Hail the Judge
Ta chơi xong không trả tiền, vậy đâu có gọi là bán
Hàng chục trung tâm dữ liệu hoạt động bên ngoài Dublin đang tiêu thụ điện năng nhiều hơn tất cả các hộ gia đình trong khu vực đô thị của Ireland. Và giờ đây, sự hiện diện của chúng đang bắt đầu gây ra những tranh cãi. Ireland, quốc gia tự biến mình thành "công xưởng máy tính" cho Amazon, Google, Meta, Microsoft và TikTok, đang tự hỏi liệu điều này có xứng đáng hay không, khi các gã khổng lồ công nghệ đang tìm kiếm địa điểm trên toàn thế giới để xây dựng thêm nhiều trung tâm dữ liệu hơn nữa, phục vụ cho làn sóng trí tuệ nhân tạo tiếp theo.
Lo ngại về tình trạng mất điện luân phiên, nhà điều hành lưới điện Ireland đã ngừng cấp phép cho các trung tâm dữ liệu mới gần Dublin cho đến năm 2028. Theo số liệu chính thức, các tòa nhà khổng lồ này và những máy tính mạnh mẽ bên trong đã tiêu thụ 21% tổng điện năng của quốc gia vào năm ngoái. Không quốc gia nào khác báo cáo mức tiêu thụ năng lượng cao như vậy cho Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA).
Không chỉ vậy, Ireland vẫn phụ thuộc rất nhiều vào việc đốt nhiên liệu hóa thạch để sản xuất điện, bất chấp số lượng trang trại gió ngày càng tăng trên khắp đất nước. Việc mở rộng trung tâm dữ liệu đang đe dọa các mục tiêu cắt giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính của Ireland. Paul Deane, nhà nghiên cứu năng lượng tại Đại học College Cork, cho biết: “Ireland là một ví dụ điển hình về những gì nhiều quốc gia có thể phải đối mặt trong thập kỷ tới, đặc biệt là với sự phát triển của AI”.
Darragh Adelaide, nhà hoạt động 26 tuổi, sống ở một vùng ngoại ô Dublin, ngay bên kia đường cao tốc nhộn nhịp đối diện với Khu Thương mại Grange Castle, một trong những cụm trung tâm dữ liệu lớn nhất của Ireland. Nơi này có thể còn lớn hơn nữa nếu Adelaide không phải là cái gai trong mắt kế hoạch mở rộng của Google. "Số lượng trung tâm dữ liệu thật sự quá đáng", Adelaide nói. "Mọi người đã bắt đầu nhận ra mối liên hệ giữa lượng điện năng mà chúng tiêu thụ và giá điện tăng cao".
Ireland đã thu hút các công ty công nghệ toàn cầu kể từ thời kỳ bùng nổ "Hổ Celtic" vào đầu thế kỷ 21. Ưu đãi thuế, lực lượng lao động có tay nghề cao, nói tiếng Anh và tư cách thành viên Liên minh Châu Âu đều góp phần biến lĩnh vực công nghệ thành một phần trung tâm của nền kinh tế Ireland. Hòn đảo này cũng là một điểm nút cho các tuyến cáp ngầm kéo dài đến Mỹ, Anh, Iceland và lục địa Châu Âu.
Gần như tất cả các trung tâm dữ liệu đều nằm ở rìa Dublin, nơi gần thủ đô tạo điều kiện thuận lợi cho các giao dịch tài chính trực tuyến và các hoạt động khác đòi hỏi kết nối nhanh. Máy tính trung tâm dữ liệu hoạt động rất nóng, nhưng so với các khu vực khác trên thế giới, nhiệt độ mát mẻ của Ireland giúp dễ dàng giữ cho chúng không bị quá nhiệt mà không cần sử dụng nhiều nước.
Tuy nhiên, những tòa nhà trong nhiều năm hầu như không được chú ý đã thu hút sự chú ý không mong muốn khi nhu cầu năng lượng của chúng tăng vọt trong khi các hộ gia đình Ireland phải trả một số hóa đơn tiền điện cao nhất châu Âu. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Ireland cũng đã nêu lên lo ngại về ô nhiễm nitơ oxit từ các máy phát điện tại chỗ của trung tâm dữ liệu - thường là tua-bin khí hoặc diesel - ảnh hưởng đến các khu vực gần Dublin.
Một cuộc đàn áp bắt đầu vào năm 2021, được thúc đẩy bởi dự đoán rằng các trung tâm dữ liệu đang trên đà chiếm 1/3 lượng điện của Ireland trong thập kỷ này. Các nhà quản lý tuyên bố rằng Dublin đã đạt đến giới hạn và không còn có thể cắm thêm trung tâm dữ liệu vào lưới điện của mình. Chính phủ kêu gọi các công ty công nghệ tìm kiếm bên ngoài thủ đô và tìm cách tự cung cấp năng lượng.
“Những gì đang xảy ra ở Ireland về cơ bản là chính trị của những gì xảy ra khi bạn xây dựng quá nhiều thứ này,” nhà nghiên cứu Patrick Brodie của University College Dublin cho biết. “Mặc dù mọi người đã nhận ra trong một thời gian rằng trung tâm dữ liệu là những kẻ ngốn năng lượng, nhưng thực sự đã không có nhiều thời điểm như vậy, trên thực tế, Ireland đã đưa ra cảnh báo đỏ.”
Adelaide còn là một đứa trẻ khi Microsoft mở trung tâm dữ liệu đầu tiên của Grange Castle vào năm 2009, nhưng các khu phức hợp khổng lồ do Amazon, Google, Microsoft và các công ty khác xây dựng đã mở rộng xung quanh lâu đài đổ nát neo giữ khu thương mại. Chúng có hệ thống phòng thủ hiện đại riêng gồm hàng rào cao, camera giám sát và nhà bảo vệ, và không hiển thị logo công ty của họ.
Vào tháng 6, chiến dịch chống lại trung tâm dữ liệu của Adelaide đã giúp anh được bầu vào Hội đồng Quận Nam Dublin cho Đảng Nhân dân Không phải Lợi nhuận cánh tả. Ngay sau đó, hội đồng đã bác bỏ kế hoạch xây dựng một trung tâm dữ liệu khác của Google. Google đã kháng cáo quyết định vào tháng 9. “Nó sẽ chỉ thuê khoảng 50 người,” Adelaide nói. “Nó sẽ là một chi phí khổng lồ cho khu vực địa phương và cho Ireland nói chung với rất ít lợi ích, đó là cách hệ thống thiên đường thuế hoạt động.”
Phản ứng dữ dội từ các cơ quan quản lý kế hoạch địa phương khu vực Dublin - kết hợp với hướng dẫn nghiêm ngặt hơn, đôi khi mâu thuẫn, từ chính phủ quốc gia - đã khiến các nhà phát triển trung tâm dữ liệu nản lòng.
Một trung tâm dữ liệu được xây dựng hoàn chỉnh từ Digital Realty có trụ sở tại Texas đang bị bỏ trống tại Grange Castle trong khi chờ giấy phép kết nối với lưới điện. Công ty bán không gian trong trung tâm dữ liệu của mình cho khách hàng như ngân hàng, nhà cung cấp email và nền tảng truyền thông xã hội. Họ nói rằng họ thiếu kết nối lưới điện mặc dù đã ký hợp đồng với đủ năng lượng tái tạo để cung cấp năng lượng cho tất cả các trung tâm dữ liệu của Ireland.
“Khi chúng ta xem xét trí tuệ nhân tạo, khi chúng ta xem xét các công nghệ mới sắp ra mắt, yêu cầu cơ bản cho tất cả những điều đó là cơ sở hạ tầng năng lượng,” Dermot Lahey, người chỉ đạo việc triển khai trung tâm dữ liệu của Digital Realty tại Ireland, phát biểu bên trong một hội trường dữ liệu trống rỗng. Ông nói, Ireland có tất cả các yếu tố để biến nó thành “ngôi nhà tuyệt vời cho sự mở rộng của AI”.
Lahey cho biết: “Điều ngăn cản chúng tôi tận dụng điều đó là thực tế là các hạn chế về năng lượng mà chúng tôi có hoặc lệnh cấm vận năng lượng mà chúng tôi có đang ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng cung cấp không gian cho khách hàng”. Khi thời tiết lạnh hơn bắt đầu, hương thơm khói của lò sưởi đốt than bùn phảng phất trên Quận Offaly, chỉ hơn một giờ lái xe về phía tây Dublin ở một khu vực được gọi là Midlands. Đó là những nơi mà một số nhà phát triển trung tâm dữ liệu, bị cản trở bởi những hạn chế của Dublin, giờ đây nhìn thấy cơ hội.
Một báo cáo do chính phủ Quận Offaly ủy quyền giới thiệu khu vực có nhiều đầm lầy là nơi “tạo ra hàng nghìn việc làm xanh” và cạnh tranh với “Dublin, Frankfurt, London, Amsterdam và Paris trong việc trở thành nơi neo đậu cho các trung tâm dữ liệu chạy bằng năng lượng tái tạo.”
Nông dân và nhà bảo tồn Brian Sheridan, 83 tuổi, tỏ ra nghi ngờ. Ông đã chứng kiến khu vực này được chuyển đổi một lần trước đây, từ một vùng đất ngập nước rộng lớn được gọi là Đầm lầy Allen thành những vùng đất hoang cằn cỗi khi người ta cắt bỏ các rãnh đất than bùn dày đặc, hoặc cỏ - ban đầu bằng xẻng và sau đó bằng máy kéo ở quy mô công nghiệp để tạo ra nhiên liệu tự trồng. “Đầm lầy bắt đầu biến mất và nó không được thay thế,” Sheridan nói, đi bộ dọc theo lối đi lát ván trên những tấm thảm rêu và cói trong Khu bảo tồn Thiên nhiên Đầm lầy Clara hiện đang được bảo vệ.
Nhiều thập kỷ khai thác nhanh chóng đã thúc đẩy nền độc lập năng lượng của Ireland và sử dụng điểm số của công nhân trong việc cắt cỏ, nhà máy sản xuất than bánh và nhà máy điện. Nhưng nó cũng làm ô nhiễm không khí và tàn phá môi trường mỏng manh. Các đầm lầy tự nhiên giữ lại một lượng lớn carbon dioxide đã bị tước bỏ đến tận lớp nền, góp phần gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu. Khi bị đốt cháy, than bùn bẩn hơn than đá.
Ireland phần lớn đã cấm bán than bùn và đóng cửa các nhà máy điện đốt than bùn còn lại cuối cùng. Nhưng công ty do nhà nước hỗ trợ đứng đầu khai thác than bùn, Bord na Móna, vẫn kiểm soát các vùng đất đầm lầy rộng lớn trước đây. Nó đã tự định hình lại mình thành nhà cung cấp năng lượng tái tạo, đặt các tua-bin gió và trang trại năng lượng mặt trời và hợp tác với Amazon để xây dựng một trung tâm dữ liệu gần làng Rhode.
Bord na Móna đã từ chối nhiều yêu cầu phỏng vấn về kế hoạch của mình và một số cư dân cảm thấy bị bỏ rơi trong bóng tối. “Theo như tôi biết, Bord na Móna là một luật lệ cho chính họ,” Sheridan nói. “Bây giờ việc cắt cỏ đã hoàn tất, họ nên rời đi. Nhưng nó vẫn là Bord Na Móna cũ và họ sẽ không trả lời các câu hỏi.”
Amazon từ chối nói về các dự án cụ thể và đã nhiều lần báo hiệu rằng họ có thể chuyển các khoản đầu tư trung tâm dữ liệu mới của mình ra khỏi Ireland. Nhưng một giám đốc điều hành cho biết công ty vẫn đang hợp tác chặt chẽ với chính phủ Ireland và cho rằng những thách thức của Ireland chủ yếu liên quan đến việc truyền tải - xây dựng cơ sở hạ tầng để đưa năng lượng sạch mới đến nơi cần đến.
“Ireland có cơ hội to lớn cho năng lượng tái tạo bổ sung,” Kevin Miller, phó chủ tịch trung tâm dữ liệu toàn cầu của Amazon Web Services cho biết. "Tuy nhiên, họ cũng cần thêm khá nhiều dung lượng trên lưới điện để khai thác thế hệ đó."
Một cuộc đua do công nghệ thúc đẩy đang diễn ra để khai thác gió của khu vực. Được hỗ trợ bởi thỏa thuận mua điện với Microsoft, công ty năng lượng gió Na Uy Statkraft đang xây dựng chín tua-bin gió cao chót vót ở vùng đất đầm lầy xa xôi trước đây dọc theo rìa phía đông của Quận Offaly. Giám đốc điều hành của Statkraft tại Ireland, Kevin O’Donovan, cho biết các trung tâm dữ liệu thực sự đang giúp đẩy nhanh quá trình chuyển đổi năng lượng sạch của Ireland.
“Đối với rất nhiều quốc gia ở lục địa Châu Âu, nhu cầu đang giảm xuống và điều đó thực sự dẫn đến thách thức trong việc triển khai năng lượng tái tạo,” O’Donovan nói. “Trong khi đó ở Ireland, chúng tôi có nhu cầu ngày càng tăng vì đất nước đang phát triển về kinh tế và rõ ràng một phần trong số đó là sự tăng trưởng của trung tâm dữ liệu.” Ở phía bên kia Offaly, một nhóm cư dân sống dọc theo Đầm lầy Lemanaghan gần địa điểm của một tu viện thế kỷ thứ 7 tỏ ra nghi ngờ về những tuyên bố như vậy. Họ phản đối những gì mà một trang trại gió Bord Na Móna được đề xuất sẽ làm với di sản văn hóa và sinh thái của nó.
KK Kenny đã đưa những lo ngại của mình đến Dublin vào mùa thu này trong một cuộc họp với taoiseach, hoặc thủ tướng, Simon Harris của đất nước. Kenny muốn nhìn thấy đầm lầy được bảo tồn vì đa dạng sinh học. Anh ấy sẽ rất vui khi thấy các nhà phát triển trung tâm dữ liệu thực hiện cam kết của họ là tìm đến các quốc gia châu Âu khác. “Họ nói, ồ, họ sẽ rút lui,” Kenny nói. “Đó sẽ là một điều tuyệt vời. Chúng tôi không thể duy trì chúng.”
Một số hàng xóm của trung tâm dữ liệu được đề xuất của Amazon ở Rhode cởi mở hơn với ý tưởng này. Một cư dân trong làng đã đi làm xa đến tận Dublin để làm việc tại một trung tâm dữ liệu. Một người khác đang hy vọng nó sẽ thuê những người muốn mua nhà mới. “Tất cả chúng tôi đều hướng tới sự thay đổi,” Gerard Whelan nói. “Tôi sẽ có việc làm vì tôi xây nhà. Đó là hiệu ứng domino.”
Tại một quán rượu trong làng, Rhode Inn, Whelan chỉ vào bức ảnh của nhà máy điện đốt than bùn cũ nơi cha anh làm việc trong phòng điều khiển. Các tháp giải nhiệt của nó hiện ra lờ mờ trên ngôi làng trước khi bị phá bỏ cách đây hai thập kỷ. Một nhà máy gần đó chỉ ngừng đốt than bùn cách đây một năm.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đối với các trung tâm dữ liệu của Ireland một phần có thể phụ thuộc vào chính phủ quốc gia mới lên nắm quyền vào đầu năm tới. Trung tâm dữ liệu không phải là vấn đề hàng đầu đối với cử tri Ireland đã xuất hiện tại các cuộc thăm dò vào ngày 29 tháng 11. Nhưng các nhà phân tích kỳ vọng hai đảng trung hữu thành lập chính phủ liên minh mới sẽ phải đối mặt với áp lực từ ngành trong việc nới lỏng các giới hạn đối với việc mở rộng trung tâm dữ liệu.
Ossian Smyth, một bộ trưởng sắp mãn nhiệm của chính phủ Ireland, có Đảng Xanh đã mất gần như tất cả các ghế trong quốc hội, cho biết sẽ là một sai lầm nếu làm chậm các cam kết về khí hậu của Ireland. Nhưng ông cũng thấy những giới hạn về tăng trưởng trung tâm dữ liệu do chính phủ sắp mãn nhiệm của ông đặt ra đã giải quyết được mối lo ngại của hầu hết mọi người.
Ông nói thêm, điều mà các quốc gia khác có thể học hỏi từ kinh nghiệm của Ireland là quản lý cẩn thận ảnh hưởng của trung tâm dữ liệu đến sự ổn định của hệ thống điện - và đảm bảo lợi ích của chúng nhiều hơn thu nhập hoặc đầu tư nước ngoài. Smyth nói: “Đừng coi chúng là một điều ác cần thiết hoặc thứ gì đó mà bạn chỉ cần chịu đựng vì nó kiếm ra tiền và được thuế.”
Lo ngại về tình trạng mất điện luân phiên, nhà điều hành lưới điện Ireland đã ngừng cấp phép cho các trung tâm dữ liệu mới gần Dublin cho đến năm 2028. Theo số liệu chính thức, các tòa nhà khổng lồ này và những máy tính mạnh mẽ bên trong đã tiêu thụ 21% tổng điện năng của quốc gia vào năm ngoái. Không quốc gia nào khác báo cáo mức tiêu thụ năng lượng cao như vậy cho Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA).
Không chỉ vậy, Ireland vẫn phụ thuộc rất nhiều vào việc đốt nhiên liệu hóa thạch để sản xuất điện, bất chấp số lượng trang trại gió ngày càng tăng trên khắp đất nước. Việc mở rộng trung tâm dữ liệu đang đe dọa các mục tiêu cắt giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính của Ireland. Paul Deane, nhà nghiên cứu năng lượng tại Đại học College Cork, cho biết: “Ireland là một ví dụ điển hình về những gì nhiều quốc gia có thể phải đối mặt trong thập kỷ tới, đặc biệt là với sự phát triển của AI”.
Darragh Adelaide, nhà hoạt động 26 tuổi, sống ở một vùng ngoại ô Dublin, ngay bên kia đường cao tốc nhộn nhịp đối diện với Khu Thương mại Grange Castle, một trong những cụm trung tâm dữ liệu lớn nhất của Ireland. Nơi này có thể còn lớn hơn nữa nếu Adelaide không phải là cái gai trong mắt kế hoạch mở rộng của Google. "Số lượng trung tâm dữ liệu thật sự quá đáng", Adelaide nói. "Mọi người đã bắt đầu nhận ra mối liên hệ giữa lượng điện năng mà chúng tiêu thụ và giá điện tăng cao".
Ireland đã thu hút các công ty công nghệ toàn cầu kể từ thời kỳ bùng nổ "Hổ Celtic" vào đầu thế kỷ 21. Ưu đãi thuế, lực lượng lao động có tay nghề cao, nói tiếng Anh và tư cách thành viên Liên minh Châu Âu đều góp phần biến lĩnh vực công nghệ thành một phần trung tâm của nền kinh tế Ireland. Hòn đảo này cũng là một điểm nút cho các tuyến cáp ngầm kéo dài đến Mỹ, Anh, Iceland và lục địa Châu Âu.
Gần như tất cả các trung tâm dữ liệu đều nằm ở rìa Dublin, nơi gần thủ đô tạo điều kiện thuận lợi cho các giao dịch tài chính trực tuyến và các hoạt động khác đòi hỏi kết nối nhanh. Máy tính trung tâm dữ liệu hoạt động rất nóng, nhưng so với các khu vực khác trên thế giới, nhiệt độ mát mẻ của Ireland giúp dễ dàng giữ cho chúng không bị quá nhiệt mà không cần sử dụng nhiều nước.
Tuy nhiên, những tòa nhà trong nhiều năm hầu như không được chú ý đã thu hút sự chú ý không mong muốn khi nhu cầu năng lượng của chúng tăng vọt trong khi các hộ gia đình Ireland phải trả một số hóa đơn tiền điện cao nhất châu Âu. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Ireland cũng đã nêu lên lo ngại về ô nhiễm nitơ oxit từ các máy phát điện tại chỗ của trung tâm dữ liệu - thường là tua-bin khí hoặc diesel - ảnh hưởng đến các khu vực gần Dublin.
Một cuộc đàn áp bắt đầu vào năm 2021, được thúc đẩy bởi dự đoán rằng các trung tâm dữ liệu đang trên đà chiếm 1/3 lượng điện của Ireland trong thập kỷ này. Các nhà quản lý tuyên bố rằng Dublin đã đạt đến giới hạn và không còn có thể cắm thêm trung tâm dữ liệu vào lưới điện của mình. Chính phủ kêu gọi các công ty công nghệ tìm kiếm bên ngoài thủ đô và tìm cách tự cung cấp năng lượng.
“Những gì đang xảy ra ở Ireland về cơ bản là chính trị của những gì xảy ra khi bạn xây dựng quá nhiều thứ này,” nhà nghiên cứu Patrick Brodie của University College Dublin cho biết. “Mặc dù mọi người đã nhận ra trong một thời gian rằng trung tâm dữ liệu là những kẻ ngốn năng lượng, nhưng thực sự đã không có nhiều thời điểm như vậy, trên thực tế, Ireland đã đưa ra cảnh báo đỏ.”
Adelaide còn là một đứa trẻ khi Microsoft mở trung tâm dữ liệu đầu tiên của Grange Castle vào năm 2009, nhưng các khu phức hợp khổng lồ do Amazon, Google, Microsoft và các công ty khác xây dựng đã mở rộng xung quanh lâu đài đổ nát neo giữ khu thương mại. Chúng có hệ thống phòng thủ hiện đại riêng gồm hàng rào cao, camera giám sát và nhà bảo vệ, và không hiển thị logo công ty của họ.
Vào tháng 6, chiến dịch chống lại trung tâm dữ liệu của Adelaide đã giúp anh được bầu vào Hội đồng Quận Nam Dublin cho Đảng Nhân dân Không phải Lợi nhuận cánh tả. Ngay sau đó, hội đồng đã bác bỏ kế hoạch xây dựng một trung tâm dữ liệu khác của Google. Google đã kháng cáo quyết định vào tháng 9. “Nó sẽ chỉ thuê khoảng 50 người,” Adelaide nói. “Nó sẽ là một chi phí khổng lồ cho khu vực địa phương và cho Ireland nói chung với rất ít lợi ích, đó là cách hệ thống thiên đường thuế hoạt động.”
Phản ứng dữ dội từ các cơ quan quản lý kế hoạch địa phương khu vực Dublin - kết hợp với hướng dẫn nghiêm ngặt hơn, đôi khi mâu thuẫn, từ chính phủ quốc gia - đã khiến các nhà phát triển trung tâm dữ liệu nản lòng.
Một trung tâm dữ liệu được xây dựng hoàn chỉnh từ Digital Realty có trụ sở tại Texas đang bị bỏ trống tại Grange Castle trong khi chờ giấy phép kết nối với lưới điện. Công ty bán không gian trong trung tâm dữ liệu của mình cho khách hàng như ngân hàng, nhà cung cấp email và nền tảng truyền thông xã hội. Họ nói rằng họ thiếu kết nối lưới điện mặc dù đã ký hợp đồng với đủ năng lượng tái tạo để cung cấp năng lượng cho tất cả các trung tâm dữ liệu của Ireland.
“Khi chúng ta xem xét trí tuệ nhân tạo, khi chúng ta xem xét các công nghệ mới sắp ra mắt, yêu cầu cơ bản cho tất cả những điều đó là cơ sở hạ tầng năng lượng,” Dermot Lahey, người chỉ đạo việc triển khai trung tâm dữ liệu của Digital Realty tại Ireland, phát biểu bên trong một hội trường dữ liệu trống rỗng. Ông nói, Ireland có tất cả các yếu tố để biến nó thành “ngôi nhà tuyệt vời cho sự mở rộng của AI”.
Lahey cho biết: “Điều ngăn cản chúng tôi tận dụng điều đó là thực tế là các hạn chế về năng lượng mà chúng tôi có hoặc lệnh cấm vận năng lượng mà chúng tôi có đang ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng cung cấp không gian cho khách hàng”. Khi thời tiết lạnh hơn bắt đầu, hương thơm khói của lò sưởi đốt than bùn phảng phất trên Quận Offaly, chỉ hơn một giờ lái xe về phía tây Dublin ở một khu vực được gọi là Midlands. Đó là những nơi mà một số nhà phát triển trung tâm dữ liệu, bị cản trở bởi những hạn chế của Dublin, giờ đây nhìn thấy cơ hội.
Một báo cáo do chính phủ Quận Offaly ủy quyền giới thiệu khu vực có nhiều đầm lầy là nơi “tạo ra hàng nghìn việc làm xanh” và cạnh tranh với “Dublin, Frankfurt, London, Amsterdam và Paris trong việc trở thành nơi neo đậu cho các trung tâm dữ liệu chạy bằng năng lượng tái tạo.”
Nông dân và nhà bảo tồn Brian Sheridan, 83 tuổi, tỏ ra nghi ngờ. Ông đã chứng kiến khu vực này được chuyển đổi một lần trước đây, từ một vùng đất ngập nước rộng lớn được gọi là Đầm lầy Allen thành những vùng đất hoang cằn cỗi khi người ta cắt bỏ các rãnh đất than bùn dày đặc, hoặc cỏ - ban đầu bằng xẻng và sau đó bằng máy kéo ở quy mô công nghiệp để tạo ra nhiên liệu tự trồng. “Đầm lầy bắt đầu biến mất và nó không được thay thế,” Sheridan nói, đi bộ dọc theo lối đi lát ván trên những tấm thảm rêu và cói trong Khu bảo tồn Thiên nhiên Đầm lầy Clara hiện đang được bảo vệ.
Nhiều thập kỷ khai thác nhanh chóng đã thúc đẩy nền độc lập năng lượng của Ireland và sử dụng điểm số của công nhân trong việc cắt cỏ, nhà máy sản xuất than bánh và nhà máy điện. Nhưng nó cũng làm ô nhiễm không khí và tàn phá môi trường mỏng manh. Các đầm lầy tự nhiên giữ lại một lượng lớn carbon dioxide đã bị tước bỏ đến tận lớp nền, góp phần gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu. Khi bị đốt cháy, than bùn bẩn hơn than đá.
Ireland phần lớn đã cấm bán than bùn và đóng cửa các nhà máy điện đốt than bùn còn lại cuối cùng. Nhưng công ty do nhà nước hỗ trợ đứng đầu khai thác than bùn, Bord na Móna, vẫn kiểm soát các vùng đất đầm lầy rộng lớn trước đây. Nó đã tự định hình lại mình thành nhà cung cấp năng lượng tái tạo, đặt các tua-bin gió và trang trại năng lượng mặt trời và hợp tác với Amazon để xây dựng một trung tâm dữ liệu gần làng Rhode.
Bord na Móna đã từ chối nhiều yêu cầu phỏng vấn về kế hoạch của mình và một số cư dân cảm thấy bị bỏ rơi trong bóng tối. “Theo như tôi biết, Bord na Móna là một luật lệ cho chính họ,” Sheridan nói. “Bây giờ việc cắt cỏ đã hoàn tất, họ nên rời đi. Nhưng nó vẫn là Bord Na Móna cũ và họ sẽ không trả lời các câu hỏi.”
Amazon từ chối nói về các dự án cụ thể và đã nhiều lần báo hiệu rằng họ có thể chuyển các khoản đầu tư trung tâm dữ liệu mới của mình ra khỏi Ireland. Nhưng một giám đốc điều hành cho biết công ty vẫn đang hợp tác chặt chẽ với chính phủ Ireland và cho rằng những thách thức của Ireland chủ yếu liên quan đến việc truyền tải - xây dựng cơ sở hạ tầng để đưa năng lượng sạch mới đến nơi cần đến.
“Ireland có cơ hội to lớn cho năng lượng tái tạo bổ sung,” Kevin Miller, phó chủ tịch trung tâm dữ liệu toàn cầu của Amazon Web Services cho biết. "Tuy nhiên, họ cũng cần thêm khá nhiều dung lượng trên lưới điện để khai thác thế hệ đó."
Một cuộc đua do công nghệ thúc đẩy đang diễn ra để khai thác gió của khu vực. Được hỗ trợ bởi thỏa thuận mua điện với Microsoft, công ty năng lượng gió Na Uy Statkraft đang xây dựng chín tua-bin gió cao chót vót ở vùng đất đầm lầy xa xôi trước đây dọc theo rìa phía đông của Quận Offaly. Giám đốc điều hành của Statkraft tại Ireland, Kevin O’Donovan, cho biết các trung tâm dữ liệu thực sự đang giúp đẩy nhanh quá trình chuyển đổi năng lượng sạch của Ireland.
“Đối với rất nhiều quốc gia ở lục địa Châu Âu, nhu cầu đang giảm xuống và điều đó thực sự dẫn đến thách thức trong việc triển khai năng lượng tái tạo,” O’Donovan nói. “Trong khi đó ở Ireland, chúng tôi có nhu cầu ngày càng tăng vì đất nước đang phát triển về kinh tế và rõ ràng một phần trong số đó là sự tăng trưởng của trung tâm dữ liệu.” Ở phía bên kia Offaly, một nhóm cư dân sống dọc theo Đầm lầy Lemanaghan gần địa điểm của một tu viện thế kỷ thứ 7 tỏ ra nghi ngờ về những tuyên bố như vậy. Họ phản đối những gì mà một trang trại gió Bord Na Móna được đề xuất sẽ làm với di sản văn hóa và sinh thái của nó.
KK Kenny đã đưa những lo ngại của mình đến Dublin vào mùa thu này trong một cuộc họp với taoiseach, hoặc thủ tướng, Simon Harris của đất nước. Kenny muốn nhìn thấy đầm lầy được bảo tồn vì đa dạng sinh học. Anh ấy sẽ rất vui khi thấy các nhà phát triển trung tâm dữ liệu thực hiện cam kết của họ là tìm đến các quốc gia châu Âu khác. “Họ nói, ồ, họ sẽ rút lui,” Kenny nói. “Đó sẽ là một điều tuyệt vời. Chúng tôi không thể duy trì chúng.”
Một số hàng xóm của trung tâm dữ liệu được đề xuất của Amazon ở Rhode cởi mở hơn với ý tưởng này. Một cư dân trong làng đã đi làm xa đến tận Dublin để làm việc tại một trung tâm dữ liệu. Một người khác đang hy vọng nó sẽ thuê những người muốn mua nhà mới. “Tất cả chúng tôi đều hướng tới sự thay đổi,” Gerard Whelan nói. “Tôi sẽ có việc làm vì tôi xây nhà. Đó là hiệu ứng domino.”
Tại một quán rượu trong làng, Rhode Inn, Whelan chỉ vào bức ảnh của nhà máy điện đốt than bùn cũ nơi cha anh làm việc trong phòng điều khiển. Các tháp giải nhiệt của nó hiện ra lờ mờ trên ngôi làng trước khi bị phá bỏ cách đây hai thập kỷ. Một nhà máy gần đó chỉ ngừng đốt than bùn cách đây một năm.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đối với các trung tâm dữ liệu của Ireland một phần có thể phụ thuộc vào chính phủ quốc gia mới lên nắm quyền vào đầu năm tới. Trung tâm dữ liệu không phải là vấn đề hàng đầu đối với cử tri Ireland đã xuất hiện tại các cuộc thăm dò vào ngày 29 tháng 11. Nhưng các nhà phân tích kỳ vọng hai đảng trung hữu thành lập chính phủ liên minh mới sẽ phải đối mặt với áp lực từ ngành trong việc nới lỏng các giới hạn đối với việc mở rộng trung tâm dữ liệu.
Ossian Smyth, một bộ trưởng sắp mãn nhiệm của chính phủ Ireland, có Đảng Xanh đã mất gần như tất cả các ghế trong quốc hội, cho biết sẽ là một sai lầm nếu làm chậm các cam kết về khí hậu của Ireland. Nhưng ông cũng thấy những giới hạn về tăng trưởng trung tâm dữ liệu do chính phủ sắp mãn nhiệm của ông đặt ra đã giải quyết được mối lo ngại của hầu hết mọi người.
Ông nói thêm, điều mà các quốc gia khác có thể học hỏi từ kinh nghiệm của Ireland là quản lý cẩn thận ảnh hưởng của trung tâm dữ liệu đến sự ổn định của hệ thống điện - và đảm bảo lợi ích của chúng nhiều hơn thu nhập hoặc đầu tư nước ngoài. Smyth nói: “Đừng coi chúng là một điều ác cần thiết hoặc thứ gì đó mà bạn chỉ cần chịu đựng vì nó kiếm ra tiền và được thuế.”
