VNR Content
Pearl
Vào năm 2020, các nhà nghiên cứu đã lần đầu chứng kiến loài động vật được cho là dài nhất từng tồn tại. Sinh vật này, được phát hiện ở vực sâu ngoài khơi nước Úc, là một con thủy tức biển (siphonophore) dài gần 45 mét. Mỗi thành viên của loài thủy tức biển cấu thành từ rất nhiều động vật nhỏ hơn gọi là bào tử động (zooids), kết nối với nhau để hình thành nên một tập đoàn sinh vật dài như một sợi dây, tương tự như một rặng san hô nhưng có thể bơi tự do trong đại dương.
Xét việc phải mất rất lâu con người mới phát hiện ra loài thủy tức biển khổng lồ này, chúng ta có thể đặt ra câu hỏi rằng liệu có còn loài động vật khổng lồ nào mà con người chưa phát hiện ra hay không? Câu trả lời gần như chắc chắn là “có”. Các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu về sự sống trên Trái đất, và thủy tức biển là một trong nhiều sinh vật khổng lồ mà họ đã phát hiện ra trong vài thập kỷ trở lại đây.
Một con thủy tức biển siêu dài
Thủy tức biển sống ở độ sâu từ 700 - 1.000 mét dưới mặt nước. Nhưng các nhà khoa học không nhất thiết phải xuống sâu như vậy mới tìm thấy những sinh vật khổng lồ mới lạ. Vào năm 2011, một loài cá voi trước đây chưa xác định đã dạt lên bờ biển New Zealand. Đến năm 2021, các nhà khoa học xác định sinh vật này là một thành viên mới thuộc họ cá voi mõm khoằm - một nhóm cá voi nước sâu ít được biết đến và hiếm khi được nhìn thấy.
Trong khi các nhà nghiên cứu hiện nay mới chỉ bắt đầu khám phá những bí mật của đại dương sâu thẳm, thì những loài động vật lớn sống trên đất liền lại thân quen hơn nhiều. Ở vùng bình nguyên châu Phi có những chú voi đồng cỏ cao đến 4 mét và nặng đến 10 tấn - chúng chính là loài động vật lớn nhất đang sống trên đất liền. Thật khó mà hình dung ra việc chúng ta có thể bỏ lỡ một loài sinh vật to như voi đang dạo bước trên hành tinh này.
Có lẽ đó là lý do tại hầu hết các nghiên cứu về các động vật cỡ lớn trên đất liền đều dẫn đến việc tái phân loại (tìm ra một chủng mới thuộc một loài nhất định), thay vì tìm ra những loài hoàn toàn mới. Ví dụ, vào năm 2017, các nhà nghiên cứu xác định được rằng một nhóm đười ươi cô lập trên đảo Sumatra của Indonseia là một chủng riêng so với những con đười ươi khác, và gọi chúng là Tapanuli orangutans (Pongo tapanuliensis).
Nhưng con người đã biết về sự tồn tại của những con đười ươi đó, và với chiều cao chưa đến 1,5 mét, chúng cũng không thể được gọi là “khổng lồ”. Trong khi đó, chưa có bằng chứng thật sự nào về sự tồn tại của Bigfoot (quái vật chân to), Nessie (thủy quái Lockness), hay những con quái vật thần thoại cỡ đại khác, vốn có sự khác biệt rất lớn so với những sinh vật đã được xác định.
Những loài động vật trên đất liền lớn nhất mà chúng ta chưa biết đến thường không còn tồn tại nữa. Con người vẫn đang lần mò trong lịch sử địa chất học của Trái đất để tìm kiếm những con quái vật khổng lồ thưở xa xưa, nay nằm gọn trong những khối hóa thạch. Nổi bật nhất trong số những loài khổng lồ được phát hiện gần đây là một họ khủng long chân thằn lằn siêu lớn gọi là titanosaur - những con khủng long ăn cỏ, cổ dài, vô cùng to lớn.
“Chúng ta đang nói về những sinh vật to bằng 6 hoặc 7 con voi đồng cỏ châu Phi trưởng thành” - theo Paul Barrett, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London.
Ảnh minh họa Argentinosaurus
Một số con titanosaur lớn nhất đã được phát hiện gần đây ở Argentina, và chúng là những ứng viên cho danh hiệu loài động vật đất liền lớn nhất trong lịch sử. Dù vẫn còn nhiều tranh cãi khoa học về kích cỡ của chúng, những con titanosaur lớn nhất và nặng nhất nhiều khả năng thuộc chi Argentinosaurus.
Được phát hiện vào năm 1993, bộ xương của con Argentinosaurus này cho thấy nó dài khoảng 35 mét và nặng đến 70 tấn. Tuy nhiên, những đối thủ mới vẫn tiếp tục xuất hiện. Năm 2014, các nhà khảo cổ tìm ra một con titanosaur khác, thuộc chi Patagotitan mayorum, với khối lượng 60 tấn và dài đến 37 mét. Năm 2021, họ công bố một con titanosaur mới, lớn hơn nữa, nhưng đến nay vẫn chưa có thêm thông tin gì do công cuộc khai quật chưa đi đến hồi kết.
Barrett cho rằng sẽ còn nhiều con titanosaur khổng lồ hơn nữa được tìm thấy trong tương lai. Tỉ lệ phát hiện ra chúng ngày càng tăng lên khi mà các nhà cổ sinh vật học liên tục mở rộng phạm vi tìm kiếm so với trước đây.
“Ngày xưa, hầu hết các cuộc khai quật được thực hiện ở những nơi mà người ta đã tìm thấy thứ gì đó khác từ trước - ví dụ, ở Bắc Mỹ và châu Âu” - Barrett nói. “Trong 30 - 40 năm trở lại đây, phạm vi đã được mở rộng ra nhiều trên toàn cầu”.
Dù tỉ lệ phát hiện tăng lên, bằng chứng về những con quái vật khổng lồ đã tuyệt chủng không phải lúc nào cũng rõ ràng. Ví dụ, kích cỡ của Argentinosaurus, ứng viên hàng đầu cho danh hiệu loài khủng long lớn nhất, chỉ được xác định sau khi các nhà nghiên cứu giám định kỹ càng khoảng...một chục chiếc xương còn sót lại của nó.
“Thực sự là việc trở thành một khối hóa thạch cũng khá khó khăn” - Barrett nói. Để một con vật được bảo quản trong đá, nó phải đáp ứng được rất nhiều điều kiện. Ví dụ, xương của chúng cần được chôn vùi hoàn toàn một cách nhanh chóng trong những điều kiện thích hợp, như dưới bùn hoặc cát, và chúng không được bị ăn hoặc tha đi mất bởi một loài ăn thịt, hay bị mục rửa theo thời gian.
“Nếu bạn là một con sauropod và bạn dài đến 30 mét, khả năng cơ thể bạn bị chôn vùi ngay lập tức tại đúng một vị trí là khá thấp. Luôn có khả năng sẽ có một phần nào đó trồi ra ngoài” - Barrett nói.
Các nhà khoa học không đưa ra một tiêu chuẩn kích cỡ tối đa về lý thuyết đối với các loài động vật trên cạn. Nếu tính cả các loài động vật dưới nước, cá voi xanh (Balaenoptera musculus) là loài nặng nhất trong lịch sử, với khối lượng tối đa ít nhất 136 tấn. Tuy nhiên, nhờ lực đẩy của nước, chúng không phải vất vả chống đỡ cơ thể nặng nề của mình trên đất liền như loài titanosaur.
Phải có một giới hạn nhất định về độ lớn mà các loài động vật có thể phát triển mà vẫn cho phép chúng chống đỡ được cơ thể mình dưới sức nặng của trọng lực, và có đủ năng lượng để di chuyển cơ thể khổng lồ. Barrett cho biết ông sẽ rất ngạc nhiên nếu thấy những con khủng long lớn hơn hẳn trước đây được phát hiện trong tương lai, nhưng các nhà cổ sinh vật học đã từng bị ngạc nhiên nhiều lần rồi!
“Tôi không muốn nói là chúng ta đang đến gần giới hạn rồi, bởi ngày mai ai đó có thể tìm thấy một thứ gì đó thậm chí còn lớn hơn nữa” - Barrett nói.
Tham khảo: LiveScience
Xét việc phải mất rất lâu con người mới phát hiện ra loài thủy tức biển khổng lồ này, chúng ta có thể đặt ra câu hỏi rằng liệu có còn loài động vật khổng lồ nào mà con người chưa phát hiện ra hay không? Câu trả lời gần như chắc chắn là “có”. Các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu về sự sống trên Trái đất, và thủy tức biển là một trong nhiều sinh vật khổng lồ mà họ đã phát hiện ra trong vài thập kỷ trở lại đây.
Thủy tức biển sống ở độ sâu từ 700 - 1.000 mét dưới mặt nước. Nhưng các nhà khoa học không nhất thiết phải xuống sâu như vậy mới tìm thấy những sinh vật khổng lồ mới lạ. Vào năm 2011, một loài cá voi trước đây chưa xác định đã dạt lên bờ biển New Zealand. Đến năm 2021, các nhà khoa học xác định sinh vật này là một thành viên mới thuộc họ cá voi mõm khoằm - một nhóm cá voi nước sâu ít được biết đến và hiếm khi được nhìn thấy.
Trong khi các nhà nghiên cứu hiện nay mới chỉ bắt đầu khám phá những bí mật của đại dương sâu thẳm, thì những loài động vật lớn sống trên đất liền lại thân quen hơn nhiều. Ở vùng bình nguyên châu Phi có những chú voi đồng cỏ cao đến 4 mét và nặng đến 10 tấn - chúng chính là loài động vật lớn nhất đang sống trên đất liền. Thật khó mà hình dung ra việc chúng ta có thể bỏ lỡ một loài sinh vật to như voi đang dạo bước trên hành tinh này.
Có lẽ đó là lý do tại hầu hết các nghiên cứu về các động vật cỡ lớn trên đất liền đều dẫn đến việc tái phân loại (tìm ra một chủng mới thuộc một loài nhất định), thay vì tìm ra những loài hoàn toàn mới. Ví dụ, vào năm 2017, các nhà nghiên cứu xác định được rằng một nhóm đười ươi cô lập trên đảo Sumatra của Indonseia là một chủng riêng so với những con đười ươi khác, và gọi chúng là Tapanuli orangutans (Pongo tapanuliensis).
Nhưng con người đã biết về sự tồn tại của những con đười ươi đó, và với chiều cao chưa đến 1,5 mét, chúng cũng không thể được gọi là “khổng lồ”. Trong khi đó, chưa có bằng chứng thật sự nào về sự tồn tại của Bigfoot (quái vật chân to), Nessie (thủy quái Lockness), hay những con quái vật thần thoại cỡ đại khác, vốn có sự khác biệt rất lớn so với những sinh vật đã được xác định.
Những loài động vật trên đất liền lớn nhất mà chúng ta chưa biết đến thường không còn tồn tại nữa. Con người vẫn đang lần mò trong lịch sử địa chất học của Trái đất để tìm kiếm những con quái vật khổng lồ thưở xa xưa, nay nằm gọn trong những khối hóa thạch. Nổi bật nhất trong số những loài khổng lồ được phát hiện gần đây là một họ khủng long chân thằn lằn siêu lớn gọi là titanosaur - những con khủng long ăn cỏ, cổ dài, vô cùng to lớn.
“Chúng ta đang nói về những sinh vật to bằng 6 hoặc 7 con voi đồng cỏ châu Phi trưởng thành” - theo Paul Barrett, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London.
Một số con titanosaur lớn nhất đã được phát hiện gần đây ở Argentina, và chúng là những ứng viên cho danh hiệu loài động vật đất liền lớn nhất trong lịch sử. Dù vẫn còn nhiều tranh cãi khoa học về kích cỡ của chúng, những con titanosaur lớn nhất và nặng nhất nhiều khả năng thuộc chi Argentinosaurus.
Được phát hiện vào năm 1993, bộ xương của con Argentinosaurus này cho thấy nó dài khoảng 35 mét và nặng đến 70 tấn. Tuy nhiên, những đối thủ mới vẫn tiếp tục xuất hiện. Năm 2014, các nhà khảo cổ tìm ra một con titanosaur khác, thuộc chi Patagotitan mayorum, với khối lượng 60 tấn và dài đến 37 mét. Năm 2021, họ công bố một con titanosaur mới, lớn hơn nữa, nhưng đến nay vẫn chưa có thêm thông tin gì do công cuộc khai quật chưa đi đến hồi kết.
Barrett cho rằng sẽ còn nhiều con titanosaur khổng lồ hơn nữa được tìm thấy trong tương lai. Tỉ lệ phát hiện ra chúng ngày càng tăng lên khi mà các nhà cổ sinh vật học liên tục mở rộng phạm vi tìm kiếm so với trước đây.
“Ngày xưa, hầu hết các cuộc khai quật được thực hiện ở những nơi mà người ta đã tìm thấy thứ gì đó khác từ trước - ví dụ, ở Bắc Mỹ và châu Âu” - Barrett nói. “Trong 30 - 40 năm trở lại đây, phạm vi đã được mở rộng ra nhiều trên toàn cầu”.
Dù tỉ lệ phát hiện tăng lên, bằng chứng về những con quái vật khổng lồ đã tuyệt chủng không phải lúc nào cũng rõ ràng. Ví dụ, kích cỡ của Argentinosaurus, ứng viên hàng đầu cho danh hiệu loài khủng long lớn nhất, chỉ được xác định sau khi các nhà nghiên cứu giám định kỹ càng khoảng...một chục chiếc xương còn sót lại của nó.
“Thực sự là việc trở thành một khối hóa thạch cũng khá khó khăn” - Barrett nói. Để một con vật được bảo quản trong đá, nó phải đáp ứng được rất nhiều điều kiện. Ví dụ, xương của chúng cần được chôn vùi hoàn toàn một cách nhanh chóng trong những điều kiện thích hợp, như dưới bùn hoặc cát, và chúng không được bị ăn hoặc tha đi mất bởi một loài ăn thịt, hay bị mục rửa theo thời gian.
“Nếu bạn là một con sauropod và bạn dài đến 30 mét, khả năng cơ thể bạn bị chôn vùi ngay lập tức tại đúng một vị trí là khá thấp. Luôn có khả năng sẽ có một phần nào đó trồi ra ngoài” - Barrett nói.
Các nhà khoa học không đưa ra một tiêu chuẩn kích cỡ tối đa về lý thuyết đối với các loài động vật trên cạn. Nếu tính cả các loài động vật dưới nước, cá voi xanh (Balaenoptera musculus) là loài nặng nhất trong lịch sử, với khối lượng tối đa ít nhất 136 tấn. Tuy nhiên, nhờ lực đẩy của nước, chúng không phải vất vả chống đỡ cơ thể nặng nề của mình trên đất liền như loài titanosaur.
Phải có một giới hạn nhất định về độ lớn mà các loài động vật có thể phát triển mà vẫn cho phép chúng chống đỡ được cơ thể mình dưới sức nặng của trọng lực, và có đủ năng lượng để di chuyển cơ thể khổng lồ. Barrett cho biết ông sẽ rất ngạc nhiên nếu thấy những con khủng long lớn hơn hẳn trước đây được phát hiện trong tương lai, nhưng các nhà cổ sinh vật học đã từng bị ngạc nhiên nhiều lần rồi!
“Tôi không muốn nói là chúng ta đang đến gần giới hạn rồi, bởi ngày mai ai đó có thể tìm thấy một thứ gì đó thậm chí còn lớn hơn nữa” - Barrett nói.
Tham khảo: LiveScience
