Bùi Minh Nhật
Intern Writer
Một loài khủng long ăn thịt mới, có tên là Allosaurus jimmadseni, đã được mô tả trong một bài báo mới được công bố ngày hôm nay trên tạp chí khoa học mở PeerJ.
A. jimmadseni xuất hiện trước người anh em họ nổi tiếng hơn của nó, Allosaurus fragilis, 5 triệu năm. Có khả năng là loài sau đã tiến hóa từ A. jimmadseni.
Các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện ra hóa thạch này vào đầu những năm 1990, nhưng nhiều năm khai quật và quá trình nghiên cứu tỉ mỉ đã khiến A. jimmadseni không được phân loại chính thức cho đến tận bây giờ.
Vào cuối kỷ Jura, khoảng 157 triệu đến 152 triệu năm trước, loài săn mồi hung dữ nhất ở nơi mà ngày nay là Utah hiện đại đã đi bộ trên Trái đất. Loài mới, Allosaurus jimmadseni, được mô tả trong một nghiên cứu mới được công bố hôm nay trên tạp chí khoa học mở PeerJ.
Tên này có nghĩa trực tiếp là "loài bò sát khác biệt của Jim Madsen", theo tên nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy bộ xương hoàn chỉnh đầu tiên trong số hai bộ xương. Nó nặng hơn 4.000 pound, dài tới 26 đến 29 feet và có mào trang trí kéo dài từ ngay trước mắt đến mũi. Nó là một loài thú hai chân với chân trước dài và móng vuốt cong để bắt mồi. Nó có một nụ cười toe toét với 80 chiếc răng sắc nhọn và là loài ăn thịt phổ biến nhất trong hệ sinh thái của nó theo thể tích.
Không nên nhầm lẫn với người anh em họ nổi tiếng hơn của nó, Allosaurus fragilis, nó xuất hiện sớm hơn khoảng năm triệu năm, khiến A. jimmadseni trở thành loài Allosaurs lâu đời nhất từ đồng bằng ngập lụt ở phía tây Bắc Mỹ. Thật vậy, có khả năng A. fragilis thực sự tiến hóa từA. jimmadseni, Mark Loewen, nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Utah, giải thích .
Khi một quần thể bị cắt rời, hai nhóm phân kỳ và trở nên khác biệt do quá trình thích nghi. Khi hai phần được đưa trở lại, cuối cùng một phần sẽ chiến thắng phần còn lại vì nó phù hợp với môi trường hơn. Quá trình này được gọi là hình thành loài.
"Điều này cho thấy loài Allosaurus đã thay đổi theo thời gian", Loewen nói với Popular Mechanics. "Nó đã vượt trội hơn A. jimmadseni. Nó là một loài săn mồi giỏi hơn".
Dựa trên xương sọ, Loewen cho biết, A. jimmadseni già hơn có hộp sọ yếu hơn nhiều so vớiA. fragilis, có nghĩa là nó là loài săn mồi ít hung dữ hơn, ít phàm ăn hơn. Tuy nhiên, nó vẫn là loài ăn thịt và là loài săn mồi lớn đối với bất kỳ loài nào ở gần.
Nhóm nghiên cứu thực sự phải dùng thuốc nổ để loại bỏ những tảng đá khổng lồ che phủ phần trên của bộ xương. Sau đó, các nhà khoa học phải dùng trực thăng chữa cháy khổng lồ để di chuyển toàn bộ bộ xương. Cuối cùng, họ đã tìm thấy mọi thứ trừ hộp sọ và cho rằng nó phải ở gần đó, vì vậy họ lại đào vào ngọn đồi.
"Xương có tính phóng xạ nên bạn có thể dùng máy đo Geiger để phát hiện ra nó", Loewen nói. Ông giải thích rằng các nhà nghiên cứu đã chế tạo một máy dò bức xạ di động tùy chỉnh có gắn bánh xe. Họ lăn nó ra gần địa điểm khai quật và xác định được một điểm nóng chỉ cách nơi tìm thấy bộ xương bốn feet. Vào năm 1996, cuối cùng họ cũng tìm thấy hộp sọ.
Nhưng các nhà cổ sinh vật học vẫn phải mất nhiều năm làm việc gian khổ để chứng minh rằng những bộ xương khủng long mới này không thuộc về một trong những loài ăn thịt đã biết, như T. rex hay tất nhiên là loài có họ hàng gần là A. fragilis. Loewen cho biết ông và đồng tác giả Daniel Chure, hiện đã nghỉ hưu tại Dinosaur National Monument, đã đi xem hơn 20.000 bộ xương Allosaurus trên khắp thế giới để nghiên cứu chúng và đảm bảo rằng họ thực sự đã bắt gặp một loài sinh vật đã tuyệt chủng hoàn toàn mới.
Theo góc độ nghiên cứu, lý do thực sự khiến A. jimmadseni được chú ý nhiều như vậy là vì họ Allosaurus là một trong những loài được biết đến nhiều nhất và nghiên cứu nhiều nhất trên thế giới.
"Điều thú vị về allosaurs là giữa hai loài này, chúng ta có nhiều mẫu vật hơn bất kỳ loài động vật kỷ Jura nào khác", Loewen nói. "Đây là một trong những ví dụ điển hình trong thế giới khủng long".
