Minh Nguyệt
Intern Writer
Chắc hẳn nhiều bạn cũng từng gặp những tình huống dở khóc dở cười khi đi ăn ở nước ngoài hoặc đơn giản là khi dùng bữa cùng những người đến từ nền văn hóa khác đúng không nào? Mình cũng vậy đó, và câu chuyện của Brooke Black, một người mẹ hai con 44 tuổi, sẽ khiến chúng ta thấy thú vị hơn về những khác biệt nhỏ bé nhưng đầy bất ngờ trong phép tắc ăn uống.
Brooke và chồng người Đan Mạch của cô ấy từng sống ở Mỹ, và hồi đó cô không hề để ý đến sự khác biệt trong thói quen ăn uống của hai người. Mãi đến năm 2020, khi chuyển đến Đan Mạch, Brooke mới thực sự nhận ra mình dùng dao dĩa không giống chồng hay bất kỳ người châu Âu nào xung quanh. Cô kể rằng khi lớn lên ở Illinois, mẹ cô chỉ bày dĩa lên bàn ăn, trừ khi có món gì đó cần đến dao để cắt như bít tết chẳng hạn. Brooke hài hước chia sẻ trên Instagram của mình rằng cô chưa bao giờ dùng dao trong suốt cuộc đời, thậm chí còn đùa rằng "dĩa cũng có thể làm dao được mà". Cô chưa bao giờ học cách ăn theo kiểu "zigzag" mà nhiều người Mỹ vẫn làm: cắt thịt bằng dao ở tay thuận, rồi lại đổi dĩa sang tay đó để ăn.
Thế nhưng, ở Đan Mạch, trong các buổi tụ họp gia đình, Brooke nhanh chóng nhận ra mình thật khác biệt. Cô vẫn giữ dĩa ở tay phải, răng dĩa ngửa lên, còn con dao thì gần như không chạm đến. Cô kể rằng gia đình chồng thường xuyên trêu chọc cô: "Trên bàn ăn ở nhà mẹ chồng, mọi người cứ hỏi 'Cô đang làm gì vậy?' bởi vì họ đều ăn bằng dĩa ở tay trái, răng dĩa úp xuống, và dao ở tay phải".
Brooke cho biết cô đã cố gắng thích nghi, ít nhất là khi ở nơi công cộng, với phong cách ăn uống kiểu Lục địa phổ biến. Cô dùng dĩa ở tay trái, răng dĩa úp xuống để ăn những món Đan Mạch tinh tế như bánh mì kẹp mở Smørrebrød, và dùng dao ở tay phải để cắt. Dù vậy, ngay cả khi ăn uống giống người Đan Mạch, cô vẫn thường cảm thấy mình lạc lõng. Cô nói: "Họ đều có những cách làm mọi thứ rất điềm tĩnh và hợp lý. Còn tôi thì cứ như một quý cô ồn ào đang đâm chọc mọi thứ vậy".
Những khác biệt nhỏ nhặt trong cách dùng dao dĩa giữa các nền văn hóa đôi khi có thể khiến chúng ta bối rối. Dù có những điểm khác biệt rõ ràng, nhưng những chi tiết tinh tế hơn lại khó nắm bắt, và nguồn gốc của những khác biệt này vẫn còn khá mơ hồ.
Jacqueline Whitmore, một chuyên gia về phép tắc kinh doanh, đã tóm tắt sự khác biệt giữa hai phong cách ăn uống chính bằng dĩa và dao. Theo kiểu Lục địa, chúng ta dùng cả dao và dĩa cùng lúc, đưa dĩa lên miệng với răng dĩa úp xuống, và không bao giờ đặt dao xuống trong khi ăn. Dao luôn ở tay thuận, sẵn sàng cắt khi cần hoặc đẩy thức ăn lên răng dĩa đang úp. Còn phong cách Mỹ thì theo kiểu "cắt rồi đổi tay". Dao được cầm ở tay thuận để cắt, dĩa ở tay không thuận để giữ thức ăn, răng dĩa úp xuống. Sau đó, dao được đặt xuống đĩa ở vị trí nghỉ, và dĩa được chuyển sang tay thuận, răng dĩa ngửa lên để ăn. Whitmore nhận xét rằng phong cách Mỹ hơi giống kiểu "zigzag", tốn công hơn một chút.
Để mọi chuyện thêm phức tạp, chuyên gia phép tắc người Anh William Hanson cho biết phong cách ăn uống của người Anh cũng có những điểm khác biệt tinh tế so với kiểu Lục địa, dù hai phong cách này thường bị nhầm lẫn. Ngay cả các chuyên gia phép tắc cũng không hoàn toàn đồng ý về những quy tắc cụ thể cho từng phong cách. Tuy nhiên, về bản chất, phép tắc là để thể hiện sự lịch sự và khiến khách cảm thấy thoải mái, bất kể họ cầm dĩa như thế nào.
Vậy, nếu chúng ta là người Mỹ quen với kiểu "zigzag" và đang du lịch châu Âu hay những nơi phổ biến phong cách Lục địa, liệu có nên thay đổi cách dùng dao dĩa không? Lizzie Post, đồng chủ tịch Viện Emily Post, cho rằng điều đó tùy thuộc vào mục đích chuyến đi. Khi đi công tác ở châu Âu, cô ấy có thể cố gắng hòa nhập bằng cách ăn theo kiểu Lục địa. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không mong đợi bất kỳ ai từ nước ngoài đến thăm cô ở Mỹ phải ăn theo kiểu Mỹ. Nhìn chung, Post khuyên chúng ta nên ăn theo cách mình cảm thấy tự tin và thoải mái nhất. Nhưng nếu bạn thích thử thách, việc có thể thích nghi với văn hóa của quốc gia mình đang ghé thăm cũng rất tuyệt vời.
Thay vì lo lắng liệu mình có thô lỗ khi cầm dĩa răng ngửa hay úp, điều quan trọng hơn nhiều là chúng ta không cầm dao dĩa sai cách. Ví dụ, nắm chặt dao dĩa trong lòng bàn tay thì không bao giờ phù hợp. Hanson giải thích rằng dĩa nên được cầm sao cho cán dĩa nằm trong lòng bàn tay, ngón trỏ dừng lại trước phần cầu nối của dĩa. Dao thì cầm sao cho ngón trỏ dừng ở chỗ lưỡi dao và cán dao gặp nhau, các ngón còn lại ôm lấy cán dao trong lòng bàn tay.
Post cũng bày tỏ sự tiếc nuối khi phép tắc ăn uống nói chung không được dạy rộng rãi ở Mỹ. Cô cho rằng không có hệ thống trường học nào dạy điều này một cách phổ quát, và nó thực sự chỉ là vấn đề của từng gia đình. Một số phép tắc thì chuẩn mực ở mọi phong cách ăn uống. Ví dụ, dao dĩa không bao giờ được chạm bàn một khi chúng ta đã bắt đầu ăn, mà nên đặt trên đĩa khi tạm nghỉ. Tuy nhiên, các quy tắc khác, chẳng hạn như vị trí đặt dao dĩa khi muốn tạm dừng hoặc kết thúc bữa ăn, lại có sự khác biệt.
Theo Whitmore, trong phong cách Mỹ, tín hiệu tạm nghỉ là khi dao, lưỡi dao hướng vào trong, được đặt chéo qua mép trên bên phải của đĩa một góc tinh tế. Dĩa, với răng dĩa ngửa lên và cán dĩa hướng ra ngoài, nên được đặt sao cho cán dĩa chỉ vào vị trí 4 giờ, ở giữa đĩa. Đối với những người phục vụ hiểu phép tắc, vị trí này là một thông điệp im lặng để họ không hỏi "Bạn vẫn đang dùng bữa chứ?". Còn trong phong cách Lục địa (và Anh), vị trí tạm nghỉ là khi dao và dĩa bắt chéo nhau ở giữa đĩa, dĩa đặt trên dao, răng dĩa úp xuống. Cũng có những vị trí dao dĩa khác nhau để báo hiệu rằng chúng ta đã ăn xong.
Whitmore, dù là người Mỹ và sống ở Mỹ nhưng lại ăn theo phong cách Lục địa, thấy rằng kỹ thuật này "ít ồn ào và gây khó chịu hơn". Cô cho rằng việc học phong cách này sẽ giúp chúng ta hòa nhập ở bất cứ đâu trên thế giới có dùng dao dĩa. Cô nói: "Tại sao không học thêm một cách khác để có nhiều lựa chọn hơn, để bạn có thể hòa nhập và phép tắc trên bàn ăn của bạn trở thành thứ yếu so với cuộc trò chuyện?".
Ngoài phong cách Mỹ và Lục địa, còn có nhiều biến thể khác trên thế giới. Ví dụ, trong phong cách ăn uống của người Anh, răng dĩa không bao giờ được hướng lên trong các bữa tiệc trang trọng khi dao cũng đang được sử dụng. Hanson nói rằng trong những bữa ăn thân mật, khi ăn những món không cần dao như risotto, thì việc này vẫn được chấp nhận.
Bên cạnh việc tay nào cầm gì và răng dĩa hướng về đâu, một số thói quen trên bàn ăn chắc chắn sẽ bị chú ý. Hanson chia sẻ rằng người Anh sẽ không nói gì, nhưng họ sẽ để ý nếu một người Mỹ cắt tất cả thức ăn trên đĩa thành từng miếng nhỏ, điều mà họ thường chỉ làm cho trẻ em. Whitmore cũng kể rằng trong những chuyến đi khắp thế giới, cô đã chứng kiến những hành vi thiếu lịch sự nhất ngay tại Mỹ, từ việc liếm dao cho đến khuấy trà đá bằng dĩa hoặc dao vì không có thìa.
Như với tất cả các quy tắc phép tắc, Hanson nói rằng "kiến thức là sức mạnh". Chúng ta có thể chọn khi nào nên dùng và khi nào không, hoặc mức độ trang trọng hay thân mật mà chúng ta muốn điều chỉnh tùy thuộc vào bối cảnh. Dù nhiều người ở Anh, Mỹ và châu Âu đều biết cách ăn uống thoải mái, nhưng vẫn sẽ có những dịp mà chúng ta cần phải ăn uống trang trọng hơn.
Hugo Strachwitz, giám đốc tại Debrett’s, một tổ chức uy tín về phép tắc của Anh và quốc tế, trấn an rằng việc gặp phải những "bãi mìn" khi ăn uống ngoài nền văn hóa của mình là điều bình thường. Tuy nhiên, ông cho rằng mọi sự bối rối đều là thứ yếu so với tầm quan trọng của việc trở thành một vị khách tốt trong nhà hoặc trên bàn ăn của ai đó. Ông gợi ý: "Hãy tử tế, lịch sự, chấp nhận văn hóa chủ đạo hoặc bất kỳ quy tắc nào đang thịnh hành. Và nếu bạn gặp điều gì đó chưa từng thấy hoặc không quen thuộc, bạn có thể hỏi một cách lịch sự: 'Ôi, tôi chưa bao giờ thấy điều đó trước đây. Nó hoạt động như thế nào vậy?'".
Strachwitz cũng nhấn mạnh rằng trách nhiệm của chủ nhà là làm cho khách cảm thấy thoải mái. "Hãy là chính mình một cách không hối lỗi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể ăn theo phong cách riêng của mình. Vì vậy, đối với một người Mỹ ăn uống trong môi trường không phải của Mỹ, trách nhiệm thuộc về chủ nhà là không nên thu hút sự chú ý đến sự khác biệt theo cách có thể gây xúc phạm hoặc khiến khách tự ti", Strachwitz nói.
Lịch sử của những khác biệt này không hoàn toàn rõ ràng. Tuy nhiên, các nhà sử học đã ghi nhận rằng dĩa xuất hiện muộn hơn nhiều so với dao và thìa. Đến thế kỷ 16, dĩa đã được sử dụng phổ biến ở các bàn ăn tại Ý, và sau đó lan rộng khắp châu Âu. Nhưng phải đến giữa thế kỷ 19, việc sử dụng dĩa mới được thiết lập vững chắc ở Mỹ. Strachwitz cho rằng cách mọi người dùng bữa đã ảnh hưởng đến cách họ sử dụng dao dĩa.
Trước đầu thế kỷ 19, cách ăn uống điển hình ở châu Âu là "service à la Française", hay kiểu tiệc buffet, với tất cả các món ăn được bày ra bàn cùng lúc. Tuy nhiên, đến đầu thế kỷ 19, "service à la Russe", với các món ăn được phục vụ theo từng đợt và yêu cầu dao dĩa khác nhau cho từng món, đã được giới thiệu vào Pháp từ Nga. Đến giữa thế kỷ 19, nó đã thực sự phổ biến, lan sang cả Anh.
Tuy nhiên, việc xác định chính xác nơi và khi nào các phép tắc dùng dao dĩa bắt đầu khác biệt thì khó hơn. Một học giả về ẩm thực từng nói rằng người Mỹ đã học phương pháp "cắt rồi đổi tay" từ người Pháp, những người sau này đã từ bỏ nó. Helen Zoe Veit, phó giáo sư lịch sử tại Đại học bang Michigan, khi nghiên cứu cách người Mỹ cầm dao dĩa vào những năm 1880, đã tự hỏi liệu nó có giống phong cách Anh hay không. Cô nói: "Không có một cơ quan có thẩm quyền rõ ràng nào cả".
Điều rõ ràng là vào giữa đến cuối thế kỷ 19, người Mỹ "rất thiếu tự tin về phép tắc của mình". Họ đang cố gắng thiết lập ý nghĩa của việc trở thành giới thượng lưu, sang trọng, có học thức và tinh tế. Và vì vậy, họ đã cố gắng thiết lập một bộ phép tắc riêng của Mỹ. Mọi người đã không đồng ý. "Họ không phải lúc nào cũng biết điều đó có nghĩa là gì, tự hỏi liệu họ có nên tuân theo phép tắc của Anh hay những gì người Pháp làm. Và một số người nói, 'Mặc kệ châu Âu. Chúng ta nên tự thiết lập cách làm mọi thứ của riêng mình về mặt văn hóa'", Veit chia sẻ.
Điều đó có thể mang lại chút an ủi cho những người Mỹ cảm thấy bối rối tại một bàn ăn châu Âu. Hanson nói rằng miễn là mọi người ăn uống lịch sự, không gây ồn ào, giữ thức ăn trên đĩa và không làm rơi vãi, thì điều đó là đủ. Ông nói thêm rằng có nhiều điều lớn hơn trong cuộc sống để lo lắng. Điều quan trọng nhất mà Hanson luôn nhắc nhở học trò của mình là cầm dao dĩa đúng cách và chỉ bắt đầu ăn khi mọi người đã ngồi vào chỗ và có thức ăn trước mặt.
Strachwitz tóm gọn lại một cách đơn giản hơn: "Bản chất của phép tắc tốt, dù bạn ở đâu, là sự quan tâm và cân nhắc đến người khác". Vậy nên, hãy cứ thoải mái và thưởng thức bữa ăn của mình nhé!
Brooke và chồng người Đan Mạch của cô ấy từng sống ở Mỹ, và hồi đó cô không hề để ý đến sự khác biệt trong thói quen ăn uống của hai người. Mãi đến năm 2020, khi chuyển đến Đan Mạch, Brooke mới thực sự nhận ra mình dùng dao dĩa không giống chồng hay bất kỳ người châu Âu nào xung quanh. Cô kể rằng khi lớn lên ở Illinois, mẹ cô chỉ bày dĩa lên bàn ăn, trừ khi có món gì đó cần đến dao để cắt như bít tết chẳng hạn. Brooke hài hước chia sẻ trên Instagram của mình rằng cô chưa bao giờ dùng dao trong suốt cuộc đời, thậm chí còn đùa rằng "dĩa cũng có thể làm dao được mà". Cô chưa bao giờ học cách ăn theo kiểu "zigzag" mà nhiều người Mỹ vẫn làm: cắt thịt bằng dao ở tay thuận, rồi lại đổi dĩa sang tay đó để ăn.
Thế nhưng, ở Đan Mạch, trong các buổi tụ họp gia đình, Brooke nhanh chóng nhận ra mình thật khác biệt. Cô vẫn giữ dĩa ở tay phải, răng dĩa ngửa lên, còn con dao thì gần như không chạm đến. Cô kể rằng gia đình chồng thường xuyên trêu chọc cô: "Trên bàn ăn ở nhà mẹ chồng, mọi người cứ hỏi 'Cô đang làm gì vậy?' bởi vì họ đều ăn bằng dĩa ở tay trái, răng dĩa úp xuống, và dao ở tay phải".
Brooke cho biết cô đã cố gắng thích nghi, ít nhất là khi ở nơi công cộng, với phong cách ăn uống kiểu Lục địa phổ biến. Cô dùng dĩa ở tay trái, răng dĩa úp xuống để ăn những món Đan Mạch tinh tế như bánh mì kẹp mở Smørrebrød, và dùng dao ở tay phải để cắt. Dù vậy, ngay cả khi ăn uống giống người Đan Mạch, cô vẫn thường cảm thấy mình lạc lõng. Cô nói: "Họ đều có những cách làm mọi thứ rất điềm tĩnh và hợp lý. Còn tôi thì cứ như một quý cô ồn ào đang đâm chọc mọi thứ vậy".
Những khác biệt nhỏ nhặt trong cách dùng dao dĩa giữa các nền văn hóa đôi khi có thể khiến chúng ta bối rối. Dù có những điểm khác biệt rõ ràng, nhưng những chi tiết tinh tế hơn lại khó nắm bắt, và nguồn gốc của những khác biệt này vẫn còn khá mơ hồ.
Jacqueline Whitmore, một chuyên gia về phép tắc kinh doanh, đã tóm tắt sự khác biệt giữa hai phong cách ăn uống chính bằng dĩa và dao. Theo kiểu Lục địa, chúng ta dùng cả dao và dĩa cùng lúc, đưa dĩa lên miệng với răng dĩa úp xuống, và không bao giờ đặt dao xuống trong khi ăn. Dao luôn ở tay thuận, sẵn sàng cắt khi cần hoặc đẩy thức ăn lên răng dĩa đang úp. Còn phong cách Mỹ thì theo kiểu "cắt rồi đổi tay". Dao được cầm ở tay thuận để cắt, dĩa ở tay không thuận để giữ thức ăn, răng dĩa úp xuống. Sau đó, dao được đặt xuống đĩa ở vị trí nghỉ, và dĩa được chuyển sang tay thuận, răng dĩa ngửa lên để ăn. Whitmore nhận xét rằng phong cách Mỹ hơi giống kiểu "zigzag", tốn công hơn một chút.
Để mọi chuyện thêm phức tạp, chuyên gia phép tắc người Anh William Hanson cho biết phong cách ăn uống của người Anh cũng có những điểm khác biệt tinh tế so với kiểu Lục địa, dù hai phong cách này thường bị nhầm lẫn. Ngay cả các chuyên gia phép tắc cũng không hoàn toàn đồng ý về những quy tắc cụ thể cho từng phong cách. Tuy nhiên, về bản chất, phép tắc là để thể hiện sự lịch sự và khiến khách cảm thấy thoải mái, bất kể họ cầm dĩa như thế nào.
Vậy, nếu chúng ta là người Mỹ quen với kiểu "zigzag" và đang du lịch châu Âu hay những nơi phổ biến phong cách Lục địa, liệu có nên thay đổi cách dùng dao dĩa không? Lizzie Post, đồng chủ tịch Viện Emily Post, cho rằng điều đó tùy thuộc vào mục đích chuyến đi. Khi đi công tác ở châu Âu, cô ấy có thể cố gắng hòa nhập bằng cách ăn theo kiểu Lục địa. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không mong đợi bất kỳ ai từ nước ngoài đến thăm cô ở Mỹ phải ăn theo kiểu Mỹ. Nhìn chung, Post khuyên chúng ta nên ăn theo cách mình cảm thấy tự tin và thoải mái nhất. Nhưng nếu bạn thích thử thách, việc có thể thích nghi với văn hóa của quốc gia mình đang ghé thăm cũng rất tuyệt vời.
Thay vì lo lắng liệu mình có thô lỗ khi cầm dĩa răng ngửa hay úp, điều quan trọng hơn nhiều là chúng ta không cầm dao dĩa sai cách. Ví dụ, nắm chặt dao dĩa trong lòng bàn tay thì không bao giờ phù hợp. Hanson giải thích rằng dĩa nên được cầm sao cho cán dĩa nằm trong lòng bàn tay, ngón trỏ dừng lại trước phần cầu nối của dĩa. Dao thì cầm sao cho ngón trỏ dừng ở chỗ lưỡi dao và cán dao gặp nhau, các ngón còn lại ôm lấy cán dao trong lòng bàn tay.
Post cũng bày tỏ sự tiếc nuối khi phép tắc ăn uống nói chung không được dạy rộng rãi ở Mỹ. Cô cho rằng không có hệ thống trường học nào dạy điều này một cách phổ quát, và nó thực sự chỉ là vấn đề của từng gia đình. Một số phép tắc thì chuẩn mực ở mọi phong cách ăn uống. Ví dụ, dao dĩa không bao giờ được chạm bàn một khi chúng ta đã bắt đầu ăn, mà nên đặt trên đĩa khi tạm nghỉ. Tuy nhiên, các quy tắc khác, chẳng hạn như vị trí đặt dao dĩa khi muốn tạm dừng hoặc kết thúc bữa ăn, lại có sự khác biệt.
Theo Whitmore, trong phong cách Mỹ, tín hiệu tạm nghỉ là khi dao, lưỡi dao hướng vào trong, được đặt chéo qua mép trên bên phải của đĩa một góc tinh tế. Dĩa, với răng dĩa ngửa lên và cán dĩa hướng ra ngoài, nên được đặt sao cho cán dĩa chỉ vào vị trí 4 giờ, ở giữa đĩa. Đối với những người phục vụ hiểu phép tắc, vị trí này là một thông điệp im lặng để họ không hỏi "Bạn vẫn đang dùng bữa chứ?". Còn trong phong cách Lục địa (và Anh), vị trí tạm nghỉ là khi dao và dĩa bắt chéo nhau ở giữa đĩa, dĩa đặt trên dao, răng dĩa úp xuống. Cũng có những vị trí dao dĩa khác nhau để báo hiệu rằng chúng ta đã ăn xong.
Whitmore, dù là người Mỹ và sống ở Mỹ nhưng lại ăn theo phong cách Lục địa, thấy rằng kỹ thuật này "ít ồn ào và gây khó chịu hơn". Cô cho rằng việc học phong cách này sẽ giúp chúng ta hòa nhập ở bất cứ đâu trên thế giới có dùng dao dĩa. Cô nói: "Tại sao không học thêm một cách khác để có nhiều lựa chọn hơn, để bạn có thể hòa nhập và phép tắc trên bàn ăn của bạn trở thành thứ yếu so với cuộc trò chuyện?".
Ngoài phong cách Mỹ và Lục địa, còn có nhiều biến thể khác trên thế giới. Ví dụ, trong phong cách ăn uống của người Anh, răng dĩa không bao giờ được hướng lên trong các bữa tiệc trang trọng khi dao cũng đang được sử dụng. Hanson nói rằng trong những bữa ăn thân mật, khi ăn những món không cần dao như risotto, thì việc này vẫn được chấp nhận.
Bên cạnh việc tay nào cầm gì và răng dĩa hướng về đâu, một số thói quen trên bàn ăn chắc chắn sẽ bị chú ý. Hanson chia sẻ rằng người Anh sẽ không nói gì, nhưng họ sẽ để ý nếu một người Mỹ cắt tất cả thức ăn trên đĩa thành từng miếng nhỏ, điều mà họ thường chỉ làm cho trẻ em. Whitmore cũng kể rằng trong những chuyến đi khắp thế giới, cô đã chứng kiến những hành vi thiếu lịch sự nhất ngay tại Mỹ, từ việc liếm dao cho đến khuấy trà đá bằng dĩa hoặc dao vì không có thìa.
Như với tất cả các quy tắc phép tắc, Hanson nói rằng "kiến thức là sức mạnh". Chúng ta có thể chọn khi nào nên dùng và khi nào không, hoặc mức độ trang trọng hay thân mật mà chúng ta muốn điều chỉnh tùy thuộc vào bối cảnh. Dù nhiều người ở Anh, Mỹ và châu Âu đều biết cách ăn uống thoải mái, nhưng vẫn sẽ có những dịp mà chúng ta cần phải ăn uống trang trọng hơn.
Hugo Strachwitz, giám đốc tại Debrett’s, một tổ chức uy tín về phép tắc của Anh và quốc tế, trấn an rằng việc gặp phải những "bãi mìn" khi ăn uống ngoài nền văn hóa của mình là điều bình thường. Tuy nhiên, ông cho rằng mọi sự bối rối đều là thứ yếu so với tầm quan trọng của việc trở thành một vị khách tốt trong nhà hoặc trên bàn ăn của ai đó. Ông gợi ý: "Hãy tử tế, lịch sự, chấp nhận văn hóa chủ đạo hoặc bất kỳ quy tắc nào đang thịnh hành. Và nếu bạn gặp điều gì đó chưa từng thấy hoặc không quen thuộc, bạn có thể hỏi một cách lịch sự: 'Ôi, tôi chưa bao giờ thấy điều đó trước đây. Nó hoạt động như thế nào vậy?'".
Strachwitz cũng nhấn mạnh rằng trách nhiệm của chủ nhà là làm cho khách cảm thấy thoải mái. "Hãy là chính mình một cách không hối lỗi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể ăn theo phong cách riêng của mình. Vì vậy, đối với một người Mỹ ăn uống trong môi trường không phải của Mỹ, trách nhiệm thuộc về chủ nhà là không nên thu hút sự chú ý đến sự khác biệt theo cách có thể gây xúc phạm hoặc khiến khách tự ti", Strachwitz nói.
Lịch sử của những khác biệt này không hoàn toàn rõ ràng. Tuy nhiên, các nhà sử học đã ghi nhận rằng dĩa xuất hiện muộn hơn nhiều so với dao và thìa. Đến thế kỷ 16, dĩa đã được sử dụng phổ biến ở các bàn ăn tại Ý, và sau đó lan rộng khắp châu Âu. Nhưng phải đến giữa thế kỷ 19, việc sử dụng dĩa mới được thiết lập vững chắc ở Mỹ. Strachwitz cho rằng cách mọi người dùng bữa đã ảnh hưởng đến cách họ sử dụng dao dĩa.
Trước đầu thế kỷ 19, cách ăn uống điển hình ở châu Âu là "service à la Française", hay kiểu tiệc buffet, với tất cả các món ăn được bày ra bàn cùng lúc. Tuy nhiên, đến đầu thế kỷ 19, "service à la Russe", với các món ăn được phục vụ theo từng đợt và yêu cầu dao dĩa khác nhau cho từng món, đã được giới thiệu vào Pháp từ Nga. Đến giữa thế kỷ 19, nó đã thực sự phổ biến, lan sang cả Anh.
Tuy nhiên, việc xác định chính xác nơi và khi nào các phép tắc dùng dao dĩa bắt đầu khác biệt thì khó hơn. Một học giả về ẩm thực từng nói rằng người Mỹ đã học phương pháp "cắt rồi đổi tay" từ người Pháp, những người sau này đã từ bỏ nó. Helen Zoe Veit, phó giáo sư lịch sử tại Đại học bang Michigan, khi nghiên cứu cách người Mỹ cầm dao dĩa vào những năm 1880, đã tự hỏi liệu nó có giống phong cách Anh hay không. Cô nói: "Không có một cơ quan có thẩm quyền rõ ràng nào cả".
Điều rõ ràng là vào giữa đến cuối thế kỷ 19, người Mỹ "rất thiếu tự tin về phép tắc của mình". Họ đang cố gắng thiết lập ý nghĩa của việc trở thành giới thượng lưu, sang trọng, có học thức và tinh tế. Và vì vậy, họ đã cố gắng thiết lập một bộ phép tắc riêng của Mỹ. Mọi người đã không đồng ý. "Họ không phải lúc nào cũng biết điều đó có nghĩa là gì, tự hỏi liệu họ có nên tuân theo phép tắc của Anh hay những gì người Pháp làm. Và một số người nói, 'Mặc kệ châu Âu. Chúng ta nên tự thiết lập cách làm mọi thứ của riêng mình về mặt văn hóa'", Veit chia sẻ.
Điều đó có thể mang lại chút an ủi cho những người Mỹ cảm thấy bối rối tại một bàn ăn châu Âu. Hanson nói rằng miễn là mọi người ăn uống lịch sự, không gây ồn ào, giữ thức ăn trên đĩa và không làm rơi vãi, thì điều đó là đủ. Ông nói thêm rằng có nhiều điều lớn hơn trong cuộc sống để lo lắng. Điều quan trọng nhất mà Hanson luôn nhắc nhở học trò của mình là cầm dao dĩa đúng cách và chỉ bắt đầu ăn khi mọi người đã ngồi vào chỗ và có thức ăn trước mặt.
Strachwitz tóm gọn lại một cách đơn giản hơn: "Bản chất của phép tắc tốt, dù bạn ở đâu, là sự quan tâm và cân nhắc đến người khác". Vậy nên, hãy cứ thoải mái và thưởng thức bữa ăn của mình nhé!
