Vào ngày 26 tháng 10 năm 2023, Thần Châu-17 (XVII) cất cánh cùng ba phi hành gia trong một sứ mệnh kéo dài 6 tháng. Phi hành đoàn trẻ nhất cho đến nay tiếp quản phi hành đoàn Thần Châu-16 (XVI) đã ở trên tàu từ tháng 5 năm 2023.
Thần Châu XVII.
Đây là sứ mệnh không gian có người lái thứ sáu của Trung Quốc kể từ năm 2021. Phi hành đoàn bao gồm Tang Hongbo, 48 tuổi, người dẫn đầu, Tang Shengjie, 33 và Jiang Xinlin, 35. Tang đến từ lứa phi hành gia thứ hai của Trung Quốc và đã có một số kinh nghiệm trong không gian. Là một cựu phi công lái máy bay phản lực, anh đã tham gia sứ mệnh có phi hành đoàn đầu tiên của Trung Quốc tới trạm vũ trụ
Thiên Cung vào năm 2021. Anh cũng phá kỷ lục là phi hành gia có khoảng thời gian ngắn nhất giữa các sứ mệnh không gian. Hai phi hành gia còn lại là người mới. Họ đã gia nhập lứa phi hành gia thứ ba của Trung Quốc cách đây hơn ba năm.
Cơ quan Vũ trụ có người lái Trung Quốc tuyên bố vụ phóng sứ mệnh Thần Châu XVII thành công sau khi tên lửa Trường Chinh 2F chở phi hành đoàn cất cánh từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền ở sa mạc Gobi phía tây bắc Trung Quốc lúc 11h14 sáng. Tàu vũ trụ cập cảng trước của mô-đun lõi Thiên Hà, cơ quan chính của Thiên Cung sau sáu tiếng rưỡi. Theo China Daily, phi hành đoàn đã dành gần hai giờ đồng hồ để chuẩn bị vào trạm vũ trụ, bao gồm việc thay bộ quần áo chịu áp lực thành bộ quần áo dành cho phương tiện di chuyển. Cùng lúc đó, các đồng nghiệp từ phi hành đoàn Thần Châu XVI đã đợi họ bên trong cabin kết nối. Khi mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, chỉ huy nhiệm vụ Thiếu tướng Jing Haipeng, Đại tá Zhu Yangzhu và Giáo sư Gui Haichao đã mở cửa sập trong cabin kết nối để chào đón đội mới vào lúc 7h34 tối. Người đầu tiên bước ra khỏi tàu vũ trụ Thần Châu XVII là Tang Hongbo, theo sau là Tang Shengjie và Jiang, những người đều được Jing, Zhu và Gui chào đón bằng những cái ôm.
Jing nói: “Chúng tôi đã ở trong không gian được gần 5 tháng và chúng tôi rất nhớ các đồng chí. Chúng tôi biết mọi người đã tập luyện rất chăm chỉ và nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho sứ mệnh của mình… Giờ đây, các đồng chí đã thực hiện được ước mơ được lên trạm vũ trụ này và chúng tôi muốn gửi lời chúc mừng chân thành nhất". Jing cho biết anh và nhóm của mình rất vui mừng và hào hứng khi được gặp lại “những người anh em đến từ Thần Châu XVII”. Anh ấy chỉ vào một biểu ngữ mà nhóm của anh ấy đã đặt bên trong mô-đun Thiên Hà có nội dung: "Chào mừng các đồng chí". Đó là một khoảnh khắc đầy ý nghĩa vì nó đánh dấu sự tập hợp đầu tiên của các thành viên phi hành đoàn thuộc thế hệ phi hành gia thứ nhất, thứ hai và thứ ba của Trung Quốc trên trạm vũ trụ. Sự xuất hiện của phi hành đoàn Thần Châu XVII cũng đánh dấu 20 phi hành gia Trung Quốc đã lên quỹ đạo Trái đất - mang lại niềm tự hào cho Cơ quan Vũ trụ có người lái Trung Quốc. Tang Hongbo với tư cách là chỉ huy sứ mệnh Thần Châu XVII cho biết: “Thành tích xuất sắc của các đồng chí trong 5 tháng qua đã là một tấm gương rất tốt cho chúng tôi. Chúng tôi đã theo dõi chặt chẽ công việc của mọi người và học được rất nhiều điều từ các đồng chí khi huấn luyện trên thực địa”. Sau vài cuộc nói chuyện, sáu phi hành gia đã chụp ảnh selfie nhóm trong sự cổ vũ của những người điều khiển mặt đất. Sự kiện này được Đài Truyền hình Trung ương Trung Quốc phát sóng. Toàn bộ quá trình bàn giao mất tới 4 ngày trước khi phi hành đoàn Thần Châu XVI khởi hành về nước. Đối với phi hành đoàn Thần Châu XVII, họ sẽ điều hành trạm vũ trụ trong sáu tháng và dự kiến sẽ trở về nhà vào tháng 4 năm 2024. Trong số các nhiệm vụ thường ngày của mình, nhóm cũng sẽ thực hiện các hoạt động sửa chữa thử nghiệm đối với những hư hỏng bên ngoài trạm vũ trụ do các mảnh vụn không gian. Họ sẽ là những người đầu tiên thực hiện công việc sửa chữa bên ngoài Trạm vũ trụ.
