Sasha
Writer
Jeff Bezos đang tài trợ cho một công ty khởi nghiệp xe điện (EV) bí mật có trụ sở tại Michigan có tên là Slate Auto, có thể bắt đầu sản xuất ngay vào năm tới, theo trang công nghệ Techcrunch.
Slate Auto, được thành lập từ một công ty khác có liên hệ với Jeff Bezos có tên là Re:Build Manufacturing, đã hoạt động âm thầm kể từ khi thành lập vào năm 2022. Công ty đã bí mật tuyển dụng hàng trăm nhân viên, nhiều người trong số đó đến từ Ford, General Motors, Stellantis và Harley-Davidson.
Công ty này cũng thu hút được sự hậu thuẫn của một số cá nhân giàu có khác, bao gồm Mark Walter, chủ sở hữu kiểm soát của LA Dodgers và CEO của Guggenheim Partners, và Thomas Tull, nhà đầu tư chính của Re:Build Manufacturing, theo các tài liệu mà TechCrunch tiếp cận được.
Slate Auto đang giải quyết một mục tiêu lớn: một chiếc xe bán tải điện hai chỗ giá cả phải chăng với giá khoảng 25.000 USD. Theo những nguồn tin chia sẻ với Techcrunch, các nhà lãnh đạo trong Slate Auto đã đề cập đến Ford Model T hoặc Volkswagen Beetle như một ngôi sao chỉ đường cho dự án.
Theo hồ sơ công khai, Slate Auto đã âm thầm huy động được ít nhất 111 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A vào năm 2023. Jeff Bezos đã tham gia và Melinda Lewison, người quản lý văn phòng gia đình của ông, được liệt kê là giám đốc trên giấy tờ mà Slate đã nộp lên các tiểu bang và chính phủ liên bang. Hồ sơ cho thấy 16 người đã đầu tư vào vòng gọi vốn đó, nhưng không rõ Jeff Bezos đã đầu tư bao nhiêu.
Theo trang Techcrunch, Slate Auto đã nói với các nhân viên rằng họ đã kết thúc vòng gọi vốn Series B vào cuối năm ngoái. Công ty vẫn chưa nộp bất kỳ giấy tờ nào cho vòng gọi vốn này lên Ủy ban Chứng khoán. Trang Techcrunch cho biết Mark Walter và Thomas Tull là thành viên hội đồng quản trị mới, cho thấy hai người đã đầu tư vào vòng Series B của Slate. Hai người này gần đây đã thành lập một công ty trị giá 40 tỷ USD để thực hiện các khoản đầu tư.
Slate Auto hy vọng sẽ đưa xe vào sản xuất sớm nhất là vào cuối năm 2026 tại một cơ sở sản xuất ở đâu đó gần Indianapolis, Indiana. Hiện vẫn chưa rõ liệu Slate Auto có mua một nhà máy hiện có hay có kế hoạch xây dựng một nhà máy mới từ đầu hay không.
Dự án bí mật này đang hình thành trong thời điểm đầy thách thức đối với xe điện.
Sự tăng trưởng bùng nổ một thời của ngành này đã hạ nhiệt và nhiều công ty khởi nghiệp chuyên sản xuất xe điện đã nộp đơn xin phá sản. Những công ty đã trụ vững, như Rivian và Lucid Motors, đã làm được điều đó bằng cách đốt hàng tỷ đô la đầu tư.
Theo các nguồn tin, Slate Auto có kế hoạch bổ sung cho biên lợi nhuận nhỏ của xe tải giá rẻ bằng cách xây dựng một dòng phụ kiện và trang phục mà chủ sở hữu có thể sử dụng để tùy chỉnh xe và diện mạo bên ngoài. Công ty đã lấp đầy hàng ngũ quản lý của mình bằng các cựu nhân viên của Harley-Davidson và Stellantis — hai công ty trước đây dựa vào các loại hình kinh doanh phụ trợ này.
Theo các nguồn tin, Slate Auto có trụ sở chính tại Troy, Michigan và công ty khởi nghiệp này cũng đã giới thiệu một mẫu xe ý tưởng cho các nhà đầu tư tại một studio thiết kế không tên tuổi mà công ty đang thuê ở Long Beach, California. Công ty đã nhắm mục tiêu đến những cá nhân có giá trị tài sản ròng cao và giữ bí mật chặt chẽ về quá trình gây quỹ của mình.
Mối quan hệ sâu sắc với Amazon
Slate được truyền tải qua DNA của Amazon. Theo trang web của công ty, bên cạnh văn phòng gia đình của Jeff Bezos, vòng gọi vốn Series A của Slate Auto bao gồm khoản tài trợ từ cựu giám đốc điều hành Amazon Diego Piacentini.
Slate Auto ban đầu được tạo ra như một dự án có tên là Re:Car vào đầu năm 2022 trong Re:Build Manufacturing, một loại vườn ươm sản xuất do cựu giám đốc điều hành Amazon Consumer Jeff Wilke và bạn cùng lớp Miles Arnone tại MIT Leaders for Global Operations đồng sáng lập. Một số giám đốc điều hành lâu năm của Amazon, bao gồm Wei Gao, người từng là phó chủ tịch cấp cao và cố vấn kỹ thuật cho Jeff Bezos, hiện đang làm việc tại Re:Build Manufacturing.
Các nhà lãnh đạo về trải nghiệm kỹ thuật số, thương mại điện tử và ô tô của Slate Auto là những người nước ngoài làm việc tại Amazon. Ngay cả tên gốc của Slate Auto cũng bao gồm tiền tố "re:" mà Amazon sử dụng cho các sự kiện, như hội nghị về robot và AI re:MARS hoặc cuộc họp thường niên re:Invent của AWS.
Jeff Bezos đã đầu tư vào hơn 30 công ty thông qua văn phòng gia đình của mình trong nhiều năm, tiếp cận thế giới AI (Perplexity), robot (Figure), quốc phòng (Anduril) và thậm chí là di động (Uber). Slate Auto là một trong những khoản đầu tư trực tiếp nhất mà ông đã thực hiện vào thế giới xe điện bên ngoài mối quan hệ giữa công ty Amazon của ông với Rivian.
Tuy nhiên, khoản đầu tư của ông chủ yếu chỉ là như vậy. Những người quen thuộc với hoạt động nội bộ của Slate Auto đã nói với TechCrunch rằng ông chưa từng xuất hiện ở các văn phòng của Slate Auto tại Michigan hoặc Los Angeles.
Đi ngược lại xu hướng
Gần như tất cả các công ty khởi nghiệp về xe điện đã xuất hiện (và biến mất) trong thập kỷ qua đều cố gắng sao chép cách tiếp cận mà Tesla đã thực hiện theo một cách nào đó. Họ đã thiết kế những chiếc xe đầu tiên của mình thành những sản phẩm cao cấp để có thể bán ít xe hơn với giá cao hơn. Cuối cùng, sau khi nhận diện thương hiệu ngày càng tăng, các công ty này chuyển sang sản xuất xe điện giá rẻ hơn, số lượng lớn hơn và tạo ra biên lợi nhuận nhỏ hơn.
Slate Auto đang đảo ngược điều này bằng cách theo đuổi thứ mà họ hy vọng sẽ là "chiếc xe đầu tiên" của người mua, theo những người đã nói chuyện với TechCrunch.
Ý tưởng là bán chiếc xe tải với mức giá khoảng 25.000 USD và để chủ sở hữu cá nhân hóa hoặc nâng cấp chiếc xe theo thời gian khi họ có khả năng chi trả.
Vào cuối tháng 3, Slate Auto đã nộp đơn xin nhãn hiệu cho cụm từ: "WE BUILT IT. YOU MAKE IT." Có một danh sách dài các mặt hàng và dịch vụ mà nó có thể bao gồm, bao gồm mọi thứ từ công tắc và loa đến cổng USB và dây nịt cho thú cưng.
Cách tiếp cận này đã được các nhà sản xuất ô tô sử dụng, bao gồm Harley-Davidson với bộ phận trang phục và nhà sản xuất xe Jeep Stellantis với bộ phận dịch vụ và phụ tùng Mopar.
Không có gì ngạc nhiên khi Slate Auto hiện đang thu thập kinh nghiệm từ cả hai công ty đó khi xây dựng đội ngũ của mình.
Chủ tịch điều hành của công ty khởi nghiệp này là Rodney Copes, người đã dành 20 năm tại Harley-Davidson. Giám đốc tài chính Ryan Green của Slate Auto đã dành gần một thập kỷ cho mảng tài chính của nhà sản xuất xe máy. (Rodney Copes và Ryan Green cũng đã có thời gian làm việc tại Rivian.) Các giám đốc dịch vụ, thương mại, quản lý sản phẩm phụ kiện và tiếp thị tăng trưởng của Slate Auto cũng đã làm việc tại Harley-Davidson.
Không tìm thấy người sáng lập nào
Một cách khác mà Slate Auto dường như đang chống lại xu hướng của các công ty khởi nghiệp EV khác là không có người sáng lập nào làm CEO.
Miles Arnone được coi là người sáng lập của Slate, theo các nguồn tin đã nói chuyện với TechCrunch, nhưng công việc hàng ngày của ông là làm CEO của Re:Build Manufacturing.
Thay vào đó, CEO của Slate Auto là Christine Barman, một cựu chiến binh lâu năm của Chrysler. Theo một cuộc phỏng vấn năm 2023, Christine Barman ban đầu bước vào ngành công nghiệp ô tô thông qua một kỳ thực tập tại General Motors sau khi theo học tại Đại học Purdue.
Sau đó, Christine Barman đã dành hơn 20 năm tại Chrysler để giám sát chương trình dòng xe cho Chrysler 300, Dodge Charger và Jeep Cherokee. Christine Barman cuối cùng đã trở thành phó chủ tịch bộ phận điện và điện tử của Fiat Chrysler, nơi bà lãnh đạo quá trình tích hợp Android Automotive của hãng sản xuất ô tô này và dành thời gian làm việc cho sự hợp tác của công ty với Waymo, trước khi rời công ty vào năm 2017.
Christine Barman đã không dành cả thập kỷ qua để đăng bài trực tuyến như nhiều đồng nghiệp là CEO khởi nghiệp về xe điện. Thay vào đó, bà chủ yếu tư vấn cho các công ty về công nghệ mới nổi và giảng dạy kỹ thuật trước khi tham gia vào năm 2022 với dự án xe điện mới ra đời trong Re:Build Manufacturing.
Slate Auto, được thành lập từ một công ty khác có liên hệ với Jeff Bezos có tên là Re:Build Manufacturing, đã hoạt động âm thầm kể từ khi thành lập vào năm 2022. Công ty đã bí mật tuyển dụng hàng trăm nhân viên, nhiều người trong số đó đến từ Ford, General Motors, Stellantis và Harley-Davidson.
Công ty này cũng thu hút được sự hậu thuẫn của một số cá nhân giàu có khác, bao gồm Mark Walter, chủ sở hữu kiểm soát của LA Dodgers và CEO của Guggenheim Partners, và Thomas Tull, nhà đầu tư chính của Re:Build Manufacturing, theo các tài liệu mà TechCrunch tiếp cận được.
Slate Auto đang giải quyết một mục tiêu lớn: một chiếc xe bán tải điện hai chỗ giá cả phải chăng với giá khoảng 25.000 USD. Theo những nguồn tin chia sẻ với Techcrunch, các nhà lãnh đạo trong Slate Auto đã đề cập đến Ford Model T hoặc Volkswagen Beetle như một ngôi sao chỉ đường cho dự án.
Theo hồ sơ công khai, Slate Auto đã âm thầm huy động được ít nhất 111 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A vào năm 2023. Jeff Bezos đã tham gia và Melinda Lewison, người quản lý văn phòng gia đình của ông, được liệt kê là giám đốc trên giấy tờ mà Slate đã nộp lên các tiểu bang và chính phủ liên bang. Hồ sơ cho thấy 16 người đã đầu tư vào vòng gọi vốn đó, nhưng không rõ Jeff Bezos đã đầu tư bao nhiêu.
Theo trang Techcrunch, Slate Auto đã nói với các nhân viên rằng họ đã kết thúc vòng gọi vốn Series B vào cuối năm ngoái. Công ty vẫn chưa nộp bất kỳ giấy tờ nào cho vòng gọi vốn này lên Ủy ban Chứng khoán. Trang Techcrunch cho biết Mark Walter và Thomas Tull là thành viên hội đồng quản trị mới, cho thấy hai người đã đầu tư vào vòng Series B của Slate. Hai người này gần đây đã thành lập một công ty trị giá 40 tỷ USD để thực hiện các khoản đầu tư.
Slate Auto hy vọng sẽ đưa xe vào sản xuất sớm nhất là vào cuối năm 2026 tại một cơ sở sản xuất ở đâu đó gần Indianapolis, Indiana. Hiện vẫn chưa rõ liệu Slate Auto có mua một nhà máy hiện có hay có kế hoạch xây dựng một nhà máy mới từ đầu hay không.
Dự án bí mật này đang hình thành trong thời điểm đầy thách thức đối với xe điện.
Sự tăng trưởng bùng nổ một thời của ngành này đã hạ nhiệt và nhiều công ty khởi nghiệp chuyên sản xuất xe điện đã nộp đơn xin phá sản. Những công ty đã trụ vững, như Rivian và Lucid Motors, đã làm được điều đó bằng cách đốt hàng tỷ đô la đầu tư.
Theo các nguồn tin, Slate Auto có kế hoạch bổ sung cho biên lợi nhuận nhỏ của xe tải giá rẻ bằng cách xây dựng một dòng phụ kiện và trang phục mà chủ sở hữu có thể sử dụng để tùy chỉnh xe và diện mạo bên ngoài. Công ty đã lấp đầy hàng ngũ quản lý của mình bằng các cựu nhân viên của Harley-Davidson và Stellantis — hai công ty trước đây dựa vào các loại hình kinh doanh phụ trợ này.
Theo các nguồn tin, Slate Auto có trụ sở chính tại Troy, Michigan và công ty khởi nghiệp này cũng đã giới thiệu một mẫu xe ý tưởng cho các nhà đầu tư tại một studio thiết kế không tên tuổi mà công ty đang thuê ở Long Beach, California. Công ty đã nhắm mục tiêu đến những cá nhân có giá trị tài sản ròng cao và giữ bí mật chặt chẽ về quá trình gây quỹ của mình.
Mối quan hệ sâu sắc với Amazon
Slate được truyền tải qua DNA của Amazon. Theo trang web của công ty, bên cạnh văn phòng gia đình của Jeff Bezos, vòng gọi vốn Series A của Slate Auto bao gồm khoản tài trợ từ cựu giám đốc điều hành Amazon Diego Piacentini.
Slate Auto ban đầu được tạo ra như một dự án có tên là Re:Car vào đầu năm 2022 trong Re:Build Manufacturing, một loại vườn ươm sản xuất do cựu giám đốc điều hành Amazon Consumer Jeff Wilke và bạn cùng lớp Miles Arnone tại MIT Leaders for Global Operations đồng sáng lập. Một số giám đốc điều hành lâu năm của Amazon, bao gồm Wei Gao, người từng là phó chủ tịch cấp cao và cố vấn kỹ thuật cho Jeff Bezos, hiện đang làm việc tại Re:Build Manufacturing.
Các nhà lãnh đạo về trải nghiệm kỹ thuật số, thương mại điện tử và ô tô của Slate Auto là những người nước ngoài làm việc tại Amazon. Ngay cả tên gốc của Slate Auto cũng bao gồm tiền tố "re:" mà Amazon sử dụng cho các sự kiện, như hội nghị về robot và AI re:MARS hoặc cuộc họp thường niên re:Invent của AWS.
Jeff Bezos đã đầu tư vào hơn 30 công ty thông qua văn phòng gia đình của mình trong nhiều năm, tiếp cận thế giới AI (Perplexity), robot (Figure), quốc phòng (Anduril) và thậm chí là di động (Uber). Slate Auto là một trong những khoản đầu tư trực tiếp nhất mà ông đã thực hiện vào thế giới xe điện bên ngoài mối quan hệ giữa công ty Amazon của ông với Rivian.
Tuy nhiên, khoản đầu tư của ông chủ yếu chỉ là như vậy. Những người quen thuộc với hoạt động nội bộ của Slate Auto đã nói với TechCrunch rằng ông chưa từng xuất hiện ở các văn phòng của Slate Auto tại Michigan hoặc Los Angeles.
Đi ngược lại xu hướng
Gần như tất cả các công ty khởi nghiệp về xe điện đã xuất hiện (và biến mất) trong thập kỷ qua đều cố gắng sao chép cách tiếp cận mà Tesla đã thực hiện theo một cách nào đó. Họ đã thiết kế những chiếc xe đầu tiên của mình thành những sản phẩm cao cấp để có thể bán ít xe hơn với giá cao hơn. Cuối cùng, sau khi nhận diện thương hiệu ngày càng tăng, các công ty này chuyển sang sản xuất xe điện giá rẻ hơn, số lượng lớn hơn và tạo ra biên lợi nhuận nhỏ hơn.
Slate Auto đang đảo ngược điều này bằng cách theo đuổi thứ mà họ hy vọng sẽ là "chiếc xe đầu tiên" của người mua, theo những người đã nói chuyện với TechCrunch.
Ý tưởng là bán chiếc xe tải với mức giá khoảng 25.000 USD và để chủ sở hữu cá nhân hóa hoặc nâng cấp chiếc xe theo thời gian khi họ có khả năng chi trả.
Vào cuối tháng 3, Slate Auto đã nộp đơn xin nhãn hiệu cho cụm từ: "WE BUILT IT. YOU MAKE IT." Có một danh sách dài các mặt hàng và dịch vụ mà nó có thể bao gồm, bao gồm mọi thứ từ công tắc và loa đến cổng USB và dây nịt cho thú cưng.
Cách tiếp cận này đã được các nhà sản xuất ô tô sử dụng, bao gồm Harley-Davidson với bộ phận trang phục và nhà sản xuất xe Jeep Stellantis với bộ phận dịch vụ và phụ tùng Mopar.
Không có gì ngạc nhiên khi Slate Auto hiện đang thu thập kinh nghiệm từ cả hai công ty đó khi xây dựng đội ngũ của mình.
Chủ tịch điều hành của công ty khởi nghiệp này là Rodney Copes, người đã dành 20 năm tại Harley-Davidson. Giám đốc tài chính Ryan Green của Slate Auto đã dành gần một thập kỷ cho mảng tài chính của nhà sản xuất xe máy. (Rodney Copes và Ryan Green cũng đã có thời gian làm việc tại Rivian.) Các giám đốc dịch vụ, thương mại, quản lý sản phẩm phụ kiện và tiếp thị tăng trưởng của Slate Auto cũng đã làm việc tại Harley-Davidson.
Không tìm thấy người sáng lập nào
Một cách khác mà Slate Auto dường như đang chống lại xu hướng của các công ty khởi nghiệp EV khác là không có người sáng lập nào làm CEO.
Miles Arnone được coi là người sáng lập của Slate, theo các nguồn tin đã nói chuyện với TechCrunch, nhưng công việc hàng ngày của ông là làm CEO của Re:Build Manufacturing.
Thay vào đó, CEO của Slate Auto là Christine Barman, một cựu chiến binh lâu năm của Chrysler. Theo một cuộc phỏng vấn năm 2023, Christine Barman ban đầu bước vào ngành công nghiệp ô tô thông qua một kỳ thực tập tại General Motors sau khi theo học tại Đại học Purdue.
Sau đó, Christine Barman đã dành hơn 20 năm tại Chrysler để giám sát chương trình dòng xe cho Chrysler 300, Dodge Charger và Jeep Cherokee. Christine Barman cuối cùng đã trở thành phó chủ tịch bộ phận điện và điện tử của Fiat Chrysler, nơi bà lãnh đạo quá trình tích hợp Android Automotive của hãng sản xuất ô tô này và dành thời gian làm việc cho sự hợp tác của công ty với Waymo, trước khi rời công ty vào năm 2017.
Christine Barman đã không dành cả thập kỷ qua để đăng bài trực tuyến như nhiều đồng nghiệp là CEO khởi nghiệp về xe điện. Thay vào đó, bà chủ yếu tư vấn cho các công ty về công nghệ mới nổi và giảng dạy kỹ thuật trước khi tham gia vào năm 2022 với dự án xe điện mới ra đời trong Re:Build Manufacturing.
