Sasha
Writer
Đất hiếm đã trở thành tâm điểm chú ý khi một thỏa thuận cho phép Mỹ tiếp cận các nguồn tài nguyên khoáng sản của Ukraine đang tiến gần hơn đến việc được ký kết ngay cả sau khi các cuộc đàm phán tuần trước giữa Tổng thống Ukcraine Volodymyr Zelenskyy và Tổng thống Mỹ Donald Trump đã sụp đổ.
Tổng thống Mỹ đã thúc giục người đồng cấp Ukraine ký một thỏa thuận cho phép Mỹ được hưởng lợi từ các nguồn tài nguyên chưa khai thác của Ukraine, một thỏa thuận mà ông cho biết sẽ trị giá hàng trăm tỷ USD bao gồm dầu khí cũng như tài nguyên khoáng sản của Ukraine.
Nhưng Tổng thống Mỹ đã bày tỏ sự nhiệt tình đặc biệt đối với kim loại đất hiếm của quốc gia này. Kim loại đất hiếm được sử dụng trong các sản phẩm từ điện thoại di động đến ô tô điện.
Sự quan tâm của ông Trump đối với đất hiếm không phải là mới. Vào năm 2017, ông Trump đã ký một sắc lệnh hành pháp về việc đảm bảo nguồn cung cấp các khoáng sản quan trọng, sau đó là một sắc lệnh khác vào năm 2020 tập trung vào sự thống trị của Trung Quốc trong nguồn cung cấp các nguyên tố đất hiếm. Mối quan tâm gần đây của Tổng thống Trump trong việc giành quyền kiểm soát Greenland cũng bắt nguồn từ nguồn tài nguyên khoáng sản của quốc gia này.
Theo nhóm nghiên cứu Project Blue, ngành đất hiếm chỉ có giá trị khoảng 7 tỷ USD trên toàn cầu vào năm 2023. Tuy nhiên, ông Trump vẫn quyết tâm chiếm lĩnh thị phần lớn hơn trên thị trường đất hiếm. Các chuyên gia trong ngành cho biết sự thống trị của Trung Quốc trong lĩnh vực tinh chế và sản xuất các nguyên tố này đang gây ra mối đe dọa đối với Mỹ, các công ty phương Tây và chuỗi cung ứng của họ.
Kim loại đất hiếm là gì?
Có 17 nguyên tố đất hiếm, mặc dù có tên như vậy, nhưng không đặc biệt hiếm. Chúng rất quan trọng đối với quá trình chuyển đổi năng lượng sạch và được sử dụng trong nhiều ngành công nghiệp và sản phẩm, chẳng hạn như điện thoại thông minh, tivi, tua bin gió và bộ chuyển đổi xúc tác trong ô tô.
Các kim loại này được tìm thấy trong một số loại đá lửa và các mỏ đất sét trên khắp thế giới, nhưng việc khai thác chúng rất tốn kém và liên quan đến một quy trình khai thác phức tạp.
Chúng đóng vai trò quan trọng trong sản xuất nam châm vĩnh cửu được sử dụng trong máy bay chiến đấu và tên lửa. Do đó, chúng xuất hiện trong cả danh sách khoáng sản quan trọng của EU và Mỹ bao gồm lithium, niken và coban.
Chúng được tìm thấy ở đâu trên thế giới?
Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Trung Quốc có gần một nửa trữ lượng đất hiếm của thế giới, trong khi Brazil, Ấn Độ và Úc cũng là những điểm có nhiều.
Một câu hỏi quan trọng đối với các công ty là liệu các mỏ đất hiếm có khả thi về mặt kinh tế để khai thác hay không.
Mỏ đất hiếm lớn nhất là Bayan Obo ở vùng Nội Mông của Trung Quốc, nơi sản xuất kim loại này cùng với quặng sắt.
Mặc dù đất hiếm không được coi là hiếm, nhưng nồng độ kim loại tìm thấy trong bất kỳ mỏ nào thường không đủ để khiến địa điểm đó trở nên khả thi về mặt kinh tế để khai thác.
"Điểm hiếm về chúng là khi chúng xuất hiện ở nồng độ cao", Sally Gibson, giáo sư về thạch học và địa hóa học tại Đại học Cambridge cho biết. Bà nói thêm rằng các mỏ có đường kính dưới một km, khiến chúng khó tìm.
Đất hiếm thường được khai thác như một sản phẩm phụ của các khoáng chất khác nổi tiếng và được sử dụng rộng rãi hơn, chẳng hạn như sắt và phốt pho, chúng được tìm thấy cùng với nhau.
Mặc dù ông Trump quan tâm đến đất hiếm ở Ukraine, nhưng không có mỏ hoặc mỏ nào đang hoạt động đang được phát triển ở quốc gia này, theo Benchmark Mineral Intelligence.
Mỏ Bayan Obo chứa khoáng sản đất hiếm ở Nội Mông, Trung Quốc. Trung Quốc có trữ lượng đất hiếm gần một nửa thế giới.
Tại sao chúng lại khó khai thác đến vậy?
Quá trình sản xuất đất hiếm cực kỳ phức tạp và tốn kém.
Khai thác chúng từ đá và đất sét rồi tinh chế thành sản phẩm có thể sử dụng cho mục đích công nghiệp là một quá trình dài vì các kim loại phải được tách và tinh chế riêng lẻ.
Quá trình này bao gồm nhiều giai đoạn và rất khó khăn vì các kim loại có đặc tính hóa học tương tự nhau, khiến việc tách chúng trở nên đặc biệt khó khăn.
"Tinh chế thực sự là khâu khó khăn", Pierre Josso, phó giám đốc Trung tâm tình báo khoáng sản quan trọng của Anh cho biết. "Việc tách chúng thành các thành phần riêng lẻ tốn rất nhiều thời gian và năng lượng".
Đây có thể là một quá trình bẩn, vì một số quặng chứa đất hiếm có chứa các nguyên tố phóng xạ, chẳng hạn như thori. Điều này có nghĩa là các nhà máy chế biến có thể thải ra chất thải phóng xạ, rất khó và tốn kém để loại bỏ.
Tại sao Trung Quốc thống trị thị trường
Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, Trung Quốc đã đầu tư vào quá trình tinh chế và chế biến đất hiếm trong 30 năm và kiểm soát 90% công suất chế biến toàn cầu.
“Bạn có thể khai thác ở bất cứ đâu trên thế giới, nhưng nếu bạn không xây dựng năng lực luyện kim và tinh chế, bạn sẽ phải gửi quặng của mình đến Trung Quốc để tinh chế”, Josso cho biết.
Trung Quốc thống trị thị trường đất hiếm
Ngành công nghiệp này nhận ra những rủi ro đối với các công ty phương Tây do sự thống trị của Trung Quốc đối với chuỗi cung ứng.
“Chúng tôi đã biết đây là một điểm yếu chiến lược trong một thời gian dài, nhưng việc xây dựng quy trình chế biến trung gian [bao gồm lưu trữ và vận chuyển] đòi hỏi rất nhiều vốn”, Gracelin Baskaran, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế Mỹ cho biết.
Trung Quốc cũng tiếp tục sản xuất đất hiếm ở quy mô lớn, mặc dù giá giảm mạnh do nguồn cung vượt cầu. Tăng trưởng nguồn cung của Trung Quốc đã tăng nhanh hơn nhu cầu kể từ năm 2020. Theo Benchmark Mineral Intelligence, tình trạng cung vượt cầu dự kiến sẽ kéo dài ít nhất cho đến năm 2026 hoặc 2027.
Tại sao đất hiếm lại quan trọng
Các chính phủ phương Tây lo ngại về sự thống trị của Trung Quốc trên thị trường đất hiếm vì tầm quan trọng của chúng trong nhiều lĩnh vực, bao gồm cả những lĩnh vực được coi là thiết yếu đối với an ninh quốc gia, chẳng hạn như quốc phòng.
Sự phụ thuộc vào Trung Quốc này khiến phương Tây phải đối mặt với những thay đổi trong chính sách của quốc gia này, điều này có thể gây ra sự tàn phá đối với chuỗi cung ứng và sức khỏe của các công ty phụ thuộc vào kim loại này để sản xuất sản phẩm.
Những lo ngại về Trung Quốc bắt nguồn từ ít nhất năm 2010 khi Hiệp hội Vật liệu từ tính Mỹ cảnh báo về một "cuộc khủng hoảng đất hiếm sắp xảy ra" mà họ cho rằng sẽ gây ra mối đe dọa đối với nền kinh tế và an ninh quốc gia của Mỹ.
Bất chấp những lo ngại này, phương Tây vẫn không có phản ứng. Ví dụ, EU vẫn chưa khai thác được bất kỳ nguyên tố đất hiếm nào. Theo Ủy ban Châu Âu, họ nhập khẩu 98% nam châm đất hiếm từ Trung Quốc.
Trung Quốc đã chứng minh cách họ có thể khai thác sự thống trị của mình trên thị trường vào tháng 12 năm 2023 khi cấm xuất khẩu công nghệ chế biến đất hiếm.
“Có một số bộ phận chế biến mà [phương Tây] thậm chí chưa từng học cách thực hiện”, Baskaran nói. “Chúng ta đang ở thời điểm thực sự dễ bị tổn thương về mặt địa chính trị. Cơ sở công nghiệp quốc phòng của chúng ta đã suy yếu rất nhiều. Chúng ta thiếu khả năng tăng cường sản xuất những gì chúng ta cần”.
Tổng thống Mỹ đã thúc giục người đồng cấp Ukraine ký một thỏa thuận cho phép Mỹ được hưởng lợi từ các nguồn tài nguyên chưa khai thác của Ukraine, một thỏa thuận mà ông cho biết sẽ trị giá hàng trăm tỷ USD bao gồm dầu khí cũng như tài nguyên khoáng sản của Ukraine.
Nhưng Tổng thống Mỹ đã bày tỏ sự nhiệt tình đặc biệt đối với kim loại đất hiếm của quốc gia này. Kim loại đất hiếm được sử dụng trong các sản phẩm từ điện thoại di động đến ô tô điện.
Sự quan tâm của ông Trump đối với đất hiếm không phải là mới. Vào năm 2017, ông Trump đã ký một sắc lệnh hành pháp về việc đảm bảo nguồn cung cấp các khoáng sản quan trọng, sau đó là một sắc lệnh khác vào năm 2020 tập trung vào sự thống trị của Trung Quốc trong nguồn cung cấp các nguyên tố đất hiếm. Mối quan tâm gần đây của Tổng thống Trump trong việc giành quyền kiểm soát Greenland cũng bắt nguồn từ nguồn tài nguyên khoáng sản của quốc gia này.
Theo nhóm nghiên cứu Project Blue, ngành đất hiếm chỉ có giá trị khoảng 7 tỷ USD trên toàn cầu vào năm 2023. Tuy nhiên, ông Trump vẫn quyết tâm chiếm lĩnh thị phần lớn hơn trên thị trường đất hiếm. Các chuyên gia trong ngành cho biết sự thống trị của Trung Quốc trong lĩnh vực tinh chế và sản xuất các nguyên tố này đang gây ra mối đe dọa đối với Mỹ, các công ty phương Tây và chuỗi cung ứng của họ.
Kim loại đất hiếm là gì?
Có 17 nguyên tố đất hiếm, mặc dù có tên như vậy, nhưng không đặc biệt hiếm. Chúng rất quan trọng đối với quá trình chuyển đổi năng lượng sạch và được sử dụng trong nhiều ngành công nghiệp và sản phẩm, chẳng hạn như điện thoại thông minh, tivi, tua bin gió và bộ chuyển đổi xúc tác trong ô tô.
Các kim loại này được tìm thấy trong một số loại đá lửa và các mỏ đất sét trên khắp thế giới, nhưng việc khai thác chúng rất tốn kém và liên quan đến một quy trình khai thác phức tạp.
Chúng đóng vai trò quan trọng trong sản xuất nam châm vĩnh cửu được sử dụng trong máy bay chiến đấu và tên lửa. Do đó, chúng xuất hiện trong cả danh sách khoáng sản quan trọng của EU và Mỹ bao gồm lithium, niken và coban.
Chúng được tìm thấy ở đâu trên thế giới?
Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, Trung Quốc có gần một nửa trữ lượng đất hiếm của thế giới, trong khi Brazil, Ấn Độ và Úc cũng là những điểm có nhiều.
Một câu hỏi quan trọng đối với các công ty là liệu các mỏ đất hiếm có khả thi về mặt kinh tế để khai thác hay không.
Mỏ đất hiếm lớn nhất là Bayan Obo ở vùng Nội Mông của Trung Quốc, nơi sản xuất kim loại này cùng với quặng sắt.
Mặc dù đất hiếm không được coi là hiếm, nhưng nồng độ kim loại tìm thấy trong bất kỳ mỏ nào thường không đủ để khiến địa điểm đó trở nên khả thi về mặt kinh tế để khai thác.
"Điểm hiếm về chúng là khi chúng xuất hiện ở nồng độ cao", Sally Gibson, giáo sư về thạch học và địa hóa học tại Đại học Cambridge cho biết. Bà nói thêm rằng các mỏ có đường kính dưới một km, khiến chúng khó tìm.
Đất hiếm thường được khai thác như một sản phẩm phụ của các khoáng chất khác nổi tiếng và được sử dụng rộng rãi hơn, chẳng hạn như sắt và phốt pho, chúng được tìm thấy cùng với nhau.
Mặc dù ông Trump quan tâm đến đất hiếm ở Ukraine, nhưng không có mỏ hoặc mỏ nào đang hoạt động đang được phát triển ở quốc gia này, theo Benchmark Mineral Intelligence.
Mỏ Bayan Obo chứa khoáng sản đất hiếm ở Nội Mông, Trung Quốc. Trung Quốc có trữ lượng đất hiếm gần một nửa thế giới.
Tại sao chúng lại khó khai thác đến vậy?
Quá trình sản xuất đất hiếm cực kỳ phức tạp và tốn kém.
Khai thác chúng từ đá và đất sét rồi tinh chế thành sản phẩm có thể sử dụng cho mục đích công nghiệp là một quá trình dài vì các kim loại phải được tách và tinh chế riêng lẻ.
Quá trình này bao gồm nhiều giai đoạn và rất khó khăn vì các kim loại có đặc tính hóa học tương tự nhau, khiến việc tách chúng trở nên đặc biệt khó khăn.
"Tinh chế thực sự là khâu khó khăn", Pierre Josso, phó giám đốc Trung tâm tình báo khoáng sản quan trọng của Anh cho biết. "Việc tách chúng thành các thành phần riêng lẻ tốn rất nhiều thời gian và năng lượng".
Đây có thể là một quá trình bẩn, vì một số quặng chứa đất hiếm có chứa các nguyên tố phóng xạ, chẳng hạn như thori. Điều này có nghĩa là các nhà máy chế biến có thể thải ra chất thải phóng xạ, rất khó và tốn kém để loại bỏ.
Tại sao Trung Quốc thống trị thị trường
Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, Trung Quốc đã đầu tư vào quá trình tinh chế và chế biến đất hiếm trong 30 năm và kiểm soát 90% công suất chế biến toàn cầu.
“Bạn có thể khai thác ở bất cứ đâu trên thế giới, nhưng nếu bạn không xây dựng năng lực luyện kim và tinh chế, bạn sẽ phải gửi quặng của mình đến Trung Quốc để tinh chế”, Josso cho biết.
Trung Quốc thống trị thị trường đất hiếm
Ngành công nghiệp này nhận ra những rủi ro đối với các công ty phương Tây do sự thống trị của Trung Quốc đối với chuỗi cung ứng.
“Chúng tôi đã biết đây là một điểm yếu chiến lược trong một thời gian dài, nhưng việc xây dựng quy trình chế biến trung gian [bao gồm lưu trữ và vận chuyển] đòi hỏi rất nhiều vốn”, Gracelin Baskaran, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế Mỹ cho biết.
Trung Quốc cũng tiếp tục sản xuất đất hiếm ở quy mô lớn, mặc dù giá giảm mạnh do nguồn cung vượt cầu. Tăng trưởng nguồn cung của Trung Quốc đã tăng nhanh hơn nhu cầu kể từ năm 2020. Theo Benchmark Mineral Intelligence, tình trạng cung vượt cầu dự kiến sẽ kéo dài ít nhất cho đến năm 2026 hoặc 2027.
Tại sao đất hiếm lại quan trọng
Các chính phủ phương Tây lo ngại về sự thống trị của Trung Quốc trên thị trường đất hiếm vì tầm quan trọng của chúng trong nhiều lĩnh vực, bao gồm cả những lĩnh vực được coi là thiết yếu đối với an ninh quốc gia, chẳng hạn như quốc phòng.
Sự phụ thuộc vào Trung Quốc này khiến phương Tây phải đối mặt với những thay đổi trong chính sách của quốc gia này, điều này có thể gây ra sự tàn phá đối với chuỗi cung ứng và sức khỏe của các công ty phụ thuộc vào kim loại này để sản xuất sản phẩm.
Những lo ngại về Trung Quốc bắt nguồn từ ít nhất năm 2010 khi Hiệp hội Vật liệu từ tính Mỹ cảnh báo về một "cuộc khủng hoảng đất hiếm sắp xảy ra" mà họ cho rằng sẽ gây ra mối đe dọa đối với nền kinh tế và an ninh quốc gia của Mỹ.
Bất chấp những lo ngại này, phương Tây vẫn không có phản ứng. Ví dụ, EU vẫn chưa khai thác được bất kỳ nguyên tố đất hiếm nào. Theo Ủy ban Châu Âu, họ nhập khẩu 98% nam châm đất hiếm từ Trung Quốc.
Trung Quốc đã chứng minh cách họ có thể khai thác sự thống trị của mình trên thị trường vào tháng 12 năm 2023 khi cấm xuất khẩu công nghệ chế biến đất hiếm.
“Có một số bộ phận chế biến mà [phương Tây] thậm chí chưa từng học cách thực hiện”, Baskaran nói. “Chúng ta đang ở thời điểm thực sự dễ bị tổn thương về mặt địa chính trị. Cơ sở công nghiệp quốc phòng của chúng ta đã suy yếu rất nhiều. Chúng ta thiếu khả năng tăng cường sản xuất những gì chúng ta cần”.
Nguồn: Financial Times
