Ngọc Yến
Writer
Có con từ lâu đã là vấn đề của giới trẻ. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng trong phần lớn lịch sử loài người, phụ nữ thường thụ thai đứa con đầu lòng ở cuối tuổi thanh niên hoặc đầu những năm 20 tuổi và ngừng sinh con ngay sau đó.
Tuy nhiên, trong những thập kỷ gần đây, người ta ngày càng lập gia đình muộn hơn, đặc biệt là ở các nước phát triển. Kể từ những năm 1970, độ tuổi trung bình mà phụ nữ Mỹ bắt đầu nuôi con đã bị đẩy lùi từ 21 xuống 27, và ở Hàn Quốc con số này thậm chí còn cao tới 32. Ở hầu hết các quốc gia có thu nhập cao, độ tuổi trung bình sinh con của phụ nữ đã vượt quá 30.
Rama Singh, một nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học McMaster ở Canada, tin rằng khi phụ nữ sinh con muộn hơn, họ cũng có thể trải qua thời kỳ mãn kinh muộn hơn. Một số nhà nghiên cứu tin rằng độ tuổi mãn kinh vẫn ổn định trong khoảng 50 năm kể từ khi loài người xuất hiện. Tuy nhiên, Singer tin rằng không có quy luật sinh học nào có thể khắc phục được độ tuổi sinh đẻ của người phụ nữ trong khoảng này. Theo xu hướng sinh con muộn này, thời kỳ mãn kinh có thể chấm dứt hoàn toàn sau hàng trăm nghìn năm nữa.
Tuy nhiên, quan điểm của Singer không phải là quan điểm chủ đạo. Hành vi sinh sản của con người không phải là yếu tố duy nhất có thể làm thay đổi độ tuổi mãn kinh. Chúng ta đang sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn tổ tiên của chúng ta. Chưa kể trong vài thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã có nhiều bước nhảy vọt về công nghệ cho phép con người điều chỉnh và mày mò chức năng cơ thể cũng như quá trình lão hóa. Những yếu tố này có thể kết hợp với nhau để ảnh hưởng đến dòng thời gian mãn kinh. Hiện nay, chỉ có một số ít nghiên cứu ở một số nước phương Tây (trong đó có Mỹ và Phần Lan) cho thấy tuổi mãn kinh đã dịch chuyển một hoặc hai năm so với trước đây và thời kỳ mãn kinh bị ảnh hưởng bởi cả gen và tuổi sinh sản.
Singer tin rằng thời kỳ mãn kinh là không cần thiết cho sự sống còn của con người hay bất kỳ loài động vật nào. Nếu mục tiêu chính của một loài là tiếp tục sống sót thì việc có tuổi thọ dài sau khi sinh sản có vẻ nghịch lý. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chỉ một số ít loài, trong đó có 5 loài cá voi có răng và một nhóm tinh tinh hoang dã, sống sót được lâu sau khi sinh con. Phụ nữ dành một phần ba đến một nửa cuộc đời của họ trong thời kỳ mãn kinh.
Thời kỳ mãn kinh ở người xảy ra khi buồng trứng của phụ nữ chứa ít hơn khoảng 1.000 trứng, đó là khi quá trình rụng trứng dừng lại và nồng độ estrogen cũng như các hormone khác giảm đáng kể. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho thấy phụ nữ mất khả năng sinh sản sau tuổi 50. Mỗi người phụ nữ được sinh ra với 1-2 triệu quả trứng, vẫn có khả năng sinh sản ở độ tuổi 60 và thậm chí 70.
Sự khác biệt này đã khiến một số nhà nghiên cứu coi thời kỳ mãn kinh là một sự tình cờ đáng tiếc của quá trình tiến hóa. Một số người cho rằng mãn kinh là hệ quả của việc tuổi thọ kéo dài quá nhanh và buồng trứng không thể theo kịp. Singer cho rằng mãn kinh là một tác dụng phụ của xu hướng nam giới chọn phụ nữ trẻ hơn làm bạn tình, gây ra các đột biến gen làm suy giảm khả năng sinh sản tích tụ ở phụ nữ lớn tuổi. Những người khác phản đối quan điểm này, cho rằng đàn ông thích phụ nữ trẻ hơn vì khả năng sinh sản giảm theo tuổi tác chứ không phải ngược lại.
Mặc dù vậy, rất nhiều bằng chứng xác nhận rằng mãn kinh cũng có "lợi ích". Một trong những lý do được ủng hộ rộng rãi nhất là mãn kinh có thể giảm bớt gánh nặng sinh con cho phụ nữ lớn tuổi, giúp họ có thời gian và sức lực để nuôi con. Kristen Hawkes, một nhà nhân chủng học tại Đại học Utah, cho rằng vai trò làm bà của phụ nữ mãn kinh không chỉ giúp chúng ta phát triển bộ não lớn hơn mà còn định hình cách chúng ta quản lý cấu trúc gia đình hiện đại. Điều này đủ để giải thích sự tồn tại của thời kỳ mãn kinh ở con người.
Một số nhà nghiên cứu cho rằng mãn kinh có thể có những lợi ích khác. Kevin Langergraber, một nhà sinh thái học tại Đại học Bang Arizona, chỉ ra rằng một số nhóm tinh tinh nhất định có thể sống sót sau thời kỳ mãn kinh ngay cả khi chúng không lên chức bà. Ông cho rằng thời kỳ mãn kinh có thể giúp giảm bớt sự cạnh tranh về nguồn lực giữa mẹ và con khi cả hai đều cố gắng nuôi dạy con cái của mình.
Dù nguyên nhân cụ thể là gì thì thời kỳ mãn kinh có thể đã ăn sâu vào máu chúng ta đến mức khó có thể thay đổi hoặc xóa bỏ nó. Tuy nhiên, vẫn có khả năng thời kỳ mãn kinh có thể thay đổi giữa các thế hệ. Ví dụ, dinh dưỡng kém và hút thuốc có thể liên quan đến mãn kinh sớm, trong khi các phương pháp ảnh hưởng đến nồng độ hormone, chẳng hạn như thuốc tránh thai, có thể làm chậm thời kỳ mãn kinh. Ngoài ra, phụ nữ có địa vị kinh tế xã hội thấp hơn và trình độ học vấn thấp hơn thường trải qua thời kỳ mãn kinh sớm hơn. Cải thiện lượng dinh dưỡng của trẻ em có thể đủ để tăng độ tuổi trung bình bắt đầu thời kỳ mãn kinh và giảm khoảng cách tuổi tác giữa các nước giàu và nghèo (khoảng 5 tuổi).
Tuy nhiên, những thay đổi lớn hơn có thể đòi hỏi các phương pháp y tế để trì hoãn, ngăn chặn hoặc thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa buồng trứng sớm nhằm duy trì mức hormone sinh sản của người phụ nữ. Những phương tiện này có thể là các loại thuốc bảo vệ trứng chưa trưởng thành và giữ chúng ở trạng thái không hoạt động; chúng cũng có thể là việc sử dụng công nghệ để sửa chữa các mô được sử dụng để duy trì sức khỏe của trứng hoặc có thể là sự bổ sung ngoại sinh cho các tế bào và hormone bị mất theo tuổi tác; Deena Emera, một nhà di truyền học tiến hóa tại Viện Nghiên cứu Lão hóa Buck, cho rằng chúng ta cũng có thể lấy cảm hứng từ những loài vẫn có khả năng sinh sản ở giai đoạn cuối đời. Ví dụ, cá voi đầu cong vẫn có thể sinh sản sau khi chúng 100 tuổi và dường như không chết vì ung thư, có thể vì chúng cực kỳ giỏi trong việc sửa chữa những tổn thương DNA trong các tế bào sinh sản và không sinh sản.
Một số phụ nữ có thể vui vẻ chấp nhận kéo dài thời gian sinh con để họ có nhiều thời gian hơn nghĩ đến việc nuôi dạy con cái. Các nhà khoa học quan tâm nhiều hơn đến việc làm thế nào để giảm chi phí y tế do mãn kinh gây ra. Nghiên cứu trong nhiều năm đã nhiều lần chỉ ra mối liên hệ giữa sự suy giảm nội tiết tố liên quan đến mãn kinh và sức khỏe xương suy giảm; một số nghiên cứu cũng cho thấy mối liên hệ giữa thời kỳ mãn kinh với các vấn đề về tim mạch và nhận thức. Bước vào thời kỳ mãn kinh có thể gây ra các triệu chứng lâu dài như bốc hỏa, tiểu không tự chủ, khô ******, mất ngủ và ham muốn tình dục thấp. Nếu tất cả những điều này có thể được hoãn lại vô thời hạn, cuộc sống khỏe mạnh của phụ nữ có thể được kéo dài.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu tin rằng việc kéo dài tuổi thọ của buồng trứng không có nghĩa là nó có thể làm giảm hoặc đảo ngược các tác dụng phụ của thời kỳ mãn kinh. Nó cũng có thể mang lại những rủi ro bổ sung liên quan đến tuổi mẹ cao và cũng có thể làm tăng khả năng phụ nữ mắc bệnh vú. ung thư, ung thư tử cung, cục máu đông và đột quỵ . Nanette Santoro, bác sĩ sản phụ khoa tại Đại học Y Colorado, cho biết mãn kinh muộn đồng nghĩa với việc kinh nguyệt và kiểm soát sinh sản kéo dài nhiều năm hơn, điều này có thể khiến nhiều phụ nữ cảm thấy khó chịu.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu cho rằng một số thay đổi đáng để thử. Nếu thời kỳ mãn kinh từng có lợi cho sự tồn tại của loài người thì thật khó để tưởng tượng rằng điều đó vẫn đúng cho đến ngày nay. Sự tiến hóa có thể đã làm sai lệch tuổi thọ của buồng trứng và các cơ quan khác, nhưng nó cũng mang lại cho chúng ta sự khôn ngoan để phá bỏ những giới hạn này.
Nguồn: The Atlantic
Tuy nhiên, trong những thập kỷ gần đây, người ta ngày càng lập gia đình muộn hơn, đặc biệt là ở các nước phát triển. Kể từ những năm 1970, độ tuổi trung bình mà phụ nữ Mỹ bắt đầu nuôi con đã bị đẩy lùi từ 21 xuống 27, và ở Hàn Quốc con số này thậm chí còn cao tới 32. Ở hầu hết các quốc gia có thu nhập cao, độ tuổi trung bình sinh con của phụ nữ đã vượt quá 30.
Rama Singh, một nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học McMaster ở Canada, tin rằng khi phụ nữ sinh con muộn hơn, họ cũng có thể trải qua thời kỳ mãn kinh muộn hơn. Một số nhà nghiên cứu tin rằng độ tuổi mãn kinh vẫn ổn định trong khoảng 50 năm kể từ khi loài người xuất hiện. Tuy nhiên, Singer tin rằng không có quy luật sinh học nào có thể khắc phục được độ tuổi sinh đẻ của người phụ nữ trong khoảng này. Theo xu hướng sinh con muộn này, thời kỳ mãn kinh có thể chấm dứt hoàn toàn sau hàng trăm nghìn năm nữa.
Tuy nhiên, quan điểm của Singer không phải là quan điểm chủ đạo. Hành vi sinh sản của con người không phải là yếu tố duy nhất có thể làm thay đổi độ tuổi mãn kinh. Chúng ta đang sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn tổ tiên của chúng ta. Chưa kể trong vài thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã có nhiều bước nhảy vọt về công nghệ cho phép con người điều chỉnh và mày mò chức năng cơ thể cũng như quá trình lão hóa. Những yếu tố này có thể kết hợp với nhau để ảnh hưởng đến dòng thời gian mãn kinh. Hiện nay, chỉ có một số ít nghiên cứu ở một số nước phương Tây (trong đó có Mỹ và Phần Lan) cho thấy tuổi mãn kinh đã dịch chuyển một hoặc hai năm so với trước đây và thời kỳ mãn kinh bị ảnh hưởng bởi cả gen và tuổi sinh sản.
Singer tin rằng thời kỳ mãn kinh là không cần thiết cho sự sống còn của con người hay bất kỳ loài động vật nào. Nếu mục tiêu chính của một loài là tiếp tục sống sót thì việc có tuổi thọ dài sau khi sinh sản có vẻ nghịch lý. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chỉ một số ít loài, trong đó có 5 loài cá voi có răng và một nhóm tinh tinh hoang dã, sống sót được lâu sau khi sinh con. Phụ nữ dành một phần ba đến một nửa cuộc đời của họ trong thời kỳ mãn kinh.
Thời kỳ mãn kinh ở người xảy ra khi buồng trứng của phụ nữ chứa ít hơn khoảng 1.000 trứng, đó là khi quá trình rụng trứng dừng lại và nồng độ estrogen cũng như các hormone khác giảm đáng kể. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho thấy phụ nữ mất khả năng sinh sản sau tuổi 50. Mỗi người phụ nữ được sinh ra với 1-2 triệu quả trứng, vẫn có khả năng sinh sản ở độ tuổi 60 và thậm chí 70.
Sự khác biệt này đã khiến một số nhà nghiên cứu coi thời kỳ mãn kinh là một sự tình cờ đáng tiếc của quá trình tiến hóa. Một số người cho rằng mãn kinh là hệ quả của việc tuổi thọ kéo dài quá nhanh và buồng trứng không thể theo kịp. Singer cho rằng mãn kinh là một tác dụng phụ của xu hướng nam giới chọn phụ nữ trẻ hơn làm bạn tình, gây ra các đột biến gen làm suy giảm khả năng sinh sản tích tụ ở phụ nữ lớn tuổi. Những người khác phản đối quan điểm này, cho rằng đàn ông thích phụ nữ trẻ hơn vì khả năng sinh sản giảm theo tuổi tác chứ không phải ngược lại.
Mặc dù vậy, rất nhiều bằng chứng xác nhận rằng mãn kinh cũng có "lợi ích". Một trong những lý do được ủng hộ rộng rãi nhất là mãn kinh có thể giảm bớt gánh nặng sinh con cho phụ nữ lớn tuổi, giúp họ có thời gian và sức lực để nuôi con. Kristen Hawkes, một nhà nhân chủng học tại Đại học Utah, cho rằng vai trò làm bà của phụ nữ mãn kinh không chỉ giúp chúng ta phát triển bộ não lớn hơn mà còn định hình cách chúng ta quản lý cấu trúc gia đình hiện đại. Điều này đủ để giải thích sự tồn tại của thời kỳ mãn kinh ở con người.
Một số nhà nghiên cứu cho rằng mãn kinh có thể có những lợi ích khác. Kevin Langergraber, một nhà sinh thái học tại Đại học Bang Arizona, chỉ ra rằng một số nhóm tinh tinh nhất định có thể sống sót sau thời kỳ mãn kinh ngay cả khi chúng không lên chức bà. Ông cho rằng thời kỳ mãn kinh có thể giúp giảm bớt sự cạnh tranh về nguồn lực giữa mẹ và con khi cả hai đều cố gắng nuôi dạy con cái của mình.
Dù nguyên nhân cụ thể là gì thì thời kỳ mãn kinh có thể đã ăn sâu vào máu chúng ta đến mức khó có thể thay đổi hoặc xóa bỏ nó. Tuy nhiên, vẫn có khả năng thời kỳ mãn kinh có thể thay đổi giữa các thế hệ. Ví dụ, dinh dưỡng kém và hút thuốc có thể liên quan đến mãn kinh sớm, trong khi các phương pháp ảnh hưởng đến nồng độ hormone, chẳng hạn như thuốc tránh thai, có thể làm chậm thời kỳ mãn kinh. Ngoài ra, phụ nữ có địa vị kinh tế xã hội thấp hơn và trình độ học vấn thấp hơn thường trải qua thời kỳ mãn kinh sớm hơn. Cải thiện lượng dinh dưỡng của trẻ em có thể đủ để tăng độ tuổi trung bình bắt đầu thời kỳ mãn kinh và giảm khoảng cách tuổi tác giữa các nước giàu và nghèo (khoảng 5 tuổi).
Tuy nhiên, những thay đổi lớn hơn có thể đòi hỏi các phương pháp y tế để trì hoãn, ngăn chặn hoặc thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa buồng trứng sớm nhằm duy trì mức hormone sinh sản của người phụ nữ. Những phương tiện này có thể là các loại thuốc bảo vệ trứng chưa trưởng thành và giữ chúng ở trạng thái không hoạt động; chúng cũng có thể là việc sử dụng công nghệ để sửa chữa các mô được sử dụng để duy trì sức khỏe của trứng hoặc có thể là sự bổ sung ngoại sinh cho các tế bào và hormone bị mất theo tuổi tác; Deena Emera, một nhà di truyền học tiến hóa tại Viện Nghiên cứu Lão hóa Buck, cho rằng chúng ta cũng có thể lấy cảm hứng từ những loài vẫn có khả năng sinh sản ở giai đoạn cuối đời. Ví dụ, cá voi đầu cong vẫn có thể sinh sản sau khi chúng 100 tuổi và dường như không chết vì ung thư, có thể vì chúng cực kỳ giỏi trong việc sửa chữa những tổn thương DNA trong các tế bào sinh sản và không sinh sản.
Một số phụ nữ có thể vui vẻ chấp nhận kéo dài thời gian sinh con để họ có nhiều thời gian hơn nghĩ đến việc nuôi dạy con cái. Các nhà khoa học quan tâm nhiều hơn đến việc làm thế nào để giảm chi phí y tế do mãn kinh gây ra. Nghiên cứu trong nhiều năm đã nhiều lần chỉ ra mối liên hệ giữa sự suy giảm nội tiết tố liên quan đến mãn kinh và sức khỏe xương suy giảm; một số nghiên cứu cũng cho thấy mối liên hệ giữa thời kỳ mãn kinh với các vấn đề về tim mạch và nhận thức. Bước vào thời kỳ mãn kinh có thể gây ra các triệu chứng lâu dài như bốc hỏa, tiểu không tự chủ, khô ******, mất ngủ và ham muốn tình dục thấp. Nếu tất cả những điều này có thể được hoãn lại vô thời hạn, cuộc sống khỏe mạnh của phụ nữ có thể được kéo dài.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu tin rằng việc kéo dài tuổi thọ của buồng trứng không có nghĩa là nó có thể làm giảm hoặc đảo ngược các tác dụng phụ của thời kỳ mãn kinh. Nó cũng có thể mang lại những rủi ro bổ sung liên quan đến tuổi mẹ cao và cũng có thể làm tăng khả năng phụ nữ mắc bệnh vú. ung thư, ung thư tử cung, cục máu đông và đột quỵ . Nanette Santoro, bác sĩ sản phụ khoa tại Đại học Y Colorado, cho biết mãn kinh muộn đồng nghĩa với việc kinh nguyệt và kiểm soát sinh sản kéo dài nhiều năm hơn, điều này có thể khiến nhiều phụ nữ cảm thấy khó chịu.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu cho rằng một số thay đổi đáng để thử. Nếu thời kỳ mãn kinh từng có lợi cho sự tồn tại của loài người thì thật khó để tưởng tượng rằng điều đó vẫn đúng cho đến ngày nay. Sự tiến hóa có thể đã làm sai lệch tuổi thọ của buồng trứng và các cơ quan khác, nhưng nó cũng mang lại cho chúng ta sự khôn ngoan để phá bỏ những giới hạn này.
Nguồn: The Atlantic
