Mai Nhung
Writer
Dù đã đầu tư hàng tỷ USD, Apple vẫn chưa thể sản xuất được modem 5G có thể cạnh tranh với Qualcomm, công ty hiện dẫn đầu thị trường trong lĩnh vực này.
Cuộc đối đầu âm thầm nhưng quyết liệt
Apple và Qualcomm đã đối đầu với nhau trong nhiều năm qua, đặc biệt xoay quanh vấn đề bằng sáng chế và phí bản quyền. Từ năm 2019, Apple buộc phải chi hàng tỷ USD để tiếp tục sử dụng công nghệ của Qualcomm. Dẫu vậy, "gã khổng lồ" xứ Cupertino vẫn quyết tâm phát triển modem 5G nội bộ để giảm sự phụ thuộc, nhằm kiểm soát toàn bộ chuỗi cung ứng như cách hãng đã làm với Apple Silicon trên Mac.
Tuy nhiên, việc phát triển modem 5G lại không dễ dàng như kỳ vọng. Các báo cáo gần đây cho thấy Apple đã sẵn sàng ra mắt modem tự phát triển vào năm 2025, nhưng sản phẩm này chỉ được sử dụng cho iPhone SE 4 – dòng sản phẩm giá rẻ. Nguyên nhân chính là modem của Apple bị đánh giá thấp hơn về hiệu suất, với tốc độ chậm hơn 60% so với Snapdragon X60-X70 của Qualcomm, khó lòng đáp ứng yêu cầu trên các mẫu iPhone cao cấp.
Những rào cản kỹ thuật khó vượt qua
Việc phát triển modem 5G không đơn giản như thiết kế CPU. Modem phải tương thích với hàng trăm nhà mạng, chuẩn công nghệ khác nhau và đảm bảo kết nối ổn định trong mọi điều kiện. Qualcomm đã mất hàng thập kỷ để xây dựng vị thế vượt trội trong lĩnh vực này, trong khi Apple chỉ mới tham gia thị trường từ năm 2019, sau khi mua lại bộ phận modem của Intel với giá 1 tỷ USD.
Đáng tiếc, công nghệ modem mà Intel chuyển giao đã bị đánh giá là lỗi thời. Apple phải mất nhiều thời gian để cải tiến, khiến tiến độ phát triển bị chậm trễ. Thậm chí, một số kỹ sư Apple thừa nhận việc nâng cấp công nghệ cũ kỹ này là một "bí ẩn khó hiểu."
Hơn nữa, Qualcomm sở hữu loạt bằng sáng chế quan trọng trong lĩnh vực modem. Mặc dù Apple đã có giấy phép sử dụng, nhưng vẫn phải tránh vi phạm các bằng sáng chế khác – một nhiệm vụ không hề đơn giản trước khả năng pháp lý mạnh mẽ của Qualcomm.
Chiến lược dài hạn: Đối đầu hay hòa hoãn?
Apple đặt mục tiêu ra mắt modem thế hệ hai cho iPhone tầm trung vào năm 2026, và thế hệ ba đủ sức cạnh tranh với Qualcomm vào năm 2027. Tuy nhiên, với tốc độ phát triển hiện tại, giới chuyên gia đánh giá Apple khó lòng bắt kịp Qualcomm trong thời gian ngắn.
Ngược lại, Qualcomm đã chuẩn bị cho viễn cảnh mất doanh thu từ Apple. Công ty này đã đa dạng hóa nguồn thu bằng cách đẩy mạnh các lĩnh vực như ô tô và IoT. Riêng mảng ô tô tăng trưởng 55% trong năm 2024, giúp Qualcomm giảm phụ thuộc vào các hợp đồng với Apple.
Tương lai của Apple và Qualcomm
Mặc dù Apple vẫn quyết tâm đưa modem nội bộ vào các dòng iPhone cao cấp, chiến lược này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Một modem không đạt chuẩn có thể làm giảm uy tín thương hiệu và mất thị phần vào tay các đối thủ. Trong khi đó, Qualcomm tiếp tục giữ vững vị trí dẫn đầu nhờ công nghệ ổn định và mạng lưới thử nghiệm, sản xuất quy mô lớn.
Cuộc đối đầu âm thầm nhưng quyết liệt
Apple và Qualcomm đã đối đầu với nhau trong nhiều năm qua, đặc biệt xoay quanh vấn đề bằng sáng chế và phí bản quyền. Từ năm 2019, Apple buộc phải chi hàng tỷ USD để tiếp tục sử dụng công nghệ của Qualcomm. Dẫu vậy, "gã khổng lồ" xứ Cupertino vẫn quyết tâm phát triển modem 5G nội bộ để giảm sự phụ thuộc, nhằm kiểm soát toàn bộ chuỗi cung ứng như cách hãng đã làm với Apple Silicon trên Mac.
Tuy nhiên, việc phát triển modem 5G lại không dễ dàng như kỳ vọng. Các báo cáo gần đây cho thấy Apple đã sẵn sàng ra mắt modem tự phát triển vào năm 2025, nhưng sản phẩm này chỉ được sử dụng cho iPhone SE 4 – dòng sản phẩm giá rẻ. Nguyên nhân chính là modem của Apple bị đánh giá thấp hơn về hiệu suất, với tốc độ chậm hơn 60% so với Snapdragon X60-X70 của Qualcomm, khó lòng đáp ứng yêu cầu trên các mẫu iPhone cao cấp.
Những rào cản kỹ thuật khó vượt qua
Việc phát triển modem 5G không đơn giản như thiết kế CPU. Modem phải tương thích với hàng trăm nhà mạng, chuẩn công nghệ khác nhau và đảm bảo kết nối ổn định trong mọi điều kiện. Qualcomm đã mất hàng thập kỷ để xây dựng vị thế vượt trội trong lĩnh vực này, trong khi Apple chỉ mới tham gia thị trường từ năm 2019, sau khi mua lại bộ phận modem của Intel với giá 1 tỷ USD.
Đáng tiếc, công nghệ modem mà Intel chuyển giao đã bị đánh giá là lỗi thời. Apple phải mất nhiều thời gian để cải tiến, khiến tiến độ phát triển bị chậm trễ. Thậm chí, một số kỹ sư Apple thừa nhận việc nâng cấp công nghệ cũ kỹ này là một "bí ẩn khó hiểu."
Hơn nữa, Qualcomm sở hữu loạt bằng sáng chế quan trọng trong lĩnh vực modem. Mặc dù Apple đã có giấy phép sử dụng, nhưng vẫn phải tránh vi phạm các bằng sáng chế khác – một nhiệm vụ không hề đơn giản trước khả năng pháp lý mạnh mẽ của Qualcomm.
Chiến lược dài hạn: Đối đầu hay hòa hoãn?
Apple đặt mục tiêu ra mắt modem thế hệ hai cho iPhone tầm trung vào năm 2026, và thế hệ ba đủ sức cạnh tranh với Qualcomm vào năm 2027. Tuy nhiên, với tốc độ phát triển hiện tại, giới chuyên gia đánh giá Apple khó lòng bắt kịp Qualcomm trong thời gian ngắn.
Ngược lại, Qualcomm đã chuẩn bị cho viễn cảnh mất doanh thu từ Apple. Công ty này đã đa dạng hóa nguồn thu bằng cách đẩy mạnh các lĩnh vực như ô tô và IoT. Riêng mảng ô tô tăng trưởng 55% trong năm 2024, giúp Qualcomm giảm phụ thuộc vào các hợp đồng với Apple.
Tương lai của Apple và Qualcomm
Mặc dù Apple vẫn quyết tâm đưa modem nội bộ vào các dòng iPhone cao cấp, chiến lược này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Một modem không đạt chuẩn có thể làm giảm uy tín thương hiệu và mất thị phần vào tay các đối thủ. Trong khi đó, Qualcomm tiếp tục giữ vững vị trí dẫn đầu nhờ công nghệ ổn định và mạng lưới thử nghiệm, sản xuất quy mô lớn.
Cuộc cạnh tranh giữa Apple và Qualcomm không chỉ là cuộc đua công nghệ mà còn là bài toán chiến lược dài hạn. Nếu không có sự thay đổi đột phá, Apple sẽ khó lòng thoát khỏi sự phụ thuộc, trong khi Qualcomm tiếp tục củng cố vị thế, sẵn sàng đón đầu mọi cơ hội tăng trưởng trong tương lai.
