Trung tâm lặn và cứu hộ của Hải quân Hoa Kỳ nằm ở một vị trí không mấy nổi bật như tên gọi của nó, trên một con đường ở thành phố Panama. Panama là một thành phố nghỉ mát thịnh vượng ở tây nam Florida, cách biên giới Alabama 70 dặm về phía nam. Khu phức hợp của trung tâm không có gì nổi bật, chỉ là một cấu trúc bê tông buồn tẻ trông giống như một trường trung học dạy nghề ở West Side của Chicago.
Trong nhiều thập kỷ, trung tâm này đã đào tạo những thợ lặn nước sâu có tay nghề cao, những người từng được giao cho các đơn vị quân đội Hoa Kỳ trên khắp thế giới, có khả năng thực hiện các nhiệm vụ lặn đặc biệt, bao gồm dọn sạch bến cảng và bãi biển bằng bom C4, cho nổ tung các giàn khoan dầu nước ngoài, làm ô nhiễm các van nạp của các nhà máy điện dưới biển và phá hoại các âu thuyền của các kênh vận chuyển quan trọng... Với bể bơi trong nhà lớn thứ hai ở Hoa Kỳ, Trung tâm Cứu hộ và Lặn Hải quân ở Thành phố Panama là nơi lý tưởng để tuyển dụng những sinh viên tốt nghiệp giỏi nhất và kín tiếng nhất của các trường lặn, những người đã thực hiện thành công các nhiệm vụ ở độ sâu 260 feet dưới mặt biển Baltic.
Ba trong số bốn đường ống của Nord Stream đã bị nổ ba tháng sau khi các thợ lặn hải quân đặt bom điều khiển từ xa dưới vỏ bọc của cuộc tập trận BALTOPS 22 của NATO vào tháng 6 năm ngoái, theo một nguồn tin.
Hai trong số các đường ống, được gọi chung là Nord Stream 1, đã cung cấp khí đốt giá rẻ của Nga cho Đức và phần lớn Tây Âu trong hơn một thập kỷ. Cặp đường ống thứ hai, được gọi là Nord Stream 2, đã được xây dựng xong nhưng vẫn chưa hoạt động. Giờ đây, với việc quân đội Nga đang tập trung đông đảo ở biên giới Ukraine và cuộc chiến đẫm máu nhất ở châu Âu kể từ năm 1945 đang rình rập, Biden coi các đường ống là công cụ để Putin vũ khí hóa khí đốt cho các tham vọng chính trị và lãnh thổ của mình.
Khi được yêu cầu bình luận, phát ngôn viên Nhà Trắng Adrienne Watson nói trong một email, "Điều này là sai và hoàn toàn bịa đặt". Phát ngôn viên CIA Tammy Thorpe cũng viết tương tự, "Tuyên bố này hoàn toàn sai".
Quyết định phá hoại đường ống của Biden diễn ra sau hơn 9 tháng tranh luận tối mật trong NSA ở Washington về cách tốt nhất để đạt được mục tiêu đó. Hầu hết thời gian, câu hỏi không phải là có thực hiện nhiệm vụ hay không mà là làm thế nào để hoàn thành nó mà không bị truy ra người chịu trách nhiệm rõ ràng.
Có một lý do quan trọng cho quyết định sử dụng những sinh viên tốt nghiệp trường lặn, gọi là "Gang of Eight". Kế hoạch là vào cuối năm 2021 và vài tháng đầu năm 2022, với việc chính quyền Biden làm mọi cách có thể để tránh rò rỉ.
Đối với hai đường ống chạy song song từ hai cảng khác nhau ở tây bắc nước Nga gần biên giới Estonia, trải dài 750 dặm ở Biển Baltic, đi qua đảo Bornholm gần Đan Mạch và kết thúc ở miền bắc nước Đức. Tổng thống Biden và các nhà ngoại giao, Cố vấn An ninh Quốc gia Sullivan, Ngoại trưởng Blinken và Thứ trưởng Ngoại giao phụ trách Chính sách Châu Âu Victoria Nuland rõ ràng là có thái độ thù địch.
Tuyến đường trực tiếp đi qua Ukraine đã mang lại lợi ích cho nền kinh tế Đức, vốn được hưởng nhiều khí đốt giá rẻ của Nga, đủ để duy trì hoạt động của các nhà máy và sưởi ấm nhà ở, đồng thời cho phép các nhà phân phối Đức bán khí đốt dư thừa. Các hành động của chính phủ có thể được theo dõi sẽ vi phạm các cam kết của Hoa Kỳ nhằm giảm thiểu xung đột trực tiếp với Nga. Do đó, bảo mật là điều cần thiết.
Ngay từ khi thành lập, Nord Stream 1 đã bị Hoa Kỳ và các đối tác NATO chống Nga coi là mối đe dọa đối với sự thống trị của phương Tây. Công ty cổ phần đằng sau nó, Nord Stream AG, được thành lập tại Thụy Sĩ với sự hợp tác của Gazprom vào năm 2005. Gazprom là một công ty giao dịch công khai của Nga, tạo ra lợi nhuận khổng lồ cho các cổ đông, những người được kiểm soát bởi các nhà tài phiệt nổi tiếng do Putin điều hành. Gazprom kiểm soát 51% Nord Stream và bốn công ty năng lượng châu Âu — một ở Pháp, một ở Hà Lan và hai ở Đức — kiểm soát 49% và có quyền kiểm soát việc chuyển giao sang Đức ở Tây Âu. Lợi nhuận của Gazprom được chia sẻ với chính phủ Nga, và doanh thu từ khí đốt và dầu mỏ của nhà nước ước tính lên tới 45% GDP hàng năm của Nga trong một số năm.
Những lo ngại chính trị của Mỹ là có thật: Putin sẽ có thêm một nguồn thu nhập rất cần thiết, trong khi Đức và phần còn lại của Tây Âu sẽ tận hưởng khí đốt giá rẻ mà Nga cung cấp trong khi giảm sự phụ thuộc của châu Âu vào Hoa Kỳ. Trong thực tế, đây là những gì đang xảy ra. Nhiều người Đức coi Nord Stream là lý thuyết chính sách phương Đông nổi tiếng của cựu thủ tướng Willy Brandt (đề cập đến việc bình thường hóa quan hệ giữa Cộng hòa Liên bang Đức và Cộng hòa Dân chủ Đức và các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu khác bắt đầu từ năm 1969). Lý thuyết cho rằng nước Đức thời hậu chiến có thể sử dụng khí đốt giá rẻ của Nga để phát triển thịnh vượng cho các thị trường Tây Âu và các nền kinh tế thương mại.
Nord Stream 1 đủ nguy hiểm trong mắt NATO và Mỹ, nhưng việc xây dựng Nord Stream 2, dự kiến hoàn thành vào tháng 9/2021, nếu được các nhà quản lý Đức chấp thuận, sẽ tăng lượng khí đốt tự nhiên giá rẻ dành cho Đức và Tây Âu gấp đôi. Đường ống thứ hai cũng sẽ cung cấp đủ khí đốt tự nhiên cho hơn 50% lượng tiêu thụ hàng năm của Đức. Căng thẳng giữa Nga và NATO ngày càng leo thang do chính sách đối ngoại hiếu chiến của chính quyền Biden.
Sự phản đối Nord Stream 2 nổ ra vào đêm trước lễ nhậm chức của Biden vào tháng 1/2021, khi các đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện do Texas Ted Cruz lãnh đạo liên tục nêu ra triển vọng sử dụng khí đốt giá rẻ của Nga trong phiên điều trần xác nhận Ngoại trưởng Blinken về mối đe dọa chính trị.
Biden sẽ đối đầu với người Đức? Blinken nói: "Tôi biết rằng ông ấy tin tưởng chắc chắn rằng Nord Stream 2 là một ý tưởng tồi và tôi biết rằng ông ấy sẽ cho phép chúng tôi sử dụng mọi công cụ thuyết phục để thuyết phục bạn bè và đối tác của chúng tôi, bao gồm cả Đức, không tiếp tục với nó".
Vài tháng sau, khi việc xây dựng đường ống thứ hai sắp hoàn thành, Biden đã chớp mắt. Trong một diễn biến đáng kinh ngạc vào tháng 5, chính quyền đã bỏ lệnh trừng phạt đối với Nord Stream, với việc một quan chức Bộ Ngoại giao thừa nhận rằng những nỗ lực ngăn chặn đường ống thông qua các biện pháp trừng phạt và ngoại giao “luôn luôn vô vọng”. Đằng sau hậu trường, các quan chức chính quyền được cho là đã thúc giục Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky, người đang đối mặt với các mối đe dọa về một cuộc xâm lược của Nga vào thời điểm đó, không chỉ trích động thái này.
Hậu quả là ngay lập tức. Các đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện do Cruz lãnh đạo đã tuyên bố phong tỏa ngay lập tức tất cả các ứng cử viên chính sách đối ngoại của Biden và trì hoãn việc thông qua dự luật quốc phòng hàng năm trong nhiều tháng cho đến cuối mùa thu. Trang web Politico sau đó đã mô tả sự thay đổi trong quá trình ra quyết định của Biden đối với đường ống Nord Stream 2 là "một quyết định gây nguy hiểm cho chương trình nghị sự của Biden hơn là việc rút quân hỗn loạn khỏi Afghanistan".
Mặc dù cuộc khủng hoảng đã giảm bớt vào giữa tháng 11 khi cơ quan quản lý năng lượng của Đức đình chỉ phê duyệt cho đường ống Nord Stream thứ hai, chính phủ vẫn đang gặp khó khăn. Giá khí đốt tự nhiên tăng 8% chỉ trong vài ngày, trong bối cảnh lo ngại ngày càng tăng ở Đức và châu Âu về sự cố ngừng đường ống dẫn và khả năng xảy ra chiến tranh giữa Nga và Ukraine ngày càng tăng, điều này sẽ dẫn đến một mùa đông không mấy dễ chịu. Hoa Kỳ không rõ ràng về vị trí của Thủ tướng mới được bổ nhiệm của Đức Scholz. Vài tháng trước, sau khi Afghanistan sụp đổ, Scholz đã công khai ủng hộ lời kêu gọi của Tổng thống Pháp Emmanuel Macron về một chính sách đối ngoại châu Âu tự chủ hơn trong một bài phát biểu tại Praha sau khi Afghanistan sụp đổ, nói rõ rằng ông sẽ ít phụ thuộc hơn vào Hoa Kỳ và hành động thất thường của nó.
Trong suốt thời gian qua, quân đội Nga đã tăng cường đều đặn dọc biên giới Ukraine, với hơn 100.000 quân sẵn sàng tấn công từ Belarus và Crimea vào cuối tháng 12. Tiếng còi báo động ngày càng lớn hơn ở Mỹ, với một đánh giá của Blinken cho thấy số lượng binh lính đó có thể "tăng gấp đôi trong thời gian ngắn".
Sự chú ý của chính phủ một lần nữa tập trung vào đường ống Nord Stream. Chừng nào châu Âu còn tiếp tục dựa vào khí đốt tự nhiên giá rẻ, Mỹ lo ngại rằng các nước như Đức sẽ miễn cưỡng cung cấp cho Ukraine tiền và vũ khí mà nước này cần để đánh bại Nga.
Chính vào thời điểm hỗn loạn này, Biden đã ủy quyền cho Cố vấn an ninh Sullivan triệu tập một nhóm liên cơ quan để xây dựng một kế hoạch. Tất cả các tùy chọn đều nằm trên bàn, nhưng chỉ có một quyết định sẽ xuất hiện.
Cuộc họp diễn ra trong một căn phòng an toàn trên tầng cao nhất của Tòa nhà Văn phòng Điều hành cũ gần Nhà Trắng, nơi cũng có Ban Cố vấn Tình báo Nước ngoài của Tổng thống (PFIAB).
Những người liên quan rõ ràng rằng Sullivan có ý định để nhóm đưa ra kế hoạch phá hủy hai đường ống Nord Stream, theo các nguồn tin có kiến thức trực tiếp về quy trình.
Trong vài phiên tiếp theo, những người tham gia đã tranh luận về các lựa chọn để tấn công. Hải quân đề xuất sử dụng tàu ngầm mới được đưa vào hoạt động để tấn công trực tiếp đường ống. Lực lượng Không quân đã thảo luận về việc thả bom nổ chậm có thể kích nổ từ xa. CIA nhấn mạnh rằng bất cứ điều gì họ làm, nó phải được giữ bí mật. Nguồn tin cho biết: "Đây không phải trò trẻ con. Nếu cuộc tấn công này có nguồn gốc từ Hoa Kỳ, thì đó là một hành động chiến tranh".
Vào thời điểm đó, CIA được lãnh đạo bởi William Burns, một cựu đại sứ khéo léo tại Nga, người từng giữ chức Thứ trưởng Ngoại giao trong chính quyền Obama. Burns nhanh chóng ủy quyền cho một lực lượng đặc nhiệm của cơ quan có thành viên tạm thời bao gồm những người quen thuộc với khả năng của các thợ lặn biển sâu của Hải quân ở Thành phố Panama. Trong vài tuần tới, các thành viên của lực lượng đặc nhiệm CIA bắt đầu phát triển một kế hoạch cho một hoạt động bí mật sẽ sử dụng các thợ lặn dưới biển sâu để gây ra các vụ nổ dọc theo đường ống.
Những thứ như thế này đã được thực hiện trước đây. Năm 1971, cộng đồng tình báo Hoa Kỳ biết được từ các nguồn vẫn chưa được tiết lộ rằng hai đơn vị chủ chốt của Hải quân Liên Xô đang liên lạc qua cáp ngầm được chôn ở Biển Okhotsk ngoài khơi bờ biển Viễn Đông của Liên Xô. Cáp kết nối bộ chỉ huy hải quân với trụ sở chính ở Vladivostok.
Một nhóm đặc vụ CIA và NSA được lựa chọn cẩn thận đã ấp ủ một kế hoạch ở đâu đó trong khu vực Washington, sử dụng thợ lặn của Hải quân, tàu ngầm được cải tạo và tàu sửa chữa lặn sâu, và sau nhiều sai sót trong việc định vị dây cáp của Liên Xô, chương trình đã thành công. Các thợ lặn đã lắp đặt thiết bị giám sát tinh vi trên dây cáp và ghi lại thông tin liên lạc của Liên Xô trên hệ thống ghi âm.
NSA biết được rằng các sĩ quan cấp cao của Hải quân Liên Xô tự tin rằng các liên kết liên lạc của họ được bảo mật và trò chuyện với các đối tác của họ mà không cần mã hóa. Thiết bị ghi âm và băng phải được thay thế hàng tháng, một dự án đã diễn ra vui vẻ trong một thập kỷ cho đến khi nó bị rò rỉ bởi một kỹ thuật viên dân sự 44 tuổi tại NSA tên là Ronald Pelton, người nói tiếng Nga trôi chảy. Pelton bị một người Liên Xô đào tẩu vạch mặt vào năm 1985 và bị kết án tù. Liên Xô chỉ trả cho anh ta 5.000 đô la cho vụ rò rỉ này và 35.000 đô la khác cho thông tin khác.
Nhiệm vụ dưới nước sáng tạo và đầy rủi ro, có tên mã là "Ivy Bells", đã thu thập thông tin tình báo vô giá về các chương trình hải quân của Liên Xô.
Tuy nhiên, nhóm liên ngành ban đầu nghi ngờ về kế hoạch của CIA cho một cuộc đột kích bí mật dưới biển sâu. Có quá nhiều câu hỏi chưa được trả lời. Biển Baltic được hải quân Nga tuần tra dày đặc và không có giàn khoan dầu nào hỗ trợ cho các hoạt động lặn. Các thợ lặn có phải đi đến Estonia qua biên giới từ các bến cảng nạp khí của Nga để huấn luyện nhiệm vụ không? "Nó sẽ là một mớ hỗn độn", cơ quan này đã nói.
Nguồn tin cho biết, "một số đặc vụ tại CIA và Bộ Ngoại giao liên tục nói rằng, đừng làm điều này, thật ngu ngốc và nếu bị lộ, đó sẽ là một cơn ác mộng chính trị".
Tuy nhiên, vào đầu năm 2022, một nhóm đặc nhiệm của CIA đã báo cáo với nhóm liên ngành của Sullivan: "Chúng tôi có một cách để cho nổ tung đường ống".
Những gì xảy ra tiếp theo là gây sốc. Vào ngày 7/2, chưa đầy ba tuần trước khi Nga đưa quân vào Ukraine, Biden đã gặp Thủ tướng Đức Scholz tại văn phòng Nhà Trắng, người này đã thay đổi sự do dự trước đó và kiên quyết đứng về phía Mỹ. Trong một cuộc họp báo sau đó, Biden đã nói một cách thách thức: "Nếu Nga xâm lược ... sẽ không còn Nord Stream 2 nữa. Chúng tôi sẽ chấm dứt nó".
Hai mươi ngày trước đó, Thứ trưởng Newland về cơ bản đã đưa ra thông điệp tương tự tại một cuộc họp giao ban của Bộ Ngoại giao mà phương tiện truyền thông đưa tin rất ít. "Hôm nay tôi muốn nói rõ rằng", bà nói khi trả lời một câu hỏi, "rằng nếu Nga xâm lược Ukraine, Nord Stream 2 sẽ không thể tiến lên".
Một số người tham gia vào việc lập kế hoạch cho nhiệm vụ đã mất tinh thần vì cuộc tấn công đã được ám chỉ.
Nguồn tin cho biết: "Điều đó giống như thả một quả bom nguyên tử xuống mặt đất ở Tokyo và nói với người Nhật rằng chúng tôi sẽ kích nổ nó. Kế hoạch là một lựa chọn sau cuộc xâm lược, không được công khai. Đơn giản là Biden không hiểu, hoặc phớt lờ nó đi".
Sự thiếu thận trọng của Biden và Newland, nếu đúng, có thể khiến một số kẻ âm mưu thất vọng. Nhưng nó cũng tạo ra cơ hội. Theo các nguồn tin, một số quan chức cấp cao của CIA tin rằng việc cho nổ tung đường ống "không còn được coi là một lựa chọn bí mật vì tổng thống vừa tuyên bố rằng chúng tôi biết cách thực hiện".
Kế hoạch làm nổ tung Nord Stream 1 và 2 bất ngờ bị hạ cấp từ một hoạt động bí mật yêu cầu Quốc hội phải được thông báo cho một hoạt động tình báo được coi là tuyệt mật, được quân đội Hoa Kỳ hậu thuẫn. Theo luật, nguồn tin giải thích, "không còn yêu cầu pháp lý phải báo cáo hoạt động với Quốc hội. Tất cả những gì họ phải làm bây giờ là thực hiện nó, nhưng hoạt động vẫn phải được giữ bí mật. Người Nga có mức độ giám sát vùng Baltic tin cậy cao nhất".
Các thành viên của lực lượng đặc nhiệm của cơ quan, những người không có mối liên hệ trực tiếp với Nhà Trắng, rất háo hức muốn biết liệu tổng thống có thực sự nói những gì ông ấy nói hay không và liệu nhiệm vụ hiện có thể tiến hành hay không. "Burnes quay lại và nói, 'Cứ làm đi'", nguồn tin nhớ lại.
Trong cuộc khủng hoảng Đông-Tây vài năm qua, quân đội Hoa Kỳ đã tăng cường đáng kể sự hiện diện của mình ở Na Uy, nơi có đường biên giới phía tây trải dài 1.400 dặm dọc theo Bắc Đại Tây Dương và tiếp giáp với Nga phía trên Vòng Bắc Cực. Lầu Năm Góc đã tạo ra các công việc và hợp đồng được trả lương cao trong bối cảnh một số tranh cãi ở địa phương bằng cách đầu tư hàng trăm triệu đô la vào việc nâng cấp và mở rộng các cơ sở của Hải quân và Không quân Hoa Kỳ ở Na Uy. Trên hết, các cơ sở mới bao gồm radar khẩu độ tổng hợp tiên tiến ở xa về phía bắc, có khả năng tiếp cận sâu vào Nga và trực tuyến khi cộng đồng tình báo Hoa Kỳ mất quyền truy cập vào một loạt điểm nghe từ xa bên trong Trung Quốc.
Một căn cứ tàu ngầm tân trang của Hoa Kỳ đã được đưa vào hoạt động, và nhiều tàu ngầm Hoa Kỳ hiện có thể hợp tác chặt chẽ với Na Uy để giám sát một pháo đài hạt nhân của Nga trên Bán đảo Kola 250 dặm về phía đông. Hoa Kỳ cũng đã mở rộng đáng kể một căn cứ không quân của Na Uy ở phía bắc và chuyển giao một phi đội máy bay tuần tra biển P-8 do Boeing chế tạo cho Không quân Na Uy để tăng cường khả năng giám sát tầm xa chống lại Nga.
Đổi lại, chính phủ Na Uy đã thông qua Thỏa thuận hợp tác quốc phòng bổ sung (SDCA) vào tháng 11 năm ngoái, điều này cũng khiến phe tự do và một số người ôn hòa trong quốc hội Na Uy tức giận. Theo thỏa thuận mới, hệ thống pháp luật của Hoa Kỳ sẽ có thẩm quyền tại một số "khu vực đã thỏa thuận" ở phía bắc đối với các binh sĩ Hoa Kỳ bị cáo buộc phạm tội ngoài căn cứ, cũng như các công dân Na Uy bị cáo buộc hoặc nghi ngờ can thiệp vào các hoạt động của căn cứ.
Na Uy là một trong những bên ký kết ban đầu của hiệp ước NATO năm 1949 khi bắt đầu Chiến tranh Lạnh. Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg, thủ tướng của Na Uy trong 8 năm, đã trở thành quan chức hàng đầu của liên minh vào năm 2014 với sự hậu thuẫn của Hoa Kỳ. Kể từ đó, ông ta hoàn toàn được tin tưởng. Nguồn tin cho biết: “Ông ấy là người phù hợp với US Glove”.
Trở lại Washington, những người lập kế hoạch biết rằng họ phải đến Na Uy. Nguồn tin cho biết: “Họ ghét người Nga, Hải quân Na Uy có rất nhiều thủy thủ và thợ lặn tay nghề cao với nhiều thế hệ kinh nghiệm trong lĩnh vực thăm dò dầu khí ở biển sâu béo bở”. (Người Na Uy có thể có những lợi ích khác. Nếu người Mỹ có thể phá hoại thành công đường ống Nord Stream, điều đó sẽ cho phép Na Uy bán nhiều khí đốt hơn cho châu Âu.)
Một ngày tháng 3/2022, một số thành viên trong đội bay đến Na Uy để gặp Cơ quan Mật vụ Na Uy và Hải quân. Một trong những vấn đề then chốt là xác định nơi tốt nhất để đặt chất nổ ở biển Baltic. Nord Stream 1 và 2 mỗi dòng có hai bộ đường ống cách nhau hơn một dặm khi chúng đến cảng Greifswald ở đông bắc nước Đức.
Hải quân Na Uy nhanh chóng tìm được một địa điểm thích hợp ở vùng nước nông của biển Baltic, cách đảo Bornholm của Đan Mạch vài dặm. Các ống kéo dài hơn một dặm ở độ sâu chỉ 260 feet, nằm trong phạm vi hoạt động của thợ lặn. Họ lặn xuống từ một tàu săn mìn lớp Alta của Na Uy, mang theo các thùng chứa hỗn hợp nitơ, oxy và heli, đồng thời cài chất nổ C4 vào bốn đường ống. Đây sẽ là công việc tẻ nhạt, tốn thời gian và nguy hiểm, nhưng vùng biển ngoài khơi Bornholm có một lợi thế khác: không có dòng thủy triều lớn, điều này sẽ khiến công việc lặn trở nên khó khăn hơn nhiều.
Sau khi nghiên cứu, người Mỹ đều tham gia.
Vào thời điểm này, đội lặn sâu ít được biết đến của Hải quân Thành phố Panama đã trở lại. Các sinh viên của đội đã tham gia Dự án Ivy Bell năm 1971. Những sinh viên tốt nghiệp ưu tú của Học viện Hải quân ở Annapolis là những người cuối cùng được bổ nhiệm vào đây, thích gia nhập Navy SEALs và trở thành phi công chiến đấu hoặc thủy thủ tàu ngầm. Nếu một người phải là "chiếc giày đen", thì đó phải là thành viên của bộ chỉ huy tàu mặt nước ít được mong muốn hơn, ít nhất là phục vụ trên tàu khu trục, tàu tuần dương hoặc tàu đổ bộ. Điều kém hấp dẫn nhất là phục vụ như một người quét mìn, công việc chưa bao giờ xuất hiện trong một bộ phim Hollywood, hoặc xuất hiện trên trang bìa của một báo cáo.
“Những thợ lặn giỏi nhất có trình độ lặn sâu là một đội gắn bó chặt chẽ và chỉ những thợ lặn giỏi nhất mới được tuyển dụng vào hoạt động và sẵn sàng được triệu tập tới CIA”, nguồn tin cho biết.
Với vị trí và người điều hành, có một vấn đề khác: Bất kỳ hoạt động dưới nước bất thường nào ở vùng biển Bornholm đều có thể thu hút sự chú ý của hải quân Thụy Điển hoặc Đan Mạch, họ sẽ đưa ra thông báo.
Đan Mạch cũng là một trong những bên ký kết ban đầu của NATO và nổi tiếng trong cộng đồng tình báo vì mối quan hệ đặc biệt với Vương quốc Anh. Thụy Điển đã nộp đơn xin gia nhập NATO và đã thể hiện sự thành thạo trong việc quản lý các hệ thống cảm biến điện từ dưới nước đã theo dõi thành công tàu ngầm Nga thỉnh thoảng xuất hiện ở vùng biển xa xôi của quần đảo Thụy Điển và buộc phải nổi lên.
Người Na Uy đã cùng với người Mỹ nhấn mạnh rằng một số quan chức hàng đầu của Đan Mạch và Thụy Điển phải được thông báo về khả năng lặn trong khu vực. Bằng cách này, những người cấp cao hơn có thể can thiệp để ngăn Đan Mạch và Thụy Điển báo cáo, đồng thời đảm bảo rằng hoạt động ném bom sẽ không bị can thiệp.
Người Na Uy là chìa khóa để giải quyết những trở ngại khác. Hải quân Nga được biết là có công nghệ giám sát có khả năng tìm và kích hoạt thủy lôi. Các thiết bị nổ của Mỹ sẽ cần phải được ngụy trang theo cách mà chúng có vẻ như là một phần của nền tự nhiên đối với các hệ thống của Nga - điều này đòi hỏi phải thích ứng với độ mặn của nước cụ thể và người Na Uy có một giải pháp.
Người Na Uy cũng tìm ra giải pháp cho câu hỏi quan trọng là khi nào thì hành động. Tháng 6 hàng năm trong 21 năm qua, Hạm đội thứ sáu của Hoa Kỳ, có hạm đội đóng tại Gaeta, Ý, phía nam Rome, đã tài trợ cho một cuộc tập trận lớn của NATO ở Baltic có sự tham gia của hàng chục tàu đồng minh trong khu vực. Cuộc tập trận năm 2022 diễn ra vào tháng 6 và người Na Uy đề xuất rằng đây sẽ là nơi trú ẩn lý tưởng để gài chất nổ.
Người Mỹ đã đưa ra một yếu tố quan trọng: họ thuyết phục Hạm đội 6 bổ sung một hoạt động vào cuộc tập trận, hợp tác với "Trung tâm Nghiên cứu và Chiến tranh" của Hải quân. Diễn ra ngoài khơi bờ biển Bornholm, các đội thợ lặn NATO sẽ tham gia cài chất nổ và các đội sẽ sử dụng công nghệ dưới nước mới nhất để tìm và tiêu diệt chúng.
Đó vừa là một sự cơ động vừa là một vỏ bọc thông minh. Các thợ lặn sâu ở Thành phố Panama sẽ hoàn thành nhiệm vụ và các khoản phí C4 sẽ được thực hiện khi kết thúc bài tập, hoàn thành với đồng hồ bấm giờ 48 giờ. Vào thời điểm xảy ra vụ nổ đầu tiên, người Mỹ và người Na Uy đã biến mất từ lâu.
"Đồng hồ đang kêu tích tắc và chúng tôi sắp hoàn thành công việc", nguồn tin cho biết.
Nhưng Washington đã đổi ý. Bom vẫn sẽ được gài trong cuộc tập trận, nhưng Nhà Trắng lo ngại rằng khoảng thời gian hai ngày giữa ngày kết thúc và ngày kết thúc cuộc tập trận là quá gần để có thể vạch trần rõ ràng sự can dự của Hoa Kỳ.
Nhà Trắng đưa ra một yêu cầu mới: "Liệu những người tại hiện trường có thể tìm ra cách nào đó để cho nổ tung đường ống sau khi được lệnh không?"
Một số thành viên của nhóm lập kế hoạch đã tức giận và thất vọng với sự thiếu quyết đoán của tổng thống. Các thợ lặn ở thành phố Panama đã nhiều lần thực hành đặt chất nổ C4 vào đường ống, nhưng giờ đội Na Uy phải nghĩ ra một cách khác để đáp ứng nhu cầu của Biden.
CIA có thói quen thực hiện các thay đổi tùy ý vào phút cuối. Nhưng nó cũng khơi dậy mối lo ngại của một số người về sự cần thiết và tính hợp pháp của toàn bộ hoạt động.
Mệnh lệnh bí mật của tổng thống cũng gợi lại những tai ương của CIA trong Chiến tranh Việt Nam, khi Tổng thống Johnson, đối mặt với tình cảm chống Chiến tranh Việt Nam ngày càng tăng, đã ra lệnh cho cơ quan này theo dõi các nhà lãnh đạo phản chiến, vi phạm hiến chương "nghiêm cấm các hoạt động của họ trong Hoa Kỳ." để xác định xem họ có bị Liên Xô cộng sản kiểm soát hay không.
Cơ quan cuối cùng đã đồng ý, và trong suốt những năm 1970, người ta thấy rõ hành vi của nó bất thường như thế nào. Sau vụ bê bối Watergate, các tiết lộ tiếp theo của báo chí tiết lộ rằng cơ quan này đã theo dõi các công dân Hoa Kỳ, có liên quan đến vụ ám sát các nhà lãnh đạo nước ngoài và làm suy yếu chính phủ xã hội chủ nghĩa của Salvador Allende.
Những tiết lộ này đã dẫn đến một loạt phiên điều trần kịch tính tại Thượng viện vào giữa những năm 1970 dưới thời Thượng nghị sĩ Idaho Frank Church, trong đó Giám đốc Cơ quan lúc bấy giờ là Richard Helms thừa nhận ông có nghĩa vụ phải làm điều gì đó mà tổng thống muốn làm, ngay cả khi điều đó có nghĩa là vi phạm pháp luật.
Trong lời khai kín không được công bố, Helms buồn bã giải thích theo mệnh lệnh bí mật của tổng thống rằng "khi bạn làm điều gì đó, bạn gần như có một ý tưởng hoàn hảo". "Dù đúng hay sai, các quy tắc làm việc và quy tắc cơ bản của CIA khác với bất kỳ nhánh nào khác của chính phủ." Về cơ bản, ông đang nói với các thượng nghị sĩ rằng ông, với tư cách là giám đốc CIA, hiểu rằng ông đã làm việc cho The Crown works, chứ không phải Hiến pháp.
Hoạt động theo cùng một mục tiêu, những người Mỹ làm việc ở Na Uy bắt đầu nghiêm túc giải quyết một vấn đề mới - làm thế nào để kích nổ chất nổ C4 từ xa theo lệnh của Biden. Đây là một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều so với những gì người Mỹ nhận ra. Đội tuyển Na Uy không tài nào biết được khi nào chủ tịch bấm nút, là vài tuần, vài tháng, nửa năm hay hơn?
Chất nổ C4 được gắn vào các đường ống sẽ được kích hoạt bởi các phao thủy âm do máy bay thả xuống trong một khoảng thời gian ngắn, một quá trình liên quan đến quá trình xử lý tín hiệu hiện đại. Khi đã được lắp đặt, các thiết bị hẹn giờ trễ được kết nối với bất kỳ đường ống nào trong số bốn đường ống có thể vô tình được kích hoạt bởi sự kết hợp phức tạp của tiếng ồn nền đại dương ở Biển Baltic có nhiều người qua lại - từ các tàu gần và xa, khoan dưới nước, các sự kiện địa chấn, sóng biển và thậm chí cả biển. mạng sống.
Để tránh điều này, khi đã vào vị trí, sonobuoy phát ra một loạt âm tần số thấp đặc biệt, giống như âm tần do sáo hoặc piano tạo ra, được thiết bị định thời gian nhận biết và trì hoãn sau một khoảng thời gian định sẵn để kích hoạt chất nổ. (“Bạn cần một tín hiệu đủ mạnh để các tín hiệu khác không vô tình phát xung để kích nổ chất nổ”, Tiến sĩ Theodore Postol, giáo sư danh dự về khoa học, công nghệ và chính sách an ninh quốc gia tại MIT, nói với tôi. Postol, người từng phục vụ với tư cách là cố vấn khoa học cho người đứng đầu các hoạt động hải quân của Lầu Năm Góc, cho biết các vấn đề của nhóm ở Na Uy là không thể kiểm soát được do sự chậm trễ của Biden: "Chất nổ ở trong nước càng lâu thì nguy cơ xảy ra các vụ nổ ngẫu nhiên càng lớn.")
Vào ngày 26/9/2022, một máy bay tuần tra biển P8 của Hải quân Na Uy đã thực hiện chuyến bay như thường lệ và thả một chiếc phao sono. Tín hiệu truyền dưới nước, ban đầu đến Nord Stream 2 và sau đó đến Nord Stream 1. Vài giờ sau, quả bom C4 được kích hoạt, phá hủy ba trong số bốn đường ống. Trong vòng vài phút, những đám mây khí mê-tan còn sót lại từ các đường ống đóng kín có thể được nhìn thấy lan rộng trên mặt nước và cả thế giới biết rằng điều gì đó không thể đảo ngược đã xảy ra.
Tại sao Nga lại phá hủy đường ống sinh lợi của chính mình? Điều này không bao giờ có thể được giải thích. Nhưng Ngoại trưởng Hoa Kỳ Blinken đã đưa ra một lý do thuyết phục hơn tại sao Biden sẽ hành động.
Khi được hỏi tại một cuộc họp báo vào tháng 9 năm ngoái về hậu quả từ cuộc khủng hoảng năng lượng ngày càng tồi tệ ở Tây Âu, Blinken đã mô tả thời điểm này là một thời điểm tốt tiềm năng:
"Đây là một cơ hội lớn để loại bỏ một lần và mãi mãi sự phụ thuộc vào năng lượng của Nga, để Putin không còn vũ khí hóa năng lượng như một phương tiện để thúc đẩy các kế hoạch đế quốc của mình. Điều này rất quan trọng và mang lại cơ hội chiến lược to lớn trong vài năm tới Nhưng đồng thời, chúng tôi quyết tâm làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng hậu quả của tất cả những điều này không đổ lên vai công dân của đất nước chúng tôi".
Các nguồn tin có cái nhìn cụ thể hơn về quyết định phá hủy đường ống Nord Stream của Biden. Ông ấy nói: "Tôi phải thừa nhận rằng Biden có một chút gan. Ông ấy nói rằng ông ấy sẽ tiêu diệt, và ông ấy đã làm như vậy".
Khi được hỏi tại sao người Nga không thành công trong việc đáp trả, ông châm biếm: "Có lẽ họ muốn làm được điều tương tự như Mỹ".
“Đó là một câu chuyện đẹp đẽ”, anh ta tiếp tục, “và đằng sau đó là một hoạt động bí mật với các chuyên gia trên mặt đất và thiết bị hoạt động dựa trên các tín hiệu bí mật.
"Lỗ hổng duy nhất là quyết định đã được thực hiện".
Ba trong số bốn đường ống của Nord Stream đã bị nổ ba tháng sau khi các thợ lặn hải quân đặt bom điều khiển từ xa dưới vỏ bọc của cuộc tập trận BALTOPS 22 của NATO vào tháng 6 năm ngoái, theo một nguồn tin.
Hai trong số các đường ống, được gọi chung là Nord Stream 1, đã cung cấp khí đốt giá rẻ của Nga cho Đức và phần lớn Tây Âu trong hơn một thập kỷ. Cặp đường ống thứ hai, được gọi là Nord Stream 2, đã được xây dựng xong nhưng vẫn chưa hoạt động. Giờ đây, với việc quân đội Nga đang tập trung đông đảo ở biên giới Ukraine và cuộc chiến đẫm máu nhất ở châu Âu kể từ năm 1945 đang rình rập, Biden coi các đường ống là công cụ để Putin vũ khí hóa khí đốt cho các tham vọng chính trị và lãnh thổ của mình.
Quyết định phá hoại đường ống của Biden diễn ra sau hơn 9 tháng tranh luận tối mật trong NSA ở Washington về cách tốt nhất để đạt được mục tiêu đó. Hầu hết thời gian, câu hỏi không phải là có thực hiện nhiệm vụ hay không mà là làm thế nào để hoàn thành nó mà không bị truy ra người chịu trách nhiệm rõ ràng.
Có một lý do quan trọng cho quyết định sử dụng những sinh viên tốt nghiệp trường lặn, gọi là "Gang of Eight". Kế hoạch là vào cuối năm 2021 và vài tháng đầu năm 2022, với việc chính quyền Biden làm mọi cách có thể để tránh rò rỉ.
Đối với hai đường ống chạy song song từ hai cảng khác nhau ở tây bắc nước Nga gần biên giới Estonia, trải dài 750 dặm ở Biển Baltic, đi qua đảo Bornholm gần Đan Mạch và kết thúc ở miền bắc nước Đức. Tổng thống Biden và các nhà ngoại giao, Cố vấn An ninh Quốc gia Sullivan, Ngoại trưởng Blinken và Thứ trưởng Ngoại giao phụ trách Chính sách Châu Âu Victoria Nuland rõ ràng là có thái độ thù địch.
Tuyến đường trực tiếp đi qua Ukraine đã mang lại lợi ích cho nền kinh tế Đức, vốn được hưởng nhiều khí đốt giá rẻ của Nga, đủ để duy trì hoạt động của các nhà máy và sưởi ấm nhà ở, đồng thời cho phép các nhà phân phối Đức bán khí đốt dư thừa. Các hành động của chính phủ có thể được theo dõi sẽ vi phạm các cam kết của Hoa Kỳ nhằm giảm thiểu xung đột trực tiếp với Nga. Do đó, bảo mật là điều cần thiết.
Ngay từ khi thành lập, Nord Stream 1 đã bị Hoa Kỳ và các đối tác NATO chống Nga coi là mối đe dọa đối với sự thống trị của phương Tây. Công ty cổ phần đằng sau nó, Nord Stream AG, được thành lập tại Thụy Sĩ với sự hợp tác của Gazprom vào năm 2005. Gazprom là một công ty giao dịch công khai của Nga, tạo ra lợi nhuận khổng lồ cho các cổ đông, những người được kiểm soát bởi các nhà tài phiệt nổi tiếng do Putin điều hành. Gazprom kiểm soát 51% Nord Stream và bốn công ty năng lượng châu Âu — một ở Pháp, một ở Hà Lan và hai ở Đức — kiểm soát 49% và có quyền kiểm soát việc chuyển giao sang Đức ở Tây Âu. Lợi nhuận của Gazprom được chia sẻ với chính phủ Nga, và doanh thu từ khí đốt và dầu mỏ của nhà nước ước tính lên tới 45% GDP hàng năm của Nga trong một số năm.
Những lo ngại chính trị của Mỹ là có thật: Putin sẽ có thêm một nguồn thu nhập rất cần thiết, trong khi Đức và phần còn lại của Tây Âu sẽ tận hưởng khí đốt giá rẻ mà Nga cung cấp trong khi giảm sự phụ thuộc của châu Âu vào Hoa Kỳ. Trong thực tế, đây là những gì đang xảy ra. Nhiều người Đức coi Nord Stream là lý thuyết chính sách phương Đông nổi tiếng của cựu thủ tướng Willy Brandt (đề cập đến việc bình thường hóa quan hệ giữa Cộng hòa Liên bang Đức và Cộng hòa Dân chủ Đức và các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu khác bắt đầu từ năm 1969). Lý thuyết cho rằng nước Đức thời hậu chiến có thể sử dụng khí đốt giá rẻ của Nga để phát triển thịnh vượng cho các thị trường Tây Âu và các nền kinh tế thương mại.
Nord Stream 1 đủ nguy hiểm trong mắt NATO và Mỹ, nhưng việc xây dựng Nord Stream 2, dự kiến hoàn thành vào tháng 9/2021, nếu được các nhà quản lý Đức chấp thuận, sẽ tăng lượng khí đốt tự nhiên giá rẻ dành cho Đức và Tây Âu gấp đôi. Đường ống thứ hai cũng sẽ cung cấp đủ khí đốt tự nhiên cho hơn 50% lượng tiêu thụ hàng năm của Đức. Căng thẳng giữa Nga và NATO ngày càng leo thang do chính sách đối ngoại hiếu chiến của chính quyền Biden.
Sự phản đối Nord Stream 2 nổ ra vào đêm trước lễ nhậm chức của Biden vào tháng 1/2021, khi các đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện do Texas Ted Cruz lãnh đạo liên tục nêu ra triển vọng sử dụng khí đốt giá rẻ của Nga trong phiên điều trần xác nhận Ngoại trưởng Blinken về mối đe dọa chính trị.
Biden sẽ đối đầu với người Đức? Blinken nói: "Tôi biết rằng ông ấy tin tưởng chắc chắn rằng Nord Stream 2 là một ý tưởng tồi và tôi biết rằng ông ấy sẽ cho phép chúng tôi sử dụng mọi công cụ thuyết phục để thuyết phục bạn bè và đối tác của chúng tôi, bao gồm cả Đức, không tiếp tục với nó".
Vài tháng sau, khi việc xây dựng đường ống thứ hai sắp hoàn thành, Biden đã chớp mắt. Trong một diễn biến đáng kinh ngạc vào tháng 5, chính quyền đã bỏ lệnh trừng phạt đối với Nord Stream, với việc một quan chức Bộ Ngoại giao thừa nhận rằng những nỗ lực ngăn chặn đường ống thông qua các biện pháp trừng phạt và ngoại giao “luôn luôn vô vọng”. Đằng sau hậu trường, các quan chức chính quyền được cho là đã thúc giục Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky, người đang đối mặt với các mối đe dọa về một cuộc xâm lược của Nga vào thời điểm đó, không chỉ trích động thái này.
Hậu quả là ngay lập tức. Các đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện do Cruz lãnh đạo đã tuyên bố phong tỏa ngay lập tức tất cả các ứng cử viên chính sách đối ngoại của Biden và trì hoãn việc thông qua dự luật quốc phòng hàng năm trong nhiều tháng cho đến cuối mùa thu. Trang web Politico sau đó đã mô tả sự thay đổi trong quá trình ra quyết định của Biden đối với đường ống Nord Stream 2 là "một quyết định gây nguy hiểm cho chương trình nghị sự của Biden hơn là việc rút quân hỗn loạn khỏi Afghanistan".
Mặc dù cuộc khủng hoảng đã giảm bớt vào giữa tháng 11 khi cơ quan quản lý năng lượng của Đức đình chỉ phê duyệt cho đường ống Nord Stream thứ hai, chính phủ vẫn đang gặp khó khăn. Giá khí đốt tự nhiên tăng 8% chỉ trong vài ngày, trong bối cảnh lo ngại ngày càng tăng ở Đức và châu Âu về sự cố ngừng đường ống dẫn và khả năng xảy ra chiến tranh giữa Nga và Ukraine ngày càng tăng, điều này sẽ dẫn đến một mùa đông không mấy dễ chịu. Hoa Kỳ không rõ ràng về vị trí của Thủ tướng mới được bổ nhiệm của Đức Scholz. Vài tháng trước, sau khi Afghanistan sụp đổ, Scholz đã công khai ủng hộ lời kêu gọi của Tổng thống Pháp Emmanuel Macron về một chính sách đối ngoại châu Âu tự chủ hơn trong một bài phát biểu tại Praha sau khi Afghanistan sụp đổ, nói rõ rằng ông sẽ ít phụ thuộc hơn vào Hoa Kỳ và hành động thất thường của nó.
Trong suốt thời gian qua, quân đội Nga đã tăng cường đều đặn dọc biên giới Ukraine, với hơn 100.000 quân sẵn sàng tấn công từ Belarus và Crimea vào cuối tháng 12. Tiếng còi báo động ngày càng lớn hơn ở Mỹ, với một đánh giá của Blinken cho thấy số lượng binh lính đó có thể "tăng gấp đôi trong thời gian ngắn".
Chính vào thời điểm hỗn loạn này, Biden đã ủy quyền cho Cố vấn an ninh Sullivan triệu tập một nhóm liên cơ quan để xây dựng một kế hoạch. Tất cả các tùy chọn đều nằm trên bàn, nhưng chỉ có một quyết định sẽ xuất hiện.
Lập kế hoạch
Vào tháng 12/2021, hai tháng trước khi những chiếc xe tăng đầu tiên của Nga lăn bánh vào Ukraine, Sullivan đã triệu tập một cuộc họp của lực lượng đặc nhiệm mới thành lập với các thành viên từ Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, CIA, Bộ Ngoại giao và Bộ Tài chính, Sullivan cũng yêu cầu những người tham dự lời khuyên về cách đối phó với cuộc tấn công sắp xảy ra của Putin.Cuộc họp diễn ra trong một căn phòng an toàn trên tầng cao nhất của Tòa nhà Văn phòng Điều hành cũ gần Nhà Trắng, nơi cũng có Ban Cố vấn Tình báo Nước ngoài của Tổng thống (PFIAB).
Những người liên quan rõ ràng rằng Sullivan có ý định để nhóm đưa ra kế hoạch phá hủy hai đường ống Nord Stream, theo các nguồn tin có kiến thức trực tiếp về quy trình.
Trong vài phiên tiếp theo, những người tham gia đã tranh luận về các lựa chọn để tấn công. Hải quân đề xuất sử dụng tàu ngầm mới được đưa vào hoạt động để tấn công trực tiếp đường ống. Lực lượng Không quân đã thảo luận về việc thả bom nổ chậm có thể kích nổ từ xa. CIA nhấn mạnh rằng bất cứ điều gì họ làm, nó phải được giữ bí mật. Nguồn tin cho biết: "Đây không phải trò trẻ con. Nếu cuộc tấn công này có nguồn gốc từ Hoa Kỳ, thì đó là một hành động chiến tranh".
Vào thời điểm đó, CIA được lãnh đạo bởi William Burns, một cựu đại sứ khéo léo tại Nga, người từng giữ chức Thứ trưởng Ngoại giao trong chính quyền Obama. Burns nhanh chóng ủy quyền cho một lực lượng đặc nhiệm của cơ quan có thành viên tạm thời bao gồm những người quen thuộc với khả năng của các thợ lặn biển sâu của Hải quân ở Thành phố Panama. Trong vài tuần tới, các thành viên của lực lượng đặc nhiệm CIA bắt đầu phát triển một kế hoạch cho một hoạt động bí mật sẽ sử dụng các thợ lặn dưới biển sâu để gây ra các vụ nổ dọc theo đường ống.
Những thứ như thế này đã được thực hiện trước đây. Năm 1971, cộng đồng tình báo Hoa Kỳ biết được từ các nguồn vẫn chưa được tiết lộ rằng hai đơn vị chủ chốt của Hải quân Liên Xô đang liên lạc qua cáp ngầm được chôn ở Biển Okhotsk ngoài khơi bờ biển Viễn Đông của Liên Xô. Cáp kết nối bộ chỉ huy hải quân với trụ sở chính ở Vladivostok.
Một nhóm đặc vụ CIA và NSA được lựa chọn cẩn thận đã ấp ủ một kế hoạch ở đâu đó trong khu vực Washington, sử dụng thợ lặn của Hải quân, tàu ngầm được cải tạo và tàu sửa chữa lặn sâu, và sau nhiều sai sót trong việc định vị dây cáp của Liên Xô, chương trình đã thành công. Các thợ lặn đã lắp đặt thiết bị giám sát tinh vi trên dây cáp và ghi lại thông tin liên lạc của Liên Xô trên hệ thống ghi âm.
NSA biết được rằng các sĩ quan cấp cao của Hải quân Liên Xô tự tin rằng các liên kết liên lạc của họ được bảo mật và trò chuyện với các đối tác của họ mà không cần mã hóa. Thiết bị ghi âm và băng phải được thay thế hàng tháng, một dự án đã diễn ra vui vẻ trong một thập kỷ cho đến khi nó bị rò rỉ bởi một kỹ thuật viên dân sự 44 tuổi tại NSA tên là Ronald Pelton, người nói tiếng Nga trôi chảy. Pelton bị một người Liên Xô đào tẩu vạch mặt vào năm 1985 và bị kết án tù. Liên Xô chỉ trả cho anh ta 5.000 đô la cho vụ rò rỉ này và 35.000 đô la khác cho thông tin khác.
Nhiệm vụ dưới nước sáng tạo và đầy rủi ro, có tên mã là "Ivy Bells", đã thu thập thông tin tình báo vô giá về các chương trình hải quân của Liên Xô.
Tuy nhiên, nhóm liên ngành ban đầu nghi ngờ về kế hoạch của CIA cho một cuộc đột kích bí mật dưới biển sâu. Có quá nhiều câu hỏi chưa được trả lời. Biển Baltic được hải quân Nga tuần tra dày đặc và không có giàn khoan dầu nào hỗ trợ cho các hoạt động lặn. Các thợ lặn có phải đi đến Estonia qua biên giới từ các bến cảng nạp khí của Nga để huấn luyện nhiệm vụ không? "Nó sẽ là một mớ hỗn độn", cơ quan này đã nói.
Nguồn tin cho biết, "một số đặc vụ tại CIA và Bộ Ngoại giao liên tục nói rằng, đừng làm điều này, thật ngu ngốc và nếu bị lộ, đó sẽ là một cơn ác mộng chính trị".
Tuy nhiên, vào đầu năm 2022, một nhóm đặc nhiệm của CIA đã báo cáo với nhóm liên ngành của Sullivan: "Chúng tôi có một cách để cho nổ tung đường ống".
Những gì xảy ra tiếp theo là gây sốc. Vào ngày 7/2, chưa đầy ba tuần trước khi Nga đưa quân vào Ukraine, Biden đã gặp Thủ tướng Đức Scholz tại văn phòng Nhà Trắng, người này đã thay đổi sự do dự trước đó và kiên quyết đứng về phía Mỹ. Trong một cuộc họp báo sau đó, Biden đã nói một cách thách thức: "Nếu Nga xâm lược ... sẽ không còn Nord Stream 2 nữa. Chúng tôi sẽ chấm dứt nó".
Hai mươi ngày trước đó, Thứ trưởng Newland về cơ bản đã đưa ra thông điệp tương tự tại một cuộc họp giao ban của Bộ Ngoại giao mà phương tiện truyền thông đưa tin rất ít. "Hôm nay tôi muốn nói rõ rằng", bà nói khi trả lời một câu hỏi, "rằng nếu Nga xâm lược Ukraine, Nord Stream 2 sẽ không thể tiến lên".
Nguồn tin cho biết: "Điều đó giống như thả một quả bom nguyên tử xuống mặt đất ở Tokyo và nói với người Nhật rằng chúng tôi sẽ kích nổ nó. Kế hoạch là một lựa chọn sau cuộc xâm lược, không được công khai. Đơn giản là Biden không hiểu, hoặc phớt lờ nó đi".
Sự thiếu thận trọng của Biden và Newland, nếu đúng, có thể khiến một số kẻ âm mưu thất vọng. Nhưng nó cũng tạo ra cơ hội. Theo các nguồn tin, một số quan chức cấp cao của CIA tin rằng việc cho nổ tung đường ống "không còn được coi là một lựa chọn bí mật vì tổng thống vừa tuyên bố rằng chúng tôi biết cách thực hiện".
Kế hoạch làm nổ tung Nord Stream 1 và 2 bất ngờ bị hạ cấp từ một hoạt động bí mật yêu cầu Quốc hội phải được thông báo cho một hoạt động tình báo được coi là tuyệt mật, được quân đội Hoa Kỳ hậu thuẫn. Theo luật, nguồn tin giải thích, "không còn yêu cầu pháp lý phải báo cáo hoạt động với Quốc hội. Tất cả những gì họ phải làm bây giờ là thực hiện nó, nhưng hoạt động vẫn phải được giữ bí mật. Người Nga có mức độ giám sát vùng Baltic tin cậy cao nhất".
Các thành viên của lực lượng đặc nhiệm của cơ quan, những người không có mối liên hệ trực tiếp với Nhà Trắng, rất háo hức muốn biết liệu tổng thống có thực sự nói những gì ông ấy nói hay không và liệu nhiệm vụ hiện có thể tiến hành hay không. "Burnes quay lại và nói, 'Cứ làm đi'", nguồn tin nhớ lại.
Hành động
Na Uy là địa điểm hoàn hảo cho nhiệm vụ.Trong cuộc khủng hoảng Đông-Tây vài năm qua, quân đội Hoa Kỳ đã tăng cường đáng kể sự hiện diện của mình ở Na Uy, nơi có đường biên giới phía tây trải dài 1.400 dặm dọc theo Bắc Đại Tây Dương và tiếp giáp với Nga phía trên Vòng Bắc Cực. Lầu Năm Góc đã tạo ra các công việc và hợp đồng được trả lương cao trong bối cảnh một số tranh cãi ở địa phương bằng cách đầu tư hàng trăm triệu đô la vào việc nâng cấp và mở rộng các cơ sở của Hải quân và Không quân Hoa Kỳ ở Na Uy. Trên hết, các cơ sở mới bao gồm radar khẩu độ tổng hợp tiên tiến ở xa về phía bắc, có khả năng tiếp cận sâu vào Nga và trực tuyến khi cộng đồng tình báo Hoa Kỳ mất quyền truy cập vào một loạt điểm nghe từ xa bên trong Trung Quốc.
Đổi lại, chính phủ Na Uy đã thông qua Thỏa thuận hợp tác quốc phòng bổ sung (SDCA) vào tháng 11 năm ngoái, điều này cũng khiến phe tự do và một số người ôn hòa trong quốc hội Na Uy tức giận. Theo thỏa thuận mới, hệ thống pháp luật của Hoa Kỳ sẽ có thẩm quyền tại một số "khu vực đã thỏa thuận" ở phía bắc đối với các binh sĩ Hoa Kỳ bị cáo buộc phạm tội ngoài căn cứ, cũng như các công dân Na Uy bị cáo buộc hoặc nghi ngờ can thiệp vào các hoạt động của căn cứ.
Na Uy là một trong những bên ký kết ban đầu của hiệp ước NATO năm 1949 khi bắt đầu Chiến tranh Lạnh. Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg, thủ tướng của Na Uy trong 8 năm, đã trở thành quan chức hàng đầu của liên minh vào năm 2014 với sự hậu thuẫn của Hoa Kỳ. Kể từ đó, ông ta hoàn toàn được tin tưởng. Nguồn tin cho biết: “Ông ấy là người phù hợp với US Glove”.
Trở lại Washington, những người lập kế hoạch biết rằng họ phải đến Na Uy. Nguồn tin cho biết: “Họ ghét người Nga, Hải quân Na Uy có rất nhiều thủy thủ và thợ lặn tay nghề cao với nhiều thế hệ kinh nghiệm trong lĩnh vực thăm dò dầu khí ở biển sâu béo bở”. (Người Na Uy có thể có những lợi ích khác. Nếu người Mỹ có thể phá hoại thành công đường ống Nord Stream, điều đó sẽ cho phép Na Uy bán nhiều khí đốt hơn cho châu Âu.)
Một ngày tháng 3/2022, một số thành viên trong đội bay đến Na Uy để gặp Cơ quan Mật vụ Na Uy và Hải quân. Một trong những vấn đề then chốt là xác định nơi tốt nhất để đặt chất nổ ở biển Baltic. Nord Stream 1 và 2 mỗi dòng có hai bộ đường ống cách nhau hơn một dặm khi chúng đến cảng Greifswald ở đông bắc nước Đức.
Hải quân Na Uy nhanh chóng tìm được một địa điểm thích hợp ở vùng nước nông của biển Baltic, cách đảo Bornholm của Đan Mạch vài dặm. Các ống kéo dài hơn một dặm ở độ sâu chỉ 260 feet, nằm trong phạm vi hoạt động của thợ lặn. Họ lặn xuống từ một tàu săn mìn lớp Alta của Na Uy, mang theo các thùng chứa hỗn hợp nitơ, oxy và heli, đồng thời cài chất nổ C4 vào bốn đường ống. Đây sẽ là công việc tẻ nhạt, tốn thời gian và nguy hiểm, nhưng vùng biển ngoài khơi Bornholm có một lợi thế khác: không có dòng thủy triều lớn, điều này sẽ khiến công việc lặn trở nên khó khăn hơn nhiều.
Sau khi nghiên cứu, người Mỹ đều tham gia.
Vào thời điểm này, đội lặn sâu ít được biết đến của Hải quân Thành phố Panama đã trở lại. Các sinh viên của đội đã tham gia Dự án Ivy Bell năm 1971. Những sinh viên tốt nghiệp ưu tú của Học viện Hải quân ở Annapolis là những người cuối cùng được bổ nhiệm vào đây, thích gia nhập Navy SEALs và trở thành phi công chiến đấu hoặc thủy thủ tàu ngầm. Nếu một người phải là "chiếc giày đen", thì đó phải là thành viên của bộ chỉ huy tàu mặt nước ít được mong muốn hơn, ít nhất là phục vụ trên tàu khu trục, tàu tuần dương hoặc tàu đổ bộ. Điều kém hấp dẫn nhất là phục vụ như một người quét mìn, công việc chưa bao giờ xuất hiện trong một bộ phim Hollywood, hoặc xuất hiện trên trang bìa của một báo cáo.
“Những thợ lặn giỏi nhất có trình độ lặn sâu là một đội gắn bó chặt chẽ và chỉ những thợ lặn giỏi nhất mới được tuyển dụng vào hoạt động và sẵn sàng được triệu tập tới CIA”, nguồn tin cho biết.
Với vị trí và người điều hành, có một vấn đề khác: Bất kỳ hoạt động dưới nước bất thường nào ở vùng biển Bornholm đều có thể thu hút sự chú ý của hải quân Thụy Điển hoặc Đan Mạch, họ sẽ đưa ra thông báo.
Đan Mạch cũng là một trong những bên ký kết ban đầu của NATO và nổi tiếng trong cộng đồng tình báo vì mối quan hệ đặc biệt với Vương quốc Anh. Thụy Điển đã nộp đơn xin gia nhập NATO và đã thể hiện sự thành thạo trong việc quản lý các hệ thống cảm biến điện từ dưới nước đã theo dõi thành công tàu ngầm Nga thỉnh thoảng xuất hiện ở vùng biển xa xôi của quần đảo Thụy Điển và buộc phải nổi lên.
Người Na Uy đã cùng với người Mỹ nhấn mạnh rằng một số quan chức hàng đầu của Đan Mạch và Thụy Điển phải được thông báo về khả năng lặn trong khu vực. Bằng cách này, những người cấp cao hơn có thể can thiệp để ngăn Đan Mạch và Thụy Điển báo cáo, đồng thời đảm bảo rằng hoạt động ném bom sẽ không bị can thiệp.
Người Na Uy là chìa khóa để giải quyết những trở ngại khác. Hải quân Nga được biết là có công nghệ giám sát có khả năng tìm và kích hoạt thủy lôi. Các thiết bị nổ của Mỹ sẽ cần phải được ngụy trang theo cách mà chúng có vẻ như là một phần của nền tự nhiên đối với các hệ thống của Nga - điều này đòi hỏi phải thích ứng với độ mặn của nước cụ thể và người Na Uy có một giải pháp.
Người Na Uy cũng tìm ra giải pháp cho câu hỏi quan trọng là khi nào thì hành động. Tháng 6 hàng năm trong 21 năm qua, Hạm đội thứ sáu của Hoa Kỳ, có hạm đội đóng tại Gaeta, Ý, phía nam Rome, đã tài trợ cho một cuộc tập trận lớn của NATO ở Baltic có sự tham gia của hàng chục tàu đồng minh trong khu vực. Cuộc tập trận năm 2022 diễn ra vào tháng 6 và người Na Uy đề xuất rằng đây sẽ là nơi trú ẩn lý tưởng để gài chất nổ.
Người Mỹ đã đưa ra một yếu tố quan trọng: họ thuyết phục Hạm đội 6 bổ sung một hoạt động vào cuộc tập trận, hợp tác với "Trung tâm Nghiên cứu và Chiến tranh" của Hải quân. Diễn ra ngoài khơi bờ biển Bornholm, các đội thợ lặn NATO sẽ tham gia cài chất nổ và các đội sẽ sử dụng công nghệ dưới nước mới nhất để tìm và tiêu diệt chúng.
Đó vừa là một sự cơ động vừa là một vỏ bọc thông minh. Các thợ lặn sâu ở Thành phố Panama sẽ hoàn thành nhiệm vụ và các khoản phí C4 sẽ được thực hiện khi kết thúc bài tập, hoàn thành với đồng hồ bấm giờ 48 giờ. Vào thời điểm xảy ra vụ nổ đầu tiên, người Mỹ và người Na Uy đã biến mất từ lâu.
"Đồng hồ đang kêu tích tắc và chúng tôi sắp hoàn thành công việc", nguồn tin cho biết.
Nhưng Washington đã đổi ý. Bom vẫn sẽ được gài trong cuộc tập trận, nhưng Nhà Trắng lo ngại rằng khoảng thời gian hai ngày giữa ngày kết thúc và ngày kết thúc cuộc tập trận là quá gần để có thể vạch trần rõ ràng sự can dự của Hoa Kỳ.
Nhà Trắng đưa ra một yêu cầu mới: "Liệu những người tại hiện trường có thể tìm ra cách nào đó để cho nổ tung đường ống sau khi được lệnh không?"
Một số thành viên của nhóm lập kế hoạch đã tức giận và thất vọng với sự thiếu quyết đoán của tổng thống. Các thợ lặn ở thành phố Panama đã nhiều lần thực hành đặt chất nổ C4 vào đường ống, nhưng giờ đội Na Uy phải nghĩ ra một cách khác để đáp ứng nhu cầu của Biden.
CIA có thói quen thực hiện các thay đổi tùy ý vào phút cuối. Nhưng nó cũng khơi dậy mối lo ngại của một số người về sự cần thiết và tính hợp pháp của toàn bộ hoạt động.
Mệnh lệnh bí mật của tổng thống cũng gợi lại những tai ương của CIA trong Chiến tranh Việt Nam, khi Tổng thống Johnson, đối mặt với tình cảm chống Chiến tranh Việt Nam ngày càng tăng, đã ra lệnh cho cơ quan này theo dõi các nhà lãnh đạo phản chiến, vi phạm hiến chương "nghiêm cấm các hoạt động của họ trong Hoa Kỳ." để xác định xem họ có bị Liên Xô cộng sản kiểm soát hay không.
Cơ quan cuối cùng đã đồng ý, và trong suốt những năm 1970, người ta thấy rõ hành vi của nó bất thường như thế nào. Sau vụ bê bối Watergate, các tiết lộ tiếp theo của báo chí tiết lộ rằng cơ quan này đã theo dõi các công dân Hoa Kỳ, có liên quan đến vụ ám sát các nhà lãnh đạo nước ngoài và làm suy yếu chính phủ xã hội chủ nghĩa của Salvador Allende.
Những tiết lộ này đã dẫn đến một loạt phiên điều trần kịch tính tại Thượng viện vào giữa những năm 1970 dưới thời Thượng nghị sĩ Idaho Frank Church, trong đó Giám đốc Cơ quan lúc bấy giờ là Richard Helms thừa nhận ông có nghĩa vụ phải làm điều gì đó mà tổng thống muốn làm, ngay cả khi điều đó có nghĩa là vi phạm pháp luật.
Trong lời khai kín không được công bố, Helms buồn bã giải thích theo mệnh lệnh bí mật của tổng thống rằng "khi bạn làm điều gì đó, bạn gần như có một ý tưởng hoàn hảo". "Dù đúng hay sai, các quy tắc làm việc và quy tắc cơ bản của CIA khác với bất kỳ nhánh nào khác của chính phủ." Về cơ bản, ông đang nói với các thượng nghị sĩ rằng ông, với tư cách là giám đốc CIA, hiểu rằng ông đã làm việc cho The Crown works, chứ không phải Hiến pháp.
Hoạt động theo cùng một mục tiêu, những người Mỹ làm việc ở Na Uy bắt đầu nghiêm túc giải quyết một vấn đề mới - làm thế nào để kích nổ chất nổ C4 từ xa theo lệnh của Biden. Đây là một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều so với những gì người Mỹ nhận ra. Đội tuyển Na Uy không tài nào biết được khi nào chủ tịch bấm nút, là vài tuần, vài tháng, nửa năm hay hơn?
Chất nổ C4 được gắn vào các đường ống sẽ được kích hoạt bởi các phao thủy âm do máy bay thả xuống trong một khoảng thời gian ngắn, một quá trình liên quan đến quá trình xử lý tín hiệu hiện đại. Khi đã được lắp đặt, các thiết bị hẹn giờ trễ được kết nối với bất kỳ đường ống nào trong số bốn đường ống có thể vô tình được kích hoạt bởi sự kết hợp phức tạp của tiếng ồn nền đại dương ở Biển Baltic có nhiều người qua lại - từ các tàu gần và xa, khoan dưới nước, các sự kiện địa chấn, sóng biển và thậm chí cả biển. mạng sống.
Để tránh điều này, khi đã vào vị trí, sonobuoy phát ra một loạt âm tần số thấp đặc biệt, giống như âm tần do sáo hoặc piano tạo ra, được thiết bị định thời gian nhận biết và trì hoãn sau một khoảng thời gian định sẵn để kích hoạt chất nổ. (“Bạn cần một tín hiệu đủ mạnh để các tín hiệu khác không vô tình phát xung để kích nổ chất nổ”, Tiến sĩ Theodore Postol, giáo sư danh dự về khoa học, công nghệ và chính sách an ninh quốc gia tại MIT, nói với tôi. Postol, người từng phục vụ với tư cách là cố vấn khoa học cho người đứng đầu các hoạt động hải quân của Lầu Năm Góc, cho biết các vấn đề của nhóm ở Na Uy là không thể kiểm soát được do sự chậm trễ của Biden: "Chất nổ ở trong nước càng lâu thì nguy cơ xảy ra các vụ nổ ngẫu nhiên càng lớn.")
Vào ngày 26/9/2022, một máy bay tuần tra biển P8 của Hải quân Na Uy đã thực hiện chuyến bay như thường lệ và thả một chiếc phao sono. Tín hiệu truyền dưới nước, ban đầu đến Nord Stream 2 và sau đó đến Nord Stream 1. Vài giờ sau, quả bom C4 được kích hoạt, phá hủy ba trong số bốn đường ống. Trong vòng vài phút, những đám mây khí mê-tan còn sót lại từ các đường ống đóng kín có thể được nhìn thấy lan rộng trên mặt nước và cả thế giới biết rằng điều gì đó không thể đảo ngược đã xảy ra.
Hậu quả
Sau vụ nổ đường ống, giới truyền thông Mỹ lập tức coi đó như một bí ẩn chưa có lời giải. Nga đã nhiều lần bị tranh luận là thủ phạm có thể xảy ra sau những tiết lộ do Nhà Trắng dàn dựng, nhưng không có cách nào giải thích tại sao Nga lại tham gia vào hành vi tự phá hoại ngoài hành động trả đũa đơn giản. Nhiều tháng sau, khi các nhà chức trách Nga đang âm thầm ước tính chi phí sửa chữa đường ống, The New York Times cho biết đây là một nỗ lực nhằm "làm phức tạp thêm các giả thuyết về kẻ đứng sau nó." Không có tờ báo lớn nào của Hoa Kỳ đào sâu vào những mối đe dọa ban đầu đối với đường ống của Biden và Thứ trưởng Newland.Tại sao Nga lại phá hủy đường ống sinh lợi của chính mình? Điều này không bao giờ có thể được giải thích. Nhưng Ngoại trưởng Hoa Kỳ Blinken đã đưa ra một lý do thuyết phục hơn tại sao Biden sẽ hành động.
Khi được hỏi tại một cuộc họp báo vào tháng 9 năm ngoái về hậu quả từ cuộc khủng hoảng năng lượng ngày càng tồi tệ ở Tây Âu, Blinken đã mô tả thời điểm này là một thời điểm tốt tiềm năng:
"Đây là một cơ hội lớn để loại bỏ một lần và mãi mãi sự phụ thuộc vào năng lượng của Nga, để Putin không còn vũ khí hóa năng lượng như một phương tiện để thúc đẩy các kế hoạch đế quốc của mình. Điều này rất quan trọng và mang lại cơ hội chiến lược to lớn trong vài năm tới Nhưng đồng thời, chúng tôi quyết tâm làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng hậu quả của tất cả những điều này không đổ lên vai công dân của đất nước chúng tôi".
Các nguồn tin có cái nhìn cụ thể hơn về quyết định phá hủy đường ống Nord Stream của Biden. Ông ấy nói: "Tôi phải thừa nhận rằng Biden có một chút gan. Ông ấy nói rằng ông ấy sẽ tiêu diệt, và ông ấy đã làm như vậy".
Khi được hỏi tại sao người Nga không thành công trong việc đáp trả, ông châm biếm: "Có lẽ họ muốn làm được điều tương tự như Mỹ".
“Đó là một câu chuyện đẹp đẽ”, anh ta tiếp tục, “và đằng sau đó là một hoạt động bí mật với các chuyên gia trên mặt đất và thiết bị hoạt động dựa trên các tín hiệu bí mật.
"Lỗ hổng duy nhất là quyết định đã được thực hiện".
