Sư tử có. Hà mã có. Ngay cả bạn và tôi cũng có: răng nanh, những chiếc răng cửa dài và nhọn. Chúng thực sự là những chiếc răng dài nhất trong miệng mỗi người.
Vậy những chiếc răng dài, sắc nhọn này để làm gì trong số những chiếc răng ngắn, mập mạp của chúng ta? Trái với suy nghĩ của nhiều người, nó không phải để xé thịt. Lý do thực sự còn lãng mạn hơn thế nhiều.
Đàn ông ngày nay có răng nanh dài hơn phụ nữ 10%, và sự khác biệt này không phải là duy nhất đối với loài người chúng ta. Họ hàng gần của chúng ta, khỉ đột, cũng như vậy ở một mức độ lớn hơn. Răng nanh của con đực dài gấp đôi con cái. Đó là bởi vì trong xã hội khỉ đột, những con đực tranh giành quyền giao phối độc quyền cho toàn bộ quân cái, và con đực có bộ nanh dài nhất, đáng sợ nhất thường giành chiến thắng. Theo thời gian, khỉ đột đã tiến hóa răng nanh ngày càng dài hơn.
Nhưng khi nói đến con người, răng của chúng ta đã có một con đường tiến hóa khác. Răng nanh của chúng ta đã thực sự trở nên ngắn hơn theo thời gian. Chỉ cần nhìn vào răng nanh trên con người đầu tiên, Ardipithecus ramidus, hoặc Australopithecus anamensis so với người hiện đại là thấy rõ điều đó.
Trên thực tế, răng nanh của chúng ta ngày nay ngắn nhất từ trước đến nay, và sự khác biệt giữa răng nanh nam và nữ cũng ít rõ rệt hơn. Đó là bởi vì không giống như những con khỉ đột hiện đại tiếp nối tổ tiên cổ xưa của chúng ta, những người đàn ông cuối cùng đã ngừng chiến đấu bằng hàm để giành bạn gái. Hiện tại, các nhà khoa học không hoàn toàn chắc chắn tại sao điều này lại xảy ra, nhưng có một khả năng là con cái của chúng ta ngày càng lớn lên không có khả năng tự vệ, vì vậy con đực phải dành nhiều thời gian hơn cho việc chăm sóc con cái và ít thời gian hơn để giành lấy bạn đời.
Kết quả là, tất cả những gì còn sót lại trong miệng chúng ta ngày nay là ký ức về một phương pháp ngớ ngẩn để giành giật bạn tình. Đúng vậy, những chiếc răng nanh bạn mang theo ngày hôm nay không đặc biệt hữu ích. Có điều, chúng không đủ dài để tóm và giữ con mồi như cách sư tử sử dụng, và chúng không đủ lớn để đe dọa sự xuất hiện của những kẻ săn mồi theo cách mà hà mã sử dụng. Thay vào đó, chúng giúp chúng ta cắn thức ăn. Hóa ra, sự tiến hóa không phải lúc nào cũng hữu ích, nhưng mặc dù sự thật về răng nanh của chúng ta có thể khiến bạn thất vọng, nhưng những chiếc răng đó vẫn khá tuyệt vời vì các nhà nhân chủng học sử dụng kích thước và hình dạng răng nanh để giúp theo dõi thời điểm tổ tiên loài người tiến hóa. Vì vậy, theo một cách nào đó, những chiếc răng nanh nhỏ bé tạo nên con người của chúng ta.
Vậy những chiếc răng dài, sắc nhọn này để làm gì trong số những chiếc răng ngắn, mập mạp của chúng ta? Trái với suy nghĩ của nhiều người, nó không phải để xé thịt. Lý do thực sự còn lãng mạn hơn thế nhiều.
