Homelander The Seven
I will laser every f****** one of you!
Tại Wiscasset, Maine, một cánh đồng được bảo vệ nghiêm ngặt bởi các nhân viên an ninh vũ trang. Trên cánh đồng này là hàng rào dây thép gai bao quanh một nền bê tông. Trên nền bê tông đó là 60 thùng chứa bằng xi măng và thép, bên trong chứa 1.400 thanh nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng, tàn dư của một nhà máy điện đã ngừng hoạt động gần 30 năm trước.
Đây là một thực tế phơi bày vấn đề chất thải hạt nhân tại Mỹ: về mặt lý thuyết, vấn đề đã được giải quyết, nhưng trên thực tế, nó vẫn bị đình trệ do những tranh cãi chính trị kéo dài hàng thập kỷ. Trong khi đó, nhu cầu năng lượng của Mỹ ngày càng tăng, và các công ty công nghệ lớn như Google, Microsoft, Meta và Amazon đều công bố kế hoạch chuyển sang sử dụng năng lượng hạt nhân trong năm nay. Điều này đồng nghĩa với việc lượng chất thải hạt nhân sẽ tăng lên đáng kể. Vậy, chúng ta sẽ xử lý chúng ra sao?
Hiện nay, chất thải hạt nhân được đặt trong các thùng chứa thép không gỉ và niêm phong trong cấu trúc bê tông gọi là thùng chứa khô (dry cask). Các thùng chứa khô này được đánh giá là rất an toàn nếu không bị xáo trộn, có thể giữ được an toàn trong nhiều thế kỷ.
Tuy nhiên, thế giới không đứng yên. Biến đổi khí hậu, cháy rừng, động đất và mực nước biển dâng cao đang đe dọa đến sự an toàn của các thùng chứa khô này. Một trận động đất, lũ lụt hoặc cháy rừng có thể không gây ra vấn đề lớn nếu chỉ ảnh hưởng đến một vài thùng chứa, nhưng với số lượng thùng chứa khô ngày càng tăng, nguy cơ này là không thể xem nhẹ.
Vấn đề chất thải hạt nhân ở Mỹ là một vấn đề chính trị, chứ không phải khoa học. Nhiều quốc gia khác đã chôn chất thải hạt nhân sâu dưới lòng đất trong các kho chứa địa chất sâu đặc biệt được thiết kế. Mỹ cũng có thể làm được điều đó, thậm chí đã bắt đầu xây dựng một kho chứa như vậy. Tuy nhiên, không ai muốn có một hang động khổng lồ chứa đầy chất thải hạt nhân ngay gần nhà mình.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi Mỹ có một lịch sử tồi tệ trong việc xử lý chất thải. Trong nhiều năm, chất thải hạt nhân được chứa trong thùng và đổ xuống biển. Chất thải còn sót lại từ Dự án Manhattan đến nay vẫn đang gây ô nhiễm. Tại Nam Carolina, từng có cá sấu phóng xạ sống ở Khu vực Sông Savannah, nơi sản xuất các bộ phận vũ khí hạt nhân. Khu vực Hanford ở bang Washington đang chứa tới 54 triệu gallon chất thải, có thể sẽ không bao giờ được làm sạch hoàn toàn.
Sự gia tăng nhu cầu năng lượng của các công ty công nghệ lớn (Big Tech) sẽ càng làm trầm trọng thêm vấn đề này.
Năm 2024 chứng kiến sự đổ bộ mạnh mẽ của Big Tech vào năng lượng hạt nhân. Các trung tâm dữ liệu tiêu tốn rất nhiều năng lượng, và việc sử dụng ngày càng nhiều hệ thống trí tuệ nhân tạo đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ. Để giải quyết vấn đề này, Meta, Google, Microsoft và Amazon đều đang đặt cược vào năng lượng hạt nhân.
Google công bố hợp tác với Kairos Power để xây dựng nhiều lò phản ứng mô đun nhỏ (SMR); Amazon hợp tác với Energy Northwest, X-Energy và Dominion Energy; Meta tìm kiếm các đề xuất để sản xuất 1-4 gigawatt điện năng từ năng lượng hạt nhân; Microsoft hợp tác với TerraPower và Constellation Energy.
Năng lượng hạt nhân là một công nghệ phức tạp, đòi hỏi nguồn nhiên liệu hiếm và quy định chặt chẽ. Khi hoạt động hiệu quả, nó cung cấp nhiên liệu sạch và hiệu quả cho hàng triệu người. Nhưng khi xảy ra sự cố, hậu quả có thể rất thảm khốc. Các lò phản ứng truyền thống đòi hỏi khoản đầu tư khổng lồ và thời gian xây dựng kéo dài hàng thập kỷ.
Big Tech đang hướng đến các loại lò phản ứng mới – các lò phản ứng mô đun nhỏ (SMR). SMR có thiết kế nhỏ gọn hơn nhiều so với các lò phản ứng truyền thống (một số thậm chí còn di động), có thể được vận hành và ngừng hoạt động linh hoạt để đáp ứng nhu cầu của lưới điện. Tuy nhiên, theo Cindy Vestergaard, chuyên gia chuỗi cung ứng hạt nhân tại Trung tâm Stimson, nhiều thiết kế SMR đã tồn tại hàng thập kỷ nhưng chưa được áp dụng rộng rãi do thiếu các điều kiện kinh tế thuận lợi. Biến đổi khí hậu và nhu cầu năng lượng của Big Tech đã thay đổi tình hình.
Big Tech hiểu về kinh doanh, nhưng ngành năng lượng lại là một lĩnh vực hoàn toàn khác. Vestergaard cho rằng Big Tech cần thời gian để hiểu rõ ngành năng lượng và thích nghi với các quy định, cũng như tham gia vào các cuộc thảo luận công khai với người dân địa phương.
SMR được quảng cáo là an toàn hơn và sản xuất ít chất thải hơn. Tuy nhiên, Vestergaard cho rằng điều này cần được kiểm chứng.
Google, Amazon, Meta, Microsoft và các đối tác năng lượng hạt nhân của họ chưa đưa ra câu trả lời cụ thể về kế hoạch quản lý chất thải. Chỉ có TerraPower (đối tác của Microsoft) trả lời rằng lò phản ứng Natrium sẽ sản xuất nhiều năng lượng hơn và ít chất thải hơn bất kỳ lò phản ứng nào khác trên thế giới. Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi vẫn là chính phủ Mỹ cần xác định một kho chứa địa chất vĩnh viễn, điều mà họ đang gặp khó khăn.
Big Tech có thể chưa sẵn sàng đối mặt với sự phản đối của người dân địa phương. Vestergaard chỉ ra rằng người dân địa phương sẽ phải đóng góp rất nhiều vào các dự án cơ sở hạ tầng này, và họ cần được tham vấn và giải quyết thỏa đáng các mối lo ngại của họ.
Những lò phản ứng này sẽ được xây dựng ở đâu đó, và nhiều công ty đang cân nhắc xây dựng chúng tại chỗ, cạnh các trung tâm dữ liệu. Tiền thuế của người dân sẽ được đầu tư vào các lò phản ứng này, và họ cần được đảm bảo rằng năng lượng sẽ được phân bổ hợp lý, và vấn đề chất thải được giải quyết triệt để.
Sau nhiều thập kỷ quản lý kém hiệu quả, chính phủ liên bang Mỹ đã cố gắng giải quyết vấn đề chất thải hạt nhân vào những năm 1980 bằng cách xây dựng một kho chứa địa chất sâu tại Yucca Mountain, Nevada. Tuy nhiên, người dân Nevada đã phản đối mạnh mẽ.
Hiện nay, lượng chất thải hạt nhân của Mỹ đã đủ để lấp đầy Yucca Mountain ba lần. Ngay cả khi Yucca Mountain vẫn là một lựa chọn khả thi, thì nó cũng không còn phù hợp nữa, đặc biệt là đối với các lò phản ứng hạt nhân mới. Luật chỉ định Yucca Mountain làm địa điểm lưu trữ chất thải hạt nhân cũng đã tạo ra Văn phòng đàm phán chất thải hạt nhân Hoa Kỳ, nhưng văn phòng này đã bị bãi bỏ vào năm 1995.
Theo luật, chất thải hạt nhân không thể được lưu trữ tại một tiểu bang hoặc khu vực của bộ lạc mà không có sự đồng ý của người dân sinh sống tại đó. Vì vậy, thay vì đưa đến một địa điểm tập trung để xử lý vĩnh viễn, chất thải hạt nhân đang được lưu trữ tại các địa điểm gần nơi sản xuất, và con số này đang ngày càng tăng.
Nhiều người ủng hộ năng lượng hạt nhân, bao gồm cả những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội, đang cố gắng thúc đẩy việc sử dụng năng lượng hạt nhân nhiều hơn, thậm chí có những hành động gây tranh cãi như hôn thùng chứa chất thải hạt nhân. Tuy nhiên, vấn đề không phải là thùng chứa khô không an toàn, mà là chúng được lưu trữ tại chỗ, gần các nhà máy điện hạt nhân, tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Theo báo cáo năm 2024 của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ, Ủy ban Điều tiết Hạt nhân (NRC) chưa nghiên cứu tác động của biến đổi khí hậu đối với thùng chứa khô và nhà máy điện hạt nhân. Nhiều nhà máy điện hạt nhân nằm ở những khu vực có nguy cơ cháy rừng, bão lớn và nước biển dâng cao.
Big Tech đang đầu tư mạnh vào năng lượng hạt nhân, nhưng vấn đề chất thải hạt nhân vẫn là một thách thức lớn. Việc xây dựng thêm nhiều lò phản ứng sẽ dẫn đến nhiều điểm yếu hơn và nhiều chất thải hơn, đòi hỏi một giải pháp lưu trữ vĩnh viễn. Liệu Big Tech có thể giải quyết được vấn đề này hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.
Đây là một thực tế phơi bày vấn đề chất thải hạt nhân tại Mỹ: về mặt lý thuyết, vấn đề đã được giải quyết, nhưng trên thực tế, nó vẫn bị đình trệ do những tranh cãi chính trị kéo dài hàng thập kỷ. Trong khi đó, nhu cầu năng lượng của Mỹ ngày càng tăng, và các công ty công nghệ lớn như Google, Microsoft, Meta và Amazon đều công bố kế hoạch chuyển sang sử dụng năng lượng hạt nhân trong năm nay. Điều này đồng nghĩa với việc lượng chất thải hạt nhân sẽ tăng lên đáng kể. Vậy, chúng ta sẽ xử lý chúng ra sao?
Hiện nay, chất thải hạt nhân được đặt trong các thùng chứa thép không gỉ và niêm phong trong cấu trúc bê tông gọi là thùng chứa khô (dry cask). Các thùng chứa khô này được đánh giá là rất an toàn nếu không bị xáo trộn, có thể giữ được an toàn trong nhiều thế kỷ.
Tuy nhiên, thế giới không đứng yên. Biến đổi khí hậu, cháy rừng, động đất và mực nước biển dâng cao đang đe dọa đến sự an toàn của các thùng chứa khô này. Một trận động đất, lũ lụt hoặc cháy rừng có thể không gây ra vấn đề lớn nếu chỉ ảnh hưởng đến một vài thùng chứa, nhưng với số lượng thùng chứa khô ngày càng tăng, nguy cơ này là không thể xem nhẹ.
Vấn đề chất thải hạt nhân ở Mỹ là một vấn đề chính trị, chứ không phải khoa học. Nhiều quốc gia khác đã chôn chất thải hạt nhân sâu dưới lòng đất trong các kho chứa địa chất sâu đặc biệt được thiết kế. Mỹ cũng có thể làm được điều đó, thậm chí đã bắt đầu xây dựng một kho chứa như vậy. Tuy nhiên, không ai muốn có một hang động khổng lồ chứa đầy chất thải hạt nhân ngay gần nhà mình.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi Mỹ có một lịch sử tồi tệ trong việc xử lý chất thải. Trong nhiều năm, chất thải hạt nhân được chứa trong thùng và đổ xuống biển. Chất thải còn sót lại từ Dự án Manhattan đến nay vẫn đang gây ô nhiễm. Tại Nam Carolina, từng có cá sấu phóng xạ sống ở Khu vực Sông Savannah, nơi sản xuất các bộ phận vũ khí hạt nhân. Khu vực Hanford ở bang Washington đang chứa tới 54 triệu gallon chất thải, có thể sẽ không bao giờ được làm sạch hoàn toàn.
Sự gia tăng nhu cầu năng lượng của các công ty công nghệ lớn (Big Tech) sẽ càng làm trầm trọng thêm vấn đề này.
Năm 2024 chứng kiến sự đổ bộ mạnh mẽ của Big Tech vào năng lượng hạt nhân. Các trung tâm dữ liệu tiêu tốn rất nhiều năng lượng, và việc sử dụng ngày càng nhiều hệ thống trí tuệ nhân tạo đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ. Để giải quyết vấn đề này, Meta, Google, Microsoft và Amazon đều đang đặt cược vào năng lượng hạt nhân.
Google công bố hợp tác với Kairos Power để xây dựng nhiều lò phản ứng mô đun nhỏ (SMR); Amazon hợp tác với Energy Northwest, X-Energy và Dominion Energy; Meta tìm kiếm các đề xuất để sản xuất 1-4 gigawatt điện năng từ năng lượng hạt nhân; Microsoft hợp tác với TerraPower và Constellation Energy.
Năng lượng hạt nhân là một công nghệ phức tạp, đòi hỏi nguồn nhiên liệu hiếm và quy định chặt chẽ. Khi hoạt động hiệu quả, nó cung cấp nhiên liệu sạch và hiệu quả cho hàng triệu người. Nhưng khi xảy ra sự cố, hậu quả có thể rất thảm khốc. Các lò phản ứng truyền thống đòi hỏi khoản đầu tư khổng lồ và thời gian xây dựng kéo dài hàng thập kỷ.
Big Tech đang hướng đến các loại lò phản ứng mới – các lò phản ứng mô đun nhỏ (SMR). SMR có thiết kế nhỏ gọn hơn nhiều so với các lò phản ứng truyền thống (một số thậm chí còn di động), có thể được vận hành và ngừng hoạt động linh hoạt để đáp ứng nhu cầu của lưới điện. Tuy nhiên, theo Cindy Vestergaard, chuyên gia chuỗi cung ứng hạt nhân tại Trung tâm Stimson, nhiều thiết kế SMR đã tồn tại hàng thập kỷ nhưng chưa được áp dụng rộng rãi do thiếu các điều kiện kinh tế thuận lợi. Biến đổi khí hậu và nhu cầu năng lượng của Big Tech đã thay đổi tình hình.
Big Tech hiểu về kinh doanh, nhưng ngành năng lượng lại là một lĩnh vực hoàn toàn khác. Vestergaard cho rằng Big Tech cần thời gian để hiểu rõ ngành năng lượng và thích nghi với các quy định, cũng như tham gia vào các cuộc thảo luận công khai với người dân địa phương.
SMR được quảng cáo là an toàn hơn và sản xuất ít chất thải hơn. Tuy nhiên, Vestergaard cho rằng điều này cần được kiểm chứng.
Google, Amazon, Meta, Microsoft và các đối tác năng lượng hạt nhân của họ chưa đưa ra câu trả lời cụ thể về kế hoạch quản lý chất thải. Chỉ có TerraPower (đối tác của Microsoft) trả lời rằng lò phản ứng Natrium sẽ sản xuất nhiều năng lượng hơn và ít chất thải hơn bất kỳ lò phản ứng nào khác trên thế giới. Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi vẫn là chính phủ Mỹ cần xác định một kho chứa địa chất vĩnh viễn, điều mà họ đang gặp khó khăn.
Big Tech có thể chưa sẵn sàng đối mặt với sự phản đối của người dân địa phương. Vestergaard chỉ ra rằng người dân địa phương sẽ phải đóng góp rất nhiều vào các dự án cơ sở hạ tầng này, và họ cần được tham vấn và giải quyết thỏa đáng các mối lo ngại của họ.
Những lò phản ứng này sẽ được xây dựng ở đâu đó, và nhiều công ty đang cân nhắc xây dựng chúng tại chỗ, cạnh các trung tâm dữ liệu. Tiền thuế của người dân sẽ được đầu tư vào các lò phản ứng này, và họ cần được đảm bảo rằng năng lượng sẽ được phân bổ hợp lý, và vấn đề chất thải được giải quyết triệt để.
Sau nhiều thập kỷ quản lý kém hiệu quả, chính phủ liên bang Mỹ đã cố gắng giải quyết vấn đề chất thải hạt nhân vào những năm 1980 bằng cách xây dựng một kho chứa địa chất sâu tại Yucca Mountain, Nevada. Tuy nhiên, người dân Nevada đã phản đối mạnh mẽ.
Hiện nay, lượng chất thải hạt nhân của Mỹ đã đủ để lấp đầy Yucca Mountain ba lần. Ngay cả khi Yucca Mountain vẫn là một lựa chọn khả thi, thì nó cũng không còn phù hợp nữa, đặc biệt là đối với các lò phản ứng hạt nhân mới. Luật chỉ định Yucca Mountain làm địa điểm lưu trữ chất thải hạt nhân cũng đã tạo ra Văn phòng đàm phán chất thải hạt nhân Hoa Kỳ, nhưng văn phòng này đã bị bãi bỏ vào năm 1995.
Theo luật, chất thải hạt nhân không thể được lưu trữ tại một tiểu bang hoặc khu vực của bộ lạc mà không có sự đồng ý của người dân sinh sống tại đó. Vì vậy, thay vì đưa đến một địa điểm tập trung để xử lý vĩnh viễn, chất thải hạt nhân đang được lưu trữ tại các địa điểm gần nơi sản xuất, và con số này đang ngày càng tăng.
Nhiều người ủng hộ năng lượng hạt nhân, bao gồm cả những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội, đang cố gắng thúc đẩy việc sử dụng năng lượng hạt nhân nhiều hơn, thậm chí có những hành động gây tranh cãi như hôn thùng chứa chất thải hạt nhân. Tuy nhiên, vấn đề không phải là thùng chứa khô không an toàn, mà là chúng được lưu trữ tại chỗ, gần các nhà máy điện hạt nhân, tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Theo báo cáo năm 2024 của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ, Ủy ban Điều tiết Hạt nhân (NRC) chưa nghiên cứu tác động của biến đổi khí hậu đối với thùng chứa khô và nhà máy điện hạt nhân. Nhiều nhà máy điện hạt nhân nằm ở những khu vực có nguy cơ cháy rừng, bão lớn và nước biển dâng cao.
Big Tech đang đầu tư mạnh vào năng lượng hạt nhân, nhưng vấn đề chất thải hạt nhân vẫn là một thách thức lớn. Việc xây dựng thêm nhiều lò phản ứng sẽ dẫn đến nhiều điểm yếu hơn và nhiều chất thải hơn, đòi hỏi một giải pháp lưu trữ vĩnh viễn. Liệu Big Tech có thể giải quyết được vấn đề này hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.
