Bỉ Ngạn Hoa
Moderator
Công ty khởi nghiệp Rapidus của Nhật đang chuẩn bị sản xuất thử nghiệm các loại chip 2nm tiên tiến nhất từ trước đến nay vào tháng 4/2025, đánh dấu sự kiện cũng là bài kiểm tra quan trọng đối với tham vọng đưa ngành công nghiệp bán dẫn của quốc gia này trở lại sân khấu toàn cầu.
Theo tờ Nikkei, tham vọng đó bắt đầu bằng một cuộc gọi từ công ty công nghệ Mỹ IBM.
Vào buổi tối mùa hè năm 2020, Tetsuro Higashi, cựu chủ tịch của nhà sản xuất công cụ chip Nhật Tokyo Electron hiện là chủ tịch của Rapidus, đã nhận được cuộc gọi từ John E. Kelly III, một người bạn lâu năm và là giám đốc điều hành của IBM nổi tiếng với công trình về siêu máy tính Watson.
Sau khi trò chuyện về cuộc sống của nhau, Kelly đã giải thích lý do tại sao ông ấy gọi điện. IBM muốn sản xuất hàng loạt loại chip 2 nanomet (nm) mới được thiết kế tại Nhật Bản nhưng đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm đối tác. Tetsuro Higashi nói với tờ Nikkei rằng "Ông ấy có vẻ bối rối và muốn có một đề xuất về cách thực hiện kế hoạch. Ông ấy có vẻ háo hức muốn khởi nghiệp càng sớm càng tốt".
Nhật Bản không phải là lựa chọn rõ ràng nhất vì ngành công nghiệp chip của nước này từ lâu đã bị lu mờ bởi các đối thủ như TSMC của Đài Loan và Samsung Electronics của Hàn Quốc. Vào thời điểm đó, những con chip công nghệ cao nhất được sản xuất tại quốc gia này là 40 nm, thua kém hơn rất nhiều so với những gì IBM nghĩ đến. Trong sản xuất chip, số nanomet nhỏ hơn thường có nghĩa là chất bán dẫn mạnh hơn và hiệu quả hơn.
Trên thực tế chỉ có TSMC, Samsung và Intel có thể tiếp tục thúc đẩy giới hạn phát triển chất bán dẫn trong những năm gần đây. Cả ba hãng này đều đang chạy đua đưa chip 2 nm vào sản xuất trước cuối năm 2025.
Giám đốc điều hành IBM John E. Kelly III (bên trái) là bạn lâu năm của Tetsuro Higashi, chủ tịch công ty khởi nghiệp chip Nhật Rapidus.
Samsung là một trong những đối tác của công nghệ 3 nm của IBM, nhưng Tetsuro Higashi cho biết công ty Mỹ này có thể đang cố gắng hạn chế sự phụ thuộc vào bất kỳ nhà cung cấp nào. "Xã hội Hàn Quốc có tính cạnh tranh. Các công ty ... cạnh tranh với nhau trong khi bắt tay nhau ở nơi công cộng", ông lưu ý. "IBM muốn đa dạng hóa công nghệ của mình, nhất là với viên ngọc quý 2 nm [chip] của mình".
Kazuhiro Sugiyama, giám đốc tư vấn của công ty nghiên cứu Omdia của Anh, cho biết Samsung có thể đã từ chối các đề xuất từ IBM để tập trung vào việc tự mình phát triển các công nghệ chip tiên tiến, theo bước chân của TSMC, công ty cũng đã có cách tiếp cận độc lập. Ông nói thêm rằng sự hợp tác của IBM với Intel về chip tiên tiến khiêm tốn hơn nhiều so với quan hệ đối tác với Rapidus. Điều này khiến công ty Mỹ có ít lựa chọn.
"Với việc IBM không thể dựa vào Hàn Quốc và Đài Loan, công ty đã chuyển hướng sang Nhật Bản, nơi có sự tin tưởng mạnh mẽ vào chuỗi cung ứng vật liệu và công cụ chip của quốc gia này", Sugiyama cho biết. Ông nói thêm rằng kế hoạch hợp tác với các nhóm nghiên cứu quốc tế như Imec (Bỉ) của Tetsuro Higashi có lẽ cũng đã trấn an IBM.
Khi được yêu cầu bình luận, IBM nói với tờ Nikkei rằng công ty "đã có lịch sử hợp tác phát triển chung thành công với các nhà sản xuất chất bán dẫn Nhật Bản về công nghệ bộ nhớ và logic tiên tiến, cũng như các nhà cung cấp thiết bị và vật liệu của Nhật Bản", và rằng quan hệ đối tác này cho phép cả Nhật Bản và Mỹ củng cố chuỗi cung ứng chip toàn cầu.
Đối với Nhật Bản, lời kêu gọi của Kelly đến vào thời điểm thích hợp.
"Ngành công nghiệp chip tiên tiến của Nhật Bản đã mất đi trong gần 20 năm. Thị phần và trình độ kỹ thuật đã suy giảm", Tetsuro Higashi cho biết. "Hiếm khi có cơ hội phục hồi sau điều đó".
Nhật đã cam kết đầu tư tới 920 tỷ yên (6 tỷ USD) cho Rapidus, chủ yếu là cho hoạt động R&D. Con số này gần bằng số tiền 1,2 nghìn tỷ yên mà chính phủ dành cho hai nhà máy của TSMC xây dựng tại Nhật Bản.
Nhà máy đầu tiên của Rapidus đang được tiến hành tại tỉnh Hokkaido
Việc xây dựng nhà máy đầu tiên của Rapidus đang được tiến hành tại tỉnh Hokkaido, với kế hoạch sản xuất hàng loạt chip 2nm vào năm 2027.
Tuy nhiên, một số chuyên gia tỏ ra nghi ngờ về dự án này, một nhà phân tích người Nhật cho biết "rất ít khả năng thành công". Một nhà lập pháp nói với tờ Nikkei rằng một số công ty chip của Nhật Bản đã từ chối đề xuất sản xuất chip 2 nm của Tetsuro Higashi vì công nghệ phức tạp và gánh nặng đầu tư cần thiết để sản xuất chúng.
Lời chỉ trích lớn nhất của các nhà phê bình đối với Rapidus là công nghệ của nhà máy này sẽ chậm hơn các đối thủ toàn cầu hai năm khi Rapidus bắt đầu sản xuất chip 2 nm vào năm 2027.
"Nếu bạn chậm hơn những người khác, bạn cần phải có khả năng cạnh tranh về giá cả hoặc năng lực công nghệ vượt trội, nếu không sẽ rất khó để cạnh tranh với các đối thủ hàng đầu", Sugiyama của Omdia cho biết. Mặc dù tốc độ sản xuất có thể là điểm bán hàng lớn nhất của Rapidus, nhưng thông tin chi tiết về chiến lược của công ty vẫn chưa được công bố, Sugiyama cho biết. "Vẫn còn quá sớm để đánh giá liệu công ty có thành công hay không".
Nhưng, Sugiyama nói thêm, rằng "bạn phải thừa nhận" Rapidus. "Họ đang làm điều này với khoảng 400 nhân viên, trong khi TSMC có hàng chục nghìn nhân viên".
Trong khi đó, Rapidus tin rằng chiến lược của mình sẽ giải quyết được những lo ngại mà các nhà quan sát nêu ra. Mặc dù đang tìm kiếm khách hàng là các công ty công nghệ lớn, nhưng ban đầu họ sẽ nhắm đến các công ty khởi nghiệp đang để mắt đến các giải pháp mới cho AI và có thể gặp khó khăn trong việc nhận được đơn đặt hàng từ TSMC.
Esperanto Technologies, một công ty khởi nghiệp của Mỹ tập trung vào việc thiết kế các loại chip ít tốn năng lượng hơn, là một trong những khách hàng như vậy.
"Chúng tôi có những ý tưởng điên rồ [để giảm mức tiêu thụ năng lượng của chip] và điều đó rất quan trọng đối với ngành công nghiệp. ... Chúng tôi hợp tác chặt chẽ với TSMC, nhưng hiện nay việc này khó thực hiện hơn", một đại diện của công ty nói với tờ Nikkei. Esperanto đã công bố vào tháng 5 rằng họ đang hợp tác với Rapidus để thiết kế và sản xuất chip AI.
Người đại diện cho biết nhu cầu tăng cao đối với chip AI đã làm TSMC quá tải, khiến các công ty nhỏ như Esperanto phải tìm giải pháp thay thế.
"Hầu hết các [nhà sản xuất chip] lớn không muốn thực hiện những thay đổi lớn. Họ đã có những khách hàng lớn. Họ không cần phải làm bất cứ điều gì [mới]", ông nói. "Rapidus đã cởi mở hơn và sẵn sàng hợp tác với chúng tôi ngay từ giai đoạn đầu".
Một công ty chip AI khác nói với tờ Nikkei: "Nếu sản phẩm có số lượng ít, sẽ mất nhiều thời gian hơn để có được một suất sản xuất. ... Nếu bạn không có nhiều tiền, bạn sẽ là ưu tiên thấp hơn trong danh sách của TSMC".
Rapidus dự kiến sản xuất thử nghiệm chip 2nm vào tháng 4/2025 và sản xuất hàng loạt vào 2027
Giải pháp của Rapidus là điều chỉnh mô hình kinh doanh của mình để phù hợp với nhu cầu của các công ty khởi nghiệp bằng cách cung cấp thời gian phản hồi nhanh hơn tại nhà máy và sẵn sàng sản xuất các lô chip chuyên dụng nhỏ hơn.
Không giống như tiêu chuẩn của ngành, trong đó các công ty chuyên về các quy trình khác nhau, Rapidus đặt mục tiêu trở thành một cửa hàng cung cấp dịch vụ sản xuất, đóng gói và một số quy trình thiết kế tại chỗ. Bằng cách giảm nhu cầu phối hợp với các đối tác bên ngoài, Rapidus ước tính rằng họ có thể cắt giảm thời gian dành cho các quy trình trước đó như in thạch bản xuống còn khoảng một nửa so với các đối thủ cạnh tranh.
Tetsuro Higashi tin rằng cách tiếp cận này có thể giải quyết được bản chất phân khúc của chuỗi cung ứng chất bán dẫn, mà ông cho rằng đang trở nên lỗi thời.
"Mỹ và Đài Loan đã phân chia vai trò dựa trên chuyên môn của họ, thúc đẩy hiệu quả và cho phép mỗi bên tập trung vào thế mạnh của mình", Tetsuro Higashi cho biết, đồng thời chỉ ra rằng hầu hết thiết kế chip được thực hiện tại Mỹ, đây cũng là nơi có nhu cầu lớn về chất bán dẫn, trong khi năng lực sản xuất và đóng gói thường nằm ở Đài Loan và các khu vực khác của Châu Á.
"Tuy nhiên, điều này đã trở nên cứng nhắc. ... Thiết kế chip hiện mất rất nhiều thời gian và mặc dù công ty sản xuất đang nỗ lực hết sức, [các đơn đặt hàng] vẫn tập trung ở một công ty duy nhất, gây ra thách thức cho việc giao hàng", ông cho biết, mà không đề cập đến tên TSMC.
Rapidus cũng đang tìm cách tận dụng nhu cầu của ngành đối với các loại chip chuyên dụng hơn cho các ứng dụng AI, thay vì các loại chip đa năng do Nvidia sản xuất. Với việc AI có khả năng được sử dụng trong nhiều ứng dụng ngày càng đa dạng, từ trung tâm dữ liệu đến điện thoại thông minh và robot, Tetsuro Higashi cho biết các loại chip được thiết kế đặc biệt sẽ tối đa hóa hiệu quả.
"Các chip đa năng có một số khả năng không cần thiết, làm tăng mức tiêu thụ năng lượng", ông nói. "Đối với các chip chuyên dụng, thị trường cần một cấu trúc sản xuất phù hợp hơn".
Và Rapidus dường như ngày càng tự tin hơn. Tetsuro Higashi cho biết công ty gần đây đã nâng mục tiêu bán hàng lên hơn 1 nghìn tỷ yên (6,72 tỷ USD) vào năm 2030 so với mục tiêu ban đầu là vào năm 2040 như trước. Doanh số lớn như vậy có thể thúc đẩy cơ hội lên sàn (IPO) trong tương lai. Công ty chưa bao giờ phủ nhận khả năng IPO.
Nhưng giành được khách hàng chỉ là một thách thức. Rapidus cũng cần thêm vốn, vì cho đến nay công ty chỉ đảm bảo được 20% số tiền cần thiết cho sản xuất hàng loạt, chủ yếu là từ chính phủ Nhật Bản, nơi đang xem xét bảo lãnh các khoản vay tư nhân cho công ty để khuyến khích các nhà đầu tư ủng hộ dự án.
Một vấn đề tiềm ẩn khác là vấn đề nhân sự, nhưng IBM đang vào cuộc để giúp đỡ. Công ty Mỹ có kế hoạch mời khoảng 200 kỹ sư Rapidus đến trung tâm nghiên cứu của mình tại Albany (bang New York), vào cuối năm nay, để tìm hiểu về công nghệ sản xuất hàng loạt cho chip 2 nm.
Albany là một thành phố có ý nghĩa đặc biệt đối với Tetsuro Higashi, hiện đã 74 tuổi. Ông là nhân vật lãnh đạo tại Tokyo Electron khi công ty này cùng với IBM và tiểu bang New York quyết định thành lập một trung tâm R&D tại đó không lâu sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9. Đó là một trong những nỗ lực của New York nhằm tái thiết, nhưng cũng là nỗ lực đa dạng hóa nền kinh tế địa phương khỏi lĩnh vực tài chính.
Tetsuro Higashi nhớ lại những tiếng nói hoài nghi trên phương tiện truyền thông Mỹ vào thời điểm đó, đặt câu hỏi tại sao một công ty sản xuất chip của Nhật Bản lại phải tham gia vào một cơ sở nghiên cứu hiện đại của Mỹ. Vào khoảng thời gian đó, Tetsuro Higashi trở nên thân thiết với Kelly.
"Tôi không nghĩ Kelly đang cố gắng đáp lại", Tetsuro Higashi nói về cuộc gọi điện thoại của Kelly vào năm 2020. "Nhưng có một sự tin tưởng to lớn vào khả năng và sức mạnh của Nhật Bản. ... Sau 20 năm, thủy triều đã đảo ngược và nó đã quay trở lại Nhật Bản".
Theo tờ Nikkei, tham vọng đó bắt đầu bằng một cuộc gọi từ công ty công nghệ Mỹ IBM.
Vào buổi tối mùa hè năm 2020, Tetsuro Higashi, cựu chủ tịch của nhà sản xuất công cụ chip Nhật Tokyo Electron hiện là chủ tịch của Rapidus, đã nhận được cuộc gọi từ John E. Kelly III, một người bạn lâu năm và là giám đốc điều hành của IBM nổi tiếng với công trình về siêu máy tính Watson.
Sau khi trò chuyện về cuộc sống của nhau, Kelly đã giải thích lý do tại sao ông ấy gọi điện. IBM muốn sản xuất hàng loạt loại chip 2 nanomet (nm) mới được thiết kế tại Nhật Bản nhưng đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm đối tác. Tetsuro Higashi nói với tờ Nikkei rằng "Ông ấy có vẻ bối rối và muốn có một đề xuất về cách thực hiện kế hoạch. Ông ấy có vẻ háo hức muốn khởi nghiệp càng sớm càng tốt".
Nhật Bản không phải là lựa chọn rõ ràng nhất vì ngành công nghiệp chip của nước này từ lâu đã bị lu mờ bởi các đối thủ như TSMC của Đài Loan và Samsung Electronics của Hàn Quốc. Vào thời điểm đó, những con chip công nghệ cao nhất được sản xuất tại quốc gia này là 40 nm, thua kém hơn rất nhiều so với những gì IBM nghĩ đến. Trong sản xuất chip, số nanomet nhỏ hơn thường có nghĩa là chất bán dẫn mạnh hơn và hiệu quả hơn.
Trên thực tế chỉ có TSMC, Samsung và Intel có thể tiếp tục thúc đẩy giới hạn phát triển chất bán dẫn trong những năm gần đây. Cả ba hãng này đều đang chạy đua đưa chip 2 nm vào sản xuất trước cuối năm 2025.
Giám đốc điều hành IBM John E. Kelly III (bên trái) là bạn lâu năm của Tetsuro Higashi, chủ tịch công ty khởi nghiệp chip Nhật Rapidus.
Samsung là một trong những đối tác của công nghệ 3 nm của IBM, nhưng Tetsuro Higashi cho biết công ty Mỹ này có thể đang cố gắng hạn chế sự phụ thuộc vào bất kỳ nhà cung cấp nào. "Xã hội Hàn Quốc có tính cạnh tranh. Các công ty ... cạnh tranh với nhau trong khi bắt tay nhau ở nơi công cộng", ông lưu ý. "IBM muốn đa dạng hóa công nghệ của mình, nhất là với viên ngọc quý 2 nm [chip] của mình".
Kazuhiro Sugiyama, giám đốc tư vấn của công ty nghiên cứu Omdia của Anh, cho biết Samsung có thể đã từ chối các đề xuất từ IBM để tập trung vào việc tự mình phát triển các công nghệ chip tiên tiến, theo bước chân của TSMC, công ty cũng đã có cách tiếp cận độc lập. Ông nói thêm rằng sự hợp tác của IBM với Intel về chip tiên tiến khiêm tốn hơn nhiều so với quan hệ đối tác với Rapidus. Điều này khiến công ty Mỹ có ít lựa chọn.
"Với việc IBM không thể dựa vào Hàn Quốc và Đài Loan, công ty đã chuyển hướng sang Nhật Bản, nơi có sự tin tưởng mạnh mẽ vào chuỗi cung ứng vật liệu và công cụ chip của quốc gia này", Sugiyama cho biết. Ông nói thêm rằng kế hoạch hợp tác với các nhóm nghiên cứu quốc tế như Imec (Bỉ) của Tetsuro Higashi có lẽ cũng đã trấn an IBM.
Khi được yêu cầu bình luận, IBM nói với tờ Nikkei rằng công ty "đã có lịch sử hợp tác phát triển chung thành công với các nhà sản xuất chất bán dẫn Nhật Bản về công nghệ bộ nhớ và logic tiên tiến, cũng như các nhà cung cấp thiết bị và vật liệu của Nhật Bản", và rằng quan hệ đối tác này cho phép cả Nhật Bản và Mỹ củng cố chuỗi cung ứng chip toàn cầu.
Đối với Nhật Bản, lời kêu gọi của Kelly đến vào thời điểm thích hợp.
"Ngành công nghiệp chip tiên tiến của Nhật Bản đã mất đi trong gần 20 năm. Thị phần và trình độ kỹ thuật đã suy giảm", Tetsuro Higashi cho biết. "Hiếm khi có cơ hội phục hồi sau điều đó".
Nhật đã cam kết đầu tư tới 920 tỷ yên (6 tỷ USD) cho Rapidus, chủ yếu là cho hoạt động R&D. Con số này gần bằng số tiền 1,2 nghìn tỷ yên mà chính phủ dành cho hai nhà máy của TSMC xây dựng tại Nhật Bản.
Nhà máy đầu tiên của Rapidus đang được tiến hành tại tỉnh Hokkaido
Việc xây dựng nhà máy đầu tiên của Rapidus đang được tiến hành tại tỉnh Hokkaido, với kế hoạch sản xuất hàng loạt chip 2nm vào năm 2027.
Tuy nhiên, một số chuyên gia tỏ ra nghi ngờ về dự án này, một nhà phân tích người Nhật cho biết "rất ít khả năng thành công". Một nhà lập pháp nói với tờ Nikkei rằng một số công ty chip của Nhật Bản đã từ chối đề xuất sản xuất chip 2 nm của Tetsuro Higashi vì công nghệ phức tạp và gánh nặng đầu tư cần thiết để sản xuất chúng.
Lời chỉ trích lớn nhất của các nhà phê bình đối với Rapidus là công nghệ của nhà máy này sẽ chậm hơn các đối thủ toàn cầu hai năm khi Rapidus bắt đầu sản xuất chip 2 nm vào năm 2027.
"Nếu bạn chậm hơn những người khác, bạn cần phải có khả năng cạnh tranh về giá cả hoặc năng lực công nghệ vượt trội, nếu không sẽ rất khó để cạnh tranh với các đối thủ hàng đầu", Sugiyama của Omdia cho biết. Mặc dù tốc độ sản xuất có thể là điểm bán hàng lớn nhất của Rapidus, nhưng thông tin chi tiết về chiến lược của công ty vẫn chưa được công bố, Sugiyama cho biết. "Vẫn còn quá sớm để đánh giá liệu công ty có thành công hay không".
Nhưng, Sugiyama nói thêm, rằng "bạn phải thừa nhận" Rapidus. "Họ đang làm điều này với khoảng 400 nhân viên, trong khi TSMC có hàng chục nghìn nhân viên".
Trong khi đó, Rapidus tin rằng chiến lược của mình sẽ giải quyết được những lo ngại mà các nhà quan sát nêu ra. Mặc dù đang tìm kiếm khách hàng là các công ty công nghệ lớn, nhưng ban đầu họ sẽ nhắm đến các công ty khởi nghiệp đang để mắt đến các giải pháp mới cho AI và có thể gặp khó khăn trong việc nhận được đơn đặt hàng từ TSMC.
Esperanto Technologies, một công ty khởi nghiệp của Mỹ tập trung vào việc thiết kế các loại chip ít tốn năng lượng hơn, là một trong những khách hàng như vậy.
"Chúng tôi có những ý tưởng điên rồ [để giảm mức tiêu thụ năng lượng của chip] và điều đó rất quan trọng đối với ngành công nghiệp. ... Chúng tôi hợp tác chặt chẽ với TSMC, nhưng hiện nay việc này khó thực hiện hơn", một đại diện của công ty nói với tờ Nikkei. Esperanto đã công bố vào tháng 5 rằng họ đang hợp tác với Rapidus để thiết kế và sản xuất chip AI.
Người đại diện cho biết nhu cầu tăng cao đối với chip AI đã làm TSMC quá tải, khiến các công ty nhỏ như Esperanto phải tìm giải pháp thay thế.
"Hầu hết các [nhà sản xuất chip] lớn không muốn thực hiện những thay đổi lớn. Họ đã có những khách hàng lớn. Họ không cần phải làm bất cứ điều gì [mới]", ông nói. "Rapidus đã cởi mở hơn và sẵn sàng hợp tác với chúng tôi ngay từ giai đoạn đầu".
Một công ty chip AI khác nói với tờ Nikkei: "Nếu sản phẩm có số lượng ít, sẽ mất nhiều thời gian hơn để có được một suất sản xuất. ... Nếu bạn không có nhiều tiền, bạn sẽ là ưu tiên thấp hơn trong danh sách của TSMC".
Rapidus dự kiến sản xuất thử nghiệm chip 2nm vào tháng 4/2025 và sản xuất hàng loạt vào 2027
Giải pháp của Rapidus là điều chỉnh mô hình kinh doanh của mình để phù hợp với nhu cầu của các công ty khởi nghiệp bằng cách cung cấp thời gian phản hồi nhanh hơn tại nhà máy và sẵn sàng sản xuất các lô chip chuyên dụng nhỏ hơn.
Không giống như tiêu chuẩn của ngành, trong đó các công ty chuyên về các quy trình khác nhau, Rapidus đặt mục tiêu trở thành một cửa hàng cung cấp dịch vụ sản xuất, đóng gói và một số quy trình thiết kế tại chỗ. Bằng cách giảm nhu cầu phối hợp với các đối tác bên ngoài, Rapidus ước tính rằng họ có thể cắt giảm thời gian dành cho các quy trình trước đó như in thạch bản xuống còn khoảng một nửa so với các đối thủ cạnh tranh.
Tetsuro Higashi tin rằng cách tiếp cận này có thể giải quyết được bản chất phân khúc của chuỗi cung ứng chất bán dẫn, mà ông cho rằng đang trở nên lỗi thời.
"Mỹ và Đài Loan đã phân chia vai trò dựa trên chuyên môn của họ, thúc đẩy hiệu quả và cho phép mỗi bên tập trung vào thế mạnh của mình", Tetsuro Higashi cho biết, đồng thời chỉ ra rằng hầu hết thiết kế chip được thực hiện tại Mỹ, đây cũng là nơi có nhu cầu lớn về chất bán dẫn, trong khi năng lực sản xuất và đóng gói thường nằm ở Đài Loan và các khu vực khác của Châu Á.
"Tuy nhiên, điều này đã trở nên cứng nhắc. ... Thiết kế chip hiện mất rất nhiều thời gian và mặc dù công ty sản xuất đang nỗ lực hết sức, [các đơn đặt hàng] vẫn tập trung ở một công ty duy nhất, gây ra thách thức cho việc giao hàng", ông cho biết, mà không đề cập đến tên TSMC.
Rapidus cũng đang tìm cách tận dụng nhu cầu của ngành đối với các loại chip chuyên dụng hơn cho các ứng dụng AI, thay vì các loại chip đa năng do Nvidia sản xuất. Với việc AI có khả năng được sử dụng trong nhiều ứng dụng ngày càng đa dạng, từ trung tâm dữ liệu đến điện thoại thông minh và robot, Tetsuro Higashi cho biết các loại chip được thiết kế đặc biệt sẽ tối đa hóa hiệu quả.
"Các chip đa năng có một số khả năng không cần thiết, làm tăng mức tiêu thụ năng lượng", ông nói. "Đối với các chip chuyên dụng, thị trường cần một cấu trúc sản xuất phù hợp hơn".
Và Rapidus dường như ngày càng tự tin hơn. Tetsuro Higashi cho biết công ty gần đây đã nâng mục tiêu bán hàng lên hơn 1 nghìn tỷ yên (6,72 tỷ USD) vào năm 2030 so với mục tiêu ban đầu là vào năm 2040 như trước. Doanh số lớn như vậy có thể thúc đẩy cơ hội lên sàn (IPO) trong tương lai. Công ty chưa bao giờ phủ nhận khả năng IPO.
Nhưng giành được khách hàng chỉ là một thách thức. Rapidus cũng cần thêm vốn, vì cho đến nay công ty chỉ đảm bảo được 20% số tiền cần thiết cho sản xuất hàng loạt, chủ yếu là từ chính phủ Nhật Bản, nơi đang xem xét bảo lãnh các khoản vay tư nhân cho công ty để khuyến khích các nhà đầu tư ủng hộ dự án.
Một vấn đề tiềm ẩn khác là vấn đề nhân sự, nhưng IBM đang vào cuộc để giúp đỡ. Công ty Mỹ có kế hoạch mời khoảng 200 kỹ sư Rapidus đến trung tâm nghiên cứu của mình tại Albany (bang New York), vào cuối năm nay, để tìm hiểu về công nghệ sản xuất hàng loạt cho chip 2 nm.
Albany là một thành phố có ý nghĩa đặc biệt đối với Tetsuro Higashi, hiện đã 74 tuổi. Ông là nhân vật lãnh đạo tại Tokyo Electron khi công ty này cùng với IBM và tiểu bang New York quyết định thành lập một trung tâm R&D tại đó không lâu sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9. Đó là một trong những nỗ lực của New York nhằm tái thiết, nhưng cũng là nỗ lực đa dạng hóa nền kinh tế địa phương khỏi lĩnh vực tài chính.
Tetsuro Higashi nhớ lại những tiếng nói hoài nghi trên phương tiện truyền thông Mỹ vào thời điểm đó, đặt câu hỏi tại sao một công ty sản xuất chip của Nhật Bản lại phải tham gia vào một cơ sở nghiên cứu hiện đại của Mỹ. Vào khoảng thời gian đó, Tetsuro Higashi trở nên thân thiết với Kelly.
"Tôi không nghĩ Kelly đang cố gắng đáp lại", Tetsuro Higashi nói về cuộc gọi điện thoại của Kelly vào năm 2020. "Nhưng có một sự tin tưởng to lớn vào khả năng và sức mạnh của Nhật Bản. ... Sau 20 năm, thủy triều đã đảo ngược và nó đã quay trở lại Nhật Bản".
