Tàn tích do sóng thần khổng lồ thời cổ đại để lại, ai là thủ phạm?

[Hail the Judge]

Trong số năm vụ tuyệt chủng hàng loạt đã tác động đến hành tinh của chúng ta trong 500 triệu năm qua, sự kiện tuyệt chủng kỷ Phấn Trắng - Paleogen (K-T) chắc chắn mang đến kịch tính nhất. Vào một ngày mùa xuân khoảng 66 triệu năm trước, một tiểu hành tinh rộng sáu dặm đã đâm xuống phía bắc của Bán đảo Yucatan của Mexico ngày nay. Tác động đột ngột này đã tạo ra những cơn sóng thần cao một dặm, lao ra như 1 cú đánh giết chết toàn bộ khủng long của tiểu hành tinh. Khi những con sóng đó lao về phía Louisiana ngày nay (phần lớn chìm dưới nước vào thời điểm đó), chúng đạt được chiều cao khổng lồ khi đến đoạn dốc của thềm lục địa.

Vào năm 2021, sử dụng dữ liệu địa chấn do công ty dầu khí Devon Energy thu thập, các nhà khoa học do Gary Kinsland từ Đại học Louisiana ở Lafayette dẫn đầu đã tìm thấy bằng chứng về chấn thương địa chất này dưới dạng "sóng gợn lớn" (megaripples) cao 15,8 mét nằm dưới lòng đất một dặm - một khu vực đá liên quan đến cuối kỷ Phấn trắng. Ban đầu khảo sát một khu vực rộng 123,8 km vuông, Kinsland và nhóm của ông đã xác định rằng những gợn sóng ngầm này có khả năng hình thành khi các siêu sóng thần do tiểu hành tinh tạo ra làm xáo trộn trầm tích gần bờ.

Giờ đây, một nghiên cứu mới từ cùng một nhóm tiết lộ rằng những "sóng gợn lớn" này — cách nhau khoảng một km — có thể được tìm thấy cả ở phía trên thềm lục địa của Louisiana trung tâm ngày nay và sâu hơn ở vùng nước sâu hơn của Vịnh Mexico. Các nhà khoa học đứng sau bài báo mới này đã tìm thấy bằng chứng về các sóng gợn lớn trong một khu vực rộng hơn, 2,331 km vuông, và giải thích rằng những hình thành này khác nhau tùy thuộc vào nơi sóng thần tác động đến trầm tích dọc theo thềm cổ. Kết quả của nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Marine Geology. Kinsland, tác giả chính của nghiên cứu mới, nói với Live Science: "Các sóng gợn lớn khác nhau trên sườn dốc, ở rìa thềm và xa hơn trên thềm. Đây là thông tin quan trọng trong việc mô hình hóa sóng thần, trong việc dự đoán các tương tác sóng thần trong tương lai với thềm lục địa và trong việc hiểu về sóng thần Chicxulub."

Như nghiên cứu giải thích, những con sóng gợn lớn nhất trong số này có thể được nhìn thấy dọc theo rìa thềm cổ - khu vực mà độ sâu của Vịnh tăng lên đáng kể theo độ dốc của thềm lục địa về phía biển sâu. Cách mà sóng tương tác với thềm lục địa là một quá trình nổi tiếng được gọi là "hiệu ứng Van Dorn", mô tả cách sóng dâng lên trên thềm. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng các sóng gợn lớn ở sâu trong đất liền hơn không đối xứng một cách yếu ớt, cho thấy hành vi của sóng thay đổi khi chúng đi vào vùng nước nông hơn. Ngược lại, các sóng gợn lớn ở biển sâu có nhiều hình dạng khác nhau, có khả năng là kết quả của sự tương tác với các đứt gãy và sụp đổ, theo Live Science.

Nhóm nghiên cứu cho biết trong một tuyên bố báo chí: "Từ phạm vi bao phủ của ba khu vực ở Louisiana, chúng tôi suy ra rằng hệ thống thềm phía bắc Vịnh Mexico bị chôn vùi, từ Texas đến Florida, được bao phủ bởi các sóng gợn lớn ít nhất là từ sườn dốc cổ lên đến độ sâu cổ nơi các cơn bão ở Vịnh sẽ làm xói mòn các sóng gợn lớn sau khi chúng hình thành."

Mặc dù điều này mang lại cho các nhà khoa học sự hiểu biết tốt hơn về cách tác động của Chicxulub ảnh hưởng đến khu vực, nó cũng cung cấp một ví dụ mạnh mẽ đáng kinh ngạc về cách sóng thần tương tác với thềm lục địa. Và nếu những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của chúng ta thành hiện thực, nó có thể giúp chúng ta chuẩn bị cho các cuộc chạm trán tiểu hành tinh trong tương lai.