Bùi Minh Nhật
Intern Writer
Northrop Grumman vừa công bố bước tiến quan trọng cho chương trình Beacon một nỗ lực nhằm đẩy nhanh việc đưa phần mềm bay tự động lên không trung. Máy bay thử nghiệm dùng làm nền tảng cho chương trình là Model 437 Vanguard của Scaled Composites, và phiên bản được chỉnh sửa cho Beacon đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào cuối tháng 8/2024.
Phiên bản cải tiến cho Beacon bổ sung các tải trọng phần mềm và thay đổi hệ thống điện tử hàng không để cho phép bay tự động hoặc có người lái tùy chọn. Scaled Composites có kinh nghiệm với thiết kế “có người lái tùy chọn” (ví dụ Firebird), nên biến thể Vanguard hiện tại phục vụ tốt vai trò thử nghiệm phần mềm tự hành.
Northrop Grumman sẽ cung cấp phần mềm bay tự động cốt lõi đảm bảo an toàn bay, còn các đối tác sẽ dễ dàng tải và thử nghiệm phần mềm nhiệm vụ chiến thuật của họ trên cùng nền tảng. Điều này cho phép các công ty nhỏ hơn thử nghiệm nhanh và tiết kiệm chi phí, thay vì phải tự phát triển toàn bộ nền tảng bay. Tom Jones (Chủ tịch hệ thống hàng không, Northrop Grumman) nhấn mạnh Beacon hướng tới “tăng tốc đổi mới, thúc đẩy cạnh tranh và mở rộng khả năng tự động hóa với tốc độ chưa từng có”.
Thay vì chờ đợi nhiều năm để chứng minh một hệ thống tự hành, Beacon cho phép cập nhật, thử nghiệm và chuyển đổi giữa các gói phần mềm nhiệm vụ ngay trên buồng lái phi công thử nghiệm có thể dùng máy tính bảng để thay đổi phần mềm nhiệm vụ khi đang bay. Mục tiêu là Model 437 Vanguard sẽ bay thường xuyên (có thể nhiều lần trong ngày) để tăng tốc chu kỳ thử nghiệm.
So sánh với các nền tảng thử nghiệm khác (như VISTA X-62A của Không quân), Beacon được thiết kế như một “sân chơi” chuyên dụng hơn cho phần mềm nhiệm vụ tự động, giúp xây dựng và củng cố niềm tin vào khả năng tự động hóa trên các máy bay chiến thuật trong tương lai. (Yahoo)
Model 437 Vanguard: nền tảng thử nghiệm linh hoạt
Model 437 ban đầu được thiết kế như một phương án đa nhiệm giá rẻ, dựa trên dòng Mẫu 401. Phiên bản Vanguard là biến thể có buồng lái phục vụ thử nghiệm trang bị động cơ Pratt & Whitney 535 (khoảng 3.400 pound lực đẩy), sải cánh và chiều dài đều khoảng 12,5 m, trọng lượng cất cánh khoảng 4,5 tấn. Khi được mở rộng phạm vi, máy bay có thể đạt tầm bay ~3.000 hải lý và thời gian bay tối đa khoảng 6 giờ, mang tải đến 900 kg, kể cả khoang vũ khí trong lòng cho hai tên lửa AIM-120.
Phiên bản cải tiến cho Beacon bổ sung các tải trọng phần mềm và thay đổi hệ thống điện tử hàng không để cho phép bay tự động hoặc có người lái tùy chọn. Scaled Composites có kinh nghiệm với thiết kế “có người lái tùy chọn” (ví dụ Firebird), nên biến thể Vanguard hiện tại phục vụ tốt vai trò thử nghiệm phần mềm tự hành.
Beacon: hệ sinh thái mở cho phần mềm bay tự động
Beacon được Northrop Grumman công bố với sự hợp tác của sáu công ty: Applied Intuition, Autonodyne, Merlin Labs, Red 6, Shield AI và SoarTech. Ý tưởng là tạo ra một nền tảng thử nghiệm truy cập mở phần cứng bay do Northrop Grumman cung cấp kết hợp với phần mềm nhiệm vụ của các đối tác để mô phỏng và tinh chỉnh các kịch bản nhiệm vụ thực tế.
Northrop Grumman sẽ cung cấp phần mềm bay tự động cốt lõi đảm bảo an toàn bay, còn các đối tác sẽ dễ dàng tải và thử nghiệm phần mềm nhiệm vụ chiến thuật của họ trên cùng nền tảng. Điều này cho phép các công ty nhỏ hơn thử nghiệm nhanh và tiết kiệm chi phí, thay vì phải tự phát triển toàn bộ nền tảng bay. Tom Jones (Chủ tịch hệ thống hàng không, Northrop Grumman) nhấn mạnh Beacon hướng tới “tăng tốc đổi mới, thúc đẩy cạnh tranh và mở rộng khả năng tự động hóa với tốc độ chưa từng có”.
Thay vì chờ đợi nhiều năm để chứng minh một hệ thống tự hành, Beacon cho phép cập nhật, thử nghiệm và chuyển đổi giữa các gói phần mềm nhiệm vụ ngay trên buồng lái phi công thử nghiệm có thể dùng máy tính bảng để thay đổi phần mềm nhiệm vụ khi đang bay. Mục tiêu là Model 437 Vanguard sẽ bay thường xuyên (có thể nhiều lần trong ngày) để tăng tốc chu kỳ thử nghiệm.
Tương lai và vai trò với lực lượng không quân
Beacon hiện đang được tài trợ bằng nguồn quỹ R&D nội bộ của Northrop Grumman. Trước cuối năm, Model 437 dự kiến sẽ chạy thử với phần mềm Prism của Northrop Grumman, với phi công an toàn ngồi trong buồng lái để can thiệp khi cần. Chương trình nhắm tới hỗ trợ các nỗ lực như CCA (Collaborative Combat Aircraft) của Không quân nơi Mỹ muốn phát triển đội hình phối hợp giữa máy bay có người lái và không người lái đồng thời kỳ vọng thu hút sự quan tâm từ khách hàng nước ngoài.
So sánh với các nền tảng thử nghiệm khác (như VISTA X-62A của Không quân), Beacon được thiết kế như một “sân chơi” chuyên dụng hơn cho phần mềm nhiệm vụ tự động, giúp xây dựng và củng cố niềm tin vào khả năng tự động hóa trên các máy bay chiến thuật trong tương lai. (Yahoo)
