Phát hiện miệng núi lửa khổng lồ báo trước sự kết thúc của kỷ nguyên khủng long

[VNR Content]

Gần đây, miệng núi lửa Nadir mới được phát hiện ngoài khơi bờ biển châu Phi có cùng thời kỳ với vụ va chạm Chicxulub nổi tiếng, giết chết phần lớn sự sống trên Trái đất. Các nhà nghiên cứu cho biết họ đã phát hiện ra một miệng núi lửa lớn dưới đáy Đại Tây Dương dường như đã 66 triệu năm tuổi.

Đặc điểm địa chất mới được phát hiện nằm ngoài khơi các bờ biển của Guinea và Guinea-Bissau ở Tây Phi và được biết đến với cái tên "Miệng núi lửa Nadir". Nó rộng hơn 5 dặm, nằm dưới đáy đại dương một phần tư dặm và sâu gần 3.000 feet. Một bài báo mô tả cấu trúc địa chất và nguồn gốc có thể có của miệng núi lửa đã được xuất bản trên tạp chí Science Advances.
Trong nghiên cứu của mình, nhóm nghiên cứu đã đề xuất ba nguồn gốc có thể có cho miệng núi lửa lớn này: nó đến từ cùng một cơ thể với tiểu hành tinh Chicxulub, đã tan rã gần Trái đất; vào cùng khoảng thời gian một triệu năm trong một vụ va chạm trong vành đai tiểu hành tinh đã đẩy một số ít tiểu hành tinh hướng về Trái đất.
Uisdean Nicholson, một nhà khoa học địa chất tại Đại học Heriot-Watt ở Scotland và là tác giả chính của bài báo mới, giải thích: "Nếu kịch bản đầu tiên là đúng (cùng một tiểu hành tinh mẹ), nó sẽ cung cấp một số thông tin mới rất quan trọng về những gì đã xảy ra trong sự kiện đó cả trong không gian và trên Trái đất. "
Có nhiều bằng chứng cho thấy hầu hết sự sống trên Trái đất đã chết sau một vụ va chạm với tiểu hành tinh cách đây 66 triệu năm. Vụ va chạm đã gây ra những trận động đất lớn, sóng thần và quan trọng nhất là một "mùa đông hạt nhân" làm khí hậu thay đổi đáng kể. Khoảng 3/4 sự sống trên Trái đất đã bị xóa sổ trong sự kiện này, bao gồm tất cả các loài khủng long không phải là gia cầm.

Ustin Nicholson cho biết: "Tiểu hành tinh tạo ra Chicxulub lớn hơn nhiều so với những gì chúng tôi nghĩ là Nadir. Chúng tôi kỳ vọng Chicxulub sẽ giải phóng năng lượng nhiều hơn 10.000 lần. Vì vậy, tác động của Nadir nheh đi so với miệng núi lửa Chicxulub."

Tuy nhiên, Nicholson nói thêm: "Bản thân Nadir là một thảm họa khu vực rất nghiêm trọng, gây ra các trận động đất lớn, sóng thần và các vụ nổ trên không."
Các nhà nghiên cứu xác định miệng núi lửa dưới lòng đất này bằng cách sử dụng phương pháp phản xạ địa chấn, phát hiện các cấu trúc khác nhau trong lớp trầm tích sâu bằng cách gửi sóng áp lực đến đại dương và đáy biển. Điều này tương tự như nguyên tắc của lidar, một kỹ thuật được các nhà khảo cổ học sử dụng để tìm hài cốt ẩn dưới tán lá rậm rạp.
Theo các nhà nghiên cứu, dựa trên kích thước của miệng núi lửa và tỷ lệ giữa chiều cao và chiều rộng, miệng núi lửa này dường như được tạo ra bởi một tác động. Các mô hình máy tính cho thấy tiểu hành tinh tạo ra miệng núi lửa này có đường kính khoảng 1.300 feet (396 mét) và giải phóng năng lượng gấp 1.000 lần so với vụ phun trào núi lửa lớn năm ngoái ở Tonga. Bạn biết đấy, vụ phun trào núi lửa ở Tonga này dữ dội đến mức các nhà khoa học đang xem xét thêm một loại hoàn toàn mới cho các vụ phun trào núi lửa cực đoan.
Nhưng kích thước của Nadir chỉ là một phần của câu đố. Yếu tố hấp dẫn nhất của miệng núi lửa là tuổi của nó - nó dường như được hình thành cùng thời điểm loài khủng long tuyệt chủng.

Peter Schultz, một nhà địa chất hành tinh chuyên nghiên cứu về các hố va chạm tại Đại học Brown, cho biết: "Miệng núi lửa Bortish đường kính 24 km và các miệng núi lửa Chicxulub đều ở gần (1 triệu năm), điều này thật bất thường. Có mối liên hệ giữa ba yếu tố này, sự tách biệt của chúng sẽ đòi hỏi sự hình thành các cấu trúc liên quan đến sự tan vỡ của tiểu hành tinh để các mảnh vỡ giao cắt với quỹ đạo của Trái đất."

Đầu tiên, nhóm nghiên cứu phải chứng minh nguồn gốc của miệng núi lửa, điều này đòi hỏi một số công việc. Nicholson cho biết: “Chúng tôi không thể chắc chắn đây là một miệng hố va chạm cho đến khi chúng tôi tìm thấy các mẫu vật lý của các khoáng chất va chạm từ đáy miệng núi lửa. Sau đó, họ có thể xác định chính xác tuổi của miệng núi lửa từ lõi của miệng núi lửa.
Nhà địa chất học Ustin Nicholson cho biết công việc cốt lõi sẽ không diễn ra cho đến năm 2024. Nhưng nếu phải mất hai năm để tìm ra điều gì đã thực sự xảy ra cách đây 66 triệu năm thì rất đáng để chờ đợi.

>> Không ai biết trong núi lửa có gì, nhưng những "thanh âm" từ núi lửa có thể tiết lộ sự thật​