The Storm Riders
Writer
15 triệu năm trước khi những bộ phim như Hàm Cá Mập và Biển Xanh Sâu Thẳm khiến người đi bơi khiếp vía, một loài cá mập thời tiền sử có tên là Otodus Megalodon đã đạt đến kích thước khổng lồ. Các nhà nghiên cứu đã đánh giá lại kích thước thực tế của loài quái vật đã tuyệt chủng này—và kết quả thật "tuyệt vời".
Để tinh chỉnh các ước tính của riêng mình về kích thước của megalodon, một nhóm các nhà sinh vật học, cổ sinh vật học và giải phẫu học quốc tế đã phân tích các hóa thạch megalodon một phần cùng với hình thái của cả các loài cá mập hiện có và đã tuyệt chủng. Từ dữ liệu này, họ ngoại suy rằng cá mập thời tiền sử đôi khi được gọi là cá mập răng lớn, có thể đã phát triển đến kích thước tối đa là 80 feet (24 mét). Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Palaeontologia Electronica, cung cấp cái nhìn sâu sắc tiềm năng về lý do tại sao một số loài cá mập có thể đạt được kích thước khổng lồ, trong khi những loài khác vẫn là cá mập con.
Dựa trên một cột sống (cột sống) hóa thạch megalodon dài 36 foot (11 mét) một phần trước đó được khai quật ở Bỉ, nhóm nghiên cứu đã điều tra xem các bộ phận cơ thể khác của cá mập có thể lớn đến mức nào. Dưới sự dẫn dắt của nhà cổ sinh vật học Kenshu Shimada của Đại học DePaul, họ đã so sánh cột sống của cá mập với tỷ lệ cơ thể của 145 loài cá mập sống và 20 loài cá mập đã tuyệt chủng.
Kết quả của phân tích này và giả định của họ rằng cơ thể của megalodon tương tự như hầu hết các loài cá mập, các nhà nghiên cứu ước tính rằng một con megalodon có cột sống dài 36 foot sẽ có đầu dài 6 foot (1,8 mét) và đuôi dài 12 foot (3,6 mét). Tổng cộng, cá thể này sẽ dài 54 foot (16,4 mét). Nếu bạn nghĩ rằng điều đó thật lớn, bạn sẽ ngạc nhiên. Các nhà nghiên cứu đã áp dụng những tỷ lệ này cho một đốt sống megalodon được giả định được phát hiện ở Đan Mạch—một trong những đốt sống megalodon lớn nhất từng được khai quật. Nhóm nghiên cứu kết luận rằng con cá mập Đan Mạch sẽ dài 80 foot (24,3 mét) và nặng 94 tấn.
Phillip Sternes, đồng tác giả của nghiên cứu và là nhà sinh vật học tại SeaWorld San Diego, cho biết trong một tuyên bố của Đại học DePaul: “Chiều dài 24,3 mét hiện là ước tính hợp lý lớn nhất có thể cho O. megalodon có thể được chứng minh dựa trên khoa học và hồ sơ hóa thạch hiện tại”.
Nhưng một con megalodon trông như thế nào? Vì chưa bao giờ tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh, các học giả chỉ có thể nghiên cứu con quái vật thời tiền sử bằng cách phân tích các phần còn lại và so sánh chúng với các loài cá mập khác. Tuy nhiên, răng của nó có răng cưa giống như răng của cá mập trắng lớn, vì vậy cả giới học thuật và ngành công nghiệp giải trí (cũng như hình ảnh nổi bật của bài viết này) có xu hướng mô tả loài đã tuyệt chủng này như một con cá mập trắng lớn khổng lồ.
Nhưng nghiên cứu mới "đã củng cố ý tưởng rằng O. megalodon không chỉ là một phiên bản khổng lồ của cá mập trắng lớn ngày nay, ủng hộ nghiên cứu trước đây của chúng tôi," Sternes giải thích. Jake Wood, đồng tác giả và là nhà sinh vật học tại Đại học Florida Atlantic, cho biết thêm: “Điều làm cho nghiên cứu của chúng tôi khác biệt với tất cả các bài báo trước đây về ước tính kích thước và hình dạng cơ thể của O. megalodon là việc sử dụng một phương pháp hoàn toàn mới không chỉ dựa vào cá mập trắng lớn hiện đại”.
Trên thực tế, Wood, Sternes và các đồng nghiệp của họ đã đưa ra giả thuyết rằng megalodon sẽ trông thon thả hơn so với cá mập trắng lớn cồng kềnh, giống với cá mập chanh hơn. Sau đó, họ lưu ý rằng các sinh vật biển khổng lồ ngày nay—chẳng hạn như cá mập voi, cá mập basking và cá voi—cũng có hình dạng thon thả và thủy động lực học hơn. Nhận thức này đã khiến họ đưa ra giả thuyết rằng các loài động vật có xương sống ở biển cồng kềnh, chẳng hạn như cá mập trắng lớn, không thể phát triển đến kích thước khổng lồ (phù!) mà không thay đổi hình dạng vật lý của chúng—nếu không, việc bơi lội sẽ trở nên quá kém hiệu quả.
Shimada kết luận: “Nhiều cách giải thích mà chúng tôi đưa ra vẫn còn dự kiến, nhưng chúng dựa trên dữ liệu và sẽ đóng vai trò là điểm tham chiếu hợp lý cho các nghiên cứu trong tương lai về sinh học của O. megalodon”.
Điều đáng nhấn mạnh là nếu không có quyền truy cập vào một bộ xương megalodon hoàn chỉnh, phương pháp dựa trên dữ liệu của nhóm nghiên cứu đòi hỏi một lượng lớn phỏng đoán và giả định. Ngoài ra, tỷ lệ cơ thể cá mập khác nhau đáng kể, vì vậy việc so sánh chúng với nhau có thể không dẫn đến kết luận chính xác. Cuối cùng, mặc dù việc giả định rằng kích thước đốt sống tương quan với chiều dài cơ thể là hợp lý, nhưng nó không phải là tuyệt đối. Vẫn còn phải xem liệu những khám phá hóa thạch trong tương lai có chứng minh họ đúng hay không.
Để tinh chỉnh các ước tính của riêng mình về kích thước của megalodon, một nhóm các nhà sinh vật học, cổ sinh vật học và giải phẫu học quốc tế đã phân tích các hóa thạch megalodon một phần cùng với hình thái của cả các loài cá mập hiện có và đã tuyệt chủng. Từ dữ liệu này, họ ngoại suy rằng cá mập thời tiền sử đôi khi được gọi là cá mập răng lớn, có thể đã phát triển đến kích thước tối đa là 80 feet (24 mét). Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Palaeontologia Electronica, cung cấp cái nhìn sâu sắc tiềm năng về lý do tại sao một số loài cá mập có thể đạt được kích thước khổng lồ, trong khi những loài khác vẫn là cá mập con.
Dựa trên một cột sống (cột sống) hóa thạch megalodon dài 36 foot (11 mét) một phần trước đó được khai quật ở Bỉ, nhóm nghiên cứu đã điều tra xem các bộ phận cơ thể khác của cá mập có thể lớn đến mức nào. Dưới sự dẫn dắt của nhà cổ sinh vật học Kenshu Shimada của Đại học DePaul, họ đã so sánh cột sống của cá mập với tỷ lệ cơ thể của 145 loài cá mập sống và 20 loài cá mập đã tuyệt chủng.
Kết quả của phân tích này và giả định của họ rằng cơ thể của megalodon tương tự như hầu hết các loài cá mập, các nhà nghiên cứu ước tính rằng một con megalodon có cột sống dài 36 foot sẽ có đầu dài 6 foot (1,8 mét) và đuôi dài 12 foot (3,6 mét). Tổng cộng, cá thể này sẽ dài 54 foot (16,4 mét). Nếu bạn nghĩ rằng điều đó thật lớn, bạn sẽ ngạc nhiên. Các nhà nghiên cứu đã áp dụng những tỷ lệ này cho một đốt sống megalodon được giả định được phát hiện ở Đan Mạch—một trong những đốt sống megalodon lớn nhất từng được khai quật. Nhóm nghiên cứu kết luận rằng con cá mập Đan Mạch sẽ dài 80 foot (24,3 mét) và nặng 94 tấn.
Phillip Sternes, đồng tác giả của nghiên cứu và là nhà sinh vật học tại SeaWorld San Diego, cho biết trong một tuyên bố của Đại học DePaul: “Chiều dài 24,3 mét hiện là ước tính hợp lý lớn nhất có thể cho O. megalodon có thể được chứng minh dựa trên khoa học và hồ sơ hóa thạch hiện tại”.
Nhưng một con megalodon trông như thế nào? Vì chưa bao giờ tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh, các học giả chỉ có thể nghiên cứu con quái vật thời tiền sử bằng cách phân tích các phần còn lại và so sánh chúng với các loài cá mập khác. Tuy nhiên, răng của nó có răng cưa giống như răng của cá mập trắng lớn, vì vậy cả giới học thuật và ngành công nghiệp giải trí (cũng như hình ảnh nổi bật của bài viết này) có xu hướng mô tả loài đã tuyệt chủng này như một con cá mập trắng lớn khổng lồ.
Nhưng nghiên cứu mới "đã củng cố ý tưởng rằng O. megalodon không chỉ là một phiên bản khổng lồ của cá mập trắng lớn ngày nay, ủng hộ nghiên cứu trước đây của chúng tôi," Sternes giải thích. Jake Wood, đồng tác giả và là nhà sinh vật học tại Đại học Florida Atlantic, cho biết thêm: “Điều làm cho nghiên cứu của chúng tôi khác biệt với tất cả các bài báo trước đây về ước tính kích thước và hình dạng cơ thể của O. megalodon là việc sử dụng một phương pháp hoàn toàn mới không chỉ dựa vào cá mập trắng lớn hiện đại”.
Trên thực tế, Wood, Sternes và các đồng nghiệp của họ đã đưa ra giả thuyết rằng megalodon sẽ trông thon thả hơn so với cá mập trắng lớn cồng kềnh, giống với cá mập chanh hơn. Sau đó, họ lưu ý rằng các sinh vật biển khổng lồ ngày nay—chẳng hạn như cá mập voi, cá mập basking và cá voi—cũng có hình dạng thon thả và thủy động lực học hơn. Nhận thức này đã khiến họ đưa ra giả thuyết rằng các loài động vật có xương sống ở biển cồng kềnh, chẳng hạn như cá mập trắng lớn, không thể phát triển đến kích thước khổng lồ (phù!) mà không thay đổi hình dạng vật lý của chúng—nếu không, việc bơi lội sẽ trở nên quá kém hiệu quả.
Shimada kết luận: “Nhiều cách giải thích mà chúng tôi đưa ra vẫn còn dự kiến, nhưng chúng dựa trên dữ liệu và sẽ đóng vai trò là điểm tham chiếu hợp lý cho các nghiên cứu trong tương lai về sinh học của O. megalodon”.
Điều đáng nhấn mạnh là nếu không có quyền truy cập vào một bộ xương megalodon hoàn chỉnh, phương pháp dựa trên dữ liệu của nhóm nghiên cứu đòi hỏi một lượng lớn phỏng đoán và giả định. Ngoài ra, tỷ lệ cơ thể cá mập khác nhau đáng kể, vì vậy việc so sánh chúng với nhau có thể không dẫn đến kết luận chính xác. Cuối cùng, mặc dù việc giả định rằng kích thước đốt sống tương quan với chiều dài cơ thể là hợp lý, nhưng nó không phải là tuyệt đối. Vẫn còn phải xem liệu những khám phá hóa thạch trong tương lai có chứng minh họ đúng hay không.
