VNR Content
Pearl
Một tiểu hành tinh, thiên thạch khổng lồ đang lao về phía Trái đất, thứ có thể gây ra thảm họa tuyệt chủng là đề tài khoa học viễn tưởng đã được khai thác không ít lần. Giờ chẳng hạn nếu điều đó xảy ra, con người có thể ngăn chặn hay không? Trước khi đi đến câu trả lời, bạn có thể yên tâm vì các nhà thiên văn học đã lập bản đồ quỹ đạo của hơn 33.000 tiểu hành tinh thỉnh thoảng tiếp cận Trái đất. Tin vui là trong ít nhất 100 năm tới, sẽ không có tiểu hành tinh nào có nguy cơ va chạm với Trái đất.
Ảnh minh họa Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng hiểu rằng thảm họa có thể xảy ra mà không có cảnh báo trước. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cảnh báo rằng hàng chục tiểu hành tinh có tên “sát thủ hành tinh” - những tiểu hành tinh có đường kính hơn 1 km và có khả năng hủy diệt toàn bộ sự sống - vẫn chưa được khám phá tồn tại trong hệ mặt trời. Theo Brent Barbee, kỹ sư hàng không vũ trụ tại Trung tâm vũ trụ Goddard của NASA cho biết, các cơ quan vũ trụ nghiên cứu kịch bản tận thế này rất nghiêm túc. Hiện tại, hai phương án khả thi nhất được cộng đồng quốc tế đưa ra để thay đổi hướng đi của tiểu hành tinh có khả năng va chạm với Trái đất là: Lấy một vật thể di chuyển tốc độ cao để đâm vào nó, gây chệch hướng, hoặc cho nó nổ bằng bom hạt nhân. Hiện tại, cách duy nhất đã được chứng minh là phương pháp tác động động học. Barbee nói: “Vật va chạm động học là một tàu vũ trụ lao vào tiểu hành tinh ở tốc độ cao và truyền động lượng của nó tới tiểu hành tinh, làm chệch hướng tiểu hành tinh giống như chơi bi-a”. Tuy nhiên, Barbee cho biết, phương pháp tác động động học có nhược điểm là khi mục tiêu càng lớn thì càng cần nhiều tác động động học để làm chệch hướng nó. Theo một mô phỏng, để làm chệch hướng một “sát thủ hành tinh thực sự”, chúng ta cần phóng đồng thời từ 565 đến 1266 vật thể va chạm động học. Barbee nói: “Dù thế nào đi nữa, những con số đó hoàn toàn không thực tế. Lựa chọn còn lại là dùng bom hạt nhân. “Theo phân tích của chúng tôi, một thiết bị nổ hạt nhân có kích thước phù hợp có đủ khả năng làm chệch hướng cả tiểu hành tinh kích thước 1,5km”, Barbee nói. Tuy nhiên, phương pháp này không hoàn hảo bởi tiểu hành tinh có thể bị vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ, di chuyển trong không gian theo cách không thể đoán trước. Ngoài ra, hiện tại phương pháp sử dụng bom hạt nhân mới chỉ được mô phỏng dựa trên dữ liệu từ các vụ nổ trên mặt đất. Thách thức lớn nhất của cả hai phương pháp này đều là thời gian. Một tiểu hành tinh có nguy cơ va chạm bị phát hiện quá muộn thì mọi thứ sẽ trở nên rất tồi tệ.
