Phương Anh
Writer
Hóa thạch khổng lồ thuộc về một con voi ma mút Columbia, họ hàng lớn hơn của voi ma mút lông cừu.
Một người đàn ông địa phương đã phát hiện ra một chiếc ngà voi ma mút dài bảy feet còn nguyên vẹn nhô ra khỏi một bờ lạch Mississippi vào đầu tháng này. Hóa thạch khổng lồ được cho là thuộc về một con voi ma mút Columbia (Mammuthus columbi), họ hàng của voi ma mút lông cừu rất hiếm khi xuất hiện tại Mississippi. Phát hiện này đánh dấu lần đầu tiên một chiếc ngà voi còn nguyên vẹn hoàn toàn được khai quật ở bang này.
Thợ săn hóa thạch và nhà sưu tập Eddie Templeton trong lúc đi săn như thường lệ thì anh tình cờ tìm thấy kho báu thời tiền sử ở vùng nông thôn Madison County. Nhận ra hóa thạch là một chiếc ngà, Templeton đã cảnh báo các nhà khoa học tiểu bang và Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Mississippi.
"Tôi đã không nghĩ rằng nó có thể là một chiếc ngà voi ma mút thay vì ngà voi răng mấu cho đến thời điểm này. Khi tôi biết đó là voi ma mút chứ không phải voi răng mấu, tôi thậm chí còn phấn khích hơn", Templeton nói với Brian Broom của Clarion Ledger: "Tôi luôn hy vọng tìm thấy một phần bộ phận nào đó của voi ma mút, nhưng điều đó vô cùng hiếm khi xảy ra ở đây."
Trong kỷ băng hà cuối cùng, ba loại Proboscideans - một nhóm bao gồm voi và họ hàng đã tuyệt chủng của chúng - lang thang ở Mississippi. Đó là mastodon, gomphothere và voi ma mút Columbia. Trong khi mỗi sinh vật này đều có ngà, răng mấu là phổ biến nhất trong khu vực, bởi vì chúng có thể kiếm ăn và sống trong nhiều môi trường khác nhau. Voi ma mút có xu hướng hiếm hơn, bởi vì chúng chủ yếu sinh sống ở đồng cỏ và những thảo nguyên rộng lớn.
Voi ma mút Columbia là động vật có vú khổng lồ nặng hơn mười tấn và cao khoảng 15 feet tính từ vai - lớn hơn voi ma mút lông cừu, sống ở phía bắc. Dựa trên các phát hiện hóa thạch, voi ma mút Columbia thường lui tới những vùng của Bắc Mỹ, có khả năng xa về phía nam như Costa Rica. Chúng chủ yếu nhai cỏ, lá và hoa. Mặc dù là loài voi ma mút to lớn và khổng lồ, voi ma mút Columbia đã tuyệt chủng cách đây khoảng 11.000 đến 13.000 năm trước, trong khi voi ma mút lông cừu sống lâu hơn chúng khoảng 6.000 năm, theo báo cáo của Tia Ghose cho Live Science.
Chiếc răng thon dài khổng lồ được tìm thấy ở Mississippi cong một cách mạnh mẽ - một đặc điểm khiến Templeton và các nhà nghiên cứu nghi ngờ nó thuộc về voi ma mút chứ không phải răng mấu, theo một tuyên bố từ Cục Chất lượng Môi trường Mississippi (MDEQ).
Cùng với một nhóm từ MDEQ, Templeton đã giúp đào hóa thạch bằng tay. Sau đó, nhóm nghiên cứu đã chụp ảnh chiếc ngà còn nguyên vẹn, đặt giấy nhôm xung quanh nó và phủ nó bằng các dải vải bố ngâm trong thạch cao trắng. Quá trình này giúp hóa thạch được bao bọc trong một lớp bảo vệ trong khi chúng được tiến hành loại bỏ các chất bám bên ngoài và vận chuyển.
"Có một cảm giác vô cùng phấn khích để tiến hành nghiên cứu, bởi vì một khi hóa thạch bắt đầu khô lại, quá trình phân tách sẽ trở nên khó khăn hơn", Templeton nói với Meredith Deliso của ABC News: "Ngay từ đầu, ý định của chúng tôi là cố gắng bảo vệ chiếc ngà, ra khỏi con lạch và đến một môi trường tốt hơn để bảo vệ nó."
Trước đây, khi các nhà khảo cổ tìm thấy ngà voi ở Mississippi, chúng thường chỉ là những mảnh vỡ còn sót lại của sự huy hoàng trước đây của chúng, theo MDEQ. Tiếp xúc với không khí và nhiệt theo thời gian làm khô các hóa thạch thời tiền sử, khiến chúng dễ bị gãy xương và tan rã. Nhưng trong trường hợp này, chiếc ngà đã được bảo quản một cách an toàn nhưng rất tình cờ bởi một sự kiện lũ lụt bao phủ chiếc răng trong hỗn hợp đất sét, cát và sỏi từ dòng nước chảy, có thể ngay sau khi con vật chết.
Nhóm nghiên cứu đã vận chuyển hóa thạch đến Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Mississippi. Ở đó, nhà cổ sinh vật học George Phillips xác nhận nó thuộc về một con voi ma mút. Tại bảo tàng, hóa thạch sẽ được nghiên cứu và bảo quản.
Templeton không xa lạ gì với việc tìm kiếm những kho báu quý hiếm. Thợ săn hóa thạch này cũng đã phát hiện ra hài cốt từ hải ly khổng lồ và mèo răng kiếm. Nhưng chiếc ngà voi ma mút hiện tại nằm trong hai phát hiện hóa thạch hàng đầu của ông, theo ABC News.
Sau khi hóa thạch voi ma mút Columbia khô lại, các nhà cổ sinh vật học sẽ xử lý ngà bằng một hợp chất hóa học giống như hợp chất được sử dụng để cán kính an toàn trong ô tô. Sau khi được bảo quản, các chuyên gia bảo tàng sẽ có thể ước tính con voi ma mút bao nhiêu tuổi khi nó chết. Phillips nói với ABC News rằng chiếc ngà có thể được trưng bày tạm thời ngay đầu mùa xuân năm 2025.
"Đây không phải là thứ bạn nhìn thấy hàng ngày", James Starnes, một nhà địa chất học của MDEQ, nói với Clarion Ledger: "Điều này rất cần thiết khi nói đến hóa thạch Kỷ băng hà." #pháthiệnngàvoimamútởmississippi
Một người đàn ông địa phương đã phát hiện ra một chiếc ngà voi ma mút dài bảy feet còn nguyên vẹn nhô ra khỏi một bờ lạch Mississippi vào đầu tháng này. Hóa thạch khổng lồ được cho là thuộc về một con voi ma mút Columbia (Mammuthus columbi), họ hàng của voi ma mút lông cừu rất hiếm khi xuất hiện tại Mississippi. Phát hiện này đánh dấu lần đầu tiên một chiếc ngà voi còn nguyên vẹn hoàn toàn được khai quật ở bang này.
Thợ săn hóa thạch và nhà sưu tập Eddie Templeton trong lúc đi săn như thường lệ thì anh tình cờ tìm thấy kho báu thời tiền sử ở vùng nông thôn Madison County. Nhận ra hóa thạch là một chiếc ngà, Templeton đã cảnh báo các nhà khoa học tiểu bang và Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Mississippi.
"Tôi đã không nghĩ rằng nó có thể là một chiếc ngà voi ma mút thay vì ngà voi răng mấu cho đến thời điểm này. Khi tôi biết đó là voi ma mút chứ không phải voi răng mấu, tôi thậm chí còn phấn khích hơn", Templeton nói với Brian Broom của Clarion Ledger: "Tôi luôn hy vọng tìm thấy một phần bộ phận nào đó của voi ma mút, nhưng điều đó vô cùng hiếm khi xảy ra ở đây."
Trong kỷ băng hà cuối cùng, ba loại Proboscideans - một nhóm bao gồm voi và họ hàng đã tuyệt chủng của chúng - lang thang ở Mississippi. Đó là mastodon, gomphothere và voi ma mút Columbia. Trong khi mỗi sinh vật này đều có ngà, răng mấu là phổ biến nhất trong khu vực, bởi vì chúng có thể kiếm ăn và sống trong nhiều môi trường khác nhau. Voi ma mút có xu hướng hiếm hơn, bởi vì chúng chủ yếu sinh sống ở đồng cỏ và những thảo nguyên rộng lớn.
Voi ma mút Columbia là động vật có vú khổng lồ nặng hơn mười tấn và cao khoảng 15 feet tính từ vai - lớn hơn voi ma mút lông cừu, sống ở phía bắc. Dựa trên các phát hiện hóa thạch, voi ma mút Columbia thường lui tới những vùng của Bắc Mỹ, có khả năng xa về phía nam như Costa Rica. Chúng chủ yếu nhai cỏ, lá và hoa. Mặc dù là loài voi ma mút to lớn và khổng lồ, voi ma mút Columbia đã tuyệt chủng cách đây khoảng 11.000 đến 13.000 năm trước, trong khi voi ma mút lông cừu sống lâu hơn chúng khoảng 6.000 năm, theo báo cáo của Tia Ghose cho Live Science.
Chiếc răng thon dài khổng lồ được tìm thấy ở Mississippi cong một cách mạnh mẽ - một đặc điểm khiến Templeton và các nhà nghiên cứu nghi ngờ nó thuộc về voi ma mút chứ không phải răng mấu, theo một tuyên bố từ Cục Chất lượng Môi trường Mississippi (MDEQ).
Cùng với một nhóm từ MDEQ, Templeton đã giúp đào hóa thạch bằng tay. Sau đó, nhóm nghiên cứu đã chụp ảnh chiếc ngà còn nguyên vẹn, đặt giấy nhôm xung quanh nó và phủ nó bằng các dải vải bố ngâm trong thạch cao trắng. Quá trình này giúp hóa thạch được bao bọc trong một lớp bảo vệ trong khi chúng được tiến hành loại bỏ các chất bám bên ngoài và vận chuyển.
"Có một cảm giác vô cùng phấn khích để tiến hành nghiên cứu, bởi vì một khi hóa thạch bắt đầu khô lại, quá trình phân tách sẽ trở nên khó khăn hơn", Templeton nói với Meredith Deliso của ABC News: "Ngay từ đầu, ý định của chúng tôi là cố gắng bảo vệ chiếc ngà, ra khỏi con lạch và đến một môi trường tốt hơn để bảo vệ nó."
Trước đây, khi các nhà khảo cổ tìm thấy ngà voi ở Mississippi, chúng thường chỉ là những mảnh vỡ còn sót lại của sự huy hoàng trước đây của chúng, theo MDEQ. Tiếp xúc với không khí và nhiệt theo thời gian làm khô các hóa thạch thời tiền sử, khiến chúng dễ bị gãy xương và tan rã. Nhưng trong trường hợp này, chiếc ngà đã được bảo quản một cách an toàn nhưng rất tình cờ bởi một sự kiện lũ lụt bao phủ chiếc răng trong hỗn hợp đất sét, cát và sỏi từ dòng nước chảy, có thể ngay sau khi con vật chết.
Nhóm nghiên cứu đã vận chuyển hóa thạch đến Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Mississippi. Ở đó, nhà cổ sinh vật học George Phillips xác nhận nó thuộc về một con voi ma mút. Tại bảo tàng, hóa thạch sẽ được nghiên cứu và bảo quản.
Templeton không xa lạ gì với việc tìm kiếm những kho báu quý hiếm. Thợ săn hóa thạch này cũng đã phát hiện ra hài cốt từ hải ly khổng lồ và mèo răng kiếm. Nhưng chiếc ngà voi ma mút hiện tại nằm trong hai phát hiện hóa thạch hàng đầu của ông, theo ABC News.
Sau khi hóa thạch voi ma mút Columbia khô lại, các nhà cổ sinh vật học sẽ xử lý ngà bằng một hợp chất hóa học giống như hợp chất được sử dụng để cán kính an toàn trong ô tô. Sau khi được bảo quản, các chuyên gia bảo tàng sẽ có thể ước tính con voi ma mút bao nhiêu tuổi khi nó chết. Phillips nói với ABC News rằng chiếc ngà có thể được trưng bày tạm thời ngay đầu mùa xuân năm 2025.
"Đây không phải là thứ bạn nhìn thấy hàng ngày", James Starnes, một nhà địa chất học của MDEQ, nói với Clarion Ledger: "Điều này rất cần thiết khi nói đến hóa thạch Kỷ băng hà." #pháthiệnngàvoimamútởmississippi
