Bỉ Ngạn Hoa
Writer
Mỹ đang dẫn đầu đáng kể, nhưng Trung Quốc đang nỗ lực giành thế thượng phong với một chiến dịch toàn quốc, đặt cược rằng "bầy đàn sẽ đánh bại gã khổng lồ".
Các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã lo lắng và thất vọng. Công nghệ mới đầy hứa hẹn nhất thế giới đang bị OpenAI, Google và các công ty Mỹ khác thống trị.
Đầu năm ngoái, các công ty công nghệ Trung Quốc đã tụt hậu rất xa về trí tuệ nhân tạo tạo sinh, đến nỗi nhiều công ty phải dựa vào các mô hình Llama mã nguồn mở của Meta Platforms, vốn có thể tải xuống miễn phí. Tệ hơn nữa, các hạn chế của Mỹ đối với việc xuất khẩu chip AI cao cấp đã đe dọa gây khó khăn hơn nữa cho Trung Quốc.
Vì vậy, vào mùa xuân năm 2024, Bắc Kinh đã gia tăng áp lực lên các giám đốc điều hành công nghệ. Một công ty AI hàng đầu của Trung Quốc nói với The Wall Street Journal rằng họ đã nhận được lời kêu gọi từ 10 cơ quan chính phủ khác nhau chỉ trong một tháng, thúc giục hành động trên các mô hình AI bản địa. Quốc gia này đã nới lỏng các quy định, triển khai tài trợ và nhanh chóng lắp đặt sức mạnh tính toán.
Chín tháng sau, công ty khởi nghiệp DeepSeek của Trung Quốc đã thu hút sự chú ý tại Thung lũng Silicon với một mô hình AI mới mạnh mẽ. Niềm hy vọng bắt đầu nhen nhóm.
“Trung Quốc cuối cùng cũng có một mô hình để tự hào”, Thủ tướng Lý Cường nói với các quan chức. Sự lạc quan này đã thúc đẩy ngành công nghiệp công nghệ Trung Quốc, tạo ra một nguồn hỗ trợ khổng lồ từ chính phủ và đẩy mạnh cạnh tranh của Mỹ.
Cuộc đua AI leo thang đang được so sánh với Chiến tranh Lạnh, cùng những cuộc xung đột khoa học và công nghệ lớn vốn là đặc trưng của nó. Nó có thể sẽ gây ra hậu quả ít nhất là tương tự.
Cuộc đua này đã góp phần củng cố sự gia tăng chi tiêu công nghệ trên toàn thế giới, thúc đẩy thị trường chứng khoán Mỹ và Trung Quốc tăng trưởng và mở ra những nguồn tăng trưởng kinh tế mới, ngay cả khi nó làm dấy lên lo ngại về bong bóng AI toàn cầu.
Nó đang sẵn sàng biến đổi ngành công nghiệp, xã hội và địa chính trị. Nó đang thúc đẩy các nhà lãnh đạo gạt bỏ những lo ngại về mối nguy hiểm của các mô hình AI mạnh mẽ, bao gồm sự lan truyền thông tin sai lệch và các nội dung độc hại khác, cũng như sự phát triển của các hệ thống AI siêu thông minh không phù hợp với các giá trị nhân văn. “Tương lai của AI sẽ không thể đạt được bằng cách lo lắng về vấn đề an toàn”, Phó Tổng thống JD Vance lập luận trong bài phát biểu hồi tháng 2 tại Paris.
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, ở giữa, đã kêu gọi đất nước này trở thành nước dẫn đầu thế giới về AI vào năm 2030.
Cả hai quốc gia đều bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi cũng như hy vọng về sự tiến bộ.
Tại Washington và Thung lũng Silicon, nhiều cảnh báo được đưa ra rằng “AI độc đoán” của Trung Quốc, nếu không được kiểm soát, sẽ làm xói mòn vị thế bá chủ công nghệ của Mỹ. Bắc Kinh bị ám ảnh bởi niềm tin rằng việc không theo kịp tốc độ phát triển AI sẽ giúp Mỹ dễ dàng ngăn chặn sự trỗi dậy trở thành một cường quốc toàn cầu của Trung Quốc.
Cả hai quốc gia đều tin rằng thị phần của các công ty họ trên toàn thế giới đang bị tranh giành - và cùng với đó là tiềm năng ảnh hưởng đến phần lớn dân số toàn cầu.
Mỹ vẫn đang dẫn đầu rõ ràng, tạo ra những mô hình AI mạnh mẽ nhất. Trung Quốc không thể sánh kịp về chip tiên tiến và không có đối thủ trước sức mạnh tài chính của các nhà đầu tư tư nhân Mỹ, những người đã tài trợ cho các công ty khởi nghiệp AI lên tới 104 tỷ USD trong nửa đầu năm 2025 và đang chuẩn bị đầu tư nhiều hơn nữa. Nhưng Trung Quốc có lực lượng kỹ sư tài năng đông đảo, chi phí thấp hơn và mô hình phát triển do nhà nước dẫn dắt, thường phát triển nhanh hơn Mỹ, tất cả những yếu tố mà Bắc Kinh đang nỗ lực khai thác để xoay chuyển cục diện theo hướng có lợi cho mình.
Một chiến dịch “toàn xã hội” mới đang tìm cách đẩy nhanh việc xây dựng các cụm máy tính ở những khu vực như Nội Mông, nơi các trang trại năng lượng mặt trời và gió rộng lớn cung cấp nguồn năng lượng giá rẻ dồi dào, và kết nối hàng trăm trung tâm dữ liệu để tạo ra một mạng lưới máy tính chung - một số người mô tả nó là “đám mây quốc gia” - vào năm 2028. Trung Quốc cũng đang rót hàng trăm tỷ đô la vào lưới điện để hỗ trợ đào tạo và ứng dụng AI.
Các chuyên gia AI cho rằng còn quá sớm để nói ai sẽ chiếm ưu thế trong lĩnh vực AI. Và họ nói thêm rằng, cuộc đua không nhất thiết được quyết định bởi ai chi tiêu nhiều hơn.
Trung Quốc có truyền thống để Mỹ dẫn đầu trong các công nghệ tiên tiến, nhưng sau đó lại bắt kịp khi kiến thức chuyên môn được lan tỏa. Trên mạng xã hội, người Mỹ rõ ràng là những người dẫn đầu ngay từ đầu, nhưng rồi TikTok, do các kỹ sư Trung Quốc tạo ra, cuối cùng lại thống trị và định hình lại ngành công nghiệp này. Chiến lược AI của Trung Quốc cho thấy họ đang huy động mọi mặt trận để thực hiện lại điều tương tự.
Chris McGuire, thành viên cấp cao tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại, người đã hỗ trợ thiết kế các biện pháp kiểm soát xuất khẩu chip AI của Mỹ khi còn làm việc tại Hội đồng An ninh Quốc gia dưới thời chính quyền Biden, cho biết: "Chúng ta có lẽ đang dẫn trước trong khoảng thời gian 'vài tháng chứ không phải vài năm'".
Theo Chatbot Arena, một nền tảng xếp hạng cộng đồng phổ biến, các mô hình AI của Trung Quốc hiện đang xếp hạng ở mức gần như hàng đầu trong mọi nhiệm vụ, từ lập trình đến tạo video, ngoại trừ tìm kiếm. Trong khi đó, lĩnh vực sản xuất của Trung Quốc đang vượt xa Mỹ trong việc đưa AI vào thế giới thực thông qua taxi robot, máy bay không người lái tự động và robot hình người.
Với những tiến bộ của Trung Quốc, McGuire cho biết, Mỹ "rất may mắn" khi có lợi thế về chip.
Gợi nhớ đến Chiến tranh Lạnh
Những người trong ngành thường ví việc phát hành ChatGPT như một "khoảnh khắc Sputnik" cho Trung Quốc trong cuộc cạnh tranh ngày càng gay gắt với Mỹ.
Xét đến các ứng dụng rộng rãi của AI, phép so sánh phù hợp hơn có lẽ là cuộc cạnh tranh kéo dài hàng thập kỷ giữa Mỹ và Liên Xô để chế tạo máy tính phục vụ quốc phòng. Mặc dù không đáng nhớ như cuộc chạy nước rút lên mặt trăng, cuộc đua ít được biết đến hơn trong Chiến tranh Lạnh đó đã thúc đẩy quân đội, các trường đại học và các công ty của Mỹ tạo ra những đổi mới trong lĩnh vực điện toán, lan tỏa khắp nền kinh tế toàn cầu, định nghĩa lại chiến tranh và tái thiết cuộc sống hàng ngày trên toàn thế giới.
Thủ tướng Trung Quốc Lý Cường tại Hội nghị Trí tuệ Nhân tạo Thế giới. Sau khi nhà lãnh đạo nhấn mạnh AI trong bài phát biểu toàn quốc, chính phủ đã tiếp cận các công ty và nhà nghiên cứu cá nhân bằng các khoản vay lãi suất thấp, tiền mặt và các hỗ trợ khác.
Các nhà lãnh đạo ở cả Washington và Bắc Kinh hiện coi AI là một công nghệ mang tính cách mạng, có thể vượt qua điện toán số - và hậu duệ của nó, internet - về tiềm năng gây xáo trộn.
Nếu AI vượt qua trí thông minh của con người và có được khả năng tự cải thiện, nó có thể mang lại ưu thế vượt trội về khoa học, kinh tế và quân sự cho quốc gia kiểm soát nó. Thiếu điều đó, khả năng tự động hóa các tác vụ tẻ nhạt và xử lý khối lượng dữ liệu khổng lồ của AI hứa hẹn sẽ thúc đẩy mọi thứ, từ chẩn đoán ung thư đến phòng thủ tên lửa.
Với rất nhiều nguy cơ tiềm ẩn, hoạt động tấn công mạng và gián điệp mạng có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn, khi AI cung cấp cho tin tặc những công cụ mạnh mẽ hơn, đồng thời gia tăng động lực cho các nhóm được nhà nước hậu thuẫn tìm cách đánh cắp tài sản trí tuệ liên quan đến AI. Khi sự ngờ vực ngày càng gia tăng, Washington và Bắc Kinh cũng sẽ thấy khó khăn, nếu không muốn nói là không thể, hợp tác trong các lĩnh vực như ngăn chặn các nhóm cực đoan sử dụng AI theo những cách thức phá hoại, chẳng hạn như chế tạo vũ khí sinh học.
"Cái giá của Chiến tranh Lạnh AI đã rất cao và sẽ còn cao hơn nữa", Paul Triolo, cựu chuyên gia phân tích của chính phủ Mỹ và hiện là giám đốc chính sách công nghệ tại công ty tư vấn kinh doanh DGA-Albright Stonebridge Group, cho biết. "Một cuộc chạy đua vũ trang AI giữa Mỹ và Trung Quốc sẽ trở thành một lời tiên tri tự ứng nghiệm, khi không bên nào có thể tin tưởng rằng bên kia sẽ tuân thủ bất kỳ hạn chế nào đối với việc phát triển năng lực AI tiên tiến."
Tầm nhìn của Trung Quốc
Trung Quốc tập trung vào công nghệ này ít nhất đã có từ năm 2017, khi Tập Cận Bình công bố kế hoạch phát triển AI quốc gia, đặt mục tiêu đưa Trung Quốc trở thành quốc gia dẫn đầu thế giới về AI vào năm 2030.
Vào thời điểm đó, Bắc Kinh đặc biệt quan tâm đến tiềm năng cải thiện nhận dạng khuôn mặt, yếu tố then chốt trong năng lực giám sát của chính phủ. Sự ra đời của ChatGPT của OpenAI vào cuối năm 2022 cho thấy AI, ngoài việc giúp theo dõi và phân tích dân số dễ dàng hơn, còn có khả năng ảnh hưởng đến việc lan truyền và thao túng ý tưởng.
Đối với giới lãnh đạo Trung Quốc đã xây dựng hệ thống kiểm soát thông tin tinh vi nhất thế giới, viễn cảnh đó vừa hấp dẫn vừa đáng sợ.
Bản năng đầu tiên của các nhà lãnh đạo là thận trọng. Vài tháng sau khi ChatGPT được phát hành, Trung Quốc đã áp đặt những hạn chế toàn diện đầu tiên trên thế giới đối với deepfake. Một thời gian ngắn sau đó, nước này đã ban hành các quy tắc kiểm duyệt đầu vào và đầu ra của các mô hình AI tạo sinh, một sự thắt chặt hơn các quy tắc trước đó yêu cầu các công ty công nghệ phải tiết lộ chi tiết sâu rộng về thuật toán của họ.
Trung Quốc đã ứng dụng AI trong nhiều khía cạnh của sản xuất, bao gồm cả các dây chuyền sản xuất xe như thế này tại Zeekr. Tuy nhiên, kế hoạch "AI Plus" của nước này đặt mục tiêu đưa công nghệ này thâm nhập vào hầu hết mọi lĩnh vực của nền kinh tế vào năm 2030.
Nhưng khi các hệ thống AI tạo sinh của Mỹ ngày càng mạnh mẽ hơn, thì nỗi lo sợ bỏ lỡ bước nhảy vọt công nghệ tiếp theo của Trung Quốc cũng tăng theo.
Các giám đốc điều hành công nghệ Trung Quốc đã vận động hành lang để nới lỏng các quy định của đất nước, vốn có thời điểm yêu cầu mỗi công ty phải chuẩn bị tới 70.000 câu hỏi để kiểm tra xem các mô hình của họ có đưa ra câu trả lời an toàn hay không trước khi được phê duyệt để sử dụng công khai. Theo những người tham gia vào quá trình này, các cơ quan quản lý đã đơn giản hóa quy trình, bao gồm cả việc cho phép các công ty có thành tích tốt bỏ qua việc xem xét dữ liệu đào tạo.
Các quan chức tin rằng các nhà phát triển AI cần được hỗ trợ thêm sau khi chính quyền Biden thắt chặt kiểm soát xuất khẩu chip tiên tiến vào cuối năm 2023. Cơ quan quản lý không gian mạng bắt đầu nới lỏng các quy định cho các công ty muốn khai thác sức mạnh tính toán ở nước ngoài để đào tạo AI.
Bắc Kinh cũng đẩy mạnh động cơ của chủ nghĩa tư bản nhà nước. Hơn một chục chính quyền địa phương đã bắt đầu cung cấp cho các nhà nghiên cứu quyền truy cập vào sức mạnh tính toán với giá ưu đãi thông qua các trung tâm dữ liệu do nhà nước điều hành. Một số trung tâm chứa chip Mỹ bị hạn chế mà chính quyền Trung Quốc mua từ các đại lý bán lẻ thông qua các kênh ngầm, những người quen thuộc với hoạt động này cho biết.
Chính quyền Trung Quốc đã xây dựng các bộ dữ liệu công khai để đào tạo và thiết lập các thị trường nơi các cơ quan nhà nước và công ty có thể trao đổi dữ liệu. Chính quyền địa phương đã tổ chức các buổi giới thiệu sản phẩm để gây quỹ cho các công ty khởi nghiệp.
Khi bước đột phá lớn cuối cùng của Trung Quốc đến vào đầu năm 2025, đó không phải là từ một công ty được hưởng lợi nhiều từ sự hào phóng của nhà nước. DeepSeek phần lớn được tài trợ bởi quỹ đầu cơ của nhà sáng lập Liang Wenfeng và đã phát triển theo nhịp điệu riêng của mình. Nhưng sau khi mô hình giải quyết vấn đề R1 của họ gần như sánh ngang với sản phẩm hàng đầu của OpenAI về hiệu suất với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ, công ty khởi nghiệp ít được biết đến của Liang đã trở thành tâm điểm trong kế hoạch của Bắc Kinh nhằm bắt kịp Mỹ trong lĩnh vực AI.
Hiệu ứng DeepSeek
Một tháng sau khi mô hình DeepSeek được công bố, ông Tập Cận Bình đã triệu tập một cuộc họp với Lương Chấn Anh và các giám đốc điều hành công nghệ Trung Quốc khác. Theo những người quen thuộc với cuộc họp, ông Tập Cận Bình đã yêu cầu họ tập trung vào AI, nói rằng công nghệ này có thể quyết định khả năng cạnh tranh toàn cầu của Trung Quốc.
DeepSeek của Liang Wenfeng đã khơi dậy nguồn năng lượng mới trong ngành công nghệ của Trung Quốc và trở thành trọng tâm thúc đẩy AI của đất nước này.
Cuộc họp đó đóng vai trò là chất xúc tác cho tuyên bố của Alibaba vào tháng 2 rằng họ dự định đầu tư 53 tỷ USD trong ba năm tiếp theo để theo đuổi trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI). Điều này cũng báo hiệu cho ngành công nghiệp rằng Bắc Kinh đã ngừng phòng thủ.
Tại Mỹ, OpenAI đã gợi lên bóng ma cạnh tranh từ Trung Quốc, lập luận vào giữa tháng 1 rằng Mỹ cần hành động để chuyển hướng các nguồn lực toàn cầu như chip và tài chính khỏi các dự án do Trung Quốc hậu thuẫn và hướng tới "AI dân chủ được định hình bởi các giá trị mà Mỹ luôn ủng hộ". Thành công của DeepSeek đã khuếch đại lập luận đó.
Những lo ngại về Trung Quốc cũng thể hiện rõ trong "AI 2027", một báo cáo công bố vào tháng 4 bởi các nhà nghiên cứu tại Mỹ, với hình dung về kết quả của một cuộc chạy đua toàn cầu nhằm đạt được siêu trí tuệ nhân tạo.
Theo kịch bản cơ sở của các nhà nghiên cứu, nỗi sợ Trung Quốc bắt kịp đã thúc đẩy Mỹ tiếp tục phát triển AI vào năm 2027, bất chấp bằng chứng cho thấy mô hình mạnh mẽ nhất của họ đang vượt khỏi tầm kiểm soát của con người. Các nhà lãnh đạo chính trị Mỹ đã phản đối việc thắt chặt an toàn AI, cho phép công việc siêu trí tuệ tiếp tục. Đến năm 2030, các siêu trí tuệ của Mỹ và Trung Quốc sẽ cùng nhau giành quyền kiểm soát Trái Đất từ nhân loại, sử dụng vũ khí sinh học để tiêu diệt tất cả, ngoại trừ một số ít thủy thủ đoàn tàu ngầm và những người ẩn náu trong boongke.
Sự chậm lại gần đây trong tiến trình AI đã khiến nhiều người trong ngành đẩy lùi những dự đoán của họ về sự xuất hiện của siêu trí tuệ trong tương lai.
Mặc dù vậy, "Kế hoạch Hành động AI" của chính quyền Trump, được công bố vào tháng 7, đã cho thấy rõ ràng rằng Washington đang ngày càng cảnh giác hơn với Trung Quốc. Kế hoạch này hứa hẹn sẽ điều tra mức độ các mô hình Trung Quốc thúc đẩy và kêu gọi các cơ quan liên bang chống lại ảnh hưởng của Trung Quốc đối với các tổ chức đa quốc gia tham gia vào việc thiết lập các tiêu chuẩn toàn cầu về AI.
Không lâu sau đó, ông Tập Cận Bình đã công bố bản thiết kế AI đồ sộ của riêng mình, "AI Plus". Bản thiết kế không đề cập trực tiếp đến Mỹ nhưng tuyên bố ý định của Bắc Kinh trong việc sử dụng AI để "định hình lại mô hình sản xuất và cuộc sống của con người". Kế hoạch đặt mục tiêu AI sẽ được sử dụng trong 70% nền kinh tế Trung Quốc vào năm 2027 và 90% vào năm 2030.
Chip "bầy đàn"
Những người tham gia trong ngành tin rằng Trung Quốc có thể mất tới một thập kỷ nữa mới có thể sản xuất được các vi mạch sánh ngang với các sản phẩm tốt nhất của Mỹ, chủ yếu là do những hạn chế của Mỹ đối với việc tiếp cận công nghệ sản xuất chip tiên tiến. Những người thân cận với các công ty cho biết, sự thiếu hụt năng lực tính toán cao cấp đã làm chậm trễ việc phát triển các mô hình thế hệ tiếp theo của các công ty Trung Quốc như DeepSeek.
Bắc Kinh đã tăng cường nỗ lực huy động các công ty công nghệ hàng đầu của mình phát triển chuỗi cung ứng chất bán dẫn của riêng họ, gây sức ép buộc các công ty như ByteDance phải tạm dừng mua Nvidia và hợp tác với các công ty chip Trung Quốc để xây dựng AI.
Huawei đã hợp tác với hàng ngàn công ty địa phương để phát triển các công nghệ bán dẫn tiên tiến, bao gồm các hệ thống tích hợp tới một triệu chip để tăng cường khả năng tính toán. Huawei cho biết phương pháp này có thể sánh ngang với các hệ thống tốt nhất của Nvidia, mặc dù tiêu thụ nhiều điện năng hơn, khiến một số người trong ngành gọi chiến lược này là "bầy đàn đánh bại gã khổng lồ". Chính quyền địa phương Trung Quốc đã bắt đầu trợ cấp hóa đơn tiền điện cho các trung tâm dữ liệu nếu họ sử dụng chip nội địa.
Giám đốc điều hành Nvidia Jensen Huang, ở giữa, và các nhà lãnh đạo công nghệ khác tại Mỹ đang giúp mở rộng ranh giới của công nghệ chip—chìa khóa thành công của Hoa Kỳ trong lĩnh vực AI.
Mỹ đã cấm xuất khẩu các loại chip AI tiên tiến nhất sang Trung Quốc, trong khi Bắc Kinh thúc đẩy các công ty Trung Quốc ngừng mua hàng từ Nvidia và thay vào đó hợp tác với các nhà sản xuất chip địa phương.
Huawei cũng có kế hoạch tăng gấp đôi công suất chip vào năm tới, những người quen thuộc với vấn đề này cho biết.
Vào tháng 10, ông Tập Cận Bình đã vạch ra kế hoạch 5 năm để đạt được khả năng tự chủ công nghệ ở cấp độ cao hơn, cam kết các biện pháp đặc biệt để theo đuổi những đột phá trong các công nghệ chủ chốt như chất bán dẫn.
Mỹ vẫn đang đạt được những tiến bộ riêng, khi Nvidia và các công ty khác đang mở rộng ranh giới của công nghệ chip. Để bắt kịp, Trung Quốc sẽ cần phải xóa bỏ lợi thế hơn nửa thế kỷ của Mỹ.
"Nói rằng Trung Quốc có thể "búng tay" và nội địa hóa điều này chỉ vì họ đã từng nội địa hóa những thứ khác trong quá khứ là bỏ qua việc đây có thể là điều khó khăn nhất trên thế giới đối với họ", McGuire, cựu quan chức NSC, cho biết.
Một câu hỏi quan trọng là liệu việc chỉ đơn giản tăng cường sức mạnh tính toán bằng những con chip ngày càng tốt hơn có đủ để tiếp tục tạo ra các mô hình AI mạnh mẽ hơn hay không, Helen Toner, giám đốc chiến lược của Trung tâm An ninh và Công nghệ Mới nổi tại Georgetown và là cựu thành viên hội đồng quản trị OpenAI, cho biết. Nếu hiệu suất vẫn trì trệ bất chấp tất cả các khoản chi tiêu của OpenAI và các công ty khác - một mối lo ngại ngày càng tăng ở Thung lũng Silicon - thì Trung Quốc vẫn có cơ hội cạnh tranh.
"Chúng ta thực sự không biết công nghệ sẽ đi theo hướng nào", bà nói.
Các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã lo lắng và thất vọng. Công nghệ mới đầy hứa hẹn nhất thế giới đang bị OpenAI, Google và các công ty Mỹ khác thống trị.
Đầu năm ngoái, các công ty công nghệ Trung Quốc đã tụt hậu rất xa về trí tuệ nhân tạo tạo sinh, đến nỗi nhiều công ty phải dựa vào các mô hình Llama mã nguồn mở của Meta Platforms, vốn có thể tải xuống miễn phí. Tệ hơn nữa, các hạn chế của Mỹ đối với việc xuất khẩu chip AI cao cấp đã đe dọa gây khó khăn hơn nữa cho Trung Quốc.
Vì vậy, vào mùa xuân năm 2024, Bắc Kinh đã gia tăng áp lực lên các giám đốc điều hành công nghệ. Một công ty AI hàng đầu của Trung Quốc nói với The Wall Street Journal rằng họ đã nhận được lời kêu gọi từ 10 cơ quan chính phủ khác nhau chỉ trong một tháng, thúc giục hành động trên các mô hình AI bản địa. Quốc gia này đã nới lỏng các quy định, triển khai tài trợ và nhanh chóng lắp đặt sức mạnh tính toán.
Chín tháng sau, công ty khởi nghiệp DeepSeek của Trung Quốc đã thu hút sự chú ý tại Thung lũng Silicon với một mô hình AI mới mạnh mẽ. Niềm hy vọng bắt đầu nhen nhóm.
“Trung Quốc cuối cùng cũng có một mô hình để tự hào”, Thủ tướng Lý Cường nói với các quan chức. Sự lạc quan này đã thúc đẩy ngành công nghiệp công nghệ Trung Quốc, tạo ra một nguồn hỗ trợ khổng lồ từ chính phủ và đẩy mạnh cạnh tranh của Mỹ.
Cuộc đua AI leo thang đang được so sánh với Chiến tranh Lạnh, cùng những cuộc xung đột khoa học và công nghệ lớn vốn là đặc trưng của nó. Nó có thể sẽ gây ra hậu quả ít nhất là tương tự.
Cuộc đua này đã góp phần củng cố sự gia tăng chi tiêu công nghệ trên toàn thế giới, thúc đẩy thị trường chứng khoán Mỹ và Trung Quốc tăng trưởng và mở ra những nguồn tăng trưởng kinh tế mới, ngay cả khi nó làm dấy lên lo ngại về bong bóng AI toàn cầu.
Nó đang sẵn sàng biến đổi ngành công nghiệp, xã hội và địa chính trị. Nó đang thúc đẩy các nhà lãnh đạo gạt bỏ những lo ngại về mối nguy hiểm của các mô hình AI mạnh mẽ, bao gồm sự lan truyền thông tin sai lệch và các nội dung độc hại khác, cũng như sự phát triển của các hệ thống AI siêu thông minh không phù hợp với các giá trị nhân văn. “Tương lai của AI sẽ không thể đạt được bằng cách lo lắng về vấn đề an toàn”, Phó Tổng thống JD Vance lập luận trong bài phát biểu hồi tháng 2 tại Paris.
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, ở giữa, đã kêu gọi đất nước này trở thành nước dẫn đầu thế giới về AI vào năm 2030.
Cả hai quốc gia đều bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi cũng như hy vọng về sự tiến bộ.
Tại Washington và Thung lũng Silicon, nhiều cảnh báo được đưa ra rằng “AI độc đoán” của Trung Quốc, nếu không được kiểm soát, sẽ làm xói mòn vị thế bá chủ công nghệ của Mỹ. Bắc Kinh bị ám ảnh bởi niềm tin rằng việc không theo kịp tốc độ phát triển AI sẽ giúp Mỹ dễ dàng ngăn chặn sự trỗi dậy trở thành một cường quốc toàn cầu của Trung Quốc.
Cả hai quốc gia đều tin rằng thị phần của các công ty họ trên toàn thế giới đang bị tranh giành - và cùng với đó là tiềm năng ảnh hưởng đến phần lớn dân số toàn cầu.
Mỹ vẫn đang dẫn đầu rõ ràng, tạo ra những mô hình AI mạnh mẽ nhất. Trung Quốc không thể sánh kịp về chip tiên tiến và không có đối thủ trước sức mạnh tài chính của các nhà đầu tư tư nhân Mỹ, những người đã tài trợ cho các công ty khởi nghiệp AI lên tới 104 tỷ USD trong nửa đầu năm 2025 và đang chuẩn bị đầu tư nhiều hơn nữa. Nhưng Trung Quốc có lực lượng kỹ sư tài năng đông đảo, chi phí thấp hơn và mô hình phát triển do nhà nước dẫn dắt, thường phát triển nhanh hơn Mỹ, tất cả những yếu tố mà Bắc Kinh đang nỗ lực khai thác để xoay chuyển cục diện theo hướng có lợi cho mình.
Một chiến dịch “toàn xã hội” mới đang tìm cách đẩy nhanh việc xây dựng các cụm máy tính ở những khu vực như Nội Mông, nơi các trang trại năng lượng mặt trời và gió rộng lớn cung cấp nguồn năng lượng giá rẻ dồi dào, và kết nối hàng trăm trung tâm dữ liệu để tạo ra một mạng lưới máy tính chung - một số người mô tả nó là “đám mây quốc gia” - vào năm 2028. Trung Quốc cũng đang rót hàng trăm tỷ đô la vào lưới điện để hỗ trợ đào tạo và ứng dụng AI.
Các chuyên gia AI cho rằng còn quá sớm để nói ai sẽ chiếm ưu thế trong lĩnh vực AI. Và họ nói thêm rằng, cuộc đua không nhất thiết được quyết định bởi ai chi tiêu nhiều hơn.
Trung Quốc có truyền thống để Mỹ dẫn đầu trong các công nghệ tiên tiến, nhưng sau đó lại bắt kịp khi kiến thức chuyên môn được lan tỏa. Trên mạng xã hội, người Mỹ rõ ràng là những người dẫn đầu ngay từ đầu, nhưng rồi TikTok, do các kỹ sư Trung Quốc tạo ra, cuối cùng lại thống trị và định hình lại ngành công nghiệp này. Chiến lược AI của Trung Quốc cho thấy họ đang huy động mọi mặt trận để thực hiện lại điều tương tự.
Chris McGuire, thành viên cấp cao tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại, người đã hỗ trợ thiết kế các biện pháp kiểm soát xuất khẩu chip AI của Mỹ khi còn làm việc tại Hội đồng An ninh Quốc gia dưới thời chính quyền Biden, cho biết: "Chúng ta có lẽ đang dẫn trước trong khoảng thời gian 'vài tháng chứ không phải vài năm'".
Theo Chatbot Arena, một nền tảng xếp hạng cộng đồng phổ biến, các mô hình AI của Trung Quốc hiện đang xếp hạng ở mức gần như hàng đầu trong mọi nhiệm vụ, từ lập trình đến tạo video, ngoại trừ tìm kiếm. Trong khi đó, lĩnh vực sản xuất của Trung Quốc đang vượt xa Mỹ trong việc đưa AI vào thế giới thực thông qua taxi robot, máy bay không người lái tự động và robot hình người.
Với những tiến bộ của Trung Quốc, McGuire cho biết, Mỹ "rất may mắn" khi có lợi thế về chip.
Gợi nhớ đến Chiến tranh Lạnh
Những người trong ngành thường ví việc phát hành ChatGPT như một "khoảnh khắc Sputnik" cho Trung Quốc trong cuộc cạnh tranh ngày càng gay gắt với Mỹ.
Xét đến các ứng dụng rộng rãi của AI, phép so sánh phù hợp hơn có lẽ là cuộc cạnh tranh kéo dài hàng thập kỷ giữa Mỹ và Liên Xô để chế tạo máy tính phục vụ quốc phòng. Mặc dù không đáng nhớ như cuộc chạy nước rút lên mặt trăng, cuộc đua ít được biết đến hơn trong Chiến tranh Lạnh đó đã thúc đẩy quân đội, các trường đại học và các công ty của Mỹ tạo ra những đổi mới trong lĩnh vực điện toán, lan tỏa khắp nền kinh tế toàn cầu, định nghĩa lại chiến tranh và tái thiết cuộc sống hàng ngày trên toàn thế giới.
Thủ tướng Trung Quốc Lý Cường tại Hội nghị Trí tuệ Nhân tạo Thế giới. Sau khi nhà lãnh đạo nhấn mạnh AI trong bài phát biểu toàn quốc, chính phủ đã tiếp cận các công ty và nhà nghiên cứu cá nhân bằng các khoản vay lãi suất thấp, tiền mặt và các hỗ trợ khác.
Các nhà lãnh đạo ở cả Washington và Bắc Kinh hiện coi AI là một công nghệ mang tính cách mạng, có thể vượt qua điện toán số - và hậu duệ của nó, internet - về tiềm năng gây xáo trộn.
Nếu AI vượt qua trí thông minh của con người và có được khả năng tự cải thiện, nó có thể mang lại ưu thế vượt trội về khoa học, kinh tế và quân sự cho quốc gia kiểm soát nó. Thiếu điều đó, khả năng tự động hóa các tác vụ tẻ nhạt và xử lý khối lượng dữ liệu khổng lồ của AI hứa hẹn sẽ thúc đẩy mọi thứ, từ chẩn đoán ung thư đến phòng thủ tên lửa.
Với rất nhiều nguy cơ tiềm ẩn, hoạt động tấn công mạng và gián điệp mạng có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn, khi AI cung cấp cho tin tặc những công cụ mạnh mẽ hơn, đồng thời gia tăng động lực cho các nhóm được nhà nước hậu thuẫn tìm cách đánh cắp tài sản trí tuệ liên quan đến AI. Khi sự ngờ vực ngày càng gia tăng, Washington và Bắc Kinh cũng sẽ thấy khó khăn, nếu không muốn nói là không thể, hợp tác trong các lĩnh vực như ngăn chặn các nhóm cực đoan sử dụng AI theo những cách thức phá hoại, chẳng hạn như chế tạo vũ khí sinh học.
"Cái giá của Chiến tranh Lạnh AI đã rất cao và sẽ còn cao hơn nữa", Paul Triolo, cựu chuyên gia phân tích của chính phủ Mỹ và hiện là giám đốc chính sách công nghệ tại công ty tư vấn kinh doanh DGA-Albright Stonebridge Group, cho biết. "Một cuộc chạy đua vũ trang AI giữa Mỹ và Trung Quốc sẽ trở thành một lời tiên tri tự ứng nghiệm, khi không bên nào có thể tin tưởng rằng bên kia sẽ tuân thủ bất kỳ hạn chế nào đối với việc phát triển năng lực AI tiên tiến."
Tầm nhìn của Trung Quốc
Trung Quốc tập trung vào công nghệ này ít nhất đã có từ năm 2017, khi Tập Cận Bình công bố kế hoạch phát triển AI quốc gia, đặt mục tiêu đưa Trung Quốc trở thành quốc gia dẫn đầu thế giới về AI vào năm 2030.
Vào thời điểm đó, Bắc Kinh đặc biệt quan tâm đến tiềm năng cải thiện nhận dạng khuôn mặt, yếu tố then chốt trong năng lực giám sát của chính phủ. Sự ra đời của ChatGPT của OpenAI vào cuối năm 2022 cho thấy AI, ngoài việc giúp theo dõi và phân tích dân số dễ dàng hơn, còn có khả năng ảnh hưởng đến việc lan truyền và thao túng ý tưởng.
Đối với giới lãnh đạo Trung Quốc đã xây dựng hệ thống kiểm soát thông tin tinh vi nhất thế giới, viễn cảnh đó vừa hấp dẫn vừa đáng sợ.
Bản năng đầu tiên của các nhà lãnh đạo là thận trọng. Vài tháng sau khi ChatGPT được phát hành, Trung Quốc đã áp đặt những hạn chế toàn diện đầu tiên trên thế giới đối với deepfake. Một thời gian ngắn sau đó, nước này đã ban hành các quy tắc kiểm duyệt đầu vào và đầu ra của các mô hình AI tạo sinh, một sự thắt chặt hơn các quy tắc trước đó yêu cầu các công ty công nghệ phải tiết lộ chi tiết sâu rộng về thuật toán của họ.
Trung Quốc đã ứng dụng AI trong nhiều khía cạnh của sản xuất, bao gồm cả các dây chuyền sản xuất xe như thế này tại Zeekr. Tuy nhiên, kế hoạch "AI Plus" của nước này đặt mục tiêu đưa công nghệ này thâm nhập vào hầu hết mọi lĩnh vực của nền kinh tế vào năm 2030.
Nhưng khi các hệ thống AI tạo sinh của Mỹ ngày càng mạnh mẽ hơn, thì nỗi lo sợ bỏ lỡ bước nhảy vọt công nghệ tiếp theo của Trung Quốc cũng tăng theo.
Các giám đốc điều hành công nghệ Trung Quốc đã vận động hành lang để nới lỏng các quy định của đất nước, vốn có thời điểm yêu cầu mỗi công ty phải chuẩn bị tới 70.000 câu hỏi để kiểm tra xem các mô hình của họ có đưa ra câu trả lời an toàn hay không trước khi được phê duyệt để sử dụng công khai. Theo những người tham gia vào quá trình này, các cơ quan quản lý đã đơn giản hóa quy trình, bao gồm cả việc cho phép các công ty có thành tích tốt bỏ qua việc xem xét dữ liệu đào tạo.
Các quan chức tin rằng các nhà phát triển AI cần được hỗ trợ thêm sau khi chính quyền Biden thắt chặt kiểm soát xuất khẩu chip tiên tiến vào cuối năm 2023. Cơ quan quản lý không gian mạng bắt đầu nới lỏng các quy định cho các công ty muốn khai thác sức mạnh tính toán ở nước ngoài để đào tạo AI.
Bắc Kinh cũng đẩy mạnh động cơ của chủ nghĩa tư bản nhà nước. Hơn một chục chính quyền địa phương đã bắt đầu cung cấp cho các nhà nghiên cứu quyền truy cập vào sức mạnh tính toán với giá ưu đãi thông qua các trung tâm dữ liệu do nhà nước điều hành. Một số trung tâm chứa chip Mỹ bị hạn chế mà chính quyền Trung Quốc mua từ các đại lý bán lẻ thông qua các kênh ngầm, những người quen thuộc với hoạt động này cho biết.
Chính quyền Trung Quốc đã xây dựng các bộ dữ liệu công khai để đào tạo và thiết lập các thị trường nơi các cơ quan nhà nước và công ty có thể trao đổi dữ liệu. Chính quyền địa phương đã tổ chức các buổi giới thiệu sản phẩm để gây quỹ cho các công ty khởi nghiệp.
Khi bước đột phá lớn cuối cùng của Trung Quốc đến vào đầu năm 2025, đó không phải là từ một công ty được hưởng lợi nhiều từ sự hào phóng của nhà nước. DeepSeek phần lớn được tài trợ bởi quỹ đầu cơ của nhà sáng lập Liang Wenfeng và đã phát triển theo nhịp điệu riêng của mình. Nhưng sau khi mô hình giải quyết vấn đề R1 của họ gần như sánh ngang với sản phẩm hàng đầu của OpenAI về hiệu suất với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ, công ty khởi nghiệp ít được biết đến của Liang đã trở thành tâm điểm trong kế hoạch của Bắc Kinh nhằm bắt kịp Mỹ trong lĩnh vực AI.
Hiệu ứng DeepSeek
Một tháng sau khi mô hình DeepSeek được công bố, ông Tập Cận Bình đã triệu tập một cuộc họp với Lương Chấn Anh và các giám đốc điều hành công nghệ Trung Quốc khác. Theo những người quen thuộc với cuộc họp, ông Tập Cận Bình đã yêu cầu họ tập trung vào AI, nói rằng công nghệ này có thể quyết định khả năng cạnh tranh toàn cầu của Trung Quốc.
DeepSeek của Liang Wenfeng đã khơi dậy nguồn năng lượng mới trong ngành công nghệ của Trung Quốc và trở thành trọng tâm thúc đẩy AI của đất nước này.
Cuộc họp đó đóng vai trò là chất xúc tác cho tuyên bố của Alibaba vào tháng 2 rằng họ dự định đầu tư 53 tỷ USD trong ba năm tiếp theo để theo đuổi trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI). Điều này cũng báo hiệu cho ngành công nghiệp rằng Bắc Kinh đã ngừng phòng thủ.
Tại Mỹ, OpenAI đã gợi lên bóng ma cạnh tranh từ Trung Quốc, lập luận vào giữa tháng 1 rằng Mỹ cần hành động để chuyển hướng các nguồn lực toàn cầu như chip và tài chính khỏi các dự án do Trung Quốc hậu thuẫn và hướng tới "AI dân chủ được định hình bởi các giá trị mà Mỹ luôn ủng hộ". Thành công của DeepSeek đã khuếch đại lập luận đó.
Những lo ngại về Trung Quốc cũng thể hiện rõ trong "AI 2027", một báo cáo công bố vào tháng 4 bởi các nhà nghiên cứu tại Mỹ, với hình dung về kết quả của một cuộc chạy đua toàn cầu nhằm đạt được siêu trí tuệ nhân tạo.
Theo kịch bản cơ sở của các nhà nghiên cứu, nỗi sợ Trung Quốc bắt kịp đã thúc đẩy Mỹ tiếp tục phát triển AI vào năm 2027, bất chấp bằng chứng cho thấy mô hình mạnh mẽ nhất của họ đang vượt khỏi tầm kiểm soát của con người. Các nhà lãnh đạo chính trị Mỹ đã phản đối việc thắt chặt an toàn AI, cho phép công việc siêu trí tuệ tiếp tục. Đến năm 2030, các siêu trí tuệ của Mỹ và Trung Quốc sẽ cùng nhau giành quyền kiểm soát Trái Đất từ nhân loại, sử dụng vũ khí sinh học để tiêu diệt tất cả, ngoại trừ một số ít thủy thủ đoàn tàu ngầm và những người ẩn náu trong boongke.
Sự chậm lại gần đây trong tiến trình AI đã khiến nhiều người trong ngành đẩy lùi những dự đoán của họ về sự xuất hiện của siêu trí tuệ trong tương lai.
Mặc dù vậy, "Kế hoạch Hành động AI" của chính quyền Trump, được công bố vào tháng 7, đã cho thấy rõ ràng rằng Washington đang ngày càng cảnh giác hơn với Trung Quốc. Kế hoạch này hứa hẹn sẽ điều tra mức độ các mô hình Trung Quốc thúc đẩy và kêu gọi các cơ quan liên bang chống lại ảnh hưởng của Trung Quốc đối với các tổ chức đa quốc gia tham gia vào việc thiết lập các tiêu chuẩn toàn cầu về AI.
Không lâu sau đó, ông Tập Cận Bình đã công bố bản thiết kế AI đồ sộ của riêng mình, "AI Plus". Bản thiết kế không đề cập trực tiếp đến Mỹ nhưng tuyên bố ý định của Bắc Kinh trong việc sử dụng AI để "định hình lại mô hình sản xuất và cuộc sống của con người". Kế hoạch đặt mục tiêu AI sẽ được sử dụng trong 70% nền kinh tế Trung Quốc vào năm 2027 và 90% vào năm 2030.
Chip "bầy đàn"
Những người tham gia trong ngành tin rằng Trung Quốc có thể mất tới một thập kỷ nữa mới có thể sản xuất được các vi mạch sánh ngang với các sản phẩm tốt nhất của Mỹ, chủ yếu là do những hạn chế của Mỹ đối với việc tiếp cận công nghệ sản xuất chip tiên tiến. Những người thân cận với các công ty cho biết, sự thiếu hụt năng lực tính toán cao cấp đã làm chậm trễ việc phát triển các mô hình thế hệ tiếp theo của các công ty Trung Quốc như DeepSeek.
Bắc Kinh đã tăng cường nỗ lực huy động các công ty công nghệ hàng đầu của mình phát triển chuỗi cung ứng chất bán dẫn của riêng họ, gây sức ép buộc các công ty như ByteDance phải tạm dừng mua Nvidia và hợp tác với các công ty chip Trung Quốc để xây dựng AI.
Huawei đã hợp tác với hàng ngàn công ty địa phương để phát triển các công nghệ bán dẫn tiên tiến, bao gồm các hệ thống tích hợp tới một triệu chip để tăng cường khả năng tính toán. Huawei cho biết phương pháp này có thể sánh ngang với các hệ thống tốt nhất của Nvidia, mặc dù tiêu thụ nhiều điện năng hơn, khiến một số người trong ngành gọi chiến lược này là "bầy đàn đánh bại gã khổng lồ". Chính quyền địa phương Trung Quốc đã bắt đầu trợ cấp hóa đơn tiền điện cho các trung tâm dữ liệu nếu họ sử dụng chip nội địa.
Giám đốc điều hành Nvidia Jensen Huang, ở giữa, và các nhà lãnh đạo công nghệ khác tại Mỹ đang giúp mở rộng ranh giới của công nghệ chip—chìa khóa thành công của Hoa Kỳ trong lĩnh vực AI.
Mỹ đã cấm xuất khẩu các loại chip AI tiên tiến nhất sang Trung Quốc, trong khi Bắc Kinh thúc đẩy các công ty Trung Quốc ngừng mua hàng từ Nvidia và thay vào đó hợp tác với các nhà sản xuất chip địa phương.
Huawei cũng có kế hoạch tăng gấp đôi công suất chip vào năm tới, những người quen thuộc với vấn đề này cho biết.
Vào tháng 10, ông Tập Cận Bình đã vạch ra kế hoạch 5 năm để đạt được khả năng tự chủ công nghệ ở cấp độ cao hơn, cam kết các biện pháp đặc biệt để theo đuổi những đột phá trong các công nghệ chủ chốt như chất bán dẫn.
Mỹ vẫn đang đạt được những tiến bộ riêng, khi Nvidia và các công ty khác đang mở rộng ranh giới của công nghệ chip. Để bắt kịp, Trung Quốc sẽ cần phải xóa bỏ lợi thế hơn nửa thế kỷ của Mỹ.
"Nói rằng Trung Quốc có thể "búng tay" và nội địa hóa điều này chỉ vì họ đã từng nội địa hóa những thứ khác trong quá khứ là bỏ qua việc đây có thể là điều khó khăn nhất trên thế giới đối với họ", McGuire, cựu quan chức NSC, cho biết.
Một câu hỏi quan trọng là liệu việc chỉ đơn giản tăng cường sức mạnh tính toán bằng những con chip ngày càng tốt hơn có đủ để tiếp tục tạo ra các mô hình AI mạnh mẽ hơn hay không, Helen Toner, giám đốc chiến lược của Trung tâm An ninh và Công nghệ Mới nổi tại Georgetown và là cựu thành viên hội đồng quản trị OpenAI, cho biết. Nếu hiệu suất vẫn trì trệ bất chấp tất cả các khoản chi tiêu của OpenAI và các công ty khác - một mối lo ngại ngày càng tăng ở Thung lũng Silicon - thì Trung Quốc vẫn có cơ hội cạnh tranh.
"Chúng ta thực sự không biết công nghệ sẽ đi theo hướng nào", bà nói.
Nguồn: WSJ
