A-Train The Seven
...'cause for once, I didn't hate myself.
Vào một cuối tuần tháng 12 tại một sân tennis công cộng ở California, âm thanh “pa-co, pa-co, pa-co” vang vọng khắp nơi từ sáng sớm. Nhìn kỹ hơn, người ta thấy không phải bóng tennis mà là những quả bóng nhựa màu vàng được đánh bằng những chiếc vợt giống như vợt bóng bàn, bởi những người chơi ở mọi lứa tuổi.
Đây là một cảnh tượng khá lạ lẫm ở Nhật Bản và nhiều nước khác, nhưng thực tế đây là môn thể thao Pickleball đang nổi lên mạnh mẽ ở Mỹ những năm gần đây. Vào cuối tuần, hầu hết các sân tennis công cộng đều bị người chơi Pickleball chiếm giữ.
Trên một sân tennis, người ta thường dùng băng dính màu xanh để chia sân thành 4 khu vực nhỏ, kích thước tương đương với sân cầu lông. Mạng lưới sử dụng là loại chuyên dụng, thấp hơn một chút so với mạng lưới tennis thông thường. Luật chơi là thi đấu đôi, đội nào đạt được 11 điểm trước sẽ thắng. Do bóng làm bằng nhựa và có nhiều lỗ nên không nảy như bóng tennis. Khoảng cách di chuyển của người chơi cũng ngắn hơn nhiều so với tennis.
Điểm khác biệt lớn nhất so với tennis là sự tồn tại của “khu vực bếp” rộng 2,1 mét ở mỗi phía lưới. Vùng này cấm đánh bóng volley, bóng phải nảy một lần trước khi đánh. Điều này có nghĩa là ở gần lưới, kỹ thuật quan trọng hơn là sức mạnh, đòi hỏi sự kiên nhẫn trong việc phối hợp đánh bóng.
Sự tồn tại của “khu vực bếp” góp phần lớn vào việc tạo điều kiện cho mọi người, từ trẻ em đến người già trên 80 tuổi, cùng nhau tham gia và tận hưởng môn thể thao này. Giá vợt Pickleball dao động từ khoảng 20 đô la cho đến hơn 300 đô la đối với những loại vợt cao cấp có khả năng tạo cú đánh xoáy tốt. Kami Lanzenegger, một phụ nữ 40 tuổi sống ở bang Utah, đến California để xem các trận đấu Pickleball, chia sẻ: "Tôi chơi cùng bạn bè 3-4 lần một tuần".
Bà bắt đầu chơi Pickleball ngay trước khi đại dịch Covid-19 bùng phát và đã mê mẩn môn thể thao này từ đó đến nay. Hiện tại, bà đang cùng với một nhóm phụ nữ địa phương thành lập một đội, thiết kế đồng phục và tham gia các trận đấu. Một người bạn của bà thậm chí còn xây dựng một sân Pickleball ngay tại nhà để tiện tập luyện.
Tại các sân công cộng, có những chiếc vợt cho thuê miễn phí, được chia riêng cho người mới bắt đầu và người chơi có kinh nghiệm. 1 số thử chơi ở khu vực dành cho người mới bắt đầu và phản ứng rất tốt. Hàng chục người đang chờ đến lượt chơi xếp hàng dài bên cạnh sân. Khi xếp hàng, một người chơi khác đến một mình đã chủ động làm quen và tìm kiếm đồng đội, tạo nên một hệ thống ghép đôi tiện lợi.
Không cần phải tìm bạn chơi từ trước như tennis, người chơi có thể tham gia một mình rất thuận tiện. Cách phát bóng và trả bóng cơ bản giống như tennis vì vậy những người chơi tennis trước đây có thể dễ dàng thích nghi. Nếu bạn chạy đến cuối sân để lấy bóng, bạn sẽ nhận được lời khen ngợi từ người đồng đội. Vì sân nhỏ hơn tennis nên sẽ ít tốn sức hơn và có thể chơi trong nhiều giờ liền.
Tuy nhiên, cách tính điểm hơi phức tạp. Nhưng người chơi khác hoặc những người có kinh nghiệm sẽ hướng dẫn cách tính điểm nên không có vấn đề gì. Vì có nhiều sân với nhiều cấp độ người chơi khác nhau nên dễ dàng tìm thấy một sân phù hợp với trình độ của mình. Đặt vợt của bạn cạnh lưới là một cách ngầm để thể hiện ý định muốn chơi ở sân đó. Khi một người đặt vợt xuống, ngay lập tức sẽ có người khác đặt vợt bên cạnh, và một trận đấu đôi được hình thành.
1 người phụ nữ 70 tuổi cho biết bà chơi mỗi ngày. Kỹ thuật xử lý bóng rất tốt, bà sẽ kiên trì đánh bóng ở gần lưới, và người kia chỉ cần chạy lấy bóng ở phía sau là được, thật đáng tin cậy. Trong lúc chờ đợi, người mới được những người lạ hướng dẫn luật chơi, nơi mua vợt và thậm chí còn được chia sẻ phiếu giảm giá điện tử. Có vẻ như nhiều người mới chơi nên những người chơi có kinh nghiệm rất sẵn lòng chào đón người mới. Sự thân thiện này hiếm thấy ở các môn thể thao khác.
Pickleball có các vận động viên chuyên nghiệp và một giải đấu “Major League”. Các trận đấu được phát sóng truyền hình thể hiện mức độ phổ biến của môn thể thao này. Tại 1 trận đấu Major League Pickleball ở California, tay vợt nữ số 1 thế giới Ana Lee Waters (17 tuổi) thi đấu và nhận sự cổ vũ nhiệt tình từ khán giả.
Waters chia sẻ: "Từ nhỏ tôi đã chơi nhiều môn thể thao như bóng đá và tennis, nhưng Pickleball mới thực sự phù hợp với tôi". Cô bắt đầu chơi Pickleball năm 2017, trở thành vận động viên chuyên nghiệp năm 12 tuổi và hiện đang thi đấu cho đội New Jersey Five. Cô là tay vợt số 1 thế giới ở cả ba hạng mục: đơn nữ, đôi nữ và đôi nam nữ.
Mẹ của Waters, Lee, cũng là người đồng đội và huấn luyện viên đầu tiên của cô, cho biết: "Con gái tôi rất đam mê bóng đá và chúng tôi chưa bao giờ ép buộc con chơi Pickleball. Nhưng rồi một ngày, con gái tự nguyện nói rằng muốn tập trung vào Pickleball và tự lập kế hoạch tập luyện". Waters, với trang phục của nhà tài trợ Fila, có cú đánh backhand nhanh và chính xác. Nếu bạn nghĩ Pickleball chỉ dành cho người già, thì những động tác nhanh nhẹn của các vận động viên hàng đầu sẽ khiến bạn phải bất ngờ.
Các chủ sở hữu đội trong giải Major League Pickleball có cả những vận động viên nổi tiếng như LeBron James (NBA) và Tom Brady (NFL). Điều này cho thấy Pickleball đang được chú ý như một lĩnh vực đầu tư hấp dẫn.
Năm 2023, hơn 48 triệu người ở Mỹ đã chơi Pickleball, tăng 35% so với năm trước, chứng tỏ đây là môn thể thao đang phát triển nhanh nhất hiện nay. Thị trường các sản phẩm liên quan như quần áo, vợt và bóng hiện đạt 1,9 tỷ đô la và dự kiến sẽ vượt quá 7,9 tỷ đô la vào năm 2033. Gần đây, nhiều người chơi tennis chuyển sang Pickleball, trong đó có cả tay vợt chuyên nghiệp từng vô địch Grand Slam, Jack Sock, người đã chuyển sang chơi Pickleball chuyên nghiệp và cùng với Waters giành chức vô địch đôi nam nữ.
Michelle Baumgardner, sống ở bang Michigan, cùng chồng đã lấy chứng chỉ trọng tài Pickleball và đang làm trọng tài cho các trận đấu Major League trên toàn quốc. Khác với trọng tài tennis, trọng tài Pickleball không được ngồi, mà phải đứng cạnh sân dưới trời nắng gắt, đổ mồ hôi đầm đìa. Cô ấy chia sẻ ước mơ: "Tôi hy vọng Pickleball sẽ trở thành môn thể thao Olympic trong tương lai và tôi muốn làm trọng tài tại sân chơi đó".
Hiện nay, ở California, đặc biệt là các khu vực có nhiều người già giàu có như Palm Springs, các sân Pickleball đang được xây dựng với tốc độ chóng mặt. Có người nói đùa rằng: "Những bất động sản không có sân Pickleball sẽ không bán được cho người già giàu có nữa". Pickleball đã trở thành một môn thể thao chính yếu.
Mặc dù không được chọn là môn thi đấu chính thức tại Thế vận hội Los Angeles 2028, nhưng các vận động viên trẻ dưới 15 tuổi đang hướng đến sự nghiệp chuyên nghiệp, tin tưởng rằng Pickleball sẽ sớm trở thành môn thể thao Olympic chính thức và đang nỗ lực tập luyện mỗi ngày.
Đây là một cảnh tượng khá lạ lẫm ở Nhật Bản và nhiều nước khác, nhưng thực tế đây là môn thể thao Pickleball đang nổi lên mạnh mẽ ở Mỹ những năm gần đây. Vào cuối tuần, hầu hết các sân tennis công cộng đều bị người chơi Pickleball chiếm giữ.
Trên một sân tennis, người ta thường dùng băng dính màu xanh để chia sân thành 4 khu vực nhỏ, kích thước tương đương với sân cầu lông. Mạng lưới sử dụng là loại chuyên dụng, thấp hơn một chút so với mạng lưới tennis thông thường. Luật chơi là thi đấu đôi, đội nào đạt được 11 điểm trước sẽ thắng. Do bóng làm bằng nhựa và có nhiều lỗ nên không nảy như bóng tennis. Khoảng cách di chuyển của người chơi cũng ngắn hơn nhiều so với tennis.
Điểm khác biệt lớn nhất so với tennis là sự tồn tại của “khu vực bếp” rộng 2,1 mét ở mỗi phía lưới. Vùng này cấm đánh bóng volley, bóng phải nảy một lần trước khi đánh. Điều này có nghĩa là ở gần lưới, kỹ thuật quan trọng hơn là sức mạnh, đòi hỏi sự kiên nhẫn trong việc phối hợp đánh bóng.
Sự tồn tại của “khu vực bếp” góp phần lớn vào việc tạo điều kiện cho mọi người, từ trẻ em đến người già trên 80 tuổi, cùng nhau tham gia và tận hưởng môn thể thao này. Giá vợt Pickleball dao động từ khoảng 20 đô la cho đến hơn 300 đô la đối với những loại vợt cao cấp có khả năng tạo cú đánh xoáy tốt. Kami Lanzenegger, một phụ nữ 40 tuổi sống ở bang Utah, đến California để xem các trận đấu Pickleball, chia sẻ: "Tôi chơi cùng bạn bè 3-4 lần một tuần".
Bà bắt đầu chơi Pickleball ngay trước khi đại dịch Covid-19 bùng phát và đã mê mẩn môn thể thao này từ đó đến nay. Hiện tại, bà đang cùng với một nhóm phụ nữ địa phương thành lập một đội, thiết kế đồng phục và tham gia các trận đấu. Một người bạn của bà thậm chí còn xây dựng một sân Pickleball ngay tại nhà để tiện tập luyện.
Điều gì đã khiến họ say mê đến vậy?
Tại các sân công cộng, có những chiếc vợt cho thuê miễn phí, được chia riêng cho người mới bắt đầu và người chơi có kinh nghiệm. 1 số thử chơi ở khu vực dành cho người mới bắt đầu và phản ứng rất tốt. Hàng chục người đang chờ đến lượt chơi xếp hàng dài bên cạnh sân. Khi xếp hàng, một người chơi khác đến một mình đã chủ động làm quen và tìm kiếm đồng đội, tạo nên một hệ thống ghép đôi tiện lợi.
Không cần phải tìm bạn chơi từ trước như tennis, người chơi có thể tham gia một mình rất thuận tiện. Cách phát bóng và trả bóng cơ bản giống như tennis vì vậy những người chơi tennis trước đây có thể dễ dàng thích nghi. Nếu bạn chạy đến cuối sân để lấy bóng, bạn sẽ nhận được lời khen ngợi từ người đồng đội. Vì sân nhỏ hơn tennis nên sẽ ít tốn sức hơn và có thể chơi trong nhiều giờ liền.
Tuy nhiên, cách tính điểm hơi phức tạp. Nhưng người chơi khác hoặc những người có kinh nghiệm sẽ hướng dẫn cách tính điểm nên không có vấn đề gì. Vì có nhiều sân với nhiều cấp độ người chơi khác nhau nên dễ dàng tìm thấy một sân phù hợp với trình độ của mình. Đặt vợt của bạn cạnh lưới là một cách ngầm để thể hiện ý định muốn chơi ở sân đó. Khi một người đặt vợt xuống, ngay lập tức sẽ có người khác đặt vợt bên cạnh, và một trận đấu đôi được hình thành.
1 người phụ nữ 70 tuổi cho biết bà chơi mỗi ngày. Kỹ thuật xử lý bóng rất tốt, bà sẽ kiên trì đánh bóng ở gần lưới, và người kia chỉ cần chạy lấy bóng ở phía sau là được, thật đáng tin cậy. Trong lúc chờ đợi, người mới được những người lạ hướng dẫn luật chơi, nơi mua vợt và thậm chí còn được chia sẻ phiếu giảm giá điện tử. Có vẻ như nhiều người mới chơi nên những người chơi có kinh nghiệm rất sẵn lòng chào đón người mới. Sự thân thiện này hiếm thấy ở các môn thể thao khác.
Pickleball có các vận động viên chuyên nghiệp và một giải đấu “Major League”. Các trận đấu được phát sóng truyền hình thể hiện mức độ phổ biến của môn thể thao này. Tại 1 trận đấu Major League Pickleball ở California, tay vợt nữ số 1 thế giới Ana Lee Waters (17 tuổi) thi đấu và nhận sự cổ vũ nhiệt tình từ khán giả.
Waters chia sẻ: "Từ nhỏ tôi đã chơi nhiều môn thể thao như bóng đá và tennis, nhưng Pickleball mới thực sự phù hợp với tôi". Cô bắt đầu chơi Pickleball năm 2017, trở thành vận động viên chuyên nghiệp năm 12 tuổi và hiện đang thi đấu cho đội New Jersey Five. Cô là tay vợt số 1 thế giới ở cả ba hạng mục: đơn nữ, đôi nữ và đôi nam nữ.
Mẹ của Waters, Lee, cũng là người đồng đội và huấn luyện viên đầu tiên của cô, cho biết: "Con gái tôi rất đam mê bóng đá và chúng tôi chưa bao giờ ép buộc con chơi Pickleball. Nhưng rồi một ngày, con gái tự nguyện nói rằng muốn tập trung vào Pickleball và tự lập kế hoạch tập luyện". Waters, với trang phục của nhà tài trợ Fila, có cú đánh backhand nhanh và chính xác. Nếu bạn nghĩ Pickleball chỉ dành cho người già, thì những động tác nhanh nhẹn của các vận động viên hàng đầu sẽ khiến bạn phải bất ngờ.
Pickleball thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư nổi tiếng
Các chủ sở hữu đội trong giải Major League Pickleball có cả những vận động viên nổi tiếng như LeBron James (NBA) và Tom Brady (NFL). Điều này cho thấy Pickleball đang được chú ý như một lĩnh vực đầu tư hấp dẫn.
Năm 2023, hơn 48 triệu người ở Mỹ đã chơi Pickleball, tăng 35% so với năm trước, chứng tỏ đây là môn thể thao đang phát triển nhanh nhất hiện nay. Thị trường các sản phẩm liên quan như quần áo, vợt và bóng hiện đạt 1,9 tỷ đô la và dự kiến sẽ vượt quá 7,9 tỷ đô la vào năm 2033. Gần đây, nhiều người chơi tennis chuyển sang Pickleball, trong đó có cả tay vợt chuyên nghiệp từng vô địch Grand Slam, Jack Sock, người đã chuyển sang chơi Pickleball chuyên nghiệp và cùng với Waters giành chức vô địch đôi nam nữ.
Michelle Baumgardner, sống ở bang Michigan, cùng chồng đã lấy chứng chỉ trọng tài Pickleball và đang làm trọng tài cho các trận đấu Major League trên toàn quốc. Khác với trọng tài tennis, trọng tài Pickleball không được ngồi, mà phải đứng cạnh sân dưới trời nắng gắt, đổ mồ hôi đầm đìa. Cô ấy chia sẻ ước mơ: "Tôi hy vọng Pickleball sẽ trở thành môn thể thao Olympic trong tương lai và tôi muốn làm trọng tài tại sân chơi đó".
Hiện nay, ở California, đặc biệt là các khu vực có nhiều người già giàu có như Palm Springs, các sân Pickleball đang được xây dựng với tốc độ chóng mặt. Có người nói đùa rằng: "Những bất động sản không có sân Pickleball sẽ không bán được cho người già giàu có nữa". Pickleball đã trở thành một môn thể thao chính yếu.
Mặc dù không được chọn là môn thi đấu chính thức tại Thế vận hội Los Angeles 2028, nhưng các vận động viên trẻ dưới 15 tuổi đang hướng đến sự nghiệp chuyên nghiệp, tin tưởng rằng Pickleball sẽ sớm trở thành môn thể thao Olympic chính thức và đang nỗ lực tập luyện mỗi ngày.
