phê duyệt sản xuất với tỷ lệ đầy đủ, chủ yếu do các vấn đề phần mềm vẫn tiếp tục.
Vậy điều gì thực sự tách biệt F-35 đắt tiền khỏi các máy bay chiến đấu mà trước đó? Hai từ: quản lý dữ liệu. Các phi công ngày nay phải quản lý một lượng thông tin khổng lồ trong khi bay, và việc này có nghĩa là họ phải chia thời gian giữa việc di chuyển với tốc độ siêu thanh và một loạt màn hình, đồng hồ, và thông báo cảm biến đang la hét đòi sự chú ý của họ. Khác với các máy bay chiến đấu trước đó, F-35 sử dụng sự kết hợp giữa màn hình hiển thị trong tầm nhìn và công nghệ thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin thiết yếu ngay trong tầm mắt của phi công.
F-35 không chỉ thay đổi cách mà thông tin đến tay phi công mà còn ở cách mà nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều cảm biến trên máy bay và từ thông tin được lấy từ các phương tiện mặt đất, drone, các máy bay khác, và các tàu gần đó. Nó tổng hợp tất cả những thông tin đó, cùng với dữ liệu mạng về mục tiêu và các mối đe dọa xung quanh, và xuất ra tất cả vào một giao diện duy nhất mà phi công có thể dễ dàng quản lý trong khi bay.
Với tầm nhìn bao quát tình hình, phi công F-35 có thể phối hợp với các máy bay thế hệ thứ tư, làm cho họ đáng gờm hơn trong quá trình đó. “Trong F-35, chúng tôi là những tiền vệ của chiến trường - nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho những người xung quanh tốt hơn,” Lee cho biết. “Các máy bay thế hệ thứ tư như F-16 và F-15 sẽ hoạt động cùng chúng tôi cho đến ít nhất những năm 2040. Vì có số lượng nhiều hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng những tài sản độc đáo của mình để định hình chiến trường và giúp họ tồn tại tốt hơn.”
Tất cả những thông tin đó có thể nghe có vẻ khốc liệt, nhưng đối với những phi công chiến đấu đã trải qua nhiệm vụ nặng nề của việc thu thập thông tin từ hàng chục màn hình và đồng hồ khác nhau, giao diện người dùng của F-35 quả thực là một kỳ diệu. Tony “Brick” Wilson, người đã phục vụ trong Hải quân Mỹ trong 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin với tư cách là phi công thử nghiệm, đã bay hơn 20 loại máy bay, từ trực thăng đến máy bay do thám U-2 và cả MiG-15 của Nga. Theo anh, F-35 là - tính đến thời điểm hiện tại - chiếc máy bay dễ bay nhất mà anh đã từng gặp.
“Trong khi chúng ta chuyển sang các máy bay thế hệ thứ tư như F-16, chúng ta đã chuyển từ những phi công sang những người quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Bây giờ, với F-35, sự hợp nhất cảm biến cho phép chúng ta rút bớt trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, giúp chúng tôi trở thành những chiến thuật thực thụ.”
Vào tháng 5/2018, Lực lượng Quốc phòng Israel đã trở thành quốc gia đầu tiên gửi F-35 vào chiến đấu, thực hiện hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân Lục chiến Mỹ đã đưa những chiếc F-35B đầu tiên vào trận chiến, tấn công các mục tiêu trên đất liền ở Afghanistan, tiếp theo là Không quân Mỹ sử dụng F-35A của họ cho các cuộc không kích ở Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Ngày nay, hơn 500 chiếc F-35 Lightning II đã được giao cho chín quốc gia và đang hoạt động tại 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Điều này nhiều hơn cả đội tàu máy bay thế hệ thứ năm Su-57 của Nga và J-20 của Trung Quốc cộng lại. Với hàng ngàn chiếc khác đã được đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ trở thành nền tảng sức mạnh không quân của Mỹ.
Và khác với các thế hệ máy bay chiến đấu trước đó, khả năng của F-35 dự kiến sẽ luôn theo kịp thời đại. Nhờ vào kiến trúc phần mềm được thiết kế để cho phép F-35 nhận các bản cập nhật thường xuyên, hình thức của máy bay vẫn giữ nguyên nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách triệt để.
“Chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể nhìn bên ngoài giống như chiếc máy bay mà chúng ta đang bay hôm nay, nhưng nó là một chiếc máy bay rất khác,” Wilson nói. “Và F-35 bay mười năm tới sẽ rất khác so với chiếc máy bay mà chúng tôi đang bay hôm nay.”
F-35 cũng sẽ đóng vai trò là một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở thành phổ biến trong thế hệ máy bay tiếp theo. Việc bay phối hợp với các drone hỗ trợ AI sẽ trở thành một phần thiết yếu trong bất kỳ chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu nào, và những trí tuệ chiến đấu mới có khả năng sẽ xuất hiện đầu tiên trong hình thức của F-35.
“Tôi nhìn vào chiếc máy bay có khả năng nhất, kết nối nhất, và bền bỉ nhất trên hành tinh và những gì chúng tôi có thể đạt được với nó ngày hôm nay,” Wilson cho biết. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì F-35 của ngày mai sẽ có thể làm được.”
(popularmechanics)
