Sasha
Writer
Bên trong những kho chứa rượu whisky khổng lồ của Dewar’s, một chú chó robot của Boston Dynamics trang bị cảm biến ethanol thay cho mũi đang săn lùng những thùng whisky bị rò rỉ.
Những thùng gỗ chính là thứ tạo nên điều kỳ diệu cho rượu whisky. Chúng cũng là nguồn gốc của một vấn đề lâu dài trong ngành công nghiệp rượu mạnh: Chúng bị rò rỉ. Rất nhiều.
Tại Bacardi Limited, công ty rượu mạnh tư nhân lớn nhất thế giới, việc rò rỉ thùng whisky là một vấn đề đau đầu lớn. Hãy xem xét thương hiệu whisky pha trộn Dewar’s của công ty (chỉ là một trong hàng chục thương hiệu mà họ sở hữu). Hầu hết thời gian, Dewar’s sẽ có hơn 100 kho chứa đầy những thùng whisky đang được ủ, mỗi kho có 25.000 thùng. Các thùng sẽ được ủ từ ba đến 12 năm, và theo Angus Holmes, giám đốc ngành whisky của Bacardi, nhiều thùng trong số đó sẽ bị rò rỉ vào một thời điểm nào đó trong vòng đời của chúng. Điều đó không tốt cho việc kinh doanh, Holmes nói. “Làm thế nào để chúng ta đảm bảo rằng khi lấy thùng rượu đó ra, nó chứa càng nhiều rượu whisky càng tốt?”
Trước áp lực phải tìm ra những thùng rượu bị rò rỉ, Bacardi đã hợp tác với Viện Sản xuất Quốc gia Scotland (NMIS). NMIS được trình bày vấn đề và đã đưa ra một giải pháp đáng ngạc nhiên: Tại sao không sử dụng một chú chó robot?
Andrew Hamilton, người đứng đầu Trung tâm Sản xuất Quy trình Kỹ thuật số của NMIS, cho biết đề xuất đầu tiên của nhóm là Dewar’s có thể thử một robot Boston Dynamics Spot đi lang thang trong nhà kho để tìm kiếm những thùng rượu bị rò rỉ.
Nhưng để trở thành một thợ săn thực sự hiệu quả, chú chó robot cần phải sở hữu một trong những kỹ năng được mài dũa tốt nhất của loài chó: khứu giác nhạy bén.
Dấu vết hơi
Có hai loại rò rỉ: chất lỏng tràn hoặc rò rỉ ra khỏi thùng, và mất chất lỏng do bay hơi. Một thùng rượu bị rò rỉ chất lỏng khá dễ nhận biết, nhưng nếu nó bị mất nhiều hơn mức bình thường do bay hơi, thì điều đó khó phát hiện hơn.
Sự bay hơi là một phần tất yếu trong quá trình trưởng thành của whisky, là một hiện tượng được hiểu rõ và được coi là một phần quan trọng trong sự phát triển của whisky. Ở Scotland, sự bay hơi lấy đi khoảng 2% thể tích thùng mỗi năm. Một số nhà chưng cất táo bạo đã cố gắng giảm sự bay hơi bằng các kỹ thuật thử nghiệm như bọc thùng bằng màng bọc thực phẩm. Tuy nhiên, đa số các nhà chưng cất đều vui vẻ trả lại một ít whisky cho vũ trụ như một chi phí kinh doanh.
Vấn đề là khi thùng bị bay hơi quá nhiều có thể âm thầm làm cạn thùng rượu đồng thời làm thay đổi hương vị của phần còn lại bên trong, và sự bay hơi có thể tăng tốc khi thùng bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển, các vòng kim loại giữ các thanh gỗ lại với nhau bị lỏng, hoặc nút bịt lỗ thùng bị bật ra. Sự giãn nở và co lại tự nhiên của gỗ theo thời gian cũng có thể dẫn đến những rò rỉ vô hình này. “Trong một kho hàng truyền thống, công nhân đi xung quanh các giá đựng thùng và gõ trực tiếp vào từng thùng,” Holmes nói. Họ có thể biết được thùng chứa đầy bao nhiêu và liệu nó có cần kiểm tra hoặc sửa chữa hay không dựa vào âm thanh phát ra.
Nhưng tại Dewar’s, chiến lược đó không hiệu quả. Công nhân không thể gõ vào thùng vì chúng được xếp chồng lên nhau sát trần nhà và chen chúc nhau để tối đa hóa việc sử dụng không gian có sẵn.
“Kho hàng của chúng tôi được xếp trên pallet, về cơ bản là những chồng thùng cao đứng thẳng thay vì nằm ngang,” Holmes nói. Hiện tại không có cách nào khả thi để công nhân phát hiện hầu hết các thùng bị rò rỉ cho đến khi chúng được lấy ra để pha trộn.
Đây là lúc chú chó robot được tung ra. Thay vì gõ vào thùng, nó được thiết kế để phát hiện hơi ethanol trong không khí.
“Các kỹ sư của chúng tôi đã phát triển một cánh tay in 3D tích hợp với một ‘mũi’ cảm biến ethanol để thử nghiệm cách phát hiện hơi ethanol,” Hamilton nói. Ý tưởng rất đơn giản: Con chó sẽ đánh hơi từng thùng, ghi lại nồng độ ethanol gần đó và báo cáo lại vị trí của bất kỳ thùng nào đang bị thất thoát quá nhiều rượu. Nghe có vẻ tốn kém và phức tạp, nhưng Holmes cho biết giá của robot này chưa đến 100.000 USD.
Chú chó Spot được cải tiến lần đầu tiên được thử nghiệm trên một số thùng nhỏ được kiểm soát để đảm bảo nó có thể đánh hơi chính xác sự khác biệt giữa một thùng đang ủ bình thường và một thùng bị rò rỉ quá mức. Sau đó, nó được thả vào kho của Dewar's để chứng minh thêm tính khả thi của ý tưởng. Holmes cho biết các thử nghiệm ban đầu đã thành công, với chú chó – được đặt tên là Royal Barkla để tưởng nhớ nhà máy chưng cất Royal Barkla của Bacardi gần Nairn, Scotland – đang được lập trình để hoạt động theo chương trình. Trên thực địa, chú chó robot đã xác định được 10% số thùng cần được xử lý ở mức độ nào đó, một con số đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, Royal Barkla đã gây được tiếng vang lớn tại nhà máy chưng cất. “Nó di chuyển khá nhanh. Và nó tạo ra âm thanh kinh khủng, giống như trong phim kinh dị, tiếng cào sàn khi nó đuổi theo bạn,” Holmes nói đùa. Nhưng nghiêm túc mà nói, thí nghiệm đã thành công rực rỡ. “Chúng tôi đã tìm thấy đủ các chỗ rò rỉ để thấy việc tiếp tục công việc đang làm là xứng đáng.”
Hamilton đồng ý. “Nếu việc giám sát kiểu này có thể được thực hiện một cách lặp đi lặp lại, dựa trên dữ liệu, nó sẽ mang lại giá trị thực sự,” ông nói, “giúp các nhà sản xuất hiểu rõ hơn về tỷ lệ thất thoát và lập kế hoạch cho giá trị tương lai của rượu.”
Con trai của Royal Barkla
Mặc dù các thử nghiệm ban đầu đã thành công, nhưng thật không may, Royal Barkla vẫn là một giải pháp chưa hoàn hảo cho vấn đề rò rỉ vì một lý do chính: Nó không thể leo lên theo chiều dọc. “Chú chó chỉ có thể leo cao đến 1,5 mét,” Holmes nói, “vì vậy hiện tại chỉ có thể kiểm tra tầng thùng thấp nhất. Mặc dù nó đã chứng minh được khả năng hoạt động ở đó, nhưng giờ chúng tôi đang tiếp tục nghiên cứu để chứng minh tính khả thi của ý tưởng này.”
“Chúng tôi đã tìm ra một robot hình nhện có thể leo trèo,” Holmes nói, gợi lên một tương lai đáng sợ hơn nhiều cho việc phát hiện rò rỉ. Ý tưởng khác quen thuộc hơn: một máy bay không người lái cảm biến ethanol có thể bay xung quanh bên trong nhà kho để tìm kiếm các điểm nóng có nồng độ cồn cao. Bacardi hiện đã sử dụng máy bay không người lái cho các mục đích như an ninh, kiểm tra mái nhà và hàng rào, vì vậy đây sẽ là một bước mở rộng tự nhiên của công nghệ mà công ty đã có sẵn.
Tóm lại, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của việc phát hiện rò rỉ, và Bacardi rất mong muốn tìm kiếm thêm sự hỗ trợ trong lĩnh vực này—và bất cứ điều gì khác có thể cải thiện hiệu quả.
“Chúng tôi luôn sẵn sàng đón nhận sự đổi mới,” Holmes nói. “Hãy đến và trò chuyện với chúng tôi.”
Những thùng gỗ chính là thứ tạo nên điều kỳ diệu cho rượu whisky. Chúng cũng là nguồn gốc của một vấn đề lâu dài trong ngành công nghiệp rượu mạnh: Chúng bị rò rỉ. Rất nhiều.
Tại Bacardi Limited, công ty rượu mạnh tư nhân lớn nhất thế giới, việc rò rỉ thùng whisky là một vấn đề đau đầu lớn. Hãy xem xét thương hiệu whisky pha trộn Dewar’s của công ty (chỉ là một trong hàng chục thương hiệu mà họ sở hữu). Hầu hết thời gian, Dewar’s sẽ có hơn 100 kho chứa đầy những thùng whisky đang được ủ, mỗi kho có 25.000 thùng. Các thùng sẽ được ủ từ ba đến 12 năm, và theo Angus Holmes, giám đốc ngành whisky của Bacardi, nhiều thùng trong số đó sẽ bị rò rỉ vào một thời điểm nào đó trong vòng đời của chúng. Điều đó không tốt cho việc kinh doanh, Holmes nói. “Làm thế nào để chúng ta đảm bảo rằng khi lấy thùng rượu đó ra, nó chứa càng nhiều rượu whisky càng tốt?”
Trước áp lực phải tìm ra những thùng rượu bị rò rỉ, Bacardi đã hợp tác với Viện Sản xuất Quốc gia Scotland (NMIS). NMIS được trình bày vấn đề và đã đưa ra một giải pháp đáng ngạc nhiên: Tại sao không sử dụng một chú chó robot?
Andrew Hamilton, người đứng đầu Trung tâm Sản xuất Quy trình Kỹ thuật số của NMIS, cho biết đề xuất đầu tiên của nhóm là Dewar’s có thể thử một robot Boston Dynamics Spot đi lang thang trong nhà kho để tìm kiếm những thùng rượu bị rò rỉ.
Nhưng để trở thành một thợ săn thực sự hiệu quả, chú chó robot cần phải sở hữu một trong những kỹ năng được mài dũa tốt nhất của loài chó: khứu giác nhạy bén.
Dấu vết hơi
Có hai loại rò rỉ: chất lỏng tràn hoặc rò rỉ ra khỏi thùng, và mất chất lỏng do bay hơi. Một thùng rượu bị rò rỉ chất lỏng khá dễ nhận biết, nhưng nếu nó bị mất nhiều hơn mức bình thường do bay hơi, thì điều đó khó phát hiện hơn.
Sự bay hơi là một phần tất yếu trong quá trình trưởng thành của whisky, là một hiện tượng được hiểu rõ và được coi là một phần quan trọng trong sự phát triển của whisky. Ở Scotland, sự bay hơi lấy đi khoảng 2% thể tích thùng mỗi năm. Một số nhà chưng cất táo bạo đã cố gắng giảm sự bay hơi bằng các kỹ thuật thử nghiệm như bọc thùng bằng màng bọc thực phẩm. Tuy nhiên, đa số các nhà chưng cất đều vui vẻ trả lại một ít whisky cho vũ trụ như một chi phí kinh doanh.
Vấn đề là khi thùng bị bay hơi quá nhiều có thể âm thầm làm cạn thùng rượu đồng thời làm thay đổi hương vị của phần còn lại bên trong, và sự bay hơi có thể tăng tốc khi thùng bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển, các vòng kim loại giữ các thanh gỗ lại với nhau bị lỏng, hoặc nút bịt lỗ thùng bị bật ra. Sự giãn nở và co lại tự nhiên của gỗ theo thời gian cũng có thể dẫn đến những rò rỉ vô hình này. “Trong một kho hàng truyền thống, công nhân đi xung quanh các giá đựng thùng và gõ trực tiếp vào từng thùng,” Holmes nói. Họ có thể biết được thùng chứa đầy bao nhiêu và liệu nó có cần kiểm tra hoặc sửa chữa hay không dựa vào âm thanh phát ra.
Nhưng tại Dewar’s, chiến lược đó không hiệu quả. Công nhân không thể gõ vào thùng vì chúng được xếp chồng lên nhau sát trần nhà và chen chúc nhau để tối đa hóa việc sử dụng không gian có sẵn.
“Kho hàng của chúng tôi được xếp trên pallet, về cơ bản là những chồng thùng cao đứng thẳng thay vì nằm ngang,” Holmes nói. Hiện tại không có cách nào khả thi để công nhân phát hiện hầu hết các thùng bị rò rỉ cho đến khi chúng được lấy ra để pha trộn.
Đây là lúc chú chó robot được tung ra. Thay vì gõ vào thùng, nó được thiết kế để phát hiện hơi ethanol trong không khí.
“Các kỹ sư của chúng tôi đã phát triển một cánh tay in 3D tích hợp với một ‘mũi’ cảm biến ethanol để thử nghiệm cách phát hiện hơi ethanol,” Hamilton nói. Ý tưởng rất đơn giản: Con chó sẽ đánh hơi từng thùng, ghi lại nồng độ ethanol gần đó và báo cáo lại vị trí của bất kỳ thùng nào đang bị thất thoát quá nhiều rượu. Nghe có vẻ tốn kém và phức tạp, nhưng Holmes cho biết giá của robot này chưa đến 100.000 USD.
Chú chó Spot được cải tiến lần đầu tiên được thử nghiệm trên một số thùng nhỏ được kiểm soát để đảm bảo nó có thể đánh hơi chính xác sự khác biệt giữa một thùng đang ủ bình thường và một thùng bị rò rỉ quá mức. Sau đó, nó được thả vào kho của Dewar's để chứng minh thêm tính khả thi của ý tưởng. Holmes cho biết các thử nghiệm ban đầu đã thành công, với chú chó – được đặt tên là Royal Barkla để tưởng nhớ nhà máy chưng cất Royal Barkla của Bacardi gần Nairn, Scotland – đang được lập trình để hoạt động theo chương trình. Trên thực địa, chú chó robot đã xác định được 10% số thùng cần được xử lý ở mức độ nào đó, một con số đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, Royal Barkla đã gây được tiếng vang lớn tại nhà máy chưng cất. “Nó di chuyển khá nhanh. Và nó tạo ra âm thanh kinh khủng, giống như trong phim kinh dị, tiếng cào sàn khi nó đuổi theo bạn,” Holmes nói đùa. Nhưng nghiêm túc mà nói, thí nghiệm đã thành công rực rỡ. “Chúng tôi đã tìm thấy đủ các chỗ rò rỉ để thấy việc tiếp tục công việc đang làm là xứng đáng.”
Hamilton đồng ý. “Nếu việc giám sát kiểu này có thể được thực hiện một cách lặp đi lặp lại, dựa trên dữ liệu, nó sẽ mang lại giá trị thực sự,” ông nói, “giúp các nhà sản xuất hiểu rõ hơn về tỷ lệ thất thoát và lập kế hoạch cho giá trị tương lai của rượu.”
Con trai của Royal Barkla
Mặc dù các thử nghiệm ban đầu đã thành công, nhưng thật không may, Royal Barkla vẫn là một giải pháp chưa hoàn hảo cho vấn đề rò rỉ vì một lý do chính: Nó không thể leo lên theo chiều dọc. “Chú chó chỉ có thể leo cao đến 1,5 mét,” Holmes nói, “vì vậy hiện tại chỉ có thể kiểm tra tầng thùng thấp nhất. Mặc dù nó đã chứng minh được khả năng hoạt động ở đó, nhưng giờ chúng tôi đang tiếp tục nghiên cứu để chứng minh tính khả thi của ý tưởng này.”
“Chúng tôi đã tìm ra một robot hình nhện có thể leo trèo,” Holmes nói, gợi lên một tương lai đáng sợ hơn nhiều cho việc phát hiện rò rỉ. Ý tưởng khác quen thuộc hơn: một máy bay không người lái cảm biến ethanol có thể bay xung quanh bên trong nhà kho để tìm kiếm các điểm nóng có nồng độ cồn cao. Bacardi hiện đã sử dụng máy bay không người lái cho các mục đích như an ninh, kiểm tra mái nhà và hàng rào, vì vậy đây sẽ là một bước mở rộng tự nhiên của công nghệ mà công ty đã có sẵn.
Tóm lại, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của việc phát hiện rò rỉ, và Bacardi rất mong muốn tìm kiếm thêm sự hỗ trợ trong lĩnh vực này—và bất cứ điều gì khác có thể cải thiện hiệu quả.
“Chúng tôi luôn sẵn sàng đón nhận sự đổi mới,” Holmes nói. “Hãy đến và trò chuyện với chúng tôi.”
Nguồn: Wired
