Sự thật bị che giấu trong máy gắp thú: vì sao bạn gắp trượt nhiều hơn trúng?

[Hoàng Anh]

Ai trong chúng ta cũng từng ít nhất một lần bị cuốn hút bởi những chiếc máy gắp thú nhồi bông đầy màu sắc tại các trung tâm thương mại hay khu vui chơi. Cảm giác hồi hộp khi điều khiển chiếc càng, ngắm chuẩn mục tiêu và hy vọng gắp được món đồ yêu thích thật khó cưỡng. Nhưng rồi thất vọng ập đến khi chiếc càng kẹp hờ hững và món quà rơi lại trong sự nuối tiếc, dù bạn tin chắc mình đã làm đúng kỹ thuật. Bạn thử lại, và lại thất bại. Đừng vội tự trách mình, bởi sự thật là: hầu hết các máy gắp thú đều được lập trình một cách có chủ đích để kiểm soát tỷ lệ thắng thua, đảm bảo lợi nhuận cho người chủ máy, chứ không hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng của người chơi.

Bí mật nằm trong sách hướng dẫn sử dụng
Theo lý giải của tờ Vox và thông tin từ chính sách hướng dẫn sử dụng của các nhà sản xuất máy gắp thú (như hãng Black Tie Toys), "âm mưu" đằng sau sự khó khăn này không chỉ đơn giản là do thú nhồi bông xếp quá chặt. Cốt lõi vấn đề nằm ở chỗ: chủ sở hữu máy có thể hoàn toàn điều chỉnh được lực kẹp của càng gắp và tần suất mà chiếc càng đó thực sự kẹp chặt.

Các sách hướng dẫn chỉ rõ cách cài đặt "lực của càng gắp" (claw strength) và thậm chí cả "khả năng làm rơi đồ" (dropping skill). Chủ máy có thể thiết lập một tỷ lệ lợi nhuận mong muốn (ví dụ 50%). Dựa trên giá trị của phần thưởng và số tiền mỗi lượt chơi, phần mềm của máy sẽ tự động tính toán và điều chỉnh để càng gắp chỉ đủ lực kẹp mạnh và giữ chặt phần thưởng sau một số lượt chơi nhất định (ví dụ, chỉ mạnh 1 lần sau mỗi 23 lượt chơi). Trong phần lớn các lượt chơi còn lại, càng gắp sẽ được lập trình để kẹp yếu hoặc nhả ra giữa chừng, tạo cảm giác "suýt được" đầy tiếc nuối cho người chơi. Máy thậm chí còn có cơ chế tự điều chỉnh để đảm bảo tỷ lệ thắng không vượt quá mức lợi nhuận đã cài đặt.

Phần hướng dẫn sử dụng máy gắp thú nói về lực của càng gắp​

Thông tin này không phải là bí mật trong ngành, mà được ghi rõ trong tài liệu kỹ thuật. Năm 2023, TikToker người Úc Katie Clark đã gây sốt khi chia sẻ video về cuốn sách hướng dẫn sử dụng chiếc máy gắp thú mini cô mới mua, trong đó ghi rõ cách điều chỉnh lực kẹp của càng gắp bằng một vòng đệm nhỏ. "Điều này có thể làm tan nát trái tim nhiều người vì máy gắp thú đã được xác nhận là gian lận," cô nói. "Chúng ta đều biết về điều này, nhưng giờ mới thấy chúng được in ra công khai."

Sách hướng dẫn giải thích cách điều chỉnh sức mạnh của càng gắp thú.​

Tại sao biết "lừa" mà vẫn chơi?
Nếu máy gắp thú có phần "gian lận" như vậy, tại sao chúng vẫn xuất hiện khắp nơi và thu hút đông đảo người chơi? Có nhiều lý do. Thứ nhất, sự lan truyền của các video quay cảnh gắp thú thành công dễ dàng trên mạng xã hội tạo ra ảo tưởng về tỷ lệ thắng cao hơn thực tế. Thứ hai, bản thân trò chơi mang tính giải trí, thử thách và tạo cảm giác hồi hộp. Thứ ba, chi phí cho mỗi lượt chơi thường khá thấp, khiến người chơi dễ dàng bỏ thêm tiền để thử vận may nhiều lần. Cuối cùng, vẫn có một tỷ lệ thắng nhất định (do chủ máy cài đặt), nên người chơi luôn nuôi hy vọng mình sẽ là người may mắn tiếp theo.

Lịch sử cũng cho thấy, tại Mỹ, các máy gắp thú từng bị quản lý như thiết bị cờ bạc cho đến khi quy định được nới lỏng vào năm 1974, mở đường cho sự bùng nổ của chúng. Chủ máy có thể điều chỉnh tỷ lệ thắng để thu hút người chơi hơn (chấp nhận lợi nhuận thấp hơn) hoặc siết chặt hơn để tối đa hóa lợi nhuận.

Vì vậy, lần tới khi bạn thất bại với máy gắp thú, hãy nhớ rằng kỹ năng chỉ là một phần nhỏ. Phần lớn kết quả phụ thuộc vào việc bạn có may mắn chơi đúng vào lượt được lập trình để thắng hay không. Như lời TikToker Katie Clark và nhiều người bình luận đã đồng tình: "Dù có như vậy, tất cả chúng ta cũng sẽ vẫn chơi nó thôi".