Zoey✔
Intern Writer
Tương lai của chiến tranh trên không đang dần định hình, và những chiếc máy bay không người lái (drone) đóng vai trò trung tâm. Trong bối cảnh đó, Kratos Defense & Security Solutions đang đẩy mạnh sản xuất mẫu drone tàng hình XQ-58 Valkyrie, đồng thời giới thiệu phiên bản mới với khả năng cất hạ cánh thông thường, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong công nghệ quân sự.
Kratos hiện đã chế tạo những chiếc Valkyrie đầu tiên được trang bị bộ phận hạ cánh, hay còn gọi là phiên bản CTOL (Conventional Takeoff and Landing), với nhiều chiếc khác đang trong các giai đoạn sản xuất khác nhau. Song song đó, công ty vẫn tiếp tục sản xuất các mẫu XQ-58 được thiết kế để cất cánh bằng tên lửa đẩy (RATO - Rocket-Assisted Takeoff) thông qua bệ phóng cố định. Nhìn chung, quá trình sản xuất Valkyrie đang được tăng cường đáng kể. Cả hai loại drone này đều mang lại những lợi thế riêng biệt trong các kịch bản tác chiến khác nhau. Tuy nhiên, các hoạt động thử nghiệm bay của Valkyrie hiện đang tạm dừng sau sự cố một chiếc drone bị rơi vào thứ Ba vừa qua, theo thông tin từ TWZ.
Trong quá trình đưa tin về vụ tai nạn, TWZ đã có cơ hội trò chuyện với ông Steve Fendley, Chủ tịch Bộ phận Hệ thống Không người lái của Kratos. Ông Fendley đã cung cấp thêm thông tin cập nhật về chương trình Valkyrie. Đáng chú ý, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ trước đây đã công bố kế hoạch mua một phi đội Valkyrie cấu hình CTOL trong khuôn khổ chương trình Máy bay Tác chiến Hợp tác (CCA) của họ, dự kiến nhận những chiếc drone đầu tiên vào năm 2029. Ông Fendley cũng chia sẻ về những phát triển khác trong danh mục drone chiến thuật của công ty.
Để dễ hình dung hơn, phiên bản RATO và phiên bản CTOL (có bộ phận hạ cánh) là hai cấu hình chính của Valkyrie. Loại RATO, bay lần đầu vào năm 2019, hạ cánh bằng dù. Kratos cũng đã phát triển một xe đẩy phóng đặc biệt cho phép các drone RATO cất cánh từ đường băng, dù chúng vẫn hạ cánh bằng hệ thống dù.
Phiên bản CTOL được công bố lần đầu vào năm 2024. Các drone cấu hình này cũng có thể được phóng bằng tên lửa, nhưng sau đó sẽ hạ cánh theo cách thông thường. Việc bổ sung bộ phận hạ cánh tất nhiên sẽ làm giảm không gian chứa tải trọng bên trong. Kratos từng cho biết họ đặt mục tiêu bay thử lần đầu vào đầu năm 2026, nhưng hiện chưa thể xác nhận liệu điều này đã diễn ra hay chưa. Vụ tai nạn Valkyrie gần đây xảy ra sau khi cất cánh từ đường băng thử nghiệm, nhưng Kratos chỉ nói rằng chiếc drone gặp nạn đang ở "cấu hình thử nghiệm", nên không rõ liệu đó có phải là chuyến bay đầu tiên của biến thể CTOL hay không.
Nhìn chung, Valkyrie là một thiết kế có tính mô-đun cao với kiến trúc hệ thống nhiệm vụ mở, dễ dàng cấu hình để đáp ứng nhu cầu của khách hàng. Kratos từng chia sẻ với TWZ rằng họ đã phát triển ít nhất năm phiên bản khác nhau của drone này và đang không ngừng mở rộng hiệu suất của thiết kế.
Ông Fendley cho biết: "Chúng tôi có một số máy bay CTOL... chúng tôi đã làm việc với nó khoảng một năm rưỡi. Cấu hình CTOL hiện đang được sản xuất. Bắt đầu từ đầu năm nay, và một số máy bay đã sẵn sàng, một số vẫn đang trong quá trình hoàn thiện." Ông cũng nhấn mạnh rằng công việc trên phiên bản CTOL đang được đẩy mạnh, đồng thời các phiên bản RATO vẫn đang được sản xuất tích cực. Kratos hiện có khách hàng cho cả hai phiên bản.
Không quân Hoa Kỳ là đơn vị vận hành XQ-58 đầu tiên được biết đến và tiếp tục sử dụng các loại RATO để hỗ trợ nghiên cứu, phát triển cũng như các hoạt động thử nghiệm và đánh giá. Thủy quân Lục chiến cũng sở hữu một số Valkyrie RATO, được sử dụng để chuẩn bị cho phi đội CTOL hoạt động trong tương lai, đôi khi còn được gọi là MQ-58B. Thủy quân Lục chiến hy vọng sẽ nhận được những chiếc drone đầu tiên này vào năm 2029.
Kratos cũng đã công bố hợp tác với tập đoàn hàng không khổng lồ châu Âu Airbus để phát triển một phiên bản Valkyrie nhằm đáp ứng các yêu cầu của Đức đối với drone loại CCA. Khi được hỏi về các cơ hội bán Valkyrie khác, ông Fendley cho biết có "một số khách hàng quốc tế khác" nhưng không thể tiết lộ chi tiết.
Ông Fendley giải thích: "Chúng tôi có một nhóm khách hàng cho mỗi cấu hình, và trong nhiều trường hợp, chúng tôi có những khách hàng muốn cả hai cấu hình. Họ sẽ thực hiện các hoạt động thử nghiệm và huấn luyện chủ yếu với biến thể CTOL, nhưng đối với các kịch bản triển khai tiền tuyến hoặc khi họ muốn tối đa hóa khả năng tải trọng, họ sẽ sử dụng cấu hình RATO, cho phép tăng dung lượng bên trong khoang chứa bom."
Theo trang web của Kratos, XQ-58 RATO có thể mang tới 544 kg vũ khí trong khoang chứa trung tâm bên trong, cũng như tải trọng lên tới 272 kg trên mỗi giá treo cứng dưới cánh. Khoang chứa được thiết kế để chứa bốn quả bom GBU-39/B SDB (Small Diameter Bombs) loại 113 kg. Bom SDB dài gần 180,34 cm và có đường kính thân 19,05 cm. Phiên bản CTOL có khả năng tải trọng bên trong chỉ bằng một nửa, cả về trọng lượng và không gian vật lý, theo thông số kỹ thuật của Kratos. Cả hai loại RATO và CTOL đều có thể mang thêm tải trọng lên tới 272 kg trên hai giá treo cứng bên ngoài, mỗi bên một chiếc.
Như TWZ đã lưu ý trước đây, khả năng hoạt động từ đường băng truyền thống và phóng RATO tĩnh đều mang lại những lợi thế nhất định trong các bối cảnh khác nhau. Ông Fendley tái khẳng định rằng các loại RATO mang lại sự độc lập về đường băng quý giá cho các hoạt động triển khai tiền tuyến, mở rộng đáng kể tổng số điểm phóng và thu hồi tiềm năng. Trước đây, Kratos đã trình bày một khái niệm về hệ thống phóng tĩnh hoàn toàn bằng container, mang lại sự linh hoạt hoạt động hơn nữa.
Tất cả những điều này, đến lượt nó, có thể giúp thực hiện các khái niệm hoạt động phân tán, nhằm giảm thiểu tính dễ bị tổn thương và làm phức tạp chu kỳ ra quyết định của đối phương. Đặc biệt, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ và Không quân Hoa Kỳ coi các khái niệm triển khai phân tán là yếu tố then chốt để thành công trong các cuộc xung đột tương lai, đặc biệt là một cuộc chiến cấp cao tiềm tàng, chẳng hạn như chống lại Trung Quốc ở Thái Bình Dương. Các khái niệm hoạt động cụ thể của Không quân, hiện được gọi là Aegis Combat Employment (ACE), đã được đưa vào các yêu cầu cho chương trình drone CCA của họ ngay từ đầu.
Nhìn chung, việc phóng RATO tĩnh đặt ra những hạn chế về trọng lượng cất cánh tối đa và, do đó, về tầm bay và khả năng tải trọng. Kratos trước đây đã nói với TWZ rằng chỉ sử dụng phương pháp phóng bằng xe đẩy đã mang lại sự gia tăng "hàng chục phần trăm cho cả nhiên liệu và khả năng tải trọng." Hiện chưa rõ chính xác tải trọng và hiệu suất của CTOL so với phiên bản RATO trong các chế độ phóng khác nhau này. Như đã lưu ý, phiên bản CTOL có dung lượng khả dụng trong khoang chứa bên trong ít hơn do có bộ phận hạ cánh.
Tuy nhiên, như chúng ta đã từng viết: "Phiên bản CTOL cung cấp một nền tảng duy nhất với sự linh hoạt để cất cánh từ đường băng thông thường, điều này có thể cho phép trọng lượng tổng thể nặng hơn, hoặc sử dụng phương pháp tăng cường tên lửa hiện có từ một loạt các địa điểm hoạt động tiềm năng rộng lớn hơn. Trong một kịch bản hoạt động thực tế, các drone có thể thực hiện một nhiệm vụ tăng cường tên lửa để bắt đầu, thu hồi trên đường băng tại một địa điểm thứ cấp, và sau đó tiếp tục thực hiện các chuyến bay từ đó, hoặc được triển khai ở nơi khác. Điều này sẽ kết hợp lợi ích của sự độc lập về đường băng, bao gồm những khó khăn áp đặt lên kẻ thù khi cố gắng nhắm mục tiêu vào những điểm phóng có thể được phân tán rộng rãi, trong một đợt tấn công ban đầu, và những lợi thế do các hoạt động không quân chiến thuật tập trung vào đường băng thông thường mang lại cho các chuyến bay tiếp theo."
"Một chiếc XQ-58 có thể hạ cánh như bất kỳ máy bay cánh cố định nào khác trên đường băng mang lại lợi thế cho việc thiết lập lại các drone và đưa chúng trở lại cuộc chiến. Cần nhiều thời gian và công sức hơn để chuẩn bị các loại độc lập đường băng để phóng lại sau khi chúng hạ cánh bằng dù. Phương pháp hạ cánh đó cũng dựa vào túi khí để giảm chấn động, và việc hỏng hóc yếu tố đó của hệ thống có thể dẫn đến hư hỏng đáng kể. Tất nhiên, luôn có khả năng xảy ra tai nạn khi hoạt động từ đường băng truyền thống. Bất kể điều gì, một chiếc Valkyrie sử dụng đường băng sẽ có thể đạt được tỷ lệ xuất kích cao hơn đáng kể."
"Sự linh hoạt của biến thể CTOL cũng có thể mang lại lợi ích ngoài kịch bản chiến thuật. TWZ trước đây đã lưu ý rằng một phiên bản được trang bị bộ phận hạ cánh sẽ dễ dàng tích hợp hơn, nhìn chung, với các tài sản không quân chiến thuật khác dựa vào đường băng truyền thống, điều này cũng sẽ liên quan đến huấn luyện và các hoạt động hòa bình hàng ngày khác. Điều đó nói lên rằng, một phần đáng kể các phi đội CCA tương lai của Thủy quân Lục chiến, cũng như những phi đội mà Không quân Hoa Kỳ và Hải quân Hoa Kỳ có kế hoạch mua và triển khai, có thể sẽ không bao giờ là những máy bay bay hàng ngày."
Như đã đề cập trước đó, ông Fendley đã trực tiếp nói về những điểm cuối cùng này như những lợi ích quan trọng của cấu hình CTOL trong cuộc phỏng vấn. Vẫn còn những đánh đổi với các Valkyrie được trang bị bộ phận hạ cánh, đặc biệt là vì chúng phải tìm một đường băng để hạ cánh ngay cả sau khi phóng bằng tên lửa. Tất cả những điều này, đến lượt nó, nói lên những bình luận khác của ông Fendley về sự quan tâm của khách hàng trong việc vận hành các phi đội hỗn hợp các loại RATO và CTOL.
Ngoài các cấu hình RATO và CTOL cốt lõi, ông Fendley cũng chia sẻ: "Chúng tôi có nhiều cấu hình Valkyrie khác nhau cho nhiều hồ sơ nhiệm vụ và kịch bản khác nhau mà khách hàng của chúng tôi muốn giải quyết, xử lý, giải quyết bằng các hệ thống không người lái. Khả năng của hệ thống đó kết hợp với hệ thống thế hệ thứ tư hoặc thế hệ thứ năm và tăng khả năng sống sót, tăng khả năng gây chết người của một trong hai hệ thống đó là điều tuyệt vời."
Ông tiếp tục: "Điều này thực sự đã phục vụ chúng tôi đối với những khách hàng muốn có khả năng phòng thủ như vậy mà không phải chi toàn bộ ngân sách hàng năm của họ."
Mức giá hiện tại cho Valkyrie ở cấu hình RATO hoặc CTOL vẫn chưa rõ ràng. Kratos trước đây đã nói với TWZ rằng các phiên bản RATO có giá đơn vị dao động từ 4 triệu USD (khoảng 102 tỷ VNĐ) đến 6 triệu USD (khoảng 153 tỷ VNĐ). Nhiều năm trước, công ty cũng cho biết họ hy vọng cuối cùng sẽ giảm giá mua xuống khoảng 2 triệu USD (khoảng 51 tỷ VNĐ). Lợi ích từ quy mô kinh tế có thể sắp đến khi Kratos nỗ lực tăng cường sản xuất Valkyrie. Công ty hy vọng sẽ thấy tốc độ sản xuất hàng năm tăng lên 40 khung máy bay vào năm 2028.
"Chúng tôi đã tăng dự báo tăng trưởng doanh thu hữu cơ cả năm 2026 lên khoảng 18% đến 23% so với cả năm 2025, hiện cũng bao gồm kỳ vọng tăng trưởng hữu cơ khoảng 10% cho mảng Hệ thống Không người lái của chúng tôi dựa trên các hợp đồng gần đây, bao gồm Valkyrie," Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Kratos, Eric DeMarco, cho biết vào đầu tuần này nhân dịp công ty công bố báo cáo thu nhập quý hai.
Kratos cũng đang chứng kiến sự gia tăng đáng kể về sự quan tâm đối với danh mục sản phẩm chiến thuật của mình nói chung, được thúc đẩy bởi nhu cầu về cả nền tảng có thể tái sử dụng và drone tấn công một chiều tầm xa. Khi trò chuyện với chúng tôi, ông Fendley đặc biệt nhấn mạnh thiết kế Tactical Firejet của công ty, còn được gọi là Airwolf, hiện đã được điều chỉnh thành drone cảm tử. Công việc đó đã được thực hiện với sự hợp tác của Viện Khoa học và Công nghệ Quốc gia Chung-Shan (NCSIST) của Đài Loan. Biến thể này còn được gọi là Chien Feng IV (Mighty Hornet IV).
Ông Fendley cũng lưu ý: "Và sau đó, tất nhiên, hệ thống Mako của chúng tôi, là hệ thống chiến thuật ban đầu của chúng tôi, mà chúng tôi có một vài khách hàng đã trở nên rất quan tâm." Ông nói thêm: "Điều này thú vị vì chúng tôi đã phát triển hệ thống đó vào khoảng năm 2015-2016, và mọi thứ im ắng trong một thời gian dài, và nó thực sự nóng lên trong, tôi chỉ muốn nói, trong năm dương lịch này. Và tôi nghĩ một phần trong số đó dựa trên các sự kiện thế giới, và một phần trong số đó dựa trên sự gia tăng ngân sách, đặc biệt."
Mako, còn được gọi là UTAP-22, là một drone chiến đấu chiến thuật được phát triển từ drone mục tiêu BQM-167A Skeeter, mà Kratos cũng sản xuất. Mako là trung tâm của một số chương trình drone quân sự thử nghiệm quan trọng của Hoa Kỳ vào cuối những năm 2010 và đầu những năm 2020, nhưng dường như đã bị XQ-58, cũng như các thiết kế tiên tiến hơn từ các công ty khác, vượt qua. Thiết kế này vẫn cung cấp một cấp độ khả năng loại "loyal wingman" (người bạn đồng hành trung thành) với chi phí thấp hơn so với các lựa chọn khác trên thị trường hiện nay. Mako cũng có thể thích nghi với vai trò tấn công một chiều như Tactical Firejet/Airwolf.
Ngoài ra, ông Fendley đã đưa ra những đánh giá tích cực về sự phát triển đang diễn ra của các drone bí mật Apollo, Athena và Thanatos, nhưng cho biết ông không thể cung cấp thêm chi tiết do mức độ bảo mật xung quanh các chương trình đó. Đây cũng chỉ là công việc mà công ty đang thực hiện trong lĩnh vực được phân loại mà chúng ta biết.
Dòng Valkyrie vẫn là trọng tâm hàng đầu trong danh mục drone chiến thuật của Kratos. Điều này chỉ có vẻ sẽ tiếp tục với các phiên bản CTOL hiện đang được chế tạo và sản xuất đang tăng lên nói chung cho một số lượng khách hàng ngày càng tăng trên toàn cầu.
Kratos hiện đã chế tạo những chiếc Valkyrie đầu tiên được trang bị bộ phận hạ cánh, hay còn gọi là phiên bản CTOL (Conventional Takeoff and Landing), với nhiều chiếc khác đang trong các giai đoạn sản xuất khác nhau. Song song đó, công ty vẫn tiếp tục sản xuất các mẫu XQ-58 được thiết kế để cất cánh bằng tên lửa đẩy (RATO - Rocket-Assisted Takeoff) thông qua bệ phóng cố định. Nhìn chung, quá trình sản xuất Valkyrie đang được tăng cường đáng kể. Cả hai loại drone này đều mang lại những lợi thế riêng biệt trong các kịch bản tác chiến khác nhau. Tuy nhiên, các hoạt động thử nghiệm bay của Valkyrie hiện đang tạm dừng sau sự cố một chiếc drone bị rơi vào thứ Ba vừa qua, theo thông tin từ TWZ.
Trong quá trình đưa tin về vụ tai nạn, TWZ đã có cơ hội trò chuyện với ông Steve Fendley, Chủ tịch Bộ phận Hệ thống Không người lái của Kratos. Ông Fendley đã cung cấp thêm thông tin cập nhật về chương trình Valkyrie. Đáng chú ý, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ trước đây đã công bố kế hoạch mua một phi đội Valkyrie cấu hình CTOL trong khuôn khổ chương trình Máy bay Tác chiến Hợp tác (CCA) của họ, dự kiến nhận những chiếc drone đầu tiên vào năm 2029. Ông Fendley cũng chia sẻ về những phát triển khác trong danh mục drone chiến thuật của công ty.
Để dễ hình dung hơn, phiên bản RATO và phiên bản CTOL (có bộ phận hạ cánh) là hai cấu hình chính của Valkyrie. Loại RATO, bay lần đầu vào năm 2019, hạ cánh bằng dù. Kratos cũng đã phát triển một xe đẩy phóng đặc biệt cho phép các drone RATO cất cánh từ đường băng, dù chúng vẫn hạ cánh bằng hệ thống dù.
Phiên bản CTOL được công bố lần đầu vào năm 2024. Các drone cấu hình này cũng có thể được phóng bằng tên lửa, nhưng sau đó sẽ hạ cánh theo cách thông thường. Việc bổ sung bộ phận hạ cánh tất nhiên sẽ làm giảm không gian chứa tải trọng bên trong. Kratos từng cho biết họ đặt mục tiêu bay thử lần đầu vào đầu năm 2026, nhưng hiện chưa thể xác nhận liệu điều này đã diễn ra hay chưa. Vụ tai nạn Valkyrie gần đây xảy ra sau khi cất cánh từ đường băng thử nghiệm, nhưng Kratos chỉ nói rằng chiếc drone gặp nạn đang ở "cấu hình thử nghiệm", nên không rõ liệu đó có phải là chuyến bay đầu tiên của biến thể CTOL hay không.
Nhìn chung, Valkyrie là một thiết kế có tính mô-đun cao với kiến trúc hệ thống nhiệm vụ mở, dễ dàng cấu hình để đáp ứng nhu cầu của khách hàng. Kratos từng chia sẻ với TWZ rằng họ đã phát triển ít nhất năm phiên bản khác nhau của drone này và đang không ngừng mở rộng hiệu suất của thiết kế.
Ông Fendley cho biết: "Chúng tôi có một số máy bay CTOL... chúng tôi đã làm việc với nó khoảng một năm rưỡi. Cấu hình CTOL hiện đang được sản xuất. Bắt đầu từ đầu năm nay, và một số máy bay đã sẵn sàng, một số vẫn đang trong quá trình hoàn thiện." Ông cũng nhấn mạnh rằng công việc trên phiên bản CTOL đang được đẩy mạnh, đồng thời các phiên bản RATO vẫn đang được sản xuất tích cực. Kratos hiện có khách hàng cho cả hai phiên bản.
Không quân Hoa Kỳ là đơn vị vận hành XQ-58 đầu tiên được biết đến và tiếp tục sử dụng các loại RATO để hỗ trợ nghiên cứu, phát triển cũng như các hoạt động thử nghiệm và đánh giá. Thủy quân Lục chiến cũng sở hữu một số Valkyrie RATO, được sử dụng để chuẩn bị cho phi đội CTOL hoạt động trong tương lai, đôi khi còn được gọi là MQ-58B. Thủy quân Lục chiến hy vọng sẽ nhận được những chiếc drone đầu tiên này vào năm 2029.
Kratos cũng đã công bố hợp tác với tập đoàn hàng không khổng lồ châu Âu Airbus để phát triển một phiên bản Valkyrie nhằm đáp ứng các yêu cầu của Đức đối với drone loại CCA. Khi được hỏi về các cơ hội bán Valkyrie khác, ông Fendley cho biết có "một số khách hàng quốc tế khác" nhưng không thể tiết lộ chi tiết.
Ông Fendley giải thích: "Chúng tôi có một nhóm khách hàng cho mỗi cấu hình, và trong nhiều trường hợp, chúng tôi có những khách hàng muốn cả hai cấu hình. Họ sẽ thực hiện các hoạt động thử nghiệm và huấn luyện chủ yếu với biến thể CTOL, nhưng đối với các kịch bản triển khai tiền tuyến hoặc khi họ muốn tối đa hóa khả năng tải trọng, họ sẽ sử dụng cấu hình RATO, cho phép tăng dung lượng bên trong khoang chứa bom."
Theo trang web của Kratos, XQ-58 RATO có thể mang tới 544 kg vũ khí trong khoang chứa trung tâm bên trong, cũng như tải trọng lên tới 272 kg trên mỗi giá treo cứng dưới cánh. Khoang chứa được thiết kế để chứa bốn quả bom GBU-39/B SDB (Small Diameter Bombs) loại 113 kg. Bom SDB dài gần 180,34 cm và có đường kính thân 19,05 cm. Phiên bản CTOL có khả năng tải trọng bên trong chỉ bằng một nửa, cả về trọng lượng và không gian vật lý, theo thông số kỹ thuật của Kratos. Cả hai loại RATO và CTOL đều có thể mang thêm tải trọng lên tới 272 kg trên hai giá treo cứng bên ngoài, mỗi bên một chiếc.
Như TWZ đã lưu ý trước đây, khả năng hoạt động từ đường băng truyền thống và phóng RATO tĩnh đều mang lại những lợi thế nhất định trong các bối cảnh khác nhau. Ông Fendley tái khẳng định rằng các loại RATO mang lại sự độc lập về đường băng quý giá cho các hoạt động triển khai tiền tuyến, mở rộng đáng kể tổng số điểm phóng và thu hồi tiềm năng. Trước đây, Kratos đã trình bày một khái niệm về hệ thống phóng tĩnh hoàn toàn bằng container, mang lại sự linh hoạt hoạt động hơn nữa.
Tất cả những điều này, đến lượt nó, có thể giúp thực hiện các khái niệm hoạt động phân tán, nhằm giảm thiểu tính dễ bị tổn thương và làm phức tạp chu kỳ ra quyết định của đối phương. Đặc biệt, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ và Không quân Hoa Kỳ coi các khái niệm triển khai phân tán là yếu tố then chốt để thành công trong các cuộc xung đột tương lai, đặc biệt là một cuộc chiến cấp cao tiềm tàng, chẳng hạn như chống lại Trung Quốc ở Thái Bình Dương. Các khái niệm hoạt động cụ thể của Không quân, hiện được gọi là Aegis Combat Employment (ACE), đã được đưa vào các yêu cầu cho chương trình drone CCA của họ ngay từ đầu.
Nhìn chung, việc phóng RATO tĩnh đặt ra những hạn chế về trọng lượng cất cánh tối đa và, do đó, về tầm bay và khả năng tải trọng. Kratos trước đây đã nói với TWZ rằng chỉ sử dụng phương pháp phóng bằng xe đẩy đã mang lại sự gia tăng "hàng chục phần trăm cho cả nhiên liệu và khả năng tải trọng." Hiện chưa rõ chính xác tải trọng và hiệu suất của CTOL so với phiên bản RATO trong các chế độ phóng khác nhau này. Như đã lưu ý, phiên bản CTOL có dung lượng khả dụng trong khoang chứa bên trong ít hơn do có bộ phận hạ cánh.
Tuy nhiên, như chúng ta đã từng viết: "Phiên bản CTOL cung cấp một nền tảng duy nhất với sự linh hoạt để cất cánh từ đường băng thông thường, điều này có thể cho phép trọng lượng tổng thể nặng hơn, hoặc sử dụng phương pháp tăng cường tên lửa hiện có từ một loạt các địa điểm hoạt động tiềm năng rộng lớn hơn. Trong một kịch bản hoạt động thực tế, các drone có thể thực hiện một nhiệm vụ tăng cường tên lửa để bắt đầu, thu hồi trên đường băng tại một địa điểm thứ cấp, và sau đó tiếp tục thực hiện các chuyến bay từ đó, hoặc được triển khai ở nơi khác. Điều này sẽ kết hợp lợi ích của sự độc lập về đường băng, bao gồm những khó khăn áp đặt lên kẻ thù khi cố gắng nhắm mục tiêu vào những điểm phóng có thể được phân tán rộng rãi, trong một đợt tấn công ban đầu, và những lợi thế do các hoạt động không quân chiến thuật tập trung vào đường băng thông thường mang lại cho các chuyến bay tiếp theo."
"Một chiếc XQ-58 có thể hạ cánh như bất kỳ máy bay cánh cố định nào khác trên đường băng mang lại lợi thế cho việc thiết lập lại các drone và đưa chúng trở lại cuộc chiến. Cần nhiều thời gian và công sức hơn để chuẩn bị các loại độc lập đường băng để phóng lại sau khi chúng hạ cánh bằng dù. Phương pháp hạ cánh đó cũng dựa vào túi khí để giảm chấn động, và việc hỏng hóc yếu tố đó của hệ thống có thể dẫn đến hư hỏng đáng kể. Tất nhiên, luôn có khả năng xảy ra tai nạn khi hoạt động từ đường băng truyền thống. Bất kể điều gì, một chiếc Valkyrie sử dụng đường băng sẽ có thể đạt được tỷ lệ xuất kích cao hơn đáng kể."
"Sự linh hoạt của biến thể CTOL cũng có thể mang lại lợi ích ngoài kịch bản chiến thuật. TWZ trước đây đã lưu ý rằng một phiên bản được trang bị bộ phận hạ cánh sẽ dễ dàng tích hợp hơn, nhìn chung, với các tài sản không quân chiến thuật khác dựa vào đường băng truyền thống, điều này cũng sẽ liên quan đến huấn luyện và các hoạt động hòa bình hàng ngày khác. Điều đó nói lên rằng, một phần đáng kể các phi đội CCA tương lai của Thủy quân Lục chiến, cũng như những phi đội mà Không quân Hoa Kỳ và Hải quân Hoa Kỳ có kế hoạch mua và triển khai, có thể sẽ không bao giờ là những máy bay bay hàng ngày."
Như đã đề cập trước đó, ông Fendley đã trực tiếp nói về những điểm cuối cùng này như những lợi ích quan trọng của cấu hình CTOL trong cuộc phỏng vấn. Vẫn còn những đánh đổi với các Valkyrie được trang bị bộ phận hạ cánh, đặc biệt là vì chúng phải tìm một đường băng để hạ cánh ngay cả sau khi phóng bằng tên lửa. Tất cả những điều này, đến lượt nó, nói lên những bình luận khác của ông Fendley về sự quan tâm của khách hàng trong việc vận hành các phi đội hỗn hợp các loại RATO và CTOL.
Ngoài các cấu hình RATO và CTOL cốt lõi, ông Fendley cũng chia sẻ: "Chúng tôi có nhiều cấu hình Valkyrie khác nhau cho nhiều hồ sơ nhiệm vụ và kịch bản khác nhau mà khách hàng của chúng tôi muốn giải quyết, xử lý, giải quyết bằng các hệ thống không người lái. Khả năng của hệ thống đó kết hợp với hệ thống thế hệ thứ tư hoặc thế hệ thứ năm và tăng khả năng sống sót, tăng khả năng gây chết người của một trong hai hệ thống đó là điều tuyệt vời."
Ông tiếp tục: "Điều này thực sự đã phục vụ chúng tôi đối với những khách hàng muốn có khả năng phòng thủ như vậy mà không phải chi toàn bộ ngân sách hàng năm của họ."
Mức giá hiện tại cho Valkyrie ở cấu hình RATO hoặc CTOL vẫn chưa rõ ràng. Kratos trước đây đã nói với TWZ rằng các phiên bản RATO có giá đơn vị dao động từ 4 triệu USD (khoảng 102 tỷ VNĐ) đến 6 triệu USD (khoảng 153 tỷ VNĐ). Nhiều năm trước, công ty cũng cho biết họ hy vọng cuối cùng sẽ giảm giá mua xuống khoảng 2 triệu USD (khoảng 51 tỷ VNĐ). Lợi ích từ quy mô kinh tế có thể sắp đến khi Kratos nỗ lực tăng cường sản xuất Valkyrie. Công ty hy vọng sẽ thấy tốc độ sản xuất hàng năm tăng lên 40 khung máy bay vào năm 2028.
"Chúng tôi đã tăng dự báo tăng trưởng doanh thu hữu cơ cả năm 2026 lên khoảng 18% đến 23% so với cả năm 2025, hiện cũng bao gồm kỳ vọng tăng trưởng hữu cơ khoảng 10% cho mảng Hệ thống Không người lái của chúng tôi dựa trên các hợp đồng gần đây, bao gồm Valkyrie," Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Kratos, Eric DeMarco, cho biết vào đầu tuần này nhân dịp công ty công bố báo cáo thu nhập quý hai.
Kratos cũng đang chứng kiến sự gia tăng đáng kể về sự quan tâm đối với danh mục sản phẩm chiến thuật của mình nói chung, được thúc đẩy bởi nhu cầu về cả nền tảng có thể tái sử dụng và drone tấn công một chiều tầm xa. Khi trò chuyện với chúng tôi, ông Fendley đặc biệt nhấn mạnh thiết kế Tactical Firejet của công ty, còn được gọi là Airwolf, hiện đã được điều chỉnh thành drone cảm tử. Công việc đó đã được thực hiện với sự hợp tác của Viện Khoa học và Công nghệ Quốc gia Chung-Shan (NCSIST) của Đài Loan. Biến thể này còn được gọi là Chien Feng IV (Mighty Hornet IV).
Ông Fendley cũng lưu ý: "Và sau đó, tất nhiên, hệ thống Mako của chúng tôi, là hệ thống chiến thuật ban đầu của chúng tôi, mà chúng tôi có một vài khách hàng đã trở nên rất quan tâm." Ông nói thêm: "Điều này thú vị vì chúng tôi đã phát triển hệ thống đó vào khoảng năm 2015-2016, và mọi thứ im ắng trong một thời gian dài, và nó thực sự nóng lên trong, tôi chỉ muốn nói, trong năm dương lịch này. Và tôi nghĩ một phần trong số đó dựa trên các sự kiện thế giới, và một phần trong số đó dựa trên sự gia tăng ngân sách, đặc biệt."
Mako, còn được gọi là UTAP-22, là một drone chiến đấu chiến thuật được phát triển từ drone mục tiêu BQM-167A Skeeter, mà Kratos cũng sản xuất. Mako là trung tâm của một số chương trình drone quân sự thử nghiệm quan trọng của Hoa Kỳ vào cuối những năm 2010 và đầu những năm 2020, nhưng dường như đã bị XQ-58, cũng như các thiết kế tiên tiến hơn từ các công ty khác, vượt qua. Thiết kế này vẫn cung cấp một cấp độ khả năng loại "loyal wingman" (người bạn đồng hành trung thành) với chi phí thấp hơn so với các lựa chọn khác trên thị trường hiện nay. Mako cũng có thể thích nghi với vai trò tấn công một chiều như Tactical Firejet/Airwolf.
Ngoài ra, ông Fendley đã đưa ra những đánh giá tích cực về sự phát triển đang diễn ra của các drone bí mật Apollo, Athena và Thanatos, nhưng cho biết ông không thể cung cấp thêm chi tiết do mức độ bảo mật xung quanh các chương trình đó. Đây cũng chỉ là công việc mà công ty đang thực hiện trong lĩnh vực được phân loại mà chúng ta biết.
Dòng Valkyrie vẫn là trọng tâm hàng đầu trong danh mục drone chiến thuật của Kratos. Điều này chỉ có vẻ sẽ tiếp tục với các phiên bản CTOL hiện đang được chế tạo và sản xuất đang tăng lên nói chung cho một số lượng khách hàng ngày càng tăng trên toàn cầu.
