Chen Zhichu, một học sinh trung học Bắc Kinh từng dành hơn 30 phút mỗi ngày cho việc quảng bá thần tượng của mình, nam diễn viên Tiêu Chiến. Sau một thời gian, các hoạt động này chính thức bị chính quyền cấm vì lý do tuyên truyền “các giá trị không lành mạnh”.
Một cuộc “thanh trừng” trực tuyến có quy mô chưa từng có đã diễn ra sau khi chính phủ Trung Quốc ban hành lệnh cấm “theo đuổi thần tượng quá đà”. Đối tượng áp dụng là các bảng xếp hạng thần tượng trực tuyến, quỹ thần tượng và nhiều phương tiện khác mà các nhóm fandom sử dụng để lăng xê ngôi sao của họ. Tiêu Chiến nổi tiếng vì vẻ đẹp mỏng manh. Sau thành công của bộ phim The Untamed lấy đề tài tình yêu nam-nam với 29 triệu người theo dõi chỉ riêng trên Weibo, anh đã thu hút được vô số người hâm mộ, chủ yếu là nữ. "Tôi từng ủng hộ tất cả các bài đăng trên diễn đàn người hâm mộ Weibo của Tiêu Chiến và mua các sản phẩm mà anh ấy quảng cáo", Chen, 16 tuổi, nói với AFP. Tuy nhiên, cô cũng chia sẻ: “Thật là mệt mỏi khi cố gắng duy trì độ nổi tiếng ấy mỗi ngày". Thực tế, việc kinh doanh thần tượng dựa vào lượng người hâm mộ trở nên cực kì phát đạt những năm gần đây, ước tính đạt 140 tỷ nhân dân tệ (21,6 tỷ USD) vào năm 2022, theo báo cáo của truyền thông nhà nước.
Ở một quốc gia có số lượng người trẻ sử dụng mạng vào loại bậc nhất như Trung Quốc, rất nhiều nghề nghiệp ăn theo xu hướng thần tượng đã ra đời. Nổi bật nhất có lẽ là những người sáng tạo nội dung toàn thời gian, đối tượng phục vụ là người hâm mộ trẻ - hay được gọi là "zhanjie" hoặc "chị nhà đài" theo nghĩa tiếng việt. Họ chuyên sản xuất, tổ chức các hoạt động cổ vũ thần tượng để lôi kéo thêm người hâm mộ. Nhiều ý kiến phản đối cho rằng văn hóa người hâm mộ là một ngành công nghiệp bóc lột tài chính từ trẻ vị thành niên. Nền móng của sự bóc lột này là các tương tác giả tạo trên phương tiện truyền thông xã hội, khuyến khích chi tiền cho các sản phẩm quảng cáo. Đây là một con ung nhọt mà chính phủ đang cố gắng loại bỏ thông qua ban hành các quy định kiểm duyệt gắt gao. Các nhà chức trách tán thành tuyệt đối đề xuất trên và cho rằng đó là biện pháp cần thiết để hạn chế khía cạnh tiêu cực của văn hóa người hâm mộ, bao gồm đe dọa trực tuyến, theo dõi, lừa đảo và các cuộc chiến trực tuyến gay gắt giữa các fandom. Tuy nhiên, phía người hâm mộ cũng bảo vệ sân chơi của họ. Với những hoạt động cổ vũ thần tượng, họ cảm thấy bản thân được gắn kết trong một cộng đồng lớn cũng như cảm thấy thành tựu và vui sướng khi thần tượng của họ thành công.
