Nguyễn Văn Sơn
Writer
Trong hơn hai thế kỷ lịch sử, Hoa Kỳ đã chứng kiến nhiều ngày tốt và xấu. Nhưng có một vài ngày khiến người Mỹ lo sợ cho tương lai của quốc gia và cho sự an toàn và hạnh phúc của chính họ. Sau đây, theo thứ tự thời gian, là 8 ngày đáng sợ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ theo đánh giá của ThoughtCo.
Vào năm 1814, trong năm thứ ba của Chiến tranh 1812, Anh, sau khi chống lại mối đe dọa xâm lược của Pháp dưới thời Napoleon Bonaparte, đã tập trung sức mạnh quân sự to lớn của mình vào việc giành lại những vùng đất rộng lớn của Hoa Kỳ vẫn còn được phòng thủ yếu kém.
Vào ngày 24 tháng 8 năm 1814, sau khi đánh bại quân Mỹ trong Trận Bladensburg, quân Anh đã tấn công Washington, DC, đốt cháy nhiều tòa nhà chính phủ, bao gồm cả Nhà Trắng. Tổng thống James Madison và hầu hết chính quyền của ông đã chạy trốn khỏi thành phố và nghỉ đêm tại Brookville, Maryland; ngày nay được gọi là "Thủ đô Hoa Kỳ trong một ngày".
Chỉ 31 năm sau khi giành được độc lập trong Chiến tranh Cách mạng, người Mỹ thức dậy vào ngày 24 tháng 8 năm 1814 và thấy thủ đô của họ bị thiêu rụi và bị người Anh chiếm đóng. Ngày hôm sau, những trận mưa lớn đã dập tắt đám cháy.
Việc đốt cháy Washington, mặc dù gây kinh hoàng và xấu hổ cho người Mỹ, đã thúc đẩy quân đội Hoa Kỳ đẩy lùi những bước tiến xa hơn của Anh. Việc phê chuẩn Hiệp ước Ghent vào ngày 17 tháng 2 năm 1815 đã chấm dứt Chiến tranh 1812 và được nhiều người Mỹ ca ngợi là "cuộc chiến tranh giành độc lập lần thứ hai".
Sau năm năm kinh hoàng của Nội chiến, người Mỹ trông cậy vào Tổng thống Abraham Lincoln để duy trì hòa bình, chữa lành vết thương và đoàn kết lại đất nước. Vào ngày 14 tháng 4 năm 1865, chỉ vài tuần sau khi bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai, Tổng thống Lincoln đã bị ám sát bởi John Wilkes Booth, một người ủng hộ Liên minh miền Nam cay đắng.
Chỉ với một phát súng lục, quá trình khôi phục hòa bình của nước Mỹ như một quốc gia thống nhất dường như đã kết thúc. Abraham Lincoln, vị tổng thống thường lên tiếng mạnh mẽ về việc "để quân nổi loạn dễ dàng" sau chiến tranh, đã bị ám sát. Khi người miền Bắc đổ lỗi cho người miền Nam, tất cả người Mỹ đều lo sợ rằng Nội chiến có thể chưa thực sự kết thúc và rằng sự ******* của chế độ nô lệ hợp pháp vẫn có thể xảy ra.
Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc năm 1918 đã đưa Hoa Kỳ vào một thời kỳ thịnh vượng kinh tế chưa từng có. "Những năm 20 sôi động" là thời kỳ tốt đẹp; thực tế là quá tốt.
Trong khi các thành phố của Mỹ phát triển và thịnh vượng nhờ tăng trưởng công nghiệp nhanh chóng, thì nông dân của quốc gia này lại phải chịu cảnh tuyệt vọng về tài chính do sản xuất quá mức cây trồng. Đồng thời, thị trường chứng khoán vẫn chưa được quản lý, cùng với sự giàu có và chi tiêu quá mức dựa trên sự lạc quan sau chiến tranh, đã khiến nhiều ngân hàng và cá nhân thực hiện các khoản đầu tư rủi ro.
Vào ngày 29 tháng 10 năm 1929, thời kỳ tốt đẹp đã kết thúc. Vào sáng "Thứ Ba Đen" đó, giá cổ phiếu, bị thổi phồng một cách sai trái bởi các khoản đầu tư đầu cơ, đã giảm mạnh trên diện rộng. Khi cơn hoảng loạn lan rộng từ Phố Wall đến Phố Main, hầu như mọi người Mỹ sở hữu cổ phiếu đều bắt đầu cố gắng bán chúng một cách tuyệt vọng. Tất nhiên, vì mọi người đều bán, không ai mua và giá cổ phiếu tiếp tục giảm tự do.
Trên khắp đất nước, các ngân hàng đã đầu tư thiếu khôn ngoan đã đóng cửa, kéo theo các doanh nghiệp và tiền tiết kiệm của gia đình. Chỉ trong vài ngày, hàng triệu người Mỹ từng tự cho mình là "khá giả" trước Ngày Thứ Ba Đen tối đã thấy mình phải đứng trong tình trạng thất nghiệp và xếp hàng dài chờ mua bánh mì.
Cuối cùng, sự sụp đổ lớn của thị trường chứng khoán năm 1929 đã dẫn đến cuộc Đại suy thoái, một giai đoạn 12 năm nghèo đói và hỗn loạn kinh tế chỉ chấm dứt khi có việc làm mới được tạo ra thông qua các chương trình New Deal của Tổng thống Franklin D. Roosevelt và sự tăng tốc công nghiệp dẫn đến Thế chiến II.
Vào tháng 12 năm 1941, người Mỹ mong chờ lễ Giáng sinh an toàn với niềm tin rằng chính sách cô lập lâu đời của chính phủ sẽ giúp đất nước họ không bị cuốn vào cuộc chiến tranh lan rộng khắp châu Âu và châu Á. Nhưng đến cuối ngày 7 tháng 12 năm 1941, họ sẽ biết rằng niềm tin của mình chỉ là ảo tưởng.
Vào sáng sớm, mà Tổng thống Franklin D. Roosevelt sẽ sớm gọi là "ngày sẽ sống mãi trong sự ô nhục", quân đội Nhật Bản đã phát động một cuộc tấn công ném bom bất ngờ vào hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Hoa Kỳ có trụ sở tại Trân Châu Cảng, Hawaii. Đến cuối ngày, 2.345 quân nhân Hoa Kỳ và 57 thường dân đã thiệt mạng, với 1.247 quân nhân và 35 thường dân khác bị thương. Ngoài ra, hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ đã bị tàn phá, với bốn thiết giáp hạm và hai tàu khu trục bị đánh chìm và 188 máy bay bị phá hủy.
Khi hình ảnh về cuộc tấn công phủ kín các tờ báo trên toàn quốc vào ngày 8 tháng 12, người Mỹ nhận ra rằng với hạm đội Thái Bình Dương bị tiêu diệt, một cuộc xâm lược của Nhật Bản vào Bờ Tây Hoa Kỳ đã trở thành một khả năng rất thực tế. Khi nỗi sợ hãi về một cuộc tấn công vào đất liền ngày càng tăng, Tổng thống Roosevelt đã ra lệnh giam giữ hơn 117.000 người Mỹ gốc Nhật . Dù muốn hay không, người Mỹ biết chắc rằng họ là một phần của Thế chiến II.
Trường hợp lo lắng về Chiến tranh Lạnh kéo dài của nước Mỹ đã chuyển thành nỗi sợ hãi tuyệt đối vào tối ngày 22 tháng 10 năm 1962, khi Tổng thống John F. Kennedy lên TV để xác nhận nghi ngờ rằng Liên Xô đang đặt tên lửa hạt nhân ở Cuba, chỉ cách bờ biển Florida 90 dặm. Bất kỳ ai tìm kiếm một nỗi sợ hãi thực sự vào dịp Halloween giờ đây đã có một nỗi sợ lớn.
Biết rằng các tên lửa này có khả năng tấn công mục tiêu ở bất cứ nơi nào trên lục địa Hoa Kỳ, Kennedy đã cảnh báo rằng việc phóng bất kỳ tên lửa hạt nhân nào của Liên Xô từ Cuba sẽ được coi là hành động chiến tranh “đòi hỏi phải có phản ứng trả đũa toàn diện đối với Liên Xô”.
Trong khi học sinh Mỹ đang tuyệt vọng tìm nơi trú ẩn dưới những chiếc bàn nhỏ và được cảnh báo, "Đừng nhìn vào ánh sáng", Kennedy và các cố vấn thân cận nhất của ông đang thực hiện trò chơi ngoại giao nguyên tử nguy hiểm nhất trong lịch sử.
Trong khi cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba đã kết thúc một cách hòa bình với việc Liên Xô đàm phán để loại bỏ tên lửa khỏi Cuba, nỗi sợ về ngày tận thế hạt nhân vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
Chỉ 13 tháng sau khi giải quyết Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, Tổng thống John F. Kennedy đã bị ám sát khi đang đi trên đoàn xe hộ tống qua trung tâm thành phố Dallas, Texas.
Cái chết tàn khốc của vị tổng thống trẻ tuổi nổi tiếng và lôi cuốn đã gây chấn động khắp nước Mỹ và thế giới. Trong giờ hỗn loạn đầu tiên sau vụ xả súng, nỗi sợ hãi đã tăng cao bởi những báo cáo sai lệch rằng Phó Tổng thống Lyndon Johnson , đi hai xe sau Kennedy trong cùng đoàn xe hộ tống, cũng đã bị bắn.
Với những căng thẳng của Chiến tranh Lạnh vẫn đang ở mức cao, nhiều người lo ngại rằng vụ ám sát Kennedy là một phần của cuộc tấn công lớn hơn của kẻ thù vào Hoa Kỳ. Những nỗi sợ hãi này ngày càng tăng khi cuộc điều tra tiết lộ rằng kẻ ám sát bị cáo buộc Lee Harvey Oswald, một cựu lính thủy đánh bộ Hoa Kỳ, đã từ bỏ quốc tịch Hoa Kỳ và cố gắng đào tẩu sang Liên Xô vào năm 1959.
Hậu quả của vụ ám sát Kennedy vẫn còn vang vọng cho đến ngày nay. Cũng giống như vụ tấn công Trân Châu Cảng và vụ khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, mọi người vẫn hỏi nhau, "Bạn đang ở đâu khi nghe tin về vụ ám sát Kennedy?"
Ngay khi những lời nói và chiến thuật mạnh mẽ của ông như tẩy chay, biểu tình ngồi và tuần hành phản đối đang thúc đẩy phong trào dân quyền của Mỹ tiến triển một cách hòa bình, Tiến sĩ Martin Luther King Jr. đã bị một tay bắn tỉa bắn chết tại Memphis, Tennessee, vào ngày 4 tháng 4 năm 1968.
Buổi tối trước khi mất, Tiến sĩ King đã có bài giảng cuối cùng, nổi tiếng và mang tính tiên tri khi nói rằng, “Chúng ta sẽ có một số ngày khó khăn ở phía trước. Nhưng điều đó thực sự không quan trọng với tôi bây giờ, bởi vì tôi đã lên đến đỉnh núi… Và Ngài đã cho phép tôi lên núi. Và tôi đã nhìn xuống, và tôi đã thấy Đất Hứa. Tôi có thể không đến đó cùng các bạn. Nhưng tôi muốn các bạn biết rằng tối nay chúng ta, với tư cách là một dân tộc, sẽ đến được vùng đất hứa”.
Chỉ vài ngày sau vụ ám sát người đoạt giải Nobel Hòa bình, phong trào dân quyền đã chuyển từ phi bạo lực sang đẫm máu, bùng nổ với các cuộc bạo loạn cùng với đánh đập, bỏ tù vô cớ và giết hại những người hoạt động vì dân quyền.
Vào ngày 8 tháng 6, kẻ ám sát bị cáo buộc James Earl Ray đã bị bắt tại một sân bay ở London, Anh. Ray sau đó thừa nhận rằng anh ta đã cố gắng đến Rhodesia. Hiện được gọi là Zimbabwe, đất nước này vào thời điểm đó bị cai trị bởi một chính phủ phân biệt chủng tộc Nam Phi áp bức, do thiểu số da trắng kiểm soát. Các chi tiết được tiết lộ trong quá trình điều tra khiến nhiều người Mỹ da đen lo sợ rằng Ray đã hành động như một nhân vật trong một âm mưu bí mật của chính phủ Hoa Kỳ nhắm vào các nhà lãnh đạo dân quyền.
Làn sóng đau buồn và giận dữ sau cái chết của King đã tập trung nước Mỹ vào cuộc chiến chống lại sự phân biệt chủng tộc và đẩy nhanh việc thông qua các đạo luật quan trọng về quyền công dân, bao gồm Đạo luật Nhà ở Công bằng năm 1968, được ban hành như một phần của sáng kiến Xã hội vĩ đại của Tổng thống Lyndon B. Johnson.
Ngày 11 tháng 9 năm 2001: Vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9
Trước ngày đáng sợ này, hầu hết người Mỹ đều coi khủng bố là một vấn đề ở Trung Đông và tin tưởng rằng, giống như trước đây, hai đại dương rộng lớn và một quân đội hùng mạnh sẽ giúp Hoa Kỳ an toàn trước các cuộc tấn công hoặc xâm lược.
Vào sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001 , niềm tin đó đã bị phá vỡ mãi mãi khi các thành viên của nhóm Hồi giáo cực đoan al-Qaeda cướp bốn máy bay thương mại và sử dụng chúng để thực hiện các cuộc tấn công khủng bố ****** vào các mục tiêu ở Hoa Kỳ. Hai trong số các máy bay đã lao vào và phá hủy cả hai tòa tháp của Trung tâm Thương mại Thế giới ở Thành phố New York, một chiếc máy bay thứ ba đâm vào Lầu Năm Góc gần Washington, DC và chiếc máy bay thứ tư rơi xuống một cánh đồng bên ngoài Pittsburgh. Đến cuối ngày, chỉ có 19 tên khủng bố đã giết chết gần 3.000 người, làm bị thương hơn 6.000 người khác và gây ra thiệt hại tài sản hơn 10 tỷ đô la.
Lo sợ rằng các cuộc tấn công tương tự sắp xảy ra, Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ đã cấm mọi hoạt động hàng không thương mại và tư nhân cho đến khi các biện pháp an ninh tăng cường có thể được áp dụng tại các sân bay Hoa Kỳ. Trong nhiều tuần, người Mỹ ngước nhìn lên trong sợ hãi mỗi khi có một chiếc máy bay phản lực bay qua. Không phận trên Bắc Mỹ đã bị đóng cửa đối với máy bay dân sự trong nhiều ngày.
Các cuộc tấn công đã châm ngòi cho cuộc Chiến tranh chống khủng bố, bao gồm các cuộc chiến chống lại các nhóm khủng bố và các chế độ dung túng khủng bố ở Afghanistan và Iraq.
Các cuộc tấn công đã dẫn đến việc thông qua các luật gây tranh cãi như Đạo luật Yêu nước năm 2001, cũng như các biện pháp an ninh nghiêm ngặt và thường mang tính xâm phạm.
Vào ngày 10 tháng 11 năm 2001, Tổng thống George W. Bush , phát biểu tại Đại hội đồng Liên hợp quốc, đã nói về các cuộc tấn công, “Thời gian đang trôi qua. Tuy nhiên, đối với Hoa Kỳ, sẽ không có sự lãng quên ngày 11 tháng 9. Chúng ta sẽ nhớ đến mọi người cứu hộ đã hy sinh trong danh dự. Chúng ta sẽ nhớ đến mọi gia đình đang sống trong đau buồn. Chúng ta sẽ nhớ đến đám cháy và tro tàn, những cuộc gọi điện thoại cuối cùng, đám tang của những đứa trẻ”.
Trong số những sự kiện thực sự thay đổi cuộc sống, vụ tấn công ngày 11 tháng 9 cùng với vụ tấn công Trân Châu Cảng và vụ ám sát Kennedy là những ngày khiến người Mỹ tự hỏi nhau: "Bạn đã ở đâu khi…?"
Ngày 24 tháng 8 năm 1814: Washington, DC bị quân Anh đốt cháy
Vào năm 1814, trong năm thứ ba của Chiến tranh 1812, Anh, sau khi chống lại mối đe dọa xâm lược của Pháp dưới thời Napoleon Bonaparte, đã tập trung sức mạnh quân sự to lớn của mình vào việc giành lại những vùng đất rộng lớn của Hoa Kỳ vẫn còn được phòng thủ yếu kém.
Vào ngày 24 tháng 8 năm 1814, sau khi đánh bại quân Mỹ trong Trận Bladensburg, quân Anh đã tấn công Washington, DC, đốt cháy nhiều tòa nhà chính phủ, bao gồm cả Nhà Trắng. Tổng thống James Madison và hầu hết chính quyền của ông đã chạy trốn khỏi thành phố và nghỉ đêm tại Brookville, Maryland; ngày nay được gọi là "Thủ đô Hoa Kỳ trong một ngày".
Chỉ 31 năm sau khi giành được độc lập trong Chiến tranh Cách mạng, người Mỹ thức dậy vào ngày 24 tháng 8 năm 1814 và thấy thủ đô của họ bị thiêu rụi và bị người Anh chiếm đóng. Ngày hôm sau, những trận mưa lớn đã dập tắt đám cháy.
Việc đốt cháy Washington, mặc dù gây kinh hoàng và xấu hổ cho người Mỹ, đã thúc đẩy quân đội Hoa Kỳ đẩy lùi những bước tiến xa hơn của Anh. Việc phê chuẩn Hiệp ước Ghent vào ngày 17 tháng 2 năm 1815 đã chấm dứt Chiến tranh 1812 và được nhiều người Mỹ ca ngợi là "cuộc chiến tranh giành độc lập lần thứ hai".
Ngày 14 tháng 4 năm 1865: Tổng thống Abraham Lincoln bị ám sát
Sau năm năm kinh hoàng của Nội chiến, người Mỹ trông cậy vào Tổng thống Abraham Lincoln để duy trì hòa bình, chữa lành vết thương và đoàn kết lại đất nước. Vào ngày 14 tháng 4 năm 1865, chỉ vài tuần sau khi bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai, Tổng thống Lincoln đã bị ám sát bởi John Wilkes Booth, một người ủng hộ Liên minh miền Nam cay đắng.
Chỉ với một phát súng lục, quá trình khôi phục hòa bình của nước Mỹ như một quốc gia thống nhất dường như đã kết thúc. Abraham Lincoln, vị tổng thống thường lên tiếng mạnh mẽ về việc "để quân nổi loạn dễ dàng" sau chiến tranh, đã bị ám sát. Khi người miền Bắc đổ lỗi cho người miền Nam, tất cả người Mỹ đều lo sợ rằng Nội chiến có thể chưa thực sự kết thúc và rằng sự ******* của chế độ nô lệ hợp pháp vẫn có thể xảy ra.
Ngày 29 tháng 10 năm 1929: Thứ Ba đen tối, sự sụp đổ của thị trường chứng khoán
Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc năm 1918 đã đưa Hoa Kỳ vào một thời kỳ thịnh vượng kinh tế chưa từng có. "Những năm 20 sôi động" là thời kỳ tốt đẹp; thực tế là quá tốt.
Trong khi các thành phố của Mỹ phát triển và thịnh vượng nhờ tăng trưởng công nghiệp nhanh chóng, thì nông dân của quốc gia này lại phải chịu cảnh tuyệt vọng về tài chính do sản xuất quá mức cây trồng. Đồng thời, thị trường chứng khoán vẫn chưa được quản lý, cùng với sự giàu có và chi tiêu quá mức dựa trên sự lạc quan sau chiến tranh, đã khiến nhiều ngân hàng và cá nhân thực hiện các khoản đầu tư rủi ro.
Vào ngày 29 tháng 10 năm 1929, thời kỳ tốt đẹp đã kết thúc. Vào sáng "Thứ Ba Đen" đó, giá cổ phiếu, bị thổi phồng một cách sai trái bởi các khoản đầu tư đầu cơ, đã giảm mạnh trên diện rộng. Khi cơn hoảng loạn lan rộng từ Phố Wall đến Phố Main, hầu như mọi người Mỹ sở hữu cổ phiếu đều bắt đầu cố gắng bán chúng một cách tuyệt vọng. Tất nhiên, vì mọi người đều bán, không ai mua và giá cổ phiếu tiếp tục giảm tự do.
Trên khắp đất nước, các ngân hàng đã đầu tư thiếu khôn ngoan đã đóng cửa, kéo theo các doanh nghiệp và tiền tiết kiệm của gia đình. Chỉ trong vài ngày, hàng triệu người Mỹ từng tự cho mình là "khá giả" trước Ngày Thứ Ba Đen tối đã thấy mình phải đứng trong tình trạng thất nghiệp và xếp hàng dài chờ mua bánh mì.
Cuối cùng, sự sụp đổ lớn của thị trường chứng khoán năm 1929 đã dẫn đến cuộc Đại suy thoái, một giai đoạn 12 năm nghèo đói và hỗn loạn kinh tế chỉ chấm dứt khi có việc làm mới được tạo ra thông qua các chương trình New Deal của Tổng thống Franklin D. Roosevelt và sự tăng tốc công nghiệp dẫn đến Thế chiến II.
Ngày 7 tháng 12 năm 1941: Cuộc tấn công Trân Châu Cảng
Vào tháng 12 năm 1941, người Mỹ mong chờ lễ Giáng sinh an toàn với niềm tin rằng chính sách cô lập lâu đời của chính phủ sẽ giúp đất nước họ không bị cuốn vào cuộc chiến tranh lan rộng khắp châu Âu và châu Á. Nhưng đến cuối ngày 7 tháng 12 năm 1941, họ sẽ biết rằng niềm tin của mình chỉ là ảo tưởng.
Vào sáng sớm, mà Tổng thống Franklin D. Roosevelt sẽ sớm gọi là "ngày sẽ sống mãi trong sự ô nhục", quân đội Nhật Bản đã phát động một cuộc tấn công ném bom bất ngờ vào hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Hoa Kỳ có trụ sở tại Trân Châu Cảng, Hawaii. Đến cuối ngày, 2.345 quân nhân Hoa Kỳ và 57 thường dân đã thiệt mạng, với 1.247 quân nhân và 35 thường dân khác bị thương. Ngoài ra, hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ đã bị tàn phá, với bốn thiết giáp hạm và hai tàu khu trục bị đánh chìm và 188 máy bay bị phá hủy.
Khi hình ảnh về cuộc tấn công phủ kín các tờ báo trên toàn quốc vào ngày 8 tháng 12, người Mỹ nhận ra rằng với hạm đội Thái Bình Dương bị tiêu diệt, một cuộc xâm lược của Nhật Bản vào Bờ Tây Hoa Kỳ đã trở thành một khả năng rất thực tế. Khi nỗi sợ hãi về một cuộc tấn công vào đất liền ngày càng tăng, Tổng thống Roosevelt đã ra lệnh giam giữ hơn 117.000 người Mỹ gốc Nhật . Dù muốn hay không, người Mỹ biết chắc rằng họ là một phần của Thế chiến II.
Ngày 22 tháng 10 năm 1962: Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba
Trường hợp lo lắng về Chiến tranh Lạnh kéo dài của nước Mỹ đã chuyển thành nỗi sợ hãi tuyệt đối vào tối ngày 22 tháng 10 năm 1962, khi Tổng thống John F. Kennedy lên TV để xác nhận nghi ngờ rằng Liên Xô đang đặt tên lửa hạt nhân ở Cuba, chỉ cách bờ biển Florida 90 dặm. Bất kỳ ai tìm kiếm một nỗi sợ hãi thực sự vào dịp Halloween giờ đây đã có một nỗi sợ lớn.
Biết rằng các tên lửa này có khả năng tấn công mục tiêu ở bất cứ nơi nào trên lục địa Hoa Kỳ, Kennedy đã cảnh báo rằng việc phóng bất kỳ tên lửa hạt nhân nào của Liên Xô từ Cuba sẽ được coi là hành động chiến tranh “đòi hỏi phải có phản ứng trả đũa toàn diện đối với Liên Xô”.
Trong khi học sinh Mỹ đang tuyệt vọng tìm nơi trú ẩn dưới những chiếc bàn nhỏ và được cảnh báo, "Đừng nhìn vào ánh sáng", Kennedy và các cố vấn thân cận nhất của ông đang thực hiện trò chơi ngoại giao nguyên tử nguy hiểm nhất trong lịch sử.
Trong khi cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba đã kết thúc một cách hòa bình với việc Liên Xô đàm phán để loại bỏ tên lửa khỏi Cuba, nỗi sợ về ngày tận thế hạt nhân vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.
Ngày 22 tháng 11 năm 1963: John F. Kennedy bị ám sát
Chỉ 13 tháng sau khi giải quyết Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, Tổng thống John F. Kennedy đã bị ám sát khi đang đi trên đoàn xe hộ tống qua trung tâm thành phố Dallas, Texas.
Cái chết tàn khốc của vị tổng thống trẻ tuổi nổi tiếng và lôi cuốn đã gây chấn động khắp nước Mỹ và thế giới. Trong giờ hỗn loạn đầu tiên sau vụ xả súng, nỗi sợ hãi đã tăng cao bởi những báo cáo sai lệch rằng Phó Tổng thống Lyndon Johnson , đi hai xe sau Kennedy trong cùng đoàn xe hộ tống, cũng đã bị bắn.
Với những căng thẳng của Chiến tranh Lạnh vẫn đang ở mức cao, nhiều người lo ngại rằng vụ ám sát Kennedy là một phần của cuộc tấn công lớn hơn của kẻ thù vào Hoa Kỳ. Những nỗi sợ hãi này ngày càng tăng khi cuộc điều tra tiết lộ rằng kẻ ám sát bị cáo buộc Lee Harvey Oswald, một cựu lính thủy đánh bộ Hoa Kỳ, đã từ bỏ quốc tịch Hoa Kỳ và cố gắng đào tẩu sang Liên Xô vào năm 1959.
Hậu quả của vụ ám sát Kennedy vẫn còn vang vọng cho đến ngày nay. Cũng giống như vụ tấn công Trân Châu Cảng và vụ khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, mọi người vẫn hỏi nhau, "Bạn đang ở đâu khi nghe tin về vụ ám sát Kennedy?"
Ngày 4 tháng 4 năm 1968: Tiến sĩ Martin Luther King, Jr. bị ám sát
Ngay khi những lời nói và chiến thuật mạnh mẽ của ông như tẩy chay, biểu tình ngồi và tuần hành phản đối đang thúc đẩy phong trào dân quyền của Mỹ tiến triển một cách hòa bình, Tiến sĩ Martin Luther King Jr. đã bị một tay bắn tỉa bắn chết tại Memphis, Tennessee, vào ngày 4 tháng 4 năm 1968.
Buổi tối trước khi mất, Tiến sĩ King đã có bài giảng cuối cùng, nổi tiếng và mang tính tiên tri khi nói rằng, “Chúng ta sẽ có một số ngày khó khăn ở phía trước. Nhưng điều đó thực sự không quan trọng với tôi bây giờ, bởi vì tôi đã lên đến đỉnh núi… Và Ngài đã cho phép tôi lên núi. Và tôi đã nhìn xuống, và tôi đã thấy Đất Hứa. Tôi có thể không đến đó cùng các bạn. Nhưng tôi muốn các bạn biết rằng tối nay chúng ta, với tư cách là một dân tộc, sẽ đến được vùng đất hứa”.
Chỉ vài ngày sau vụ ám sát người đoạt giải Nobel Hòa bình, phong trào dân quyền đã chuyển từ phi bạo lực sang đẫm máu, bùng nổ với các cuộc bạo loạn cùng với đánh đập, bỏ tù vô cớ và giết hại những người hoạt động vì dân quyền.
Vào ngày 8 tháng 6, kẻ ám sát bị cáo buộc James Earl Ray đã bị bắt tại một sân bay ở London, Anh. Ray sau đó thừa nhận rằng anh ta đã cố gắng đến Rhodesia. Hiện được gọi là Zimbabwe, đất nước này vào thời điểm đó bị cai trị bởi một chính phủ phân biệt chủng tộc Nam Phi áp bức, do thiểu số da trắng kiểm soát. Các chi tiết được tiết lộ trong quá trình điều tra khiến nhiều người Mỹ da đen lo sợ rằng Ray đã hành động như một nhân vật trong một âm mưu bí mật của chính phủ Hoa Kỳ nhắm vào các nhà lãnh đạo dân quyền.
Làn sóng đau buồn và giận dữ sau cái chết của King đã tập trung nước Mỹ vào cuộc chiến chống lại sự phân biệt chủng tộc và đẩy nhanh việc thông qua các đạo luật quan trọng về quyền công dân, bao gồm Đạo luật Nhà ở Công bằng năm 1968, được ban hành như một phần của sáng kiến Xã hội vĩ đại của Tổng thống Lyndon B. Johnson.
Ngày 11 tháng 9 năm 2001: Vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9
Trước ngày đáng sợ này, hầu hết người Mỹ đều coi khủng bố là một vấn đề ở Trung Đông và tin tưởng rằng, giống như trước đây, hai đại dương rộng lớn và một quân đội hùng mạnh sẽ giúp Hoa Kỳ an toàn trước các cuộc tấn công hoặc xâm lược.
Vào sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001 , niềm tin đó đã bị phá vỡ mãi mãi khi các thành viên của nhóm Hồi giáo cực đoan al-Qaeda cướp bốn máy bay thương mại và sử dụng chúng để thực hiện các cuộc tấn công khủng bố ****** vào các mục tiêu ở Hoa Kỳ. Hai trong số các máy bay đã lao vào và phá hủy cả hai tòa tháp của Trung tâm Thương mại Thế giới ở Thành phố New York, một chiếc máy bay thứ ba đâm vào Lầu Năm Góc gần Washington, DC và chiếc máy bay thứ tư rơi xuống một cánh đồng bên ngoài Pittsburgh. Đến cuối ngày, chỉ có 19 tên khủng bố đã giết chết gần 3.000 người, làm bị thương hơn 6.000 người khác và gây ra thiệt hại tài sản hơn 10 tỷ đô la.
Lo sợ rằng các cuộc tấn công tương tự sắp xảy ra, Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ đã cấm mọi hoạt động hàng không thương mại và tư nhân cho đến khi các biện pháp an ninh tăng cường có thể được áp dụng tại các sân bay Hoa Kỳ. Trong nhiều tuần, người Mỹ ngước nhìn lên trong sợ hãi mỗi khi có một chiếc máy bay phản lực bay qua. Không phận trên Bắc Mỹ đã bị đóng cửa đối với máy bay dân sự trong nhiều ngày.
Các cuộc tấn công đã châm ngòi cho cuộc Chiến tranh chống khủng bố, bao gồm các cuộc chiến chống lại các nhóm khủng bố và các chế độ dung túng khủng bố ở Afghanistan và Iraq.
Các cuộc tấn công đã dẫn đến việc thông qua các luật gây tranh cãi như Đạo luật Yêu nước năm 2001, cũng như các biện pháp an ninh nghiêm ngặt và thường mang tính xâm phạm.
Vào ngày 10 tháng 11 năm 2001, Tổng thống George W. Bush , phát biểu tại Đại hội đồng Liên hợp quốc, đã nói về các cuộc tấn công, “Thời gian đang trôi qua. Tuy nhiên, đối với Hoa Kỳ, sẽ không có sự lãng quên ngày 11 tháng 9. Chúng ta sẽ nhớ đến mọi người cứu hộ đã hy sinh trong danh dự. Chúng ta sẽ nhớ đến mọi gia đình đang sống trong đau buồn. Chúng ta sẽ nhớ đến đám cháy và tro tàn, những cuộc gọi điện thoại cuối cùng, đám tang của những đứa trẻ”.
Trong số những sự kiện thực sự thay đổi cuộc sống, vụ tấn công ngày 11 tháng 9 cùng với vụ tấn công Trân Châu Cảng và vụ ám sát Kennedy là những ngày khiến người Mỹ tự hỏi nhau: "Bạn đã ở đâu khi…?"
