Minh Nguyệt✔
Intern Writer
Bạn có bao giờ tưởng tượng một chiếc thuyền có thể cất cánh, lướt đi trên mặt nước như chim hải âu, rồi bay vút lên không trung? Điều tưởng chừng như chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng ấy đã trở thành hiện thực ngay trong tháng này, khi một phương tiện kỳ lạ với đôi cánh và phần đuôi giống cá voi xuất hiện trên vịnh Narragansett của Rhode Island. Sau khi 12 động cơ điện, mỗi bên sáu chiếc, khởi động và đẩy con thuyền lướt đi, nó dần tăng tốc, nhô lên khỏi mặt nước nhờ các cánh ngầm (hydrofoils) cho đến khi toàn bộ thân tàu tách rời khỏi bề mặt. Sau đó, các cánh ngầm này cũng thu lại, và con tàu bay lên, lướt nhẹ nhàng cách mặt nước khoảng 10 mét trong khoảng 30 giây, trước khi hạ cánh êm ái trở lại. Tổng cộng, chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên này đã di chuyển được quãng đường khoảng 596 mét.
Đây chính là chuyến bay có người lái đầu tiên của Viceroy Seaglider, một mẫu thử nghiệm "nửa máy bay, nửa thuyền" được phát triển bởi REGENT, một startup từ Rhode Island. Công ty này đang ấp ủ tham vọng đưa ra thị trường một loại phương tiện hiện đại tận dụng hiệu ứng mặt đất (wing-in-ground-effect), kết hợp sự tiện lợi của thuyền với tốc độ và sức mạnh của máy bay. Theo thiết kế hiện tại, REGENT cho biết chiếc Seaglider của họ có thể chở 12 hành khách với tốc độ lên tới khoảng 290 km/h, hoặc vận chuyển khoảng 1.588 kg hàng hóa. Với tốc độ và sự linh hoạt này, REGENT kỳ vọng Viceroy sẽ trở thành lựa chọn hấp dẫn cho những ai muốn di chuyển nhanh chóng và thoải mái giữa các thị trấn ven biển. Không chỉ vậy, phương tiện này còn thu hút sự chú ý từ quân đội Mỹ, những người nhìn thấy tiềm năng sử dụng Seaglider cho các nhiệm vụ bí mật và tiếp tế hải quân.
Đồng sáng lập kiêm Giám đốc Công nghệ của REGENT chia sẻ trong một tuyên bố rằng: "Hoàn thành chuyến bay thử nghiệm này đã xác nhận nhiều năm làm việc kỹ thuật và vận hành nghiêm ngặt, mang lại cho chúng tôi sự tự tin để tiến tới sản xuất hàng loạt. Chúng tôi đã chứng minh hôm nay rằng việc điều khiển một chiếc Seaglider cũng mượt mà và an toàn như những gì chúng tôi đã thiết kế."
Thực tế, Viceroy Seaglider không phải là ý tưởng hoàn toàn mới mẻ. Nó kế thừa di sản từ những chiếc "ekranoplan" khổng lồ của Liên Xô thời Chiến tranh Lạnh. Những phương tiện này tận dụng một hiện tượng khí động học gọi là hiệu ứng mặt đất: khi một phương tiện có cánh bay trong phạm vi khoảng một sải cánh gần bề mặt, không khí sẽ bị kẹt bên dưới, tạo ra lực nâng bổ sung và giảm lực cản. Nhờ đó, chúng có thể mang tải trọng lớn hơn nhiều so với một chiếc máy bay cùng kích thước bay ở độ cao lớn. Nổi tiếng nhất trong số đó là chiếc "Quái vật biển Caspian" nặng khoảng 386 tấn, dài hơn cả máy bay siêu jumbo Airbus A380 và có thể đạt tốc độ tối đa khoảng 547 km/h. Tuy nhiên, những chiếc ekranoplan này cũng có nhược điểm lớn: chúng thường gặp khó khăn khi cất cánh trong điều kiện sóng lớn và rất khó cập bến.
REGENT hy vọng sẽ giải quyết những vấn đề về khả năng điều khiển này bằng cách tích hợp các cánh ngầm (hydrofoils). Đây về cơ bản là những cánh dưới nước giúp nâng thân tàu lên khỏi mặt nước khi phương tiện tăng tốc. Việc giảm lực cản từ sóng sẽ giúp quá trình cất cánh nhanh hơn, mượt mà hơn và ổn định hơn. Các cánh ngầm này sau đó sẽ thu lại khi tàu bay lên không trung.
Khi hoạt động trên mặt nước, REGENT định vị sản phẩm của mình như một loại phà điện tốc độ cao, có khả năng di chuyển tới khoảng 290 km chỉ với một lần sạc. Công ty cũng đang phát triển một phiên bản nhỏ hơn dành cho quân đội, có tên là "Squire." Phương tiện linh hoạt hơn này hoạt động tự động và được thiết kế để nhanh chóng vận chuyển tải trọng khoảng 23 kg.
REGENT xem Seaglider là một phương tiện "đa dụng" với cả ứng dụng thương mại và quân sự, nhưng chính mảng quân sự đã mang lại những hợp đồng đáng kể. Công ty đã ký kết các hợp đồng trị giá 15 triệu USD (tương đương khoảng 381 tỷ VNĐ) với Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và có các thỏa thuận phát triển với Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Hoa Kỳ, cũng như Lực lượng Bảo vệ Bờ biển. Năm ngoái, Viceroy đã hoàn thành một số cuộc trình diễn thực địa, cho thấy cách phương tiện này có thể được sử dụng trong khu vực chiến đấu, bao gồm mô phỏng sơ tán người bị thương khỏi bãi biển và cứu hộ bè cứu sinh trên biển.
Mặc dù có thiết kế đầy tham vọng, trên thực tế, Viceroy Seaglider dường như đang đảm nhiệm nhiều vai trò mà ngày nay trực thăng vẫn thực hiện. Tuy nhiên, khả năng chuyên chở lớn hơn là điểm khác biệt nổi bật của nó. Và dù không phải là yếu tố dễ nhận thấy nhất, việc sử dụng động cơ hoàn toàn bằng điện cũng đồng nghĩa với việc nó hoạt động êm ái hơn đáng kể so với những chiếc trực thăng vốn nổi tiếng là ồn ào.
Đây chính là chuyến bay có người lái đầu tiên của Viceroy Seaglider, một mẫu thử nghiệm "nửa máy bay, nửa thuyền" được phát triển bởi REGENT, một startup từ Rhode Island. Công ty này đang ấp ủ tham vọng đưa ra thị trường một loại phương tiện hiện đại tận dụng hiệu ứng mặt đất (wing-in-ground-effect), kết hợp sự tiện lợi của thuyền với tốc độ và sức mạnh của máy bay. Theo thiết kế hiện tại, REGENT cho biết chiếc Seaglider của họ có thể chở 12 hành khách với tốc độ lên tới khoảng 290 km/h, hoặc vận chuyển khoảng 1.588 kg hàng hóa. Với tốc độ và sự linh hoạt này, REGENT kỳ vọng Viceroy sẽ trở thành lựa chọn hấp dẫn cho những ai muốn di chuyển nhanh chóng và thoải mái giữa các thị trấn ven biển. Không chỉ vậy, phương tiện này còn thu hút sự chú ý từ quân đội Mỹ, những người nhìn thấy tiềm năng sử dụng Seaglider cho các nhiệm vụ bí mật và tiếp tế hải quân.
Đồng sáng lập kiêm Giám đốc Công nghệ của REGENT chia sẻ trong một tuyên bố rằng: "Hoàn thành chuyến bay thử nghiệm này đã xác nhận nhiều năm làm việc kỹ thuật và vận hành nghiêm ngặt, mang lại cho chúng tôi sự tự tin để tiến tới sản xuất hàng loạt. Chúng tôi đã chứng minh hôm nay rằng việc điều khiển một chiếc Seaglider cũng mượt mà và an toàn như những gì chúng tôi đã thiết kế."
Thực tế, Viceroy Seaglider không phải là ý tưởng hoàn toàn mới mẻ. Nó kế thừa di sản từ những chiếc "ekranoplan" khổng lồ của Liên Xô thời Chiến tranh Lạnh. Những phương tiện này tận dụng một hiện tượng khí động học gọi là hiệu ứng mặt đất: khi một phương tiện có cánh bay trong phạm vi khoảng một sải cánh gần bề mặt, không khí sẽ bị kẹt bên dưới, tạo ra lực nâng bổ sung và giảm lực cản. Nhờ đó, chúng có thể mang tải trọng lớn hơn nhiều so với một chiếc máy bay cùng kích thước bay ở độ cao lớn. Nổi tiếng nhất trong số đó là chiếc "Quái vật biển Caspian" nặng khoảng 386 tấn, dài hơn cả máy bay siêu jumbo Airbus A380 và có thể đạt tốc độ tối đa khoảng 547 km/h. Tuy nhiên, những chiếc ekranoplan này cũng có nhược điểm lớn: chúng thường gặp khó khăn khi cất cánh trong điều kiện sóng lớn và rất khó cập bến.
REGENT hy vọng sẽ giải quyết những vấn đề về khả năng điều khiển này bằng cách tích hợp các cánh ngầm (hydrofoils). Đây về cơ bản là những cánh dưới nước giúp nâng thân tàu lên khỏi mặt nước khi phương tiện tăng tốc. Việc giảm lực cản từ sóng sẽ giúp quá trình cất cánh nhanh hơn, mượt mà hơn và ổn định hơn. Các cánh ngầm này sau đó sẽ thu lại khi tàu bay lên không trung.
Khi hoạt động trên mặt nước, REGENT định vị sản phẩm của mình như một loại phà điện tốc độ cao, có khả năng di chuyển tới khoảng 290 km chỉ với một lần sạc. Công ty cũng đang phát triển một phiên bản nhỏ hơn dành cho quân đội, có tên là "Squire." Phương tiện linh hoạt hơn này hoạt động tự động và được thiết kế để nhanh chóng vận chuyển tải trọng khoảng 23 kg.
REGENT xem Seaglider là một phương tiện "đa dụng" với cả ứng dụng thương mại và quân sự, nhưng chính mảng quân sự đã mang lại những hợp đồng đáng kể. Công ty đã ký kết các hợp đồng trị giá 15 triệu USD (tương đương khoảng 381 tỷ VNĐ) với Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và có các thỏa thuận phát triển với Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Hoa Kỳ, cũng như Lực lượng Bảo vệ Bờ biển. Năm ngoái, Viceroy đã hoàn thành một số cuộc trình diễn thực địa, cho thấy cách phương tiện này có thể được sử dụng trong khu vực chiến đấu, bao gồm mô phỏng sơ tán người bị thương khỏi bãi biển và cứu hộ bè cứu sinh trên biển.
Mặc dù có thiết kế đầy tham vọng, trên thực tế, Viceroy Seaglider dường như đang đảm nhiệm nhiều vai trò mà ngày nay trực thăng vẫn thực hiện. Tuy nhiên, khả năng chuyên chở lớn hơn là điểm khác biệt nổi bật của nó. Và dù không phải là yếu tố dễ nhận thấy nhất, việc sử dụng động cơ hoàn toàn bằng điện cũng đồng nghĩa với việc nó hoạt động êm ái hơn đáng kể so với những chiếc trực thăng vốn nổi tiếng là ồn ào.
