Ẩn sau báo cáo tài chính quý 2 đáng buồn của Boeing là lời thừa nhận rằng mặc dù tàu vũ trụ Starliner của hãng có thể đang gặp khó khăn khi đốt nhiên liệu, nhưng lại không gặp vấn đề gì khi đốt cháy những tờ đô la.
Tàu vũ trụ Calamity hiện đang được gắn vào Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) trong khi các kỹ sư kiểm tra kết quả thử nghiệm và hoàn thiện các thủ tục để đưa tàu vũ trụ Boeing cùng hai thành viên phi hành đoàn trở về Trái đất.
Từ "tai họa" cũng có thể áp dụng cho tác động của dự án đối với tài chính của Boeing. Hồ sơ của gã khổng lồ hàng không vũ trụ đang gặp khó khăn với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) tiết lộ rằng họ sẽ tăng "khoản lỗ tiếp cận trước của chương trình [Starliner]" thêm 125 triệu đô la.
Các khoản lỗ mà Boeing phải chịu do Starliner đã dễ dàng vượt qua 1 tỷ đô la và có khả năng sẽ sớm vượt qua 1,6 tỷ đô la. "Vẫn còn rủi ro là chúng tôi có thể ghi nhận thêm các khoản lỗ trong tương lai", Boeing nhận định.
Đã gần mười năm kể từ khi NASA trao cho Boeing một hợp đồng phát triển một phương tiện vận chuyển phi hành đoàn đến và đi từ ISS. John Mulholland, khi đó là Phó chủ tịch kiêm Giám đốc chương trình phi hành đoàn thương mại của Boeing và hiện là Giám đốc chương trình ISS của Boeing, cho biết: "Chúng tôi đang trên đường bay vào năm 2017 và cột mốc quan trọng này đưa chúng tôi tiến thêm một bước nữa trong việc hoàn thiện thiết kế CST-100".
Sau lần thử đầu tiên không thành công để tiếp cận ISS, Boeing đã lặp lại chuyến bay thử nghiệm không có người lái "mà không tốn kém cho người nộp thuế". Mặc dù lần thử thứ hai không người lái để tiếp cận ISS đã thành công, nhưng Calamity Capsule vẫn phải chịu thêm nhiều sự chậm trễ trước khi cuối cùng cất cánh vào tháng 6 với hai phi công thử nghiệm trên tàu trong thời gian thực hiện nhiệm vụ tối thiểu là tám ngày. Điểm đến: Trạm vũ trụ, rồi về nhà.
Gần hai tháng sau, tàu vũ trụ Starliner và bộ đôi phi hành gia vẫn neo đậu tại ISS. Starliner không thể quay trở lại Trái đất theo các thông số an toàn của NASA do các vấn đề về động cơ đẩy và rò rỉ khí. Nó được phép quay trở lại khẩn cấp, một lựa chọn mà các quan chức Hoa Kỳ hiện không muốn thực hiện.
NASA và Boeing vẫn chưa ấn định ngày tàu vũ trụ trở về. Trong bản cập nhật phát hành ngày 1/8, NASA lưu ý rằng kế hoạch trở về của tàu vũ trụ "dự kiến sẽ tiếp tục vào tuần tới". Điều này bao gồm hoàn thiện các thủ tục tách rời và "các biện pháp giảm thiểu hoạt động có thể được sử dụng trong chuyến bay, nếu cần".
Mới đây, Boeing đã báo cáo rằng các công tác chuẩn bị để trở về Trái Đất đang được tiến hành, với các nhóm làm việc thông qua mô phỏng và phi hành đoàn ISS đang kiểm tra bên ngoài Starliner bằng thiết bị Canadarm của trạm.
Trong khi đó, một phát ngôn viên của NASA nói với tạp chí Arstechnia rằng cơ quan Hoa Kỳ này đang "đánh giá mọi phương án". Người ta cho rằng những phương án khả thi đó bao gồm việc sử dụng tàu vũ trụ SpaceX để làm những gì mà Starliner hiện không thể làm được – đưa hai phi công trở về.
Chuyến bay tiếp theo của Starliner dự kiến sẽ không diễn ra cho đến tháng 8/2025, vì vậy có vẻ như bảng cân đối kế toán của Boeing sẽ tiếp tục bị thâm hụt trong mục "các hợp đồng mà chúng tôi ước mình chưa bao giờ ký" trong một thời gian nữa.
