Jinu
Intern Writer
Trên bầu trời đêm, một cuộc chiến thầm lặng nhưng khốc liệt đang diễn ra, nơi những chùm lửa rực sáng từ Trung tâm phóng vệ tinh Thái Nguyên không ngừng xé toạc màn đêm. Đây đã là lần thứ ba trong tháng này, Trung Quốc thực hiện phóng vệ tinh để xây dựng mạng lưới, với tần suất dày đặc đến mức chúng ta có thể ví von như "nấu bánh chẻo". Điều mà nhiều người có thể chưa biết, đó là cuộc chiến giành giật không gian trên cao này còn gay gắt hơn bất kỳ cuộc cạnh tranh thương trường nào dưới mặt đất.
Một bên, Elon Musk đang dồn toàn lực để "ném" hàng ngàn vệ tinh lên quỹ đạo. Một bên khác, Trung Quốc lại âm thầm thay đổi chiến thuật, không tranh giành "tầng" với đối thủ mà chọn cách "đóng đô" ngay bên dưới. Vậy trong cuộc đua giành quỹ đạo này, ai mới là người đang nắm giữ lợi thế?
Tính đến tháng 6 năm nay, Starlink đã có hơn 12.400 vệ tinh hoạt động trên quỹ đạo, chiếm hơn 60% tổng số vệ tinh đang hoạt động trên toàn cầu. Với giấy phép xây dựng lên tới 42.000 vệ tinh, chỉ riêng công ty này đã "khóa chặt" gần 70% các vị trí vàng trong tổng dung lượng vệ tinh quỹ đạo thấp. Đặc biệt, dải độ cao từ 500 đến 600 km chính là "tầng vàng" cho phép điện thoại di động kết nối trực tiếp với vệ tinh, và Starlink đang chiếm ưu thế tuyệt đối ở đây. Trong khi đó, tỷ lệ các thiết bị hàng không vũ trụ của Trung Quốc trên quỹ đạo toàn cầu vẫn chưa đạt đến 10%.
Đầu năm nay, Starlink còn có một động thái gây bất ngờ khi tuyên bố sẽ hạ độ cao của 4.400 vệ tinh từ 550 km xuống còn 480 km. Lý do chính thức được đưa ra là vì an toàn không gian, giúp các vệ tinh hết hạn sử dụng nhanh chóng bốc cháy khi quay trở lại bầu khí quyển. Tuy nhiên, lý do này có vẻ không mấy thuyết phục. Ở độ cao 480 km, mật độ khí quyển cao hơn, vệ tinh sẽ phải đốt nhiều nhiên liệu hơn để duy trì quỹ đạo, khiến tuổi thọ giảm từ 5 năm xuống còn 3 năm, đồng thời chi phí vận hành tăng thêm 30%. Rõ ràng, việc chấp nhận thua lỗ để "chen chúc" xuống thấp hơn chỉ nhằm mục đích chiếm giữ toàn bộ các vị trí tốt.
Khi Starlink ngày càng chiếm lĩnh các vị trí đắc địa trên bầu trời, Trung Quốc đã không chọn cách đối đầu trực diện ở cùng độ cao, mà thay vào đó, họ tìm một lối đi riêng, "khoan" xuống ngay bên dưới Starlink.
Các quỹ đạo chính của chòm sao Qianfan được đặt ở độ cao từ 350 đến 500 km, trong khi các vệ tinh con A59 của chòm sao GW thậm chí còn được đẩy xuống quỹ đạo cực thấp, dưới 500 km. Nói một cách đơn giản, nếu Starlink đang "ngự trị" ở tầng 550 km trở lên, thì hai chòm sao lớn của Trung Quốc lại "ôm sát" Trái Đất, tạo ra một mạng lưới ngay bên dưới.
Cách làm này mang lại những lợi ích rất thiết thực. Độ trễ tín hiệu có thể được nén xuống dưới 20 mili giây, gần tương đương với mạng 5G mặt đất, đảm bảo phủ sóng hiệu quả các vùng "mù" mà mạng lưới mặt đất không thể vươn tới như núi cao, sa mạc hay biển sâu. Quan trọng hơn, theo quy tắc "đăng ký trước, sử dụng trước" của Liên minh Viễn thông Quốc tế (ITU), ai phóng vệ tinh lên trước và đưa dịch vụ vào hoạt động trước sẽ giành được quyền ưu tiên.
Cửa sổ cơ hội này đang nhanh chóng đóng lại. Đến cuối năm 2025, Trung Quốc đã đăng ký quỹ đạo và tần số cho 203.000 vệ tinh, lập kỷ lục về số lượng đăng ký trong một lần duy nhất trong lịch sử nhân loại. Đây không phải là ý định phóng tất cả số vệ tinh đó ngay lập tức, mà là một chiến lược "đặt chỗ" trước, giống như việc chúng ta đặt vé tàu cao tốc vậy, cứ giữ chỗ trước đã. Tuy nhiên, có ý tưởng thôi chưa đủ, cần phải thực sự bắt tay vào hành động.
Sau lần phóng đầu tiên vào cuối năm 2024, chòm sao GW đã tăng tốc độ phóng lên đáng kể, từ vài tháng một lần xuống còn ba đến năm ngày một lần, và đây đã là lần thứ ba trong năm nay họ thực hiện việc xây dựng mạng lưới. Phía Qianfan còn ấn tượng hơn, các kỹ sư đã "ép dẹt" vệ tinh để xếp chồng lên nhau, giúp tên lửa Trường Chinh 6 cải tiến có thể mang theo 18 vệ tinh trong một lần phóng, giống như việc xếp 18 chiếc máy tính xách tay vào tên lửa vậy. Các vệ tinh này sẽ được đẩy ra từng chiếc một bằng lò xo và cơ chế xoay, sau khi trải qua hàng trăm lần mô phỏng trên mặt đất mới dám đưa lên không gian.
Tuy nhiên, chúng ta cũng phải thừa nhận những khoảng cách còn tồn tại. Chi phí cho một vệ tinh Starlink chỉ khoảng 500.000 USD (tương đương khoảng 12,7 tỷ VNĐ), trong khi Trung Quốc hiện tại vẫn tốn khoảng 10 triệu nhân dân tệ (tương đương khoảng 1,4 triệu USD hoặc 35 tỷ VNĐ) cho mỗi vệ tinh, và chi phí phóng còn cao gấp ba lần so với Starlink. Ông Trương Kỳ, Chủ tịch của Yuanxin Satellite, cũng thẳng thắn thừa nhận rằng khả năng sản xuất hàng loạt các linh kiện phụ trợ như chip, ăng-ten và thiết bị đầu cuối vẫn chưa theo kịp. Giải pháp của đội ngũ Qianfan là "chạy nhanh từng bước nhỏ", liên tục lặp lại công nghệ sau mỗi đợt phóng, một cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt so với tư duy "an toàn tuyệt đối" truyền thống trong ngành hàng không vũ trụ, mà giống với cách làm của các công ty Internet hơn.
Theo mình, yếu tố quyết định thắng bại thực sự trong cuộc đua này chưa bao giờ là việc ai có số lượng vệ tinh đạt mốc 10.000 trước, mà là ai có thể biến "có thể sử dụng được" thành "sử dụng tốt".
Starlink dựa vào tên lửa tái sử dụng và mô hình kinh doanh khép kín đã trưởng thành, phóng hàng chục lần mỗi năm để tối ưu hóa chi phí đến mức thấp nhất. Đây thực sự là một chiến lược đáng học hỏi. Tuy nhiên, việc Trung Quốc chọn cách xây dựng mạng lưới ngay bên dưới Starlink, đồng thời sử dụng sức mạnh quốc gia để tập trung nguồn lực, giành lấy quỹ đạo và tần số trước khi cửa sổ cơ hội đóng lại, thì con đường này chưa chắc đã chậm hơn đối thủ.
Nói một cách có thể gây tranh cãi, mình không cho rằng "số lượng vệ tinh" là tiêu chí duy nhất để đánh giá cuộc đua này. Không gian quỹ đạo có giới hạn, với dung lượng tối đa khoảng 60.000 đến 80.000 vệ tinh. Ai nắm giữ được nguồn tài nguyên này trước, người đó sẽ kiểm soát quyền lực trên không gian trong vài thập kỷ tới, điều này có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc đơn thuần so sánh số lượng vệ tinh. Tất nhiên, cũng có ý kiến cho rằng lợi thế về số lượng mà không có sự hỗ trợ của mô hình kinh doanh khép kín sẽ không thể duy trì lâu dài, lo ngại này cũng có lý và đáng để chúng ta tiếp tục theo dõi.
Vậy các bạn nghĩ sao, liệu chiến lược "bọc một lớp bên dưới" của Trung Quốc có thể giúp họ bắt kịp lợi thế tiên phong của Starlink không?
Một bên, Elon Musk đang dồn toàn lực để "ném" hàng ngàn vệ tinh lên quỹ đạo. Một bên khác, Trung Quốc lại âm thầm thay đổi chiến thuật, không tranh giành "tầng" với đối thủ mà chọn cách "đóng đô" ngay bên dưới. Vậy trong cuộc đua giành quỹ đạo này, ai mới là người đang nắm giữ lợi thế?
Tính đến tháng 6 năm nay, Starlink đã có hơn 12.400 vệ tinh hoạt động trên quỹ đạo, chiếm hơn 60% tổng số vệ tinh đang hoạt động trên toàn cầu. Với giấy phép xây dựng lên tới 42.000 vệ tinh, chỉ riêng công ty này đã "khóa chặt" gần 70% các vị trí vàng trong tổng dung lượng vệ tinh quỹ đạo thấp. Đặc biệt, dải độ cao từ 500 đến 600 km chính là "tầng vàng" cho phép điện thoại di động kết nối trực tiếp với vệ tinh, và Starlink đang chiếm ưu thế tuyệt đối ở đây. Trong khi đó, tỷ lệ các thiết bị hàng không vũ trụ của Trung Quốc trên quỹ đạo toàn cầu vẫn chưa đạt đến 10%.
Đầu năm nay, Starlink còn có một động thái gây bất ngờ khi tuyên bố sẽ hạ độ cao của 4.400 vệ tinh từ 550 km xuống còn 480 km. Lý do chính thức được đưa ra là vì an toàn không gian, giúp các vệ tinh hết hạn sử dụng nhanh chóng bốc cháy khi quay trở lại bầu khí quyển. Tuy nhiên, lý do này có vẻ không mấy thuyết phục. Ở độ cao 480 km, mật độ khí quyển cao hơn, vệ tinh sẽ phải đốt nhiều nhiên liệu hơn để duy trì quỹ đạo, khiến tuổi thọ giảm từ 5 năm xuống còn 3 năm, đồng thời chi phí vận hành tăng thêm 30%. Rõ ràng, việc chấp nhận thua lỗ để "chen chúc" xuống thấp hơn chỉ nhằm mục đích chiếm giữ toàn bộ các vị trí tốt.
Khi Starlink ngày càng chiếm lĩnh các vị trí đắc địa trên bầu trời, Trung Quốc đã không chọn cách đối đầu trực diện ở cùng độ cao, mà thay vào đó, họ tìm một lối đi riêng, "khoan" xuống ngay bên dưới Starlink.
Các quỹ đạo chính của chòm sao Qianfan được đặt ở độ cao từ 350 đến 500 km, trong khi các vệ tinh con A59 của chòm sao GW thậm chí còn được đẩy xuống quỹ đạo cực thấp, dưới 500 km. Nói một cách đơn giản, nếu Starlink đang "ngự trị" ở tầng 550 km trở lên, thì hai chòm sao lớn của Trung Quốc lại "ôm sát" Trái Đất, tạo ra một mạng lưới ngay bên dưới.
Cách làm này mang lại những lợi ích rất thiết thực. Độ trễ tín hiệu có thể được nén xuống dưới 20 mili giây, gần tương đương với mạng 5G mặt đất, đảm bảo phủ sóng hiệu quả các vùng "mù" mà mạng lưới mặt đất không thể vươn tới như núi cao, sa mạc hay biển sâu. Quan trọng hơn, theo quy tắc "đăng ký trước, sử dụng trước" của Liên minh Viễn thông Quốc tế (ITU), ai phóng vệ tinh lên trước và đưa dịch vụ vào hoạt động trước sẽ giành được quyền ưu tiên.
Cửa sổ cơ hội này đang nhanh chóng đóng lại. Đến cuối năm 2025, Trung Quốc đã đăng ký quỹ đạo và tần số cho 203.000 vệ tinh, lập kỷ lục về số lượng đăng ký trong một lần duy nhất trong lịch sử nhân loại. Đây không phải là ý định phóng tất cả số vệ tinh đó ngay lập tức, mà là một chiến lược "đặt chỗ" trước, giống như việc chúng ta đặt vé tàu cao tốc vậy, cứ giữ chỗ trước đã. Tuy nhiên, có ý tưởng thôi chưa đủ, cần phải thực sự bắt tay vào hành động.
Sau lần phóng đầu tiên vào cuối năm 2024, chòm sao GW đã tăng tốc độ phóng lên đáng kể, từ vài tháng một lần xuống còn ba đến năm ngày một lần, và đây đã là lần thứ ba trong năm nay họ thực hiện việc xây dựng mạng lưới. Phía Qianfan còn ấn tượng hơn, các kỹ sư đã "ép dẹt" vệ tinh để xếp chồng lên nhau, giúp tên lửa Trường Chinh 6 cải tiến có thể mang theo 18 vệ tinh trong một lần phóng, giống như việc xếp 18 chiếc máy tính xách tay vào tên lửa vậy. Các vệ tinh này sẽ được đẩy ra từng chiếc một bằng lò xo và cơ chế xoay, sau khi trải qua hàng trăm lần mô phỏng trên mặt đất mới dám đưa lên không gian.
Tuy nhiên, chúng ta cũng phải thừa nhận những khoảng cách còn tồn tại. Chi phí cho một vệ tinh Starlink chỉ khoảng 500.000 USD (tương đương khoảng 12,7 tỷ VNĐ), trong khi Trung Quốc hiện tại vẫn tốn khoảng 10 triệu nhân dân tệ (tương đương khoảng 1,4 triệu USD hoặc 35 tỷ VNĐ) cho mỗi vệ tinh, và chi phí phóng còn cao gấp ba lần so với Starlink. Ông Trương Kỳ, Chủ tịch của Yuanxin Satellite, cũng thẳng thắn thừa nhận rằng khả năng sản xuất hàng loạt các linh kiện phụ trợ như chip, ăng-ten và thiết bị đầu cuối vẫn chưa theo kịp. Giải pháp của đội ngũ Qianfan là "chạy nhanh từng bước nhỏ", liên tục lặp lại công nghệ sau mỗi đợt phóng, một cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt so với tư duy "an toàn tuyệt đối" truyền thống trong ngành hàng không vũ trụ, mà giống với cách làm của các công ty Internet hơn.
Theo mình, yếu tố quyết định thắng bại thực sự trong cuộc đua này chưa bao giờ là việc ai có số lượng vệ tinh đạt mốc 10.000 trước, mà là ai có thể biến "có thể sử dụng được" thành "sử dụng tốt".
Starlink dựa vào tên lửa tái sử dụng và mô hình kinh doanh khép kín đã trưởng thành, phóng hàng chục lần mỗi năm để tối ưu hóa chi phí đến mức thấp nhất. Đây thực sự là một chiến lược đáng học hỏi. Tuy nhiên, việc Trung Quốc chọn cách xây dựng mạng lưới ngay bên dưới Starlink, đồng thời sử dụng sức mạnh quốc gia để tập trung nguồn lực, giành lấy quỹ đạo và tần số trước khi cửa sổ cơ hội đóng lại, thì con đường này chưa chắc đã chậm hơn đối thủ.
Nói một cách có thể gây tranh cãi, mình không cho rằng "số lượng vệ tinh" là tiêu chí duy nhất để đánh giá cuộc đua này. Không gian quỹ đạo có giới hạn, với dung lượng tối đa khoảng 60.000 đến 80.000 vệ tinh. Ai nắm giữ được nguồn tài nguyên này trước, người đó sẽ kiểm soát quyền lực trên không gian trong vài thập kỷ tới, điều này có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc đơn thuần so sánh số lượng vệ tinh. Tất nhiên, cũng có ý kiến cho rằng lợi thế về số lượng mà không có sự hỗ trợ của mô hình kinh doanh khép kín sẽ không thể duy trì lâu dài, lo ngại này cũng có lý và đáng để chúng ta tiếp tục theo dõi.
Vậy các bạn nghĩ sao, liệu chiến lược "bọc một lớp bên dưới" của Trung Quốc có thể giúp họ bắt kịp lợi thế tiên phong của Starlink không?
