Bui Nhat Minh
Intern Writer
Một nghiên cứu mới đăng trên tạp chí Nature có thể sẽ làm thay đổi cách chúng ta hiểu về tóc bạc. Theo các nhà khoa học tại Trường Y Grossman thuộc Đại học New York (NYU), nguyên nhân thực sự đằng sau tình trạng tóc bạc có thể không phải là do tuổi tác đơn thuần mà là do tế bào gốc tạo sắc tố bị mắc kẹt.
Các tế bào này, gọi là McSC (melanocyte stem cell), có nhiệm vụ tạo ra sắc tố để nhuộm màu cho tóc. Chúng thường xuyên di chuyển qua lại giữa các khoang trong nang tóc, giúp liên tục tái tạo màu cho tóc mới mọc. Nhưng khi McSC bị kẹt lại ở một vị trí nhất định, chúng mất khả năng phát triển thành tế bào tạo sắc tố và tóc mới sẽ mọc ra không có màu, tức là… bạc trắng.
Tuy nhiên, ở những nang tóc già hơn, McSC có xu hướng bị mắc kẹt ở khoang phình nang tóc nơi chúng không còn chịu tác động của các tín hiệu tái tạo như protein WNT. Khi đó, chúng không thể tạo ra các tế bào sắc tố nữa, và tóc bắt đầu bạc dần.
Giáo sư Mayumi Ito, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết: “Chúng tôi tin rằng chính việc mất khả năng di chuyển linh hoạt của McSC là nguyên nhân chính dẫn đến tóc bạc. Nếu có cách giúp chúng di chuyển trở lại, có thể chúng ta sẽ giữ được mái tóc có màu lâu hơn.”
Nghiên cứu cũng mở ra hy vọng mới: nếu khoa học có thể kích thích McSC bị kẹt di chuyển trở lại, thì tóc bạc có thể được ngăn ngừa hoặc thậm chí đảo ngược.
Dù căng thẳng từng được cho là nguyên nhân gây tóc bạc, nghiên cứu này nhấn mạnh yếu tố chính là quá trình lão hóa tự nhiên của hệ thống tế bào gốc sắc tố vốn yếu đi nhanh hơn các hệ thống tế bào gốc khác trong cơ thể. (popularmechanics)
Các tế bào này, gọi là McSC (melanocyte stem cell), có nhiệm vụ tạo ra sắc tố để nhuộm màu cho tóc. Chúng thường xuyên di chuyển qua lại giữa các khoang trong nang tóc, giúp liên tục tái tạo màu cho tóc mới mọc. Nhưng khi McSC bị kẹt lại ở một vị trí nhất định, chúng mất khả năng phát triển thành tế bào tạo sắc tố và tóc mới sẽ mọc ra không có màu, tức là… bạc trắng.
Tế bào gốc cũng cần “di chuyển để sống”
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng chuột để theo dõi hoạt động của McSC trong các nang tóc đang phát triển. Khi tóc còn khỏe mạnh, các tế bào này liên tục chuyển động giữa các “ngăn” trong nang tóc, thay đổi mức độ trưởng thành và chức năng theo nhu cầu. Chính sự linh hoạt này giúp tóc giữ được màu sắc ổn định trong thời gian dài.Tuy nhiên, ở những nang tóc già hơn, McSC có xu hướng bị mắc kẹt ở khoang phình nang tóc nơi chúng không còn chịu tác động của các tín hiệu tái tạo như protein WNT. Khi đó, chúng không thể tạo ra các tế bào sắc tố nữa, và tóc bắt đầu bạc dần.
Giáo sư Mayumi Ito, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết: “Chúng tôi tin rằng chính việc mất khả năng di chuyển linh hoạt của McSC là nguyên nhân chính dẫn đến tóc bạc. Nếu có cách giúp chúng di chuyển trở lại, có thể chúng ta sẽ giữ được mái tóc có màu lâu hơn.”
Tóc vẫn mọc nhưng không còn màu và hy vọng vẫn còn
Điều thú vị là, ngay cả khi không còn sắc tố, tóc vẫn có thể tiếp tục mọc. McSC chỉ lo nhiệm vụ tạo màu, còn các tế bào gốc khác mới chịu trách nhiệm về sự phát triển của sợi tóc. Tuy nhiên, khi tóc bạc ngày càng nhiều theo tuổi tác, rất có thể là do số lượng McSC bị kẹt trong nang tóc ngày càng tăng theo nghiên cứu, có thể lên tới 50% tổng số McSC trong nang.Nghiên cứu cũng mở ra hy vọng mới: nếu khoa học có thể kích thích McSC bị kẹt di chuyển trở lại, thì tóc bạc có thể được ngăn ngừa hoặc thậm chí đảo ngược.
Dù căng thẳng từng được cho là nguyên nhân gây tóc bạc, nghiên cứu này nhấn mạnh yếu tố chính là quá trình lão hóa tự nhiên của hệ thống tế bào gốc sắc tố vốn yếu đi nhanh hơn các hệ thống tế bào gốc khác trong cơ thể. (popularmechanics)
