Thảo Nông
Writer
Tòa án E. Barrett Prettyman ở Washington, D.C. đã trở thành sân khấu cho hai trong số những phiên tòa công nghệ quan trọng nhất trong nhiều thập kỷ, cùng với vô số các vụ kiện chính trị "nóng" khác, tạo nên một bối cảnh pháp lý đầy kịch tính.
Giữa tháng 4 và cuối tháng 5, các Thẩm phán James Boasberg và Amit Mehta đã lần lượt chủ trì các phiên tòa FTC kiện Meta và Bộ Tư pháp Mỹ kiện Google, một cặp các vụ kiện chống độc quyền kéo dài nhằm mục đích chia tách hai trong số những "gã khổng lồ" của Thung lũng Silicon. Trong cùng khoảng thời gian đó, một số thẩm phán khác tại D.C. – bao gồm cả Boasberg – cũng có một lịch trình dày đặc các vụ kiện liên quan đến 100 ngày đầu tiên tại vị của ông Trump, bao gồm nỗ lực của chính quyền nhằm trục xuất hàng loạt người nhập cư, tước giấy phép an ninh của các công ty luật, và sa thải hàng nghìn nhân viên liên bang.
Trong khi các luật sư của FTC đang gọi các nhân chứng chống lại Meta trong một phòng xử án, một phòng xử án gần đó lại đang tổ chức các cuộc tranh luận về việc liệu ông Trump có thể sa thải hai trong số các ủy viên của chính cơ quan này hay không.
Các giám đốc điều hành công nghệ, về phần mình, xuất hiện rất nhiều. Trong một ngày, bục nhân chứng đã chứng kiến CEO Meta Mark Zuckerberg ca ngợi sự thành công của Instagram; một tuần sau, người đồng nghiệp cũ và là đồng sáng lập Instagram, Kevin Systrom, lại ngồi đó mô tả ông là một ông chủ hay ghen tị. CEO Google Sundar Pichai cũng sớm ra làm chứng ở một tầng khác, theo sau là các giám đốc điều hành của một số đối thủ lớn nhất của Google, bao gồm cả Microsoft và OpenAI.
Đối với tất cả họ, các rủi ro là rất cao. Thẩm phán Boasberg được giao nhiệm vụ xác định liệu Meta có xây dựng một thế độc quyền bất hợp pháp bằng cách thâu tóm Instagram và WhatsApp hay không, trong khi Thẩm phán Mehta sẽ quyết định liệu Google có phải tách riêng trình duyệt Chrome của mình hay không.
Đối với các thẩm phán, thử thách này dường như không gì khác ngoài sự mệt mỏi. Boasberg, chánh án của Tòa án Quận Hoa Kỳ tại D.C., đã được chỉ định xử vụ Meta từ lâu trước khi ông Trump nhậm chức, nhưng sau lễ nhậm chức, ông đã trở thành một trong những thẩm phán bận rộn nhất nước Mỹ. Trong khi đang xét xử vụ Meta, ông cũng phải giám sát một vụ kiện thách thức việc chính quyền sử dụng Đạo luật Kẻ thù Ngoại lai để trục xuất người di cư Venezuela.
Bên ngoài phòng xử án, Boasberg còn phải đối mặt với các cuộc tấn công từ chính ông Trump – người đã gọi ông là một "Kẻ điên cuồng cực tả" và là một "kẻ gây rối và kích động" và kêu gọi luận tội ông.
Nhưng sau vụ kiện đó và thỏa thuận dàn xếp sau đó, các nhà quản lý đã có một cách tiếp cận "khoan dung" hơn đối với thế hệ các công ty công nghệ tiếp theo. Phải mất tới hai thập kỷ để chính phủ quay trở lại "đấu trường" này – cho đến năm 2020, khi các vụ kiện chống lại Meta và Google được đệ trình.
Bối cảnh tìm kiếm và mạng xã hội đã thay đổi đáng kể trong năm năm qua, với sự trỗi dậy của TikTok và AI tạo sinh. Nhưng tinh thần thời đại xung quanh công nghệ cũng vậy. Khi Thung lũng Silicon vẫn đang bị bao vây về mặt chính trị, mục tiêu thực thi chống độc quyền một cách mạnh mẽ hơn đã nhận được sự ủng hộ của cả hai đảng.
Những tuần lễ tại tòa án đã giúp làm sáng tỏ vô số quyết định đã tạo nên thế giới công nghệ như chúng ta biết ngày nay. Vào đầu những năm 2010, các giám đốc điều hành của Facebook đã bày tỏ lo ngại rằng Google có thể mua WhatsApp và gộp nó vào Android, tạo ra một thế độc quyền đối với tin nhắn di động. Với bối cảnh của phiên tòa Google, nỗi sợ hãi đó trông thật sáng suốt – công ty đã củng cố sự thống trị tìm kiếm của mình bằng cách buộc các nhà sản xuất điện thoại Android phải cài đặt sẵn công cụ tìm kiếm của mình theo cách tương tự.
Cũng có thể nhìn thấy hình hài của những gã khổng lồ chưa trỗi dậy. Nếu Thẩm phán Mehta ra lệnh cho Google bán Chrome, một số nhân chứng cho biết họ sẽ rất vui lòng mua nó, bao gồm cả Yahoo, Perplexity, và OpenAI.
Các phán quyết trong các phiên tòa Google và Meta mùa xuân này có thể sẽ mất nhiều tháng mới có, và hậu quả của chúng có thể sẽ không được thấy trong nhiều năm. Nhưng dường như có một điều chắc chắn rằng, trong một hoặc hai thập kỷ nữa, chúng ta có thể sẽ quay trở lại chính tòa án này, nghe chính phủ tranh luận rằng những người chiến thắng của ngày hôm nay đã lại một lần nữa đóng sập các cánh cửa cơ hội.
Nơi tương lai của Internet được định đoạt
Tương lai của Internet sẽ được quyết định tại một tòa nhà ở Washington, D.C. Trong phần lớn mùa xuân năm nay, Tòa án E. Barrett Prettyman ở trung tâm Washington, D.C., đã luôn nhộn nhịp với các luật sư, phóng viên và những người quan sát, chen chúc giữa các phòng xử án thiếu sáng, nơi đã tiếp đón tất cả mọi người, từ những người đàn ông giàu có nhất của Thung lũng Silicon cho đến các nhân viên liên bang bị sa thải.1 Tòa án rộng lớn này, với một giếng trời thoáng đãng ở giữa và những hành lang dài, tối tăm tỏa ra từ đó, là nơi các vụ kiện liên quan đến các cơ quan chính phủ thường được xét xử. Và điều đó có nghĩa là nó đã tổ chức hai trong số những vụ kiện công nghệ có ảnh hưởng nhất đất nước, trong khi vẫn phải xử lý một loạt các vụ kiện chưa từng có tiền lệ chống lại chính quyền của Tổng thống Donald Trump.
Giữa tháng 4 và cuối tháng 5, các Thẩm phán James Boasberg và Amit Mehta đã lần lượt chủ trì các phiên tòa FTC kiện Meta và Bộ Tư pháp Mỹ kiện Google, một cặp các vụ kiện chống độc quyền kéo dài nhằm mục đích chia tách hai trong số những "gã khổng lồ" của Thung lũng Silicon. Trong cùng khoảng thời gian đó, một số thẩm phán khác tại D.C. – bao gồm cả Boasberg – cũng có một lịch trình dày đặc các vụ kiện liên quan đến 100 ngày đầu tiên tại vị của ông Trump, bao gồm nỗ lực của chính quyền nhằm trục xuất hàng loạt người nhập cư, tước giấy phép an ninh của các công ty luật, và sa thải hàng nghìn nhân viên liên bang.
Trong khi các luật sư của FTC đang gọi các nhân chứng chống lại Meta trong một phòng xử án, một phòng xử án gần đó lại đang tổ chức các cuộc tranh luận về việc liệu ông Trump có thể sa thải hai trong số các ủy viên của chính cơ quan này hay không.
Những phiên tòa lịch sử
Đối với các phóng viên ở Mỹ, những tuần đó là một bài tập về việc liên tục "nhảy" giữa các vụ kiện. Nhiều phóng viên đã phải đối mặt với những hàng dài người chờ đợi an ninh, đôi khi kéo dài ra cả công viên nhỏ liền kề tòa án, để tìm một phòng truyền thông có phát video cho các phóng viên và tránh các phòng xử án không cho mang thiết bị điện tử.Các giám đốc điều hành công nghệ, về phần mình, xuất hiện rất nhiều. Trong một ngày, bục nhân chứng đã chứng kiến CEO Meta Mark Zuckerberg ca ngợi sự thành công của Instagram; một tuần sau, người đồng nghiệp cũ và là đồng sáng lập Instagram, Kevin Systrom, lại ngồi đó mô tả ông là một ông chủ hay ghen tị. CEO Google Sundar Pichai cũng sớm ra làm chứng ở một tầng khác, theo sau là các giám đốc điều hành của một số đối thủ lớn nhất của Google, bao gồm cả Microsoft và OpenAI.
Đối với tất cả họ, các rủi ro là rất cao. Thẩm phán Boasberg được giao nhiệm vụ xác định liệu Meta có xây dựng một thế độc quyền bất hợp pháp bằng cách thâu tóm Instagram và WhatsApp hay không, trong khi Thẩm phán Mehta sẽ quyết định liệu Google có phải tách riêng trình duyệt Chrome của mình hay không.
Đối với các thẩm phán, thử thách này dường như không gì khác ngoài sự mệt mỏi. Boasberg, chánh án của Tòa án Quận Hoa Kỳ tại D.C., đã được chỉ định xử vụ Meta từ lâu trước khi ông Trump nhậm chức, nhưng sau lễ nhậm chức, ông đã trở thành một trong những thẩm phán bận rộn nhất nước Mỹ. Trong khi đang xét xử vụ Meta, ông cũng phải giám sát một vụ kiện thách thức việc chính quyền sử dụng Đạo luật Kẻ thù Ngoại lai để trục xuất người di cư Venezuela.
Bên ngoài phòng xử án, Boasberg còn phải đối mặt với các cuộc tấn công từ chính ông Trump – người đã gọi ông là một "Kẻ điên cuồng cực tả" và là một "kẻ gây rối và kích động" và kêu gọi luận tội ông.
Bóng ma của quá khứ và hy vọng cho tương lai
Vào năm 1998, tòa án E. Barrett Prettyman cũng đã từng là nơi tổ chức một cuộc chiến sinh tử của một gã khổng lồ công nghệ khác: Microsoft. Vụ kiện Hoa Kỳ kiện Microsoft là một vụ kiện độc quyền mang tính bước ngoặt, đã xác định rằng công ty này đã sử dụng một cách bất hợp pháp sự thống trị của mình trên các hệ điều hành PC để dập tắt các mối đe dọa đối với thế độc quyền của mình, bao gồm cả các trình duyệt web mới nổi như Netscape.Nhưng sau vụ kiện đó và thỏa thuận dàn xếp sau đó, các nhà quản lý đã có một cách tiếp cận "khoan dung" hơn đối với thế hệ các công ty công nghệ tiếp theo. Phải mất tới hai thập kỷ để chính phủ quay trở lại "đấu trường" này – cho đến năm 2020, khi các vụ kiện chống lại Meta và Google được đệ trình.
Bối cảnh tìm kiếm và mạng xã hội đã thay đổi đáng kể trong năm năm qua, với sự trỗi dậy của TikTok và AI tạo sinh. Nhưng tinh thần thời đại xung quanh công nghệ cũng vậy. Khi Thung lũng Silicon vẫn đang bị bao vây về mặt chính trị, mục tiêu thực thi chống độc quyền một cách mạnh mẽ hơn đã nhận được sự ủng hộ của cả hai đảng.
Những tuần lễ tại tòa án đã giúp làm sáng tỏ vô số quyết định đã tạo nên thế giới công nghệ như chúng ta biết ngày nay. Vào đầu những năm 2010, các giám đốc điều hành của Facebook đã bày tỏ lo ngại rằng Google có thể mua WhatsApp và gộp nó vào Android, tạo ra một thế độc quyền đối với tin nhắn di động. Với bối cảnh của phiên tòa Google, nỗi sợ hãi đó trông thật sáng suốt – công ty đã củng cố sự thống trị tìm kiếm của mình bằng cách buộc các nhà sản xuất điện thoại Android phải cài đặt sẵn công cụ tìm kiếm của mình theo cách tương tự.
Cũng có thể nhìn thấy hình hài của những gã khổng lồ chưa trỗi dậy. Nếu Thẩm phán Mehta ra lệnh cho Google bán Chrome, một số nhân chứng cho biết họ sẽ rất vui lòng mua nó, bao gồm cả Yahoo, Perplexity, và OpenAI.
Các phán quyết trong các phiên tòa Google và Meta mùa xuân này có thể sẽ mất nhiều tháng mới có, và hậu quả của chúng có thể sẽ không được thấy trong nhiều năm. Nhưng dường như có một điều chắc chắn rằng, trong một hoặc hai thập kỷ nữa, chúng ta có thể sẽ quay trở lại chính tòa án này, nghe chính phủ tranh luận rằng những người chiến thắng của ngày hôm nay đã lại một lần nữa đóng sập các cánh cửa cơ hội.
