Theo Tân hoa xã, Trung Quốc gần đây đã phóng một tàu vũ trụ thử nghiệm có thể tái sử dụng bằng tên lửa Long March 2F ở sâu trong sa mạc phía Tây Bắc nước này. Tàu vũ trụ bí ẩn mới này có thể thực hiện nhiều dịch vụ trong quỹ đạo không gian nhằm cung cấp hỗ trợ kỹ thuật chiến lược, củng cố an ninh quốc gia, đồng thời sẽ thử nghiệm hoạt động trên quỹ đạo trong tương lai và tiến hành hàng loạt kiểm chứng kỹ thuật. Sau khi hoàn thành sứ mệnh, tàu vũ trụ cũng có thể tự động quay trở lại địa điểm hạ cánh theo lịch trình, chờ nhiệm vụ phóng tiếp theo.
Trước đó, Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc đã tiết lộ trên các phương tiện truyền thông rằng họ đang phát triển một phương tiện tái sử dụng, lần đầu tiên thử nghiệm vào năm 2020. Giới truyền thông phương Tây cho rằng tàu vũ trụ tái sử dụng mới do Trung Quốc phóng lên tương tự như máy bay X-37B của quân đội Mỹ. Điều đáng chú ý là mặc dù đã có những bài báo công khai, nhưng tàu vũ trụ tái sử dụng của Trung Quốc chưa bao giờ được công khai, điều này rất bí ẩn.
Báo chí cho rằng hình dáng khí động học của phương tiện vũ trụ mới do Trung Quốc phóng giống tàu con thoi có người lái của Mỹ, nhưng kích thước tổng thể nhỏ hơn nhiều so với loại sau này, và trọng tải nó có thể mang theo cũng ít hơn. Do thiết kế sải cánh nhỏ, phương tiện vũ trụ mới của Trung Quốc khó khăn hơn trong việc di chuyển và hạ cánh ngang so với X-37B. Mục đích ban đầu của thiết kế này cũng tương tự như X-37B của quân đội Mỹ, đó là cải thiện hiệu suất điều khiển để đáp ứng các yêu cầu cất và hạ cánh lặp đi lặp lại.
Phân tích cho rằng quy trình phóng phương tiện vũ trụ mới của Trung Quốc về cơ bản giống với vệ tinh, sử dụng tên lửa đẩy trên tàu sân bay chi phí thấp hơn, cất cánh thẳng đứng và chế độ quỹ đạo hai giai đoạn. Do máy bay được tích hợp vào bộ phận siêu nhỏ nên nó có độ an toàn tốt và có thể nhanh chóng thực hiện các nhiệm vụ bay. Phân tích tin rằng phương tiện vũ trụ mới của Trung Quốc có thể áp dụng công nghệ ổn định ba trục mới và một nhóm động cơ kiểm soát trạng thái được lắp đặt ở đầu và đuôi, có thể thực hiện các điểm hẹn quỹ đạo linh hoạt và tiếp cận khả năng vận hành. Điều này có nghĩa là tàu vũ trụ mới có khả năng vận hành, phóng hoặc lấy vệ tinh trên quỹ đạo. Nó cũng có thể thực hiện trinh sát và quan sát các vệ tinh mục tiêu cụ thể hoặc có thể theo dõi, loại bỏ và truy xuất các mục tiêu không gian không hợp tác; có thể thực hiện các nhiệm vụ khác nhau tùy yêu cầu đặt ra. Ví dụ, các nhiệm vụ quan sát trái đất có thể mang theo thiết bị trinh sát lớn...
Các nhà phân tích tin rằng phương tiện không gian mới do Trung Quốc phóng lên không chỉ là một thiết bị khứ hồi từ không gian đến trái đất có thể tái sử dụng. Nó cũng là một nền tảng vận hành và thử nghiệm công nghệ vũ trụ lý tưởng, có khả năng triển khai các trọng tải và vệ tinh trong không gian, đồng thời có khả năng tiếp nhiên liệu trong không gian, bảo trì và sửa chữa trên quỹ đạo, loại bỏ mảnh vỡ quỹ đạo, bắt mục tiêu bất hợp tác… Tất cả đều nâng cao đáng kể khả năng khám phá vũ trụ và sử dụng không gian bên ngoài của Trung Quốc.
