Khôi Nguyên
Writer
Tương lai của tàu vũ trụ chở phi hành gia Starliner của Boeing vẫn chưa rõ ràng, hơn sáu tháng sau khi sứ mệnh có phi hành đoàn đầu tiên của nó kết thúc một cách đáng thất vọng.
Những điểm chính:
Chuyến bay thử nghiệm có phi hành đoàn (Crew Flight Test - CFT) của Starliner được phóng vào ngày 5/6/2024, đưa hai phi hành gia NASA là Butch Wilmore và Suni Williams lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Dự kiến ban đầu, sứ mệnh này chỉ kéo dài khoảng 10 ngày.
Tuy nhiên, Starliner đã gặp phải nhiều sự cố kỹ thuật trong quá trình bay, bao gồm rò rỉ khí heli ở hệ thống đẩy và lỗi ở một số động cơ đẩy. NASA đã phải liên tục gia hạn thời gian của sứ mệnh CFT để nghiên cứu và khắc phục các sự cố.
Cuối cùng, vào ngày 24/8/2024, NASA quyết định đưa Starliner trở về Trái Đất mà không có phi hành đoàn. Tàu đã hạ cánh an toàn xuống sa mạc New Mexico vào ngày 6/9/2024.
Wilmore và Williams đã được chuyển sang một sứ mệnh dài hạn trên ISS, và cuối cùng đã trở về Trái Đất vào ngày 18/3/2025 trên tàu Crew Dragon "Freedom" của SpaceX.
SpaceX 'giải cứu' phi hành gia NASA
Việc SpaceX phải "giải cứu" hai phi hành gia của NASA cho thấy tầm quan trọng của việc có nhiều phương tiện vận chuyển phi hành gia lên ISS.
SpaceX đã thực hiện 9 sứ mệnh phi hành đoàn dài hạn lên ISS cho NASA (Crew-9 là sứ mệnh gần nhất). Crew-10 đã đến ISS vào ngày 16/3/2025 để thay thế các phi hành gia của Crew-9, và Crew-11 dự kiến sẽ phóng vào mùa hè này (có thể là vào tháng 7).
Thậm chí, SpaceX có thể sẽ phóng cả Crew-12 trước khi Starliner chở phi hành gia trở lại.
NASA và Boeing 'đau đầu' tìm giải pháp
NASA và Boeing vẫn đang xem xét các bước tiếp theo cho Starliner.
"Chúng tôi đang xem xét Starliner rất kỹ," Steve Stich, quản lý Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA, cho biết trong cuộc họp báo sau khi tàu Crew-9 hạ cánh. "Chúng tôi đang xem xét hệ thống heli. Chúng tôi đã có một số bộ phận có thể sẽ thay thế. Chúng tôi sẽ tiến hành một số thử nghiệm trong mùa hè này với một 'doghouse' tích hợp tại White Sands [cơ sở thử nghiệm của NASA ở New Mexico]."
"Doghouse" là thuật ngữ mà NASA và Boeing sử dụng để chỉ các khoang chứa động cơ đẩy trên module dịch vụ của Starliner. Module này có 4 khoang, mỗi khoang chứa 12 động cơ đẩy (5 động cơ "quỹ đạo và điều khiển" (OMAC) và 7 động cơ "hệ thống điều khiển phản ứng" (RCS) nhỏ hơn).
Các vấn đề về động cơ đẩy mà Starliner gặp phải trong sứ mệnh CFT liên quan đến phần cứng RCS. 5 trong số 28 động cơ RCS đã bị hỏng trong quá trình Starliner tiếp cận ISS, mặc dù nhóm phụ trách sứ mệnh cuối cùng đã khôi phục được 4 trong số 5 động cơ này.
Các thử nghiệm trên mặt đất cho thấy, việc các động cơ đẩy hoạt động liên tục có thể làm nóng các khoang chứa đến mức làm phồng các vòng đệm Teflon, ảnh hưởng đến dòng chảy của nhiên liệu.
Stich cho biết: "Tôi nghĩ chúng tôi có một số thay đổi cần thực hiện đối với cách chúng tôi làm nóng các động cơ đẩy đó, cách chúng tôi kích hoạt chúng, và sau đó chúng tôi có thể thử nghiệm điều đó trong chuyến bay tiếp theo."
Chuyến bay tiếp theo của Starliner: Có phi hành đoàn hay không?
NASA vẫn chưa quyết định liệu chuyến bay tiếp theo của Starliner sẽ có phi hành đoàn hay không. Tuy nhiên, ngay cả khi đó là một nhiệm vụ không có người lái, NASA vẫn muốn nó có đầy đủ khả năng chở phi hành đoàn.
"Theo tôi nghĩ, nó có thể ở đó cho một tình huống dự phòng, khi chúng tôi chuẩn bị cho bất kỳ sự kiện nào có thể xảy ra," Stich nói. "Một trong những điều mà tôi đã học được trong thời gian làm việc tại NASA là, hãy luôn chuẩn bị cho những điều bất ngờ."
NASA dự kiến sẽ chứng nhận Starliner cho các nhiệm vụ phi hành đoàn dài hạn sau chuyến bay tiếp theo, nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp.
"Chúng tôi thực sự cần Boeing tham gia vào quá trình luân chuyển phi hành đoàn," Stich nói. "Việc Butch và Suni trở về trên Dragon cho thấy tầm quan trọng của việc có hai hệ thống vận chuyển phi hành đoàn khác nhau, tầm quan trọng của Starliner và sự dự phòng mà chúng tôi đang xây dựng cho hoạt động du hành vũ trụ của con người cho nền kinh tế quỹ đạo Trái Đất thấp của chúng ta."
Tương lai của tàu vũ trụ Starliner của Boeing vẫn còn nhiều bất định. NASA và Boeing đang nỗ lực khắc phục các sự cố kỹ thuật, nhưng chưa rõ khi nào Starliner sẽ sẵn sàng bay trở lại, và liệu chuyến bay tiếp theo có chở phi hành đoàn hay không. Tuy nhiên, NASA vẫn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có hai hệ thống vận chuyển phi hành đoàn khác nhau (SpaceX và Boeing) để đảm bảo an toàn và linh hoạt cho các sứ mệnh lên ISS.
- Tàu Starliner của Boeing đã gặp sự cố rò rỉ khí heli và lỗi động cơ đẩy trong chuyến bay thử nghiệm có phi hành đoàn (CFT) vào tháng 6/2024.
- Hai phi hành gia NASA (Butch Wilmore và Suni Williams) đã phải ở lại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) 9 tháng thay vì 10 ngày như dự kiến.
- NASA đã phải dùng tàu Crew Dragon của SpaceX để đưa hai phi hành gia trở về Trái Đất.
- NASA và Boeing đang xem xét các phương án cho chuyến bay tiếp theo của Starliner, bao gồm cả việc thay thế các bộ phận và điều chỉnh quy trình vận hành.
- Chưa rõ khi nào Starliner sẽ bay trở lại, và liệu chuyến bay tiếp theo có chở phi hành đoàn hay không.
Chuyến bay thử nghiệm có phi hành đoàn (Crew Flight Test - CFT) của Starliner được phóng vào ngày 5/6/2024, đưa hai phi hành gia NASA là Butch Wilmore và Suni Williams lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Dự kiến ban đầu, sứ mệnh này chỉ kéo dài khoảng 10 ngày.
Tuy nhiên, Starliner đã gặp phải nhiều sự cố kỹ thuật trong quá trình bay, bao gồm rò rỉ khí heli ở hệ thống đẩy và lỗi ở một số động cơ đẩy. NASA đã phải liên tục gia hạn thời gian của sứ mệnh CFT để nghiên cứu và khắc phục các sự cố.
Cuối cùng, vào ngày 24/8/2024, NASA quyết định đưa Starliner trở về Trái Đất mà không có phi hành đoàn. Tàu đã hạ cánh an toàn xuống sa mạc New Mexico vào ngày 6/9/2024.
Wilmore và Williams đã được chuyển sang một sứ mệnh dài hạn trên ISS, và cuối cùng đã trở về Trái Đất vào ngày 18/3/2025 trên tàu Crew Dragon "Freedom" của SpaceX.
SpaceX 'giải cứu' phi hành gia NASA
Việc SpaceX phải "giải cứu" hai phi hành gia của NASA cho thấy tầm quan trọng của việc có nhiều phương tiện vận chuyển phi hành gia lên ISS.
SpaceX đã thực hiện 9 sứ mệnh phi hành đoàn dài hạn lên ISS cho NASA (Crew-9 là sứ mệnh gần nhất). Crew-10 đã đến ISS vào ngày 16/3/2025 để thay thế các phi hành gia của Crew-9, và Crew-11 dự kiến sẽ phóng vào mùa hè này (có thể là vào tháng 7).
Thậm chí, SpaceX có thể sẽ phóng cả Crew-12 trước khi Starliner chở phi hành gia trở lại.
NASA và Boeing 'đau đầu' tìm giải pháp
NASA và Boeing vẫn đang xem xét các bước tiếp theo cho Starliner.
"Chúng tôi đang xem xét Starliner rất kỹ," Steve Stich, quản lý Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA, cho biết trong cuộc họp báo sau khi tàu Crew-9 hạ cánh. "Chúng tôi đang xem xét hệ thống heli. Chúng tôi đã có một số bộ phận có thể sẽ thay thế. Chúng tôi sẽ tiến hành một số thử nghiệm trong mùa hè này với một 'doghouse' tích hợp tại White Sands [cơ sở thử nghiệm của NASA ở New Mexico]."
"Doghouse" là thuật ngữ mà NASA và Boeing sử dụng để chỉ các khoang chứa động cơ đẩy trên module dịch vụ của Starliner. Module này có 4 khoang, mỗi khoang chứa 12 động cơ đẩy (5 động cơ "quỹ đạo và điều khiển" (OMAC) và 7 động cơ "hệ thống điều khiển phản ứng" (RCS) nhỏ hơn).
Các vấn đề về động cơ đẩy mà Starliner gặp phải trong sứ mệnh CFT liên quan đến phần cứng RCS. 5 trong số 28 động cơ RCS đã bị hỏng trong quá trình Starliner tiếp cận ISS, mặc dù nhóm phụ trách sứ mệnh cuối cùng đã khôi phục được 4 trong số 5 động cơ này.
Các thử nghiệm trên mặt đất cho thấy, việc các động cơ đẩy hoạt động liên tục có thể làm nóng các khoang chứa đến mức làm phồng các vòng đệm Teflon, ảnh hưởng đến dòng chảy của nhiên liệu.
Stich cho biết: "Tôi nghĩ chúng tôi có một số thay đổi cần thực hiện đối với cách chúng tôi làm nóng các động cơ đẩy đó, cách chúng tôi kích hoạt chúng, và sau đó chúng tôi có thể thử nghiệm điều đó trong chuyến bay tiếp theo."
Chuyến bay tiếp theo của Starliner: Có phi hành đoàn hay không?
NASA vẫn chưa quyết định liệu chuyến bay tiếp theo của Starliner sẽ có phi hành đoàn hay không. Tuy nhiên, ngay cả khi đó là một nhiệm vụ không có người lái, NASA vẫn muốn nó có đầy đủ khả năng chở phi hành đoàn.
"Theo tôi nghĩ, nó có thể ở đó cho một tình huống dự phòng, khi chúng tôi chuẩn bị cho bất kỳ sự kiện nào có thể xảy ra," Stich nói. "Một trong những điều mà tôi đã học được trong thời gian làm việc tại NASA là, hãy luôn chuẩn bị cho những điều bất ngờ."
NASA dự kiến sẽ chứng nhận Starliner cho các nhiệm vụ phi hành đoàn dài hạn sau chuyến bay tiếp theo, nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp.
"Chúng tôi thực sự cần Boeing tham gia vào quá trình luân chuyển phi hành đoàn," Stich nói. "Việc Butch và Suni trở về trên Dragon cho thấy tầm quan trọng của việc có hai hệ thống vận chuyển phi hành đoàn khác nhau, tầm quan trọng của Starliner và sự dự phòng mà chúng tôi đang xây dựng cho hoạt động du hành vũ trụ của con người cho nền kinh tế quỹ đạo Trái Đất thấp của chúng ta."
Tương lai của tàu vũ trụ Starliner của Boeing vẫn còn nhiều bất định. NASA và Boeing đang nỗ lực khắc phục các sự cố kỹ thuật, nhưng chưa rõ khi nào Starliner sẽ sẵn sàng bay trở lại, và liệu chuyến bay tiếp theo có chở phi hành đoàn hay không. Tuy nhiên, NASA vẫn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có hai hệ thống vận chuyển phi hành đoàn khác nhau (SpaceX và Boeing) để đảm bảo an toàn và linh hoạt cho các sứ mệnh lên ISS.
