SpaceX phóng thử Starship lần thứ 6: không dùng "đũa thần" thì kết quả ra sao?

[From Beijing with Love]

Tàu vũ trụ Starship cao 122 mét của SpaceX đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm thứ 6 từ Starbase ở Boca Chica, Texas. Mặc dù cả hai tầng tên lửa đều đáp xuống biển, chuyến bay vẫn ghi nhận những thành công nhất định và cung cấp dữ liệu quý giá cho SpaceX.

Khác với lần phóng thứ 5, lần này "đũa gắp" trên tháp phóng không được sử dụng. Dữ liệu chuyến bay cho thấy điều kiện không thuận lợi, có thể do sự cố với tên lửa, nên đội ngũ điều khiển đã quyết định cho tầng đẩy Super Heavy hạ cánh xuống Vịnh Mexico khoảng 7 phút sau khi phóng.

SpaceX đã thực hiện một số điều chỉnh đối với tấm chắn nhiệt của Starship, sử dụng loại thứ cấp và loại bỏ hoàn toàn chắn nhiệt hai bên thân tàu để chuẩn bị lắp đặt bộ phận hỗ trợ cho việc gắp Starship trong tương lai. Đáng chú ý, tấm chắn nhiệt thế hệ cũ vẫn hoạt động tốt, gần như nguyên vẹn sau khi tàu vượt qua bầu khí quyển. Starship sau đó đã khởi động 3 trong số 6 động cơ Raptor để lật mình trước khi lao xuống biển theo chiều thẳng đứng, nhằm kiểm tra giới hạn của cánh tà và thu thập dữ liệu phục vụ cho việc hạ cánh trong tương lai.

Thời điểm phóng được lùi sang buổi chiều ở Texas để quan sát rõ hơn quá trình tái nhập và hạ cánh của tầng trên Starship xuống Ấn Độ Dương vào ban ngày, khác với 5 lần phóng thử trước đó. Starship được thiết kế để đưa con người lên Mặt Trăng và Sao Hỏa, NASA đã chọn nó làm tàu đổ bộ cho sứ mệnh Artemis 3 dự kiến vào cuối năm 2026. CEO Elon Musk dự định thực hiện 25 lần phóng thử trong năm 2025 để hoàn thiện Starship.

Trong lần phóng này, sau khi tách khỏi tầng đẩy, tầng trên Starship đã quay trở lại khí quyển và hạ cánh xuống Ấn Độ Dương sau khoảng 65 phút. Mặc dù hạ cánh không thuận lợi, Starship vẫn nguyên vẹn, chứng tỏ khả năng chịu đựng vượt ngoài mong đợi. Kỹ sư Kate Tice của SpaceX nhận định: "Hóa ra phương tiện này có khả năng lớn hơn những gì chúng tôi tính toán và dự đoán. Đó là lý do tại sao chúng tôi thử nghiệm như vậy".

Tóm tắt các lần phóng thử trước:

• Lần 1 (20/4/2023): 3 động cơ tầng đẩy không hoạt động, tên lửa tự hủy.
• Lần 2 (18/11/2023): Tầng đẩy và tầng trên tách rời thành công, nhưng cả hai đều phát nổ.
• Lần 3 (14/3/2024): Tầng trên đến được không gian nhưng không hạ cánh nguyên vẹn.
• Lần 4 (6/6/2024): Cả hai tầng đều hạ cánh xuống biển.
• Lần 5 (13/10/2024): Tầng đẩy được "đũa gắp" bắt giữ thành công, tầng trên hạ cánh xuống Ấn Độ Dương.

Sự hiện diện của Tổng thống đắc cử Donald Trump cùng Elon Musk trong lần phóng này cho thấy sự quan tâm của chính phủ đối với dự án Starship. Mặc dù không được chứng kiến màn trình diễn "đũa gắp" như lần trước, ông Trump vẫn có thể thấy được những tiến bộ đáng kể của SpaceX trong việc chinh phục không gian.