Bui Nhat Minh
Intern Writer
Năm mươi năm trước, các nhà khoa học đã thu thập được các mẫu vật có thể là sự sống ngoài Trái Đất, nhưng có thể đã vô tình phá hủy chúng trong quá trình thí nghiệm.
Việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất là nỗi ám ảnh khoa học của thời đại hiện đại của chúng ta. Cho dù là gửi các tàu thăm dò khắp hệ mặt trời để tìm kiếm dấu hiệu của nước lỏng và tàn dư của quần thể vi khuẩn hay vận hành các trạm nghe rộng lớn cầu xin tiếng vọng của một số tín hiệu vô tuyến từ xa, những bộ óc thông minh và sáng suốt nhất của nhân loại đều muốn chứng minh rằng nhân loại không phải là sự sống có tri giác duy nhất trong vũ trụ.
Tuy nhiên, một cuộc tranh luận kéo dài hai năm đã tái diễn về việc liệu hoạt động thám hiểm không gian trong quá khứ của loài người có thể đã phá hủy thứ mà họ rất mong muốn tìm thấy: sự sống ngoài hành tinh hay không.
Một bài xã luận năm 2023 trên Big Think, do Tiến sĩ Dirk Schulze-Makuch chấp bút, cho rằng tàu đổ bộ Viking của NASA vào những năm 1970 có khả năng đã phát hiện ra dấu hiệu sự sống trên sao Hỏa - chỉ để các nhà khoa học vô tình phá hủy bằng chứng đó trong quá trình thí nghiệm.
Hiện là giáo sư tại Trung tâm Thiên văn học và Vật lý thiên văn tại Technische Universität Berlin, Schulze-Makuch cho biết các tàu thăm dò Viking đã tìm thấy một lượng nhỏ "chất hữu cơ có clo" (các phân tử gốc cacbon chứa một hoặc nhiều nguyên tử clo). Giả sử chúng là chất ô nhiễm sinh ra từ Trái đất từ tàu đổ bộ Viking, NASA không để ý thêm nữa.
Các tàu thăm dò và xe tự hành tiên tiến hơn trên sao Hỏa trong những năm tiếp theo đã xác nhận sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ bản địa trên hành tinh đỏ dưới dạng clo. Schulze-Makuch viết rằng sự sống trên sao Hỏa có thể đã tồn tại và thích nghi với môi trường khô cằn bên trong các tảng đá muối hấp thụ nước từ khí quyển. Nếu đúng như vậy, các thí nghiệm của Viking đã thêm nước Trái đất vào các mẫu đất sao Hỏa có thể đã phá hủy các chất hữu cơ và tiêu diệt mọi vi khuẩn hiện diện.
Lời cáo buộc của Schulze-Makuch rằng loài người đã bỏ lỡ hoặc phá hủy bằng chứng về sự sống bên ngoài Trái Đất đã gây ra nhiều tranh cãi và vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay khi chúng ta đang tiến gần đến kỷ niệm 50 năm ngày phóng tàu Viking đầu tiên vào tháng 8.
Chris McKay, Tiến sĩ, nhà vật lý thiên văn và nhà khoa học cấp cao của NASA, đã gạt bỏ mọi sự ồn ào như vậy. Ông chỉ ra rằng tàu đổ bộ Viking không tìm thấy bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào về vi khuẩn.
McKay cho biết: “Tuyên bố rằng Viking có thể đã 'tìm thấy và giết chết' sự sống là không đúng vì không có bằng chứng nào trong kết quả cho thấy Viking 'tìm thấy' sự sống dưới bất kỳ hình thức nào”. “Ý tưởng cho rằng việc thêm nước vào một cộng đồng vi khuẩn khô có thể gây ra cú sốc […] không phải là mới. Điều này không nằm ngoài dự đoán của nhóm Viking […] vì hiểu biết về sự sống trong môi trường nước mặn, khô cằn và lạnh giá đã cung cấp thông tin cho thiết kế và vận hành các thí nghiệm sinh học của Viking hầu như không thay đổi so với hiện tại”.
Nói cách khác, NASA đã chuẩn bị cho cú sốc có thể xảy ra đối với vi khuẩn hoặc tàn dư của vi khuẩn khi "làm ẩm" hoặc làm ướt đất để thử nghiệm. Tuy nhiên, Viking không tìm thấy sự sống hoặc tàn dư nào như vậy.
Ở Berlin, Schulze-Makuch vẫn bảo vệ luận án của mình.
“Không có nhiều thay đổi thực sự về mặt khoa học (những gì tôi vẫn đề xuất đã xảy ra),” Schulze-Makuch nói. “Tôi chỉ muốn nói thêm rằng, với việc phát hiện ra ankan (hợp chất hữu cơ bao gồm các nguyên tử cacbon và hydro liên kết đơn) gần đây của xe tự hành Perseverance Mars […] thì trường hợp có sự sống trên sao Hỏa trở nên mạnh mẽ hơn.”
Giáo sư nói thêm rằng nghiên cứu của nhóm ông với các sinh vật ưa cực (sinh vật sống sót trong môi trường khắc nghiệt) cho thấy vi khuẩn có thể chịu được "nồng độ clorua, clorat và perclorat cao (hợp chất hóa học trên sao Hỏa chứa ion perclorat gây nguy hiểm cho sức khỏe con người), tất cả đều có trên sao Hỏa".
Schulze-Makuch thúc giục bất kỳ ai tò mò về lý thuyết của ông về dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa hãy đọc bài báo cập nhật của ông được xuất bản vào tháng 9 năm ngoái trên tạp chí Nature Astronomy. Trong đó, ông nhấn mạnh vào báo cáo Big Think với sự hỗ trợ của bằng chứng mới từ các tàu thăm dò sao Hỏa gần đây hơn.
Việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất là nỗi ám ảnh khoa học của thời đại hiện đại của chúng ta. Cho dù là gửi các tàu thăm dò khắp hệ mặt trời để tìm kiếm dấu hiệu của nước lỏng và tàn dư của quần thể vi khuẩn hay vận hành các trạm nghe rộng lớn cầu xin tiếng vọng của một số tín hiệu vô tuyến từ xa, những bộ óc thông minh và sáng suốt nhất của nhân loại đều muốn chứng minh rằng nhân loại không phải là sự sống có tri giác duy nhất trong vũ trụ.
Tuy nhiên, một cuộc tranh luận kéo dài hai năm đã tái diễn về việc liệu hoạt động thám hiểm không gian trong quá khứ của loài người có thể đã phá hủy thứ mà họ rất mong muốn tìm thấy: sự sống ngoài hành tinh hay không.
Một bài xã luận năm 2023 trên Big Think, do Tiến sĩ Dirk Schulze-Makuch chấp bút, cho rằng tàu đổ bộ Viking của NASA vào những năm 1970 có khả năng đã phát hiện ra dấu hiệu sự sống trên sao Hỏa - chỉ để các nhà khoa học vô tình phá hủy bằng chứng đó trong quá trình thí nghiệm.
Hiện là giáo sư tại Trung tâm Thiên văn học và Vật lý thiên văn tại Technische Universität Berlin, Schulze-Makuch cho biết các tàu thăm dò Viking đã tìm thấy một lượng nhỏ "chất hữu cơ có clo" (các phân tử gốc cacbon chứa một hoặc nhiều nguyên tử clo). Giả sử chúng là chất ô nhiễm sinh ra từ Trái đất từ tàu đổ bộ Viking, NASA không để ý thêm nữa.
Các tàu thăm dò và xe tự hành tiên tiến hơn trên sao Hỏa trong những năm tiếp theo đã xác nhận sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ bản địa trên hành tinh đỏ dưới dạng clo. Schulze-Makuch viết rằng sự sống trên sao Hỏa có thể đã tồn tại và thích nghi với môi trường khô cằn bên trong các tảng đá muối hấp thụ nước từ khí quyển. Nếu đúng như vậy, các thí nghiệm của Viking đã thêm nước Trái đất vào các mẫu đất sao Hỏa có thể đã phá hủy các chất hữu cơ và tiêu diệt mọi vi khuẩn hiện diện.
Lời cáo buộc của Schulze-Makuch rằng loài người đã bỏ lỡ hoặc phá hủy bằng chứng về sự sống bên ngoài Trái Đất đã gây ra nhiều tranh cãi và vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay khi chúng ta đang tiến gần đến kỷ niệm 50 năm ngày phóng tàu Viking đầu tiên vào tháng 8.
Chris McKay, Tiến sĩ, nhà vật lý thiên văn và nhà khoa học cấp cao của NASA, đã gạt bỏ mọi sự ồn ào như vậy. Ông chỉ ra rằng tàu đổ bộ Viking không tìm thấy bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào về vi khuẩn.
McKay cho biết: “Tuyên bố rằng Viking có thể đã 'tìm thấy và giết chết' sự sống là không đúng vì không có bằng chứng nào trong kết quả cho thấy Viking 'tìm thấy' sự sống dưới bất kỳ hình thức nào”. “Ý tưởng cho rằng việc thêm nước vào một cộng đồng vi khuẩn khô có thể gây ra cú sốc […] không phải là mới. Điều này không nằm ngoài dự đoán của nhóm Viking […] vì hiểu biết về sự sống trong môi trường nước mặn, khô cằn và lạnh giá đã cung cấp thông tin cho thiết kế và vận hành các thí nghiệm sinh học của Viking hầu như không thay đổi so với hiện tại”.
Nói cách khác, NASA đã chuẩn bị cho cú sốc có thể xảy ra đối với vi khuẩn hoặc tàn dư của vi khuẩn khi "làm ẩm" hoặc làm ướt đất để thử nghiệm. Tuy nhiên, Viking không tìm thấy sự sống hoặc tàn dư nào như vậy.
Ở Berlin, Schulze-Makuch vẫn bảo vệ luận án của mình.
“Không có nhiều thay đổi thực sự về mặt khoa học (những gì tôi vẫn đề xuất đã xảy ra),” Schulze-Makuch nói. “Tôi chỉ muốn nói thêm rằng, với việc phát hiện ra ankan (hợp chất hữu cơ bao gồm các nguyên tử cacbon và hydro liên kết đơn) gần đây của xe tự hành Perseverance Mars […] thì trường hợp có sự sống trên sao Hỏa trở nên mạnh mẽ hơn.”
Giáo sư nói thêm rằng nghiên cứu của nhóm ông với các sinh vật ưa cực (sinh vật sống sót trong môi trường khắc nghiệt) cho thấy vi khuẩn có thể chịu được "nồng độ clorua, clorat và perclorat cao (hợp chất hóa học trên sao Hỏa chứa ion perclorat gây nguy hiểm cho sức khỏe con người), tất cả đều có trên sao Hỏa".
Schulze-Makuch thúc giục bất kỳ ai tò mò về lý thuyết của ông về dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa hãy đọc bài báo cập nhật của ông được xuất bản vào tháng 9 năm ngoái trên tạp chí Nature Astronomy. Trong đó, ông nhấn mạnh vào báo cáo Big Think với sự hỗ trợ của bằng chứng mới từ các tàu thăm dò sao Hỏa gần đây hơn.
