The Kings
Moderator
Ngày 27/12, theo tạp chí Mỹ The Information, bộ phận chip của Apple đã gặp phải một bước thụt lùi nghiêm trọng và rơi vào tình trạng hỗn loạn "chưa từng có trong lịch sử".
Một mặt, đó là cuộc khủng hoảng nghiên cứu và phát triển, GPU của Apple gặp vấn đề, dẫn đến hiệu suất GPU của thế hệ điện thoại thông minh iPhone 14 Pro mới nhất của hãng không được cải thiện nhiều. Vì lý do này, Apple đã tổ chức lại đội ngũ GPU; Mặt khác, đó là một tình thế tiến thoái lưỡng nan về nhân tài.
Bộ phận chip do giám đốc điều hành Apple Johny Srouji (người gốc Israel) đứng đầu giống như một cỗ máy vận hành chính xác trong những năm gần đây, mỗi năm đều tung ra thế hệ chip điện thoại di động mới, hỗ trợ cải thiện trải nghiệm iPhone và giúp Apple tiết kiệm chi phí cấp phép bằng sáng chế chip đắt đỏ. Các công nghệ cốt lõi có nhiều quyền kiểm soát hơn.
Tuy nhiên, khi Định luật Moore chậm lại, ngoài việc lặp lại quy trình công nghệ mới hơn, nhóm sản xuất chip của Apple phải khám phá nhiều cải tiến công nghệ hơn ở cấp độ thiết kế chip để duy trì lợi thế cạnh tranh.
Chính xác thì bộ phận chip bí ẩn của Apple hoạt động như thế nào? Tại sao bộ phận này, được biết đến với thiết kế chip đỉnh cao, lại khiến nhân viên nội bộ cảm thấy không hài lòng, thậm chí chán ghét? Kể từ khi giám đốc điều hành Apple, ông Gerard Williams III, người phụ trách nghiên cứu và phát triển CPU iPhone từ chức, Apple đã liên tiếp đệ đơn kiện hai công ty khởi nghiệp sản xuất chip do cựu nhân viên Apple thành lập, cáo buộc hai công ty khởi nghiệp này đã "ăn cắp" nhiều thông tin của Apple.
Drama nội bộ Apple đang âm thầm diễn ra!
Thông qua các cuộc phỏng vấn với hàng chục cựu nhân viên của Apple và những người quen thuộc với vấn đề này, bài báo của The Information tiết lộ một loạt các hành động bộ phận chip của Apple đã thực hiện để giải quyết các rắc rối bên trong và bên ngoài cũng như cố gắng ngăn cản các nhân viên chủ chốt rời đi, đồng thời báo cáo chi tiết nhân viên xích mích và căng thẳng trong bộ phận chip của Apple.
Theo The Information, đằng sau việc này thực sự có điều gì đó không ổn trong quá trình phát triển GPU của Apple.
Johny Srouji, Phó chủ tịch cấp cao về Công nghệ phần cứng của Apple
Apple có kế hoạch tạo ra một bước nhảy vọt thế hệ trong bộ xử lý đồ họa (GPU) của điện thoại thông minh cao cấp mới nhất của họ, iPhone 14 Pro. Nhưng các kỹ sư đã quá tham vọng trong việc bổ sung các tính năng mới và các nguyên mẫu ban đầu tiêu thụ nhiều điện năng hơn dự kiến. Điều đó có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của pin và làm thiết bị quá nóng, hai người cho biết.
Theo bốn người quen thuộc với vấn đề này, Apple đã phát hiện ra lỗi này khá muộn trong quá trình phát triển, dẫn đến GPU của dòng iPhone 14 Pro phần lớn vay mượn từ thiết kế chip được sử dụng trong iPhone năm ngoái. Có thông tin cho rằng Apple đã phải cắt giảm một số chức năng của GPU trên iPhone 14 Pro.
Các thử nghiệm bằng điểm chuẩn chip độc lập cho thấy iPhone 14 Pro, được bán vào tháng 9/2022, chỉ cải thiện một chút về hiệu suất GPU so với các thế hệ iPhone trước.
Việc thiếu những cải tiến lớn về chip có thể dẫn đến việc người dùng không có động lực nâng cấp lên điện thoại mới. Ian Cutress, nhà phân tích chính tại công ty phân tích chất bán dẫn More Than Moore, cho biết: "Hiệu suất chip của Apple vẫn cao hơn kỳ vọng của thị trường, nhưng xu hướng đó đang chậm lại. Việc họ có thể duy trì tốc độ tăng trưởng hay không là một câu hỏi đáng nghi ngờ".
Những sai lầm trong quá trình phát triển GPU đã khiến Apple phải cơ cấu lại nhóm GPU, loại bỏ một số người quản lý khỏi dự án. Hàng chục tài năng chủ chốt đã ra đi.
Các cuộc phỏng vấn với hơn hai chục cựu nhân viên của Apple và việc xem xét các tài liệu pháp lý cho thấy kể từ năm 2019, Apple đã mất hàng chục tài năng quan trọng vào tay các công ty khởi nghiệp chip và các công ty chip lâu đời hơn.
Dylan Patel, nhà phân tích chính tại công ty nghiên cứu SemiAnalysis, cho biết: "Những cải thiện về hiệu suất CPU của Apple trong vài năm qua là rất nhỏ, phần lớn là do những cải tiến trong sản xuất chip hơn là cải tiến trong thiết kế chip của Apple. Kể từ khi Williams rời đi, hiệu suất CPU của Apple tăng trưởng đã chậm lại đáng kể".
Gerard Williams III, người chịu trách nhiệm phát triển CPU bên trong iPhone tại Apple, đã rời đi vào năm 2019 và sau đó thành lập Nuvia, một công ty khởi nghiệp về chip. Nuvia đã được Qualcomm, nhà cung cấp chip thông minh và chip băng tần cơ sở lớn nhất thế giới, mua lại vào năm ngoái.
Sáu tháng sau khi Williams rời đi, Apple đã kiện, cáo buộc anh ta sử dụng tài sản trí tuệ của Apple tại công ty mới và chiêu mộ các kỹ sư chip chủ chốt để làm việc tại Nuvia trong khi anh ta vẫn đang làm việc cho Apple. Đầu năm nay, Apple đã đệ trình các cáo buộc tương tự đối với một nhà sản xuất chip khác, Rivos, vì đã săn trộm các kỹ sư silicon chủ chốt của Apple.
Điều đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến cá nhân Johny Srouji và trợ lý hàng đầu của anh ta, Sribalan Santhanam, vì tình bạn của họ với các cựu nhân viên Apple đã đến Nuvia và Rivos. Họ cũng từng có mối quan hệ căng thẳng với các nhà đầu tư vào hai công ty khởi nghiệp là Chen Liwu và Amarjit Gill.
Là chủ tịch điều hành của công ty khổng lồ EDA toàn cầu Cadence và là thành viên hội đồng quản trị của Intel, Chen Liwu có ảnh hưởng đáng kể trong ngành công nghiệp chip. Gill đã làm việc một thời gian ngắn cho Apple sau khi Apple mua lại công ty khởi nghiệp trước đây của họ, PA Semi. Tranh chấp kiện tụng của Apple với Rivos và Nuvia đã đặt Chen Liwu vào một tình thế khó xử, vì Apple là một trong những khách hàng nổi tiếng nhất của Cadence.
Qualcomm, hiện đã mua lại Nuvia, từ chối bình luận. Đại diện của Williams, Rivos, Chen Liwu và Gill đã không trả lời các yêu cầu bình luận nhiều lần. Trong các phản hồi pháp lý, luật sư của cả Williams và Rivos đều khẳng định vụ kiện của Apple là vô căn cứ.
Một tháng sau khi thuê Srouji, Apple thông báo mua lại PA Semi, một công ty sản xuất chip ở Thung lũng Silicon nổi tiếng với các chip tiêu thụ điện năng thấp cao cấp. Santhanam là một trong nhiều giám đốc điều hành của PA Semi đã tiếp tục giữ các vị trí cấp cao tại Apple. Sau khi trách nhiệm công việc của Srouji mở rộng sang các lĩnh vực kỹ thuật khác như pin và cảm biến, Santhanam bắt đầu quản lý hầu hết hoạt động kinh doanh của bộ phận chip.
Amarjit Gill, một trong những người đồng sáng lập PA Semi, cũng gia nhập Apple, nhưng ông đã sớm rời đi, sau đó thành lập một công ty chip khác là Agnilux và lấy đi nhiều kỹ sư chip của Apple. Agnilux được Google mua lại vào năm 2010.
Trong thập kỷ sau khi mua lại PA Semi, nhóm chip của Apple đã nhanh chóng phát triển từ hàng trăm nhân viên lên hàng nghìn nhân viên, trải rộng khắp Hoa Kỳ và thậm chí xa xôi như Israel. Năm 2019, Apple đã thực hiện thương vụ mua lại lớn nhất liên quan đến chip, mua mảng kinh doanh modem của Intel với giá khoảng 1 tỷ USD. Là một phần của thỏa thuận, Apple đã thu hút 2.200 nhân viên từ Intel.
Apple cũng đã thu hút được một số tài năng về chip. Vào năm 2016, Apple đã thuê hơn 20 kỹ sư từ nhà cung cấp GPU IP của Anh Imagination Technologies, nhờ đó Apple đã thành lập một văn phòng cách trụ sở Imagination ở London vài dặm.
Imagination sau đó cho biết họ sẽ kiện Apple vì vi phạm bằng sáng chế, nhưng cuối cùng họ đã giải quyết tranh chấp. Mặc dù Apple đã ngừng sử dụng các thiết kế của Imagination nhưng họ đã đồng ý tiếp tục cấp phép công nghệ của công ty cho đến năm 2023.
Cuối cùng, các CPU tùy chỉnh của Apple dành cho iPhone bắt đầu vượt trội so với các chip cạnh tranh của Samsung và Qualcomm. Nhận thấy tầm quan trọng ngày càng tăng của bộ phận chip, Apple đã thăng chức Srouji vào nhóm điều hành vào năm 2015, khiến ông phải báo cáo trực tiếp với Giám đốc điều hành Apple Tim Cook. Kể từ đó, quyền lực và địa vị của anh ta đã tăng lên.
Apple đã chuyển các nhóm máy ảnh và màn hình của mình từ nhóm cũ của Riccio sang nhóm của Srouji sau khi Dan Riccio, phó chủ tịch cấp cao về kỹ thuật phần cứng của Apple, từ chức vào năm ngoái để giám sát việc phát triển tai nghe thực tế hỗn hợp.
Srouji, 58 tuổi, tin chắc rằng chip là yếu tố chính thúc đẩy tiến bộ công nghệ và tiến bộ của công nghệ chip sẽ thúc đẩy đổi mới sản phẩm. Ông cũng được biết đến với sự quản lý nghiêm ngặt của mình. Một cựu nhân viên cấp dưới của Apple được thông báo rằng anh ta cần sự cho phép của Srouji để tham gia cuộc thi hackathon. Một người đã từng làm việc với Srouji cho biết các kỹ sư có thể dành hàng chục giờ để chuẩn bị cho một cuộc họp với Srouji, người luôn chỉ trích những người tham gia chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.
Theo các cựu nhân viên của Apple, Srouji sẽ từ chối những ứng viên để lại ấn tượng tiêu cực dù là nhỏ nhất trong các cuộc phỏng vấn và những ứng viên từ chối lời mời làm việc từ nhóm của anh ấy có thể bị đưa vào danh sách đen không được vào Apple trong tương lai.
Những người từng làm việc với Srouji nói rằng phương châm của Srouji là làm ít hơn, thích tập trung vào một vài dự án lớn. Các nhà quản lý bộ phận chip của Apple thường khoe khoang trong các cuộc họp chung rằng trong khi số lượng dự án chip bên trong Apple đã tăng từ vài lên hàng chục trong 10 năm qua, thì số lượng nhân viên lại không tăng với tốc độ tương tự, điều này cho thấy rằng một số khâu đang trở nên hiệu quả hơn. Tuy nhiên, sự gia tăng số lượng dự án sẽ chỉ dẫn đến khối lượng công việc cao hơn và căng thẳng hơn, theo các cựu kỹ sư chip của Apple.
Bản chất sản xuất theo đường ống có thể là một trong những lý do tại sao Apple có thể giao chip đúng hạn hàng năm. Nhưng điều đó đã làm mất đi sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống, dẫn đến doanh thu cao ở một số doanh nghiệp, một số nhân viên cũ cho biết.
Ví dụ, các kỹ sư của Apple chịu trách nhiệm về thiết kế vật lý của chip cho biết họ làm việc gần 80 giờ một tuần, thường làm việc vào nửa đêm và cuối tuần, để đáp ứng nhiều thời hạn cần thiết cho quá trình phát triển chip.
Một số người cũng tiết lộ rằng họ thường xuyên bị đe dọa sa thải vì làm việc kém hiệu quả và được yêu cầu hoàn thành đúng thời hạn cho dù đó là cuối tuần, ngày lễ cá nhân hay ngày nghỉ lễ.
Williams, người từng giữ vị trí điều hành tại Arm, một công ty sở hữu trí tuệ bán dẫn của Anh, đã gia nhập Apple từ Arm vào năm 2010, nơi ông từng là giám đốc điều hành dài hạn tại Arm. Trong nhiệm kỳ của mình tại Apple, Williams là kiến trúc sư chính đằng sau những cải tiến hiệu suất đột phá trong nhiều thế hệ CPU iPhone và đứng sau chip M1 cao cấp trong máy tính Mac của Apple, theo những người đã làm việc với Williams, tài liệu pháp lý và hồ sơ LinkedIn của Williams.
Trong thời gian đó, Williams và Srouji ngày càng thân thiết hơn, hai người và vợ của họ giao lưu với nhau ngoài công việc, theo một người quen thuộc với mối quan hệ của họ. Các tài liệu của tòa án cho thấy để thuyết phục Williams ở lại, Srouji đã đề nghị cho Williams 6 tháng nghỉ phép có lương, nhưng Williams từ chối.
Vào ngày cuối cùng của Williams tại Apple, nhóm đã tổ chức một bữa tiệc chia tay, nơi Srouji và Santhanam ca ngợi công việc của anh ấy và tặng anh ấy một chiếc iPad có khắc dòng chữ "Cảm ơn vì đã giúp chúng tôi nhanh chóng", theo tài liệu của tòa án.
Vài ngày sau, Williams ra mắt Nuvia cùng với hai đồng nghiệp cũ khác của Apple và huy động vốn từ các nhà đầu tư mạo hiểm là Gill và Chen Liwu, những người đã đảm nhận vị trí trong hội đồng quản trị của công ty khởi nghiệp. Nuvia ban đầu dự định sản xuất chip cho máy chủ và bắt đầu tuyển dụng kỹ sư chip từ một số công ty khác nhau, bao gồm cả Apple, đồng thời tuyển dụng ít nhất chín nhân viên trong vòng sáu tháng.
Apple đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Trong các tài liệu của tòa án, luật sư của Williams nói rằng Santhanam đã cảnh báo Gill rằng anh ta sẽ phải đối mặt với hậu quả nếu Nuvia tiếp tục hớt nhân viên của Apple. Nhưng Williams không cần phải gây nhiều áp lực để lôi kéo nhân tài từ Apple. Một cựu kỹ sư chip của Apple cho biết Williams đã phát triển được lượng người theo dõi trong thời gian làm việc tại nhà sản xuất iPhone và nhiều kỹ sư dường như mong muốn được làm việc lại với anh ấy tại công ty mới của anh ấy.
Vào tháng 8/2019, sau khi Apple đệ đơn kiện Williams, Williams cũng đệ đơn kiện chủ cũ của mình, cho rằng Apple đã trừng phạt anh ta chỉ vì anh ta nảy ra ý tưởng khởi nghiệp khi còn ở Apple, bóp nghẹt sự đổi mới.
Luật sư của Williams cho biết vụ kiện đã làm tổn hại danh tiếng của anh ấy và kéo Nuvia vào vụ kiện. Anh ấy cáo buộc Apple theo dõi nhân viên của mình một cách không phù hợp, lưu ý rằng nhiều cuộc gọi và tin nhắn văn bản được ghi lại giữa Williams và những người khác được đề cập trong đơn khiếu nại đã diễn ra sau nhiều giờ hoặc sau khi anh ấy rời Apple.
Sự thù địch ngày càng tăng giữa Apple và Nuvia đã làm xáo trộn bộ phận chip của Apple. Theo một người thân cận với Nuvia và là cựu thành viên nhóm chip của Apple, một số nhân viên của Apple đã từ chối lời mời làm việc của Nuvia hoặc không nộp đơn xin việc cho Nuvia ngay từ đầu vì họ sợ bị kiện hoặc Nuvia bị phá sản.
Vài tuần sau khi nộp đơn kiện, Apple đã triệu tập hơn 100 thành viên cấp cao của nhóm CPU tại Cupertino, California và tiết lộ với họ rằng con chip mà họ đã nghiên cứu trong nhiều năm là M1. Theo một người quen thuộc với vấn đề này, Srouji đã có một bài phát biểu khuyến khích những người tham dự ở lại công ty vì Apple đang sản xuất những sản phẩm mới thú vị.
Theo những người quen thuộc với vấn đề này, một số người tham dự đã từ chức để gia nhập Nuvia.
Nhóm bảo mật của Apple đã tịch thu và phân tích máy tính xách tay của ít nhất một nhân viên đã nói với người quản lý rằng anh ta đang cân nhắc đến Nuvia. Người này cho biết họ đang tìm kiếm bằng chứng cho thấy Nuvia có mối quan hệ không phù hợp với kỹ sư.
Đồng thời, vụ kiện đã vô tình nâng cao vị thế của Nuvia, báo hiệu cho các nhà đầu tư mạo hiểm và nhân viên tiềm năng rằng đây là một công ty khởi nghiệp bán dẫn đáng tin cậy. Google, Microsoft, Intel và Qualcomm đều đã cân nhắc mua lại công ty.
Qualcomm cuối cùng đã mua lại Nuvia vào năm ngoái với giá 1,4 tỷ USD. Thỏa thuận này đặc biệt gây khó chịu cho Apple. Apple đã giải quyết một vụ kiện bằng sáng chế gay gắt chống lại Qualcomm vào năm 2019. Là một phần của thỏa thuận, theo một số ước tính, Apple đã đồng ý trả cho Qualcomm ít nhất 5 tỷ USD phí bằng sáng chế và tiếp tục sử dụng băng tần cơ sở của Qualcomm trên chip iPhone.
Trong tương lai, Apple sẽ chuyển hướng sang chip băng tần tự phát triển.Theo một người tham gia dự án, Apple đang phát triển modem 5G có tên mã Leda và hy vọng sẽ sản xuất hàng loạt vào năm 2024. Apple và Williams vẫn đang trong quá trình kiện tụng.
Apple đã phải vật lộn để lấp đầy khoảng trống do sự ra đi của Williams. Vào năm 2019, họ đã thuê một cựu giám đốc khác của Arm, Mike Filippo, để giám sát một dự án tương tự. Nhưng Filippo đã xung đột với phần còn lại của nhóm chip Apple, đấu tranh để phù hợp với văn hóa của hãng và Apple cho rằng nhiều ý tưởng của ông không khả thi.
Sau đó, ông đã nghỉ việc tại Apple để gia nhập Microsoft vào đầu năm nay. Kể từ đó, Apple đã không thuê bất kỳ ai như Williams hay Filippo tham gia nhóm CPU của mình.
Filippo đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Rivos cũng đã bắt đầu chiêu mộ hàng chục kỹ sư chip của Apple, một số người trong số họ là những ngôi sao trong nhóm sản xuất chip của Apple, những người sẽ rất khó thay thế, theo các cựu kỹ sư chip của Apple. Các tài liệu pháp lý cho thấy Rivos đã thuê hơn 40 nhân viên cũ của Apple trước khi Apple thuê đủ nhân công.
Vào tháng 4, Apple đã đệ đơn kiện Rivos. Apple đang cáo buộc Rivos tiến hành một chiến dịch phối hợp để thuê nhân viên có quyền truy cập vào các thiết kế độc quyền của mình và một số nhân viên cũ đã mang tài liệu bí mật về chip sắp ra mắt của Apple cho công ty mới.
Cựu kỹ sư PA Semi Wen Shih-Chieh (Ricky Wen) là một trong những cựu nhân viên của Apple được nêu tên là bị đơn trong vụ kiện. Anh ấy và Santhanam là bạn bè đã biết nhau hơn mười năm.
Luật sư của Rivos cho biết Rivos đã tiến hành cuộc điều tra riêng về vấn đề này và kết luận rằng nhân viên của họ không làm gì sai. Ông nói thêm rằng nếu họ lấy bất kỳ tài liệu nào thì đó là hành vi cố ý và Apple đã không cung cấp được bằng chứng cho thấy Rivos đã sử dụng các thiết kế của Apple trên chip của chính họ. Những con chip này cũng nhắm đến thị trường máy chủ.
Giống như trường hợp của Nuvia, vụ kiện của Rivos có tác động lan tỏa đối với cả công ty khởi nghiệp và Apple. Các luật sư của Rivos đã cáo buộc Apple cố gắng gài bẫy công ty khởi nghiệp trong các vụ kiện tụng. Apple đã gửi thư luật sư tới 42 cựu nhân viên của Apple đã gia nhập Rivos, cảnh báo họ phải bảo vệ bằng chứng, bao gồm hai thực tập sinh đã làm việc tại Apple trước khi gia nhập Rivos, theo tài liệu của tòa án và một người quen thuộc với vấn đề này. Trong những ngày sau khi vụ kiện được đệ trình, Rivos đã tổ chức một cuộc họp toàn thể để trấn an nhân viên, nói với họ rằng vụ kiện chẳng có ích lợi gì.
Trong khi đó, các thành viên hiện tại của nhóm kỹ thuật chip của Apple đang lo lắng về việc giám sát nơi làm việc. Nhiều người tin rằng các quy tắc lỏng lẻo của Apple trong việc sử dụng tài khoản iCloud cá nhân trên các thiết bị di động do Apple phát hành đã khiến một số người trong số họ vô tình đồng bộ hóa các tệp công việc với thiết bị cá nhân và dịch vụ lưu trữ đám mây, cựu thành viên của nhóm cho biết.
Bên trong Apple, các nhà quản lý trong bộ phận chip bắt đầu tăng cường nỗ lực ngăn cản nhân viên cứu trợ các công ty khởi nghiệp chip. Ngay cả trước khi kiện Rivos, sau khi công ty khởi nghiệp bắt đầu tuyển dụng, các nhà quản lý của Apple đã bắt đầu cho nhân viên xem hai bài thuyết trình PowerPoint, cảnh báo họ rằng các công ty khởi nghiệp về chip rất rủi ro và ít người cuối cùng thành công.
Bài thuyết trình PowerPoint đã đề cập đến tên của Gill với tư cách là người hưởng lợi cuối cùng từ sự làm việc chăm chỉ của các nhân viên của công ty khởi nghiệp. Bài thuyết trình cũng cho thấy rằng nhân viên sẽ an toàn hơn khi ở lại Apple trong thời kỳ suy thoái kinh tế và Apple có kế hoạch tung ra các sản phẩm mới sẽ thay đổi luật chơi, những người này cho biết.
Những PPT này đã gây ra sự bất mãn trong các cựu kỹ sư chip của Apple. Một số người trong số họ gọi cảnh báo của Apple là "đạo đức giả" vì những người như Santhanam đã phát đạt sau khi làm việc tại công ty khởi nghiệp chip PA Semi.
Apple và Rivos vẫn đang theo đuổi vụ kiện.
>>> iPhone 14 Pro bị lỗi màn hình.
Một mặt, đó là cuộc khủng hoảng nghiên cứu và phát triển, GPU của Apple gặp vấn đề, dẫn đến hiệu suất GPU của thế hệ điện thoại thông minh iPhone 14 Pro mới nhất của hãng không được cải thiện nhiều. Vì lý do này, Apple đã tổ chức lại đội ngũ GPU; Mặt khác, đó là một tình thế tiến thoái lưỡng nan về nhân tài.
Bộ phận chip do giám đốc điều hành Apple Johny Srouji (người gốc Israel) đứng đầu giống như một cỗ máy vận hành chính xác trong những năm gần đây, mỗi năm đều tung ra thế hệ chip điện thoại di động mới, hỗ trợ cải thiện trải nghiệm iPhone và giúp Apple tiết kiệm chi phí cấp phép bằng sáng chế chip đắt đỏ. Các công nghệ cốt lõi có nhiều quyền kiểm soát hơn.
Chính xác thì bộ phận chip bí ẩn của Apple hoạt động như thế nào? Tại sao bộ phận này, được biết đến với thiết kế chip đỉnh cao, lại khiến nhân viên nội bộ cảm thấy không hài lòng, thậm chí chán ghét? Kể từ khi giám đốc điều hành Apple, ông Gerard Williams III, người phụ trách nghiên cứu và phát triển CPU iPhone từ chức, Apple đã liên tiếp đệ đơn kiện hai công ty khởi nghiệp sản xuất chip do cựu nhân viên Apple thành lập, cáo buộc hai công ty khởi nghiệp này đã "ăn cắp" nhiều thông tin của Apple.
Drama nội bộ Apple đang âm thầm diễn ra!
Thông qua các cuộc phỏng vấn với hàng chục cựu nhân viên của Apple và những người quen thuộc với vấn đề này, bài báo của The Information tiết lộ một loạt các hành động bộ phận chip của Apple đã thực hiện để giải quyết các rắc rối bên trong và bên ngoài cũng như cố gắng ngăn cản các nhân viên chủ chốt rời đi, đồng thời báo cáo chi tiết nhân viên xích mích và căng thẳng trong bộ phận chip của Apple.
R&D GPU gặp vấn đề, hiệu năng ít được cải thiện
Tôi tin rằng một số độc giả quan tâm đến hội nghị mùa thu năm nay của Apple vẫn còn nhớ rằng khi bộ xử lý A16 được phát hành, Apple đã đề cập ngắn gọn đến việc cải thiện hiệu suất của GPU và chỉ đề cập ngắn gọn đến việc tăng 50% băng thông bộ nhớ.Theo The Information, đằng sau việc này thực sự có điều gì đó không ổn trong quá trình phát triển GPU của Apple.
Apple có kế hoạch tạo ra một bước nhảy vọt thế hệ trong bộ xử lý đồ họa (GPU) của điện thoại thông minh cao cấp mới nhất của họ, iPhone 14 Pro. Nhưng các kỹ sư đã quá tham vọng trong việc bổ sung các tính năng mới và các nguyên mẫu ban đầu tiêu thụ nhiều điện năng hơn dự kiến. Điều đó có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của pin và làm thiết bị quá nóng, hai người cho biết.
Theo bốn người quen thuộc với vấn đề này, Apple đã phát hiện ra lỗi này khá muộn trong quá trình phát triển, dẫn đến GPU của dòng iPhone 14 Pro phần lớn vay mượn từ thiết kế chip được sử dụng trong iPhone năm ngoái. Có thông tin cho rằng Apple đã phải cắt giảm một số chức năng của GPU trên iPhone 14 Pro.
Các thử nghiệm bằng điểm chuẩn chip độc lập cho thấy iPhone 14 Pro, được bán vào tháng 9/2022, chỉ cải thiện một chút về hiệu suất GPU so với các thế hệ iPhone trước.
Việc thiếu những cải tiến lớn về chip có thể dẫn đến việc người dùng không có động lực nâng cấp lên điện thoại mới. Ian Cutress, nhà phân tích chính tại công ty phân tích chất bán dẫn More Than Moore, cho biết: "Hiệu suất chip của Apple vẫn cao hơn kỳ vọng của thị trường, nhưng xu hướng đó đang chậm lại. Việc họ có thể duy trì tốc độ tăng trưởng hay không là một câu hỏi đáng nghi ngờ".
Những sai lầm trong quá trình phát triển GPU đã khiến Apple phải cơ cấu lại nhóm GPU, loại bỏ một số người quản lý khỏi dự án. Hàng chục tài năng chủ chốt đã ra đi.
Các cuộc phỏng vấn với hơn hai chục cựu nhân viên của Apple và việc xem xét các tài liệu pháp lý cho thấy kể từ năm 2019, Apple đã mất hàng chục tài năng quan trọng vào tay các công ty khởi nghiệp chip và các công ty chip lâu đời hơn.
Dylan Patel, nhà phân tích chính tại công ty nghiên cứu SemiAnalysis, cho biết: "Những cải thiện về hiệu suất CPU của Apple trong vài năm qua là rất nhỏ, phần lớn là do những cải tiến trong sản xuất chip hơn là cải tiến trong thiết kế chip của Apple. Kể từ khi Williams rời đi, hiệu suất CPU của Apple tăng trưởng đã chậm lại đáng kể".
Gerard Williams III, người chịu trách nhiệm phát triển CPU bên trong iPhone tại Apple, đã rời đi vào năm 2019 và sau đó thành lập Nuvia, một công ty khởi nghiệp về chip. Nuvia đã được Qualcomm, nhà cung cấp chip thông minh và chip băng tần cơ sở lớn nhất thế giới, mua lại vào năm ngoái.
Sáu tháng sau khi Williams rời đi, Apple đã kiện, cáo buộc anh ta sử dụng tài sản trí tuệ của Apple tại công ty mới và chiêu mộ các kỹ sư chip chủ chốt để làm việc tại Nuvia trong khi anh ta vẫn đang làm việc cho Apple. Đầu năm nay, Apple đã đệ trình các cáo buộc tương tự đối với một nhà sản xuất chip khác, Rivos, vì đã săn trộm các kỹ sư silicon chủ chốt của Apple.
Điều đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến cá nhân Johny Srouji và trợ lý hàng đầu của anh ta, Sribalan Santhanam, vì tình bạn của họ với các cựu nhân viên Apple đã đến Nuvia và Rivos. Họ cũng từng có mối quan hệ căng thẳng với các nhà đầu tư vào hai công ty khởi nghiệp là Chen Liwu và Amarjit Gill.
Qualcomm, hiện đã mua lại Nuvia, từ chối bình luận. Đại diện của Williams, Rivos, Chen Liwu và Gill đã không trả lời các yêu cầu bình luận nhiều lần. Trong các phản hồi pháp lý, luật sư của cả Williams và Rivos đều khẳng định vụ kiện của Apple là vô căn cứ.
Phương châm của người điều hành chip của Apple: chi ít hơn và làm nhiều hơn
Ngay sau khi Apple ra mắt chiếc iPhone đầu tiên vào năm 2007, nhóm sản xuất chip của Apple đã bắt đầu hoạt động một cách nghiêm túc. Năm sau, Apple đã thuê Johny Srouji để lãnh đạo quá trình phát triển bộ xử lý tùy chỉnh đầu tiên cho iPhone.Một tháng sau khi thuê Srouji, Apple thông báo mua lại PA Semi, một công ty sản xuất chip ở Thung lũng Silicon nổi tiếng với các chip tiêu thụ điện năng thấp cao cấp. Santhanam là một trong nhiều giám đốc điều hành của PA Semi đã tiếp tục giữ các vị trí cấp cao tại Apple. Sau khi trách nhiệm công việc của Srouji mở rộng sang các lĩnh vực kỹ thuật khác như pin và cảm biến, Santhanam bắt đầu quản lý hầu hết hoạt động kinh doanh của bộ phận chip.
Amarjit Gill, một trong những người đồng sáng lập PA Semi, cũng gia nhập Apple, nhưng ông đã sớm rời đi, sau đó thành lập một công ty chip khác là Agnilux và lấy đi nhiều kỹ sư chip của Apple. Agnilux được Google mua lại vào năm 2010.
Trong thập kỷ sau khi mua lại PA Semi, nhóm chip của Apple đã nhanh chóng phát triển từ hàng trăm nhân viên lên hàng nghìn nhân viên, trải rộng khắp Hoa Kỳ và thậm chí xa xôi như Israel. Năm 2019, Apple đã thực hiện thương vụ mua lại lớn nhất liên quan đến chip, mua mảng kinh doanh modem của Intel với giá khoảng 1 tỷ USD. Là một phần của thỏa thuận, Apple đã thu hút 2.200 nhân viên từ Intel.
Apple cũng đã thu hút được một số tài năng về chip. Vào năm 2016, Apple đã thuê hơn 20 kỹ sư từ nhà cung cấp GPU IP của Anh Imagination Technologies, nhờ đó Apple đã thành lập một văn phòng cách trụ sở Imagination ở London vài dặm.
Imagination sau đó cho biết họ sẽ kiện Apple vì vi phạm bằng sáng chế, nhưng cuối cùng họ đã giải quyết tranh chấp. Mặc dù Apple đã ngừng sử dụng các thiết kế của Imagination nhưng họ đã đồng ý tiếp tục cấp phép công nghệ của công ty cho đến năm 2023.
Cuối cùng, các CPU tùy chỉnh của Apple dành cho iPhone bắt đầu vượt trội so với các chip cạnh tranh của Samsung và Qualcomm. Nhận thấy tầm quan trọng ngày càng tăng của bộ phận chip, Apple đã thăng chức Srouji vào nhóm điều hành vào năm 2015, khiến ông phải báo cáo trực tiếp với Giám đốc điều hành Apple Tim Cook. Kể từ đó, quyền lực và địa vị của anh ta đã tăng lên.
Apple đã chuyển các nhóm máy ảnh và màn hình của mình từ nhóm cũ của Riccio sang nhóm của Srouji sau khi Dan Riccio, phó chủ tịch cấp cao về kỹ thuật phần cứng của Apple, từ chức vào năm ngoái để giám sát việc phát triển tai nghe thực tế hỗn hợp.
Srouji, 58 tuổi, tin chắc rằng chip là yếu tố chính thúc đẩy tiến bộ công nghệ và tiến bộ của công nghệ chip sẽ thúc đẩy đổi mới sản phẩm. Ông cũng được biết đến với sự quản lý nghiêm ngặt của mình. Một cựu nhân viên cấp dưới của Apple được thông báo rằng anh ta cần sự cho phép của Srouji để tham gia cuộc thi hackathon. Một người đã từng làm việc với Srouji cho biết các kỹ sư có thể dành hàng chục giờ để chuẩn bị cho một cuộc họp với Srouji, người luôn chỉ trích những người tham gia chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.
Theo các cựu nhân viên của Apple, Srouji sẽ từ chối những ứng viên để lại ấn tượng tiêu cực dù là nhỏ nhất trong các cuộc phỏng vấn và những ứng viên từ chối lời mời làm việc từ nhóm của anh ấy có thể bị đưa vào danh sách đen không được vào Apple trong tương lai.
Những người từng làm việc với Srouji nói rằng phương châm của Srouji là làm ít hơn, thích tập trung vào một vài dự án lớn. Các nhà quản lý bộ phận chip của Apple thường khoe khoang trong các cuộc họp chung rằng trong khi số lượng dự án chip bên trong Apple đã tăng từ vài lên hàng chục trong 10 năm qua, thì số lượng nhân viên lại không tăng với tốc độ tương tự, điều này cho thấy rằng một số khâu đang trở nên hiệu quả hơn. Tuy nhiên, sự gia tăng số lượng dự án sẽ chỉ dẫn đến khối lượng công việc cao hơn và căng thẳng hơn, theo các cựu kỹ sư chip của Apple.
Bản chất sản xuất theo đường ống có thể là một trong những lý do tại sao Apple có thể giao chip đúng hạn hàng năm. Nhưng điều đó đã làm mất đi sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống, dẫn đến doanh thu cao ở một số doanh nghiệp, một số nhân viên cũ cho biết.
Ví dụ, các kỹ sư của Apple chịu trách nhiệm về thiết kế vật lý của chip cho biết họ làm việc gần 80 giờ một tuần, thường làm việc vào nửa đêm và cuối tuần, để đáp ứng nhiều thời hạn cần thiết cho quá trình phát triển chip.
Một số người cũng tiết lộ rằng họ thường xuyên bị đe dọa sa thải vì làm việc kém hiệu quả và được yêu cầu hoàn thành đúng thời hạn cho dù đó là cuối tuần, ngày lễ cá nhân hay ngày nghỉ lễ.
Một cuộc "chia tay" không đáng có
Các tài liệu của tòa án cho thấy vào năm 2019, Williams, cựu giám đốc điều hành phụ trách chip CPU của Apple, đã nói với các đồng nghiệp rằng ông sẽ rời Apple để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.Williams, người từng giữ vị trí điều hành tại Arm, một công ty sở hữu trí tuệ bán dẫn của Anh, đã gia nhập Apple từ Arm vào năm 2010, nơi ông từng là giám đốc điều hành dài hạn tại Arm. Trong nhiệm kỳ của mình tại Apple, Williams là kiến trúc sư chính đằng sau những cải tiến hiệu suất đột phá trong nhiều thế hệ CPU iPhone và đứng sau chip M1 cao cấp trong máy tính Mac của Apple, theo những người đã làm việc với Williams, tài liệu pháp lý và hồ sơ LinkedIn của Williams.
Trong thời gian đó, Williams và Srouji ngày càng thân thiết hơn, hai người và vợ của họ giao lưu với nhau ngoài công việc, theo một người quen thuộc với mối quan hệ của họ. Các tài liệu của tòa án cho thấy để thuyết phục Williams ở lại, Srouji đã đề nghị cho Williams 6 tháng nghỉ phép có lương, nhưng Williams từ chối.
Vào ngày cuối cùng của Williams tại Apple, nhóm đã tổ chức một bữa tiệc chia tay, nơi Srouji và Santhanam ca ngợi công việc của anh ấy và tặng anh ấy một chiếc iPad có khắc dòng chữ "Cảm ơn vì đã giúp chúng tôi nhanh chóng", theo tài liệu của tòa án.
Vài ngày sau, Williams ra mắt Nuvia cùng với hai đồng nghiệp cũ khác của Apple và huy động vốn từ các nhà đầu tư mạo hiểm là Gill và Chen Liwu, những người đã đảm nhận vị trí trong hội đồng quản trị của công ty khởi nghiệp. Nuvia ban đầu dự định sản xuất chip cho máy chủ và bắt đầu tuyển dụng kỹ sư chip từ một số công ty khác nhau, bao gồm cả Apple, đồng thời tuyển dụng ít nhất chín nhân viên trong vòng sáu tháng.
Apple đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Trong các tài liệu của tòa án, luật sư của Williams nói rằng Santhanam đã cảnh báo Gill rằng anh ta sẽ phải đối mặt với hậu quả nếu Nuvia tiếp tục hớt nhân viên của Apple. Nhưng Williams không cần phải gây nhiều áp lực để lôi kéo nhân tài từ Apple. Một cựu kỹ sư chip của Apple cho biết Williams đã phát triển được lượng người theo dõi trong thời gian làm việc tại nhà sản xuất iPhone và nhiều kỹ sư dường như mong muốn được làm việc lại với anh ấy tại công ty mới của anh ấy.
Vào tháng 8/2019, sau khi Apple đệ đơn kiện Williams, Williams cũng đệ đơn kiện chủ cũ của mình, cho rằng Apple đã trừng phạt anh ta chỉ vì anh ta nảy ra ý tưởng khởi nghiệp khi còn ở Apple, bóp nghẹt sự đổi mới.
Luật sư của Williams cho biết vụ kiện đã làm tổn hại danh tiếng của anh ấy và kéo Nuvia vào vụ kiện. Anh ấy cáo buộc Apple theo dõi nhân viên của mình một cách không phù hợp, lưu ý rằng nhiều cuộc gọi và tin nhắn văn bản được ghi lại giữa Williams và những người khác được đề cập trong đơn khiếu nại đã diễn ra sau nhiều giờ hoặc sau khi anh ấy rời Apple.
Sự thù địch ngày càng tăng giữa Apple và Nuvia đã làm xáo trộn bộ phận chip của Apple. Theo một người thân cận với Nuvia và là cựu thành viên nhóm chip của Apple, một số nhân viên của Apple đã từ chối lời mời làm việc của Nuvia hoặc không nộp đơn xin việc cho Nuvia ngay từ đầu vì họ sợ bị kiện hoặc Nuvia bị phá sản.
Vài tuần sau khi nộp đơn kiện, Apple đã triệu tập hơn 100 thành viên cấp cao của nhóm CPU tại Cupertino, California và tiết lộ với họ rằng con chip mà họ đã nghiên cứu trong nhiều năm là M1. Theo một người quen thuộc với vấn đề này, Srouji đã có một bài phát biểu khuyến khích những người tham dự ở lại công ty vì Apple đang sản xuất những sản phẩm mới thú vị.
Theo những người quen thuộc với vấn đề này, một số người tham dự đã từ chức để gia nhập Nuvia.
Nhóm bảo mật của Apple đã tịch thu và phân tích máy tính xách tay của ít nhất một nhân viên đã nói với người quản lý rằng anh ta đang cân nhắc đến Nuvia. Người này cho biết họ đang tìm kiếm bằng chứng cho thấy Nuvia có mối quan hệ không phù hợp với kỹ sư.
Đồng thời, vụ kiện đã vô tình nâng cao vị thế của Nuvia, báo hiệu cho các nhà đầu tư mạo hiểm và nhân viên tiềm năng rằng đây là một công ty khởi nghiệp bán dẫn đáng tin cậy. Google, Microsoft, Intel và Qualcomm đều đã cân nhắc mua lại công ty.
Qualcomm cuối cùng đã mua lại Nuvia vào năm ngoái với giá 1,4 tỷ USD. Thỏa thuận này đặc biệt gây khó chịu cho Apple. Apple đã giải quyết một vụ kiện bằng sáng chế gay gắt chống lại Qualcomm vào năm 2019. Là một phần của thỏa thuận, theo một số ước tính, Apple đã đồng ý trả cho Qualcomm ít nhất 5 tỷ USD phí bằng sáng chế và tiếp tục sử dụng băng tần cơ sở của Qualcomm trên chip iPhone.
Trong tương lai, Apple sẽ chuyển hướng sang chip băng tần tự phát triển.Theo một người tham gia dự án, Apple đang phát triển modem 5G có tên mã Leda và hy vọng sẽ sản xuất hàng loạt vào năm 2024. Apple và Williams vẫn đang trong quá trình kiện tụng.
Apple đã phải vật lộn để lấp đầy khoảng trống do sự ra đi của Williams. Vào năm 2019, họ đã thuê một cựu giám đốc khác của Arm, Mike Filippo, để giám sát một dự án tương tự. Nhưng Filippo đã xung đột với phần còn lại của nhóm chip Apple, đấu tranh để phù hợp với văn hóa của hãng và Apple cho rằng nhiều ý tưởng của ông không khả thi.
Sau đó, ông đã nghỉ việc tại Apple để gia nhập Microsoft vào đầu năm nay. Kể từ đó, Apple đã không thuê bất kỳ ai như Williams hay Filippo tham gia nhóm CPU của mình.
Filippo đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Startup chip Rivos cũng lọt vào tầm ngắm của Apple
Được thành lập vào tháng 5/2021, Rivos có nhiều điểm tương đồng với Nuvia. Các nhà đầu tư mạo hiểm Gill và Chen Liwu đã đầu tư vào Rivos, một công ty khởi nghiệp có văn phòng trong cùng tòa nhà mà Nuvia ở Santa Clara vào thời điểm đó.Rivos cũng đã bắt đầu chiêu mộ hàng chục kỹ sư chip của Apple, một số người trong số họ là những ngôi sao trong nhóm sản xuất chip của Apple, những người sẽ rất khó thay thế, theo các cựu kỹ sư chip của Apple. Các tài liệu pháp lý cho thấy Rivos đã thuê hơn 40 nhân viên cũ của Apple trước khi Apple thuê đủ nhân công.
Vào tháng 4, Apple đã đệ đơn kiện Rivos. Apple đang cáo buộc Rivos tiến hành một chiến dịch phối hợp để thuê nhân viên có quyền truy cập vào các thiết kế độc quyền của mình và một số nhân viên cũ đã mang tài liệu bí mật về chip sắp ra mắt của Apple cho công ty mới.
Cựu kỹ sư PA Semi Wen Shih-Chieh (Ricky Wen) là một trong những cựu nhân viên của Apple được nêu tên là bị đơn trong vụ kiện. Anh ấy và Santhanam là bạn bè đã biết nhau hơn mười năm.
Luật sư của Rivos cho biết Rivos đã tiến hành cuộc điều tra riêng về vấn đề này và kết luận rằng nhân viên của họ không làm gì sai. Ông nói thêm rằng nếu họ lấy bất kỳ tài liệu nào thì đó là hành vi cố ý và Apple đã không cung cấp được bằng chứng cho thấy Rivos đã sử dụng các thiết kế của Apple trên chip của chính họ. Những con chip này cũng nhắm đến thị trường máy chủ.
Giống như trường hợp của Nuvia, vụ kiện của Rivos có tác động lan tỏa đối với cả công ty khởi nghiệp và Apple. Các luật sư của Rivos đã cáo buộc Apple cố gắng gài bẫy công ty khởi nghiệp trong các vụ kiện tụng. Apple đã gửi thư luật sư tới 42 cựu nhân viên của Apple đã gia nhập Rivos, cảnh báo họ phải bảo vệ bằng chứng, bao gồm hai thực tập sinh đã làm việc tại Apple trước khi gia nhập Rivos, theo tài liệu của tòa án và một người quen thuộc với vấn đề này. Trong những ngày sau khi vụ kiện được đệ trình, Rivos đã tổ chức một cuộc họp toàn thể để trấn an nhân viên, nói với họ rằng vụ kiện chẳng có ích lợi gì.
Trong khi đó, các thành viên hiện tại của nhóm kỹ thuật chip của Apple đang lo lắng về việc giám sát nơi làm việc. Nhiều người tin rằng các quy tắc lỏng lẻo của Apple trong việc sử dụng tài khoản iCloud cá nhân trên các thiết bị di động do Apple phát hành đã khiến một số người trong số họ vô tình đồng bộ hóa các tệp công việc với thiết bị cá nhân và dịch vụ lưu trữ đám mây, cựu thành viên của nhóm cho biết.
Bên trong Apple, các nhà quản lý trong bộ phận chip bắt đầu tăng cường nỗ lực ngăn cản nhân viên cứu trợ các công ty khởi nghiệp chip. Ngay cả trước khi kiện Rivos, sau khi công ty khởi nghiệp bắt đầu tuyển dụng, các nhà quản lý của Apple đã bắt đầu cho nhân viên xem hai bài thuyết trình PowerPoint, cảnh báo họ rằng các công ty khởi nghiệp về chip rất rủi ro và ít người cuối cùng thành công.
Bài thuyết trình PowerPoint đã đề cập đến tên của Gill với tư cách là người hưởng lợi cuối cùng từ sự làm việc chăm chỉ của các nhân viên của công ty khởi nghiệp. Bài thuyết trình cũng cho thấy rằng nhân viên sẽ an toàn hơn khi ở lại Apple trong thời kỳ suy thoái kinh tế và Apple có kế hoạch tung ra các sản phẩm mới sẽ thay đổi luật chơi, những người này cho biết.
Những PPT này đã gây ra sự bất mãn trong các cựu kỹ sư chip của Apple. Một số người trong số họ gọi cảnh báo của Apple là "đạo đức giả" vì những người như Santhanam đã phát đạt sau khi làm việc tại công ty khởi nghiệp chip PA Semi.
Apple và Rivos vẫn đang theo đuổi vụ kiện.
>>> iPhone 14 Pro bị lỗi màn hình.
