Bỉ Ngạn Hoa
Moderator
Các nhà khoa học có thể đã tìm ra cách các loại thuốc gây nghiện như cocaine tấn công hệ thống khen thưởng của não để khiến chúng ta bỏ qua những nhu cầu cơ bản như thức ăn hoặc nước uống. Ở chuột, các nhà nghiên cứu đã có thể mô tả chi tiết một con đường thần kinh cho phép não phản ứng với các kích thích tích cực tự nhiên, đồng thời chỉ ra cách thuốc có thể cản trở con đường này theo chiều hướng tồi tệ hơn. Những phát hiện này không chỉ làm sáng tỏ một khía cạnh quan trọng của quá trình nghiện mà còn có thể giúp các nhà khoa học một ngày nào đó tìm ra cách an toàn và bền vững để ngăn chặn nó.
Nghiên cứu này đến từ các nhà khoa học tại Đại học Rockefeller và Trường Y khoa Icahn ở Mount Sinai. Nhóm nghiên cứu hy vọng hiểu rõ hơn về giai đoạn quan trọng của sự phụ thuộc vào ma túy không lành mạnh, khi mong muốn và nhu cầu về ma túy của một người bắt đầu được ưu tiên hơn mọi thứ khác.
Tác giả chính Bowen Tan, nhà nghiên cứu tại Viện Y tế Howard Hughes của đại học Rockfeller, nói với Gizmodo: “Theo quan sát từ lâu, những người mắc chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện sẽ rơi vào một ‘chu kỳ nghiện’, dần dần làm gián đoạn cuộc sống lành mạnh của họ. Chúng tôi bắt đầu bằng cách đặt ra một câu hỏi cơ bản: lạm dụng ma túy ảnh hưởng như thế nào đến các nhu cầu cơ bản?”
Người ta đã biết rằng một vùng não được gọi là vùng nhân não (NAc) giúp điều chỉnh cách chúng ta xử lý và phản ứng với những cảm giác bổ ích và thiết yếu như thức ăn. Và các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng các loại thuốc có khả năng gây nghiện tương tác với các NAc. Trong nhiều năm, Tan và các đồng nghiệp đã làm việc để làm sáng tỏ mạng lưới chính xác của các tế bào não trong vùng nhân não tham gia vào quá trình này. Ví dụ, một nghiên cứu năm 2022 của họ đã tìm thấy bằng chứng trên chuột cho thấy cùng một bộ tế bào thần kinh NAc giúp chi phối cảm giác đói và khát của chúng ta.
Trong nghiên cứu mới nhất về chuột, được công bố giữa tuần vừa qua trên tạp chí Science, các tác giả phát hiện ra rằng hai loại thuốc lạm dụng – cocaine và morphine – kích hoạt các tế bào não trong vùng nhân não. Hơn thế nữa, việc sử dụng lặp đi lặp lại các loại thuốc này dường như làm thay đổi dần dần hành vi của tế bào trong vùng nhân não theo thời gian, cuối cùng làm sai lệch hệ thống khen thưởng tự nhiên và làm giảm động lực ăn và uống ở chuột.
“Chúng tôi kết hợp nhiều tiến bộ khác nhau trong các công nghệ gần đây cho phép chúng tôi có được giải pháp chi tiết về cách các tế bào não khác nhau thực sự tính toán giá trị của các kích thích bổ ích tự nhiên như thức ăn và nước uống. Và chúng ta có thể thấy những tế bào tương tự đó bị thay đổi như thế nào bởi thuốc”, đồng tác giả Caleb Browne, nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiện và Sức khỏe Tâm thần ở Mount Sinai, nói với Gizmodo.
Nhóm nghiên cứu cũng đã xác định được một gen cụ thể gắn liền với con đường thần kinh này trong NAc, được gọi là Rheb, có khả năng đóng vai trò quan trọng trong việc cho phép thuốc chiếm quyền điều khiển hệ thống khen thưởng. Khi các nhà nghiên cứu tác động đến Rheb (sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR) ở chuột thí nghiệm, các loại thuốc này không còn có thể lấn át nhu cầu thức ăn và nước uống của chúng.
Những phát hiện này dựa trên chuột, vì vậy sẽ cần nhiều nghiên cứu hơn để biết chắc chắn rằng điều tương tự sẽ xảy ra ở những người nghiện những loại thuốc này. Và mặc dù việc chiếm đoạt hệ thống khen thưởng của chúng ta có góp phần gây ra tình trạng rối loạn sử dụng chất gây nghiện nhưng đó không phải là yếu tố duy nhất. Nhưng nhóm nghiên cứu hy vọng rằng, bằng cách gỡ rối sinh học thần kinh của quá trình này, chúng ta sẽ có thể tìm ra phương pháp điều trị tốt hơn cho những người đang vật lộn với cơn nghiện. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng khả năng chỉ nhắm mục tiêu vào Rheb có thể ngăn thuốc lấn át hệ thống khen thưởng của chúng ta là đặc biệt hấp dẫn, vì điều đó có nghĩa là các phương pháp điều trị trong tương lai có thể tránh làm giảm cảm giác ham muốn tự nhiên của chúng ta.
“Nếu bạn can thiệp vào cơn nghiện ở một mức độ nào đó - thì chính hệ thống đó đã khiến chúng ta có động lực làm việc. Vì vậy, nếu bạn ngăn chặn động lực sử dụng ma túy thì đó là một thách thức lúc này. Ý tôi là, bạn có thể làm điều đó, nhưng sau đó mọi người sẽ không ăn”, Browne nói. “Vì vậy, điều này cho thấy rằng điều quan trọng là phải xem xét vấn đề này ở mức độ chi tiết hơn—rằng đây có thể là một cách lý tưởng để cai nghiện mà không ảnh hưởng đến hành vi tự nhiên.”
Nhóm nghiên cứu có kế hoạch tiếp tục điều tra mạch não và chất hóa học gây nghiện ma túy. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ cố gắng tìm ra cách các vùng khác của não, đặc biệt là những vùng được kết nối với các chức năng bậc cao hơn như trí nhớ và cảm xúc, cung cấp thông tin cho các tế bào trong hệ thống thần kinh khen thưởng trong vùng NAc chẳng hạn. Họ cũng hy vọng nghiên cứu được vai trò tiềm ẩn của những tế bào này trong việc khiến con người dễ bị tái nghiện, thậm chí nhiều năm sau khi ai đó đã ngừng sử dụng thuốc.
Tác giả chính Bowen Tan, nhà nghiên cứu tại Viện Y tế Howard Hughes của đại học Rockfeller, nói với Gizmodo: “Theo quan sát từ lâu, những người mắc chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện sẽ rơi vào một ‘chu kỳ nghiện’, dần dần làm gián đoạn cuộc sống lành mạnh của họ. Chúng tôi bắt đầu bằng cách đặt ra một câu hỏi cơ bản: lạm dụng ma túy ảnh hưởng như thế nào đến các nhu cầu cơ bản?”
Người ta đã biết rằng một vùng não được gọi là vùng nhân não (NAc) giúp điều chỉnh cách chúng ta xử lý và phản ứng với những cảm giác bổ ích và thiết yếu như thức ăn. Và các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng các loại thuốc có khả năng gây nghiện tương tác với các NAc. Trong nhiều năm, Tan và các đồng nghiệp đã làm việc để làm sáng tỏ mạng lưới chính xác của các tế bào não trong vùng nhân não tham gia vào quá trình này. Ví dụ, một nghiên cứu năm 2022 của họ đã tìm thấy bằng chứng trên chuột cho thấy cùng một bộ tế bào thần kinh NAc giúp chi phối cảm giác đói và khát của chúng ta.
Trong nghiên cứu mới nhất về chuột, được công bố giữa tuần vừa qua trên tạp chí Science, các tác giả phát hiện ra rằng hai loại thuốc lạm dụng – cocaine và morphine – kích hoạt các tế bào não trong vùng nhân não. Hơn thế nữa, việc sử dụng lặp đi lặp lại các loại thuốc này dường như làm thay đổi dần dần hành vi của tế bào trong vùng nhân não theo thời gian, cuối cùng làm sai lệch hệ thống khen thưởng tự nhiên và làm giảm động lực ăn và uống ở chuột.
“Chúng tôi kết hợp nhiều tiến bộ khác nhau trong các công nghệ gần đây cho phép chúng tôi có được giải pháp chi tiết về cách các tế bào não khác nhau thực sự tính toán giá trị của các kích thích bổ ích tự nhiên như thức ăn và nước uống. Và chúng ta có thể thấy những tế bào tương tự đó bị thay đổi như thế nào bởi thuốc”, đồng tác giả Caleb Browne, nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiện và Sức khỏe Tâm thần ở Mount Sinai, nói với Gizmodo.
Nhóm nghiên cứu cũng đã xác định được một gen cụ thể gắn liền với con đường thần kinh này trong NAc, được gọi là Rheb, có khả năng đóng vai trò quan trọng trong việc cho phép thuốc chiếm quyền điều khiển hệ thống khen thưởng. Khi các nhà nghiên cứu tác động đến Rheb (sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen CRISPR) ở chuột thí nghiệm, các loại thuốc này không còn có thể lấn át nhu cầu thức ăn và nước uống của chúng.
Những phát hiện này dựa trên chuột, vì vậy sẽ cần nhiều nghiên cứu hơn để biết chắc chắn rằng điều tương tự sẽ xảy ra ở những người nghiện những loại thuốc này. Và mặc dù việc chiếm đoạt hệ thống khen thưởng của chúng ta có góp phần gây ra tình trạng rối loạn sử dụng chất gây nghiện nhưng đó không phải là yếu tố duy nhất. Nhưng nhóm nghiên cứu hy vọng rằng, bằng cách gỡ rối sinh học thần kinh của quá trình này, chúng ta sẽ có thể tìm ra phương pháp điều trị tốt hơn cho những người đang vật lộn với cơn nghiện. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng khả năng chỉ nhắm mục tiêu vào Rheb có thể ngăn thuốc lấn át hệ thống khen thưởng của chúng ta là đặc biệt hấp dẫn, vì điều đó có nghĩa là các phương pháp điều trị trong tương lai có thể tránh làm giảm cảm giác ham muốn tự nhiên của chúng ta.
“Nếu bạn can thiệp vào cơn nghiện ở một mức độ nào đó - thì chính hệ thống đó đã khiến chúng ta có động lực làm việc. Vì vậy, nếu bạn ngăn chặn động lực sử dụng ma túy thì đó là một thách thức lúc này. Ý tôi là, bạn có thể làm điều đó, nhưng sau đó mọi người sẽ không ăn”, Browne nói. “Vì vậy, điều này cho thấy rằng điều quan trọng là phải xem xét vấn đề này ở mức độ chi tiết hơn—rằng đây có thể là một cách lý tưởng để cai nghiện mà không ảnh hưởng đến hành vi tự nhiên.”
Nhóm nghiên cứu có kế hoạch tiếp tục điều tra mạch não và chất hóa học gây nghiện ma túy. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ cố gắng tìm ra cách các vùng khác của não, đặc biệt là những vùng được kết nối với các chức năng bậc cao hơn như trí nhớ và cảm xúc, cung cấp thông tin cho các tế bào trong hệ thống thần kinh khen thưởng trong vùng NAc chẳng hạn. Họ cũng hy vọng nghiên cứu được vai trò tiềm ẩn của những tế bào này trong việc khiến con người dễ bị tái nghiện, thậm chí nhiều năm sau khi ai đó đã ngừng sử dụng thuốc.
