Xỉ than rẻ tiền có thể là một kho dự trữ nguyên tố đất hiếm khổng lồ???

[Nguyễn Hoàng]

Một nghiên cứu mới từ Đại học Texas tại Austin (Hoa kỳ) đã phát hiện ra rằng tro than (xỉ) – chất thải từ quá trình đốt than – có thể chứa một kho dự trữ khổng lồ các nguyên tố đất hiếm, trị giá lên tới 8,4 tỷ đô la (hơn 214 tỷ đồng). Phát hiện này có thể giúp giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu và mở ra cơ hội mới cho ngành công nghiệp năng lượng sạch.

Một bãi chôn tro ở Shrewsbury, Massachusetts. Nghiên cứu gần đây của Đại học Texas tại Austin đã thống kê các nguyên tố đất hiếm tiềm năng có thể được chiết xuất từ tro than trên khắp cả nước. Nguồn: Bộ Bảo vệ Môi trường Massachusetts.​

Tro Than – Nguồn Tài Nguyên Chưa Được Khai Thác​

​

Tro than, sản phẩm phụ của quá trình đốt than, đã tích tụ tại Mỹ trong nhiều thập kỷ. Nghiên cứu cho thấy, nguồn tro than này chứa khoảng 11 triệu tấn nguyên tố đất hiếm, gần gấp 8 lần lượng dự trữ hiện có của Mỹ.

Bridget Scanlon, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: “Đây là minh chứng cho câu nói ‘biến rác thành kho báu’. Chúng tôi đang cố gắng tái chế chất thải và thu hồi tài nguyên, đồng thời giảm thiểu tác động đến môi trường.”

Nguyên Tố Đất Hiếm – Chìa Khóa Cho Công Nghệ Tương Lai​

Nguyên tố đất hiếm là nhóm 17 vật liệu quan trọng, không thể thiếu trong sản xuất pin, tấm pin mặt trời, nam châm và các công nghệ năng lượng tiên tiến. Hiện nay, Mỹ phụ thuộc gần như hoàn toàn vào nguồn cung từ Trung Quốc, chiếm khoảng 75% thị trường toàn cầu.

Việc khai thác nguyên tố đất hiếm từ tro than có thể giúp Mỹ giảm bớt sự phụ thuộc này, đồng thời tăng cường an ninh năng lượng và chuỗi cung ứng.

Ước tính tổng lượng tro liên quan từ sản xuất than tại Hoa Kỳ theo lưu vực. Khoảng 83% tổng lượng tro được sản xuất trong giai đoạn này là từ các lưu vực Appalachian, Powder River và Illinois cộng lại. Nguồn: Reedy, et al.​

Tiềm Năng Khai Thác Và Thách Thức​

Mặc dù hàm lượng nguyên tố đất hiếm trong tro than thấp hơn so với các mỏ địa chất, nhưng lượng tro than khổng lồ sẵn có khiến nó trở thành nguồn tài nguyên hấp dẫn. Davin Bagdonas, đồng tác giả nghiên cứu, chia sẻ: “Có rất nhiều tro than trên khắp đất nước, và chúng tôi đã sẵn sàng để khai thác chúng.”

Tuy nhiên, việc chiết xuất nguyên tố đất hiếm từ tro than vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và thử nghiệm. Các nhà khoa học đang nỗ lực để biến quy trình này thành hiện thực, với mục tiêu tạo ra một ngành công nghiệp bền vững và hiệu quả.

Kết Luận​

Phát hiện này không chỉ mở ra cơ hội kinh tế mà còn giúp Mỹ giảm thiểu sự phụ thuộc vào nguồn cung nguyên tố đất hiếm từ nước ngoài. Với tiềm năng khổng lồ từ tro than, ngành công nghiệp năng lượng sạch có thể bước vào một kỷ nguyên mới, đầy hứa hẹn. (scitechdaily)