Một loại cây kỳ lạ, được mệnh danh là "cứng nhất thế giới", mọc ở một số vùng của Trung Quốc như Giang Tô, Chiết Giang,... Loại cây này không chỉ cứng hơn gỗ thông thường, mà còn cứng hơn cả thép, đến mức khi gõ vào thân cây, âm thanh phát ra như gõ vào kim loại. Đó chính là cây bạch dương sắt (betula schmidtii).
Bạch dương sắt, hay còn gọi là bạch dương đen, là một thành viên của họ Betulaceae, phân bố chủ yếu ở Nhật Bản, Hàn Quốc, Nga và Trung Quốc. Cây có thể cao tới 20 mét, đường kính thân khoảng 70 cm, vỏ ngoài màu đỏ tươi hoặc đen với những đốm trắng. Lá cây hình bầu dục, thường mọc ở những vùng núi cao trên 700 mét so với mực nước biển.
Với chu kỳ sinh trưởng cực kỳ dài, cây bạch dương sắt có thể sống đến 300 - 500 năm. Chính tuổi thọ đáng kinh ngạc cùng với đặc tính cứng hơn thép đã khiến gỗ bạch dương sắt trở nên quý hiếm và có giá trị vô cùng cao.
Câu trả lời nằm ở cơ chế sinh trưởng độc đáo của bạch dương sắt. Theo các chuyên gia, bên trong loài cây này tồn tại một cơ quan tự phát triển đặc biệt, có khả năng hấp thụ liên tục các chất dinh dưỡng từ môi trường, bao gồm chất dinh dưỡng, carbon dioxide và nước. Qua quá trình phản ứng sinh hóa phức tạp, các chất này ngưng tụ và nén chặt dần, hình thành nên các thớ gỗ cứng rắn trong thân và cành cây.
Bên cạnh đó, môi trường sinh trưởng khắc nghiệt cũng góp phần tôi luyện nên "vua của các loài cây". Bạch dương sắt thường mọc ở vùng ôn đới với mùa đông dài, đất đai nghèo dinh dưỡng. Để tồn tại, cây phải thích nghi bằng cách tích lũy tối đa dưỡng chất, khiến các thớ gỗ trở nên cực kỳ chắc chắn, có khả năng chịu hạn và chịu lạnh cực tốt.
Nghiên cứu khoa học đã chỉ ra, gỗ bạch dương sắt giàu lignin và cellulose, tạo thành cấu trúc tương tự vật liệu composite chịu được áp suất cao, góp phần tạo nên độ cứng vượt trội. Không chỉ vậy, lớp vỏ cây không có đàn hồi, tạo ra lực phản lớn khi bị tác động mạnh, giúp cây không bị biến dạng.
Đặc biệt, khả năng chống đạn xuyên phá đã biến bạch dương sắt thành nguyên liệu lý tưởng để chế tạo áo giáp và các phương tiện phòng thủ quân sự. Dù hỏa lực vũ khí ngày càng hiện đại, bạch dương sắt vẫn là lựa chọn hàng đầu thay thế cho thép trong lĩnh vực này.
Ngoài ra, lá và thân cây bạch dương sắt còn được sử dụng trong y học để chữa trị các bệnh phù, sưng, gút và thấp khớp.
Tuy nhiên, giá trị kinh tế cao cùng tốc độ sinh trưởng chậm khiến bạch dương sắt bị khai thác quá mức, đẩy loài cây này vào danh sách những loài có nguy cơ tuyệt chủng cần được bảo vệ nghiêm ngặt.
Bạch dương sắt, hay còn gọi là bạch dương đen, là một thành viên của họ Betulaceae, phân bố chủ yếu ở Nhật Bản, Hàn Quốc, Nga và Trung Quốc. Cây có thể cao tới 20 mét, đường kính thân khoảng 70 cm, vỏ ngoài màu đỏ tươi hoặc đen với những đốm trắng. Lá cây hình bầu dục, thường mọc ở những vùng núi cao trên 700 mét so với mực nước biển.
Với chu kỳ sinh trưởng cực kỳ dài, cây bạch dương sắt có thể sống đến 300 - 500 năm. Chính tuổi thọ đáng kinh ngạc cùng với đặc tính cứng hơn thép đã khiến gỗ bạch dương sắt trở nên quý hiếm và có giá trị vô cùng cao.
Loài cây "bất khả xâm phạm"
Nghiên cứu cho thấy gỗ bạch dương sắt cứng gấp 3 lần gỗ sồi và gấp đôi thép thông thường. Thậm chí, người ta tin rằng ngay cả đạn bắn cũng không thể xuyên qua được lớp gỗ của loài cây này. Vậy đâu là bí mật tạo nên sức mạnh phi thường đó?Câu trả lời nằm ở cơ chế sinh trưởng độc đáo của bạch dương sắt. Theo các chuyên gia, bên trong loài cây này tồn tại một cơ quan tự phát triển đặc biệt, có khả năng hấp thụ liên tục các chất dinh dưỡng từ môi trường, bao gồm chất dinh dưỡng, carbon dioxide và nước. Qua quá trình phản ứng sinh hóa phức tạp, các chất này ngưng tụ và nén chặt dần, hình thành nên các thớ gỗ cứng rắn trong thân và cành cây.
Bên cạnh đó, môi trường sinh trưởng khắc nghiệt cũng góp phần tôi luyện nên "vua của các loài cây". Bạch dương sắt thường mọc ở vùng ôn đới với mùa đông dài, đất đai nghèo dinh dưỡng. Để tồn tại, cây phải thích nghi bằng cách tích lũy tối đa dưỡng chất, khiến các thớ gỗ trở nên cực kỳ chắc chắn, có khả năng chịu hạn và chịu lạnh cực tốt.
Nghiên cứu khoa học đã chỉ ra, gỗ bạch dương sắt giàu lignin và cellulose, tạo thành cấu trúc tương tự vật liệu composite chịu được áp suất cao, góp phần tạo nên độ cứng vượt trội. Không chỉ vậy, lớp vỏ cây không có đàn hồi, tạo ra lực phản lớn khi bị tác động mạnh, giúp cây không bị biến dạng.
Công dụng "có một không hai"
Sở hữu độ cứng vượt trội, bạch dương sắt được ứng dụng trong rất nhiều lĩnh vực. Bên cạnh các ứng dụng thông thường như vật liệu xây dựng, nội thất, gỗ bạch dương sắt còn được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp, từ sản xuất phụ tùng xe hơi, tàu tuần dương, đường ống cho đến phụ kiện hàng không.
Đặc biệt, khả năng chống đạn xuyên phá đã biến bạch dương sắt thành nguyên liệu lý tưởng để chế tạo áo giáp và các phương tiện phòng thủ quân sự. Dù hỏa lực vũ khí ngày càng hiện đại, bạch dương sắt vẫn là lựa chọn hàng đầu thay thế cho thép trong lĩnh vực này.
Ngoài ra, lá và thân cây bạch dương sắt còn được sử dụng trong y học để chữa trị các bệnh phù, sưng, gút và thấp khớp.
Tuy nhiên, giá trị kinh tế cao cùng tốc độ sinh trưởng chậm khiến bạch dương sắt bị khai thác quá mức, đẩy loài cây này vào danh sách những loài có nguy cơ tuyệt chủng cần được bảo vệ nghiêm ngặt.
