Zoey✔
Intern Writer
Tưởng chừng chỉ có trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng giờ đây, trí tuệ nhân tạo (AI) đã thực sự "cầm lái" máy bay chiến đấu, tự động phát hiện, theo dõi và thậm chí đánh chặn mục tiêu trên không. Đây không phải là một kịch bản giả định, mà là kết quả của những thử nghiệm đột phá gần đây của Không quân Mỹ với chiếc máy bay thử nghiệm X-62A.
Trong các cuộc thử nghiệm mang tên "Have Heat", chiếc X-62A, một phiên bản F-16 được cải tiến đặc biệt, đã chứng minh khả năng đáng kinh ngạc. Với bộ não AI được tích hợp, nó có thể tự động nhận diện và bám sát các máy bay khác đang bay, sau đó di chuyển để đánh chặn chúng. Điều đặc biệt là AI trên X-62A đã thực hiện các nhiệm vụ này bằng cách tận dụng dữ liệu từ một cảm biến hồng ngoại (Legion Pod) được gắn bên dưới thân máy bay.
Những thành công này là bước tiến lớn, cho thấy chính xác loại năng lực tác chiến không đối không tự động mà Không quân Mỹ đang kỳ vọng từ lứa máy bay chiến đấu hợp tác (CCA) không người lái đầu tiên của mình.
Không quân Mỹ và Lockheed Martin đã cùng chia sẻ chi tiết về các thử nghiệm mới này. Dự án được hỗ trợ bởi Trường Phi công Thử nghiệm Không quân Mỹ (USAF TPS), bộ phận dự án tiên tiến Skunk Works nổi tiếng của Lockheed Martin, cùng các đối tác công nghiệp khác. Họ mô tả đây là một "thử nghiệm chiến đấu AI vòng kín" và một minh chứng cho "khả năng điều khiển phương tiện bằng cảm biến AI tự động". Chiếc X-62A, ban đầu là một chiếc F-16D Viper hai chỗ ngồi và còn được gọi là Máy bay thử nghiệm mô phỏng bay ổn định biến đổi (VISTA), hiện đang thuộc biên chế của USAF TPS.
Theo thông cáo từ Căn cứ Không quân Edwards ở California, "Tận dụng Legion Pod tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại của Lockheed Martin, trong chương trình HAVE HEAT, nền tảng X-62 VISTA đã chứng minh khả năng của các tác nhân AI trong việc thu thập dữ liệu cảm biến hồng ngoại trực tiếp, chỉ đạo X-62 tự động đánh chặn một mục tiêu trên không theo thời gian thực."
Một thông cáo riêng từ Lockheed Martin cũng cho biết thêm, "Một tác nhân trí tuệ nhân tạo (AI) đã sử dụng thông tin mục tiêu từ một cảm biến hoạt động để thực hiện thành công các cuộc đánh chặn trên không chống lại một mục tiêu thực." Trong tổng cộng 8 chuyến bay, chiếc X-62 VISTA đã thực hiện 27 lần đánh chặn được điều khiển bởi AI. Mục tiêu trực tiếp trong các thử nghiệm này là một máy bay huấn luyện T-38.
Không quân Mỹ đã chuẩn bị cho các thử nghiệm như "Have Heat" trong nhiều năm. Trước đây, họ đã hợp tác với General Atomics, sử dụng máy bay không người lái MQ-20 Avenger được trang bị cùng loại pod cảm biến này để trình diễn khả năng phát hiện và theo dõi mục tiêu tự động.
Cần lưu ý rằng Legion Pod đã được sử dụng rộng rãi trên các máy bay chiến đấu có người lái của Không quân Mỹ. Điều này phản ánh sự trở lại mạnh mẽ của công nghệ tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) trong quân đội Mỹ. IRST đặc biệt giá trị trong việc phát hiện các mục tiêu tàng hình, vốn được thiết kế để giảm tiết diện radar, vì chúng phát hiện và theo dõi bức xạ hồng ngoại. Hơn nữa, IRST miễn nhiễm với các biện pháp gây nhiễu điện tử tần số vô tuyến. Là cảm biến thụ động, chúng không phát ra tín hiệu riêng, giúp tránh báo động cho mục tiêu đang bị theo dõi. IRST vẫn có thể được liên kết với các cảm biến khác, bao gồm radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA), để tổng hợp dữ liệu từ nhiều nguồn, cung cấp thông tin mục tiêu chính xác hơn và nâng cao nhận thức tình huống tổng thể.
Trong những năm gần đây, Không quân Mỹ cùng với các đối tác công nghiệp như Lockheed Martin, General Atomics, Shield AI và Anduril, đã đạt được nhiều tiến bộ quan trọng khác trong khả năng tác chiến không đối không tự động. Đáng chú ý là cuộc không chiến giả lập đột phá giữa X-62A và một chiếc F-16 có người lái vào năm 2024.
Điều mà "Have Heat" đã chứng minh là khả năng của một nền tảng tự động trong việc sử dụng vòng lặp dữ liệu khép kín của riêng mình để trực tiếp thực hiện một cuộc đánh chặn trên không của một máy bay vật lý. Nó cũng cho thấy các bên liên quan có thể chuyển "thử nghiệm AI từ dữ liệu mục tiêu mô phỏng sang luồng dữ liệu cảm biến trực tiếp, trên máy bay, phản ánh môi trường dữ liệu mà phi công sẽ đối mặt trong các cuộc giao chiến có rủi ro cao trong tương lai," theo thông cáo báo chí của Lockheed Martin.
Tất cả những điều này đều liên quan đến một thách thức cốt lõi trong việc phát triển máy bay tự động tiên tiến: giới hạn nhận thức tình huống. Mặc dù cuộc không chiến giả lập năm 2024 là một sự kiện đột phá, Không quân sau đó đã tiết lộ rằng X-62A và F-16 đã trao đổi dữ liệu trực tiếp trong suốt thời gian đó. Điều này nhấn mạnh những khó khăn trong việc đảm bảo một nền tảng tự động có thể hoạt động an toàn cùng với máy bay thân thiện, chứ chưa nói đến việc đối phó với một mối đe dọa thù địch không hợp tác. Không quân, cũng như các nhánh khác của quân đội Mỹ, đã công khai về sự cần thiết phải vượt qua những trở ngại này và những khó khăn trong việc thực hiện.
Cũng cần lưu ý rằng các ngành hàng không thương mại và quân sự đã phát triển và triển khai các hệ thống "cảm biến và tránh va chạm" tự động ngày càng tiên tiến cho máy bay có người lái trong nhiều thập kỷ. Công nghệ này đã dần được đưa vào lĩnh vực hàng không không người lái. Tuy nhiên, cho đến nay, trọng tâm chính vẫn là an toàn bay trong không phận được kiểm soát, chứ không phải các hoạt động tác chiến không đối không năng động trên lãnh thổ thù địch, nơi các mối đe dọa và nguy hiểm khác có thể xuất hiện bất ngờ.
Ông Ron Fehlen, Phó Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc Lockheed Martin Skunk Works, nhấn mạnh trong một tuyên bố về "Have Heat" rằng: "Các tác nhân tự động của chúng tôi đã tiêu thụ các luồng dữ liệu tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại được phân loại và thực hiện các thao tác quan trọng trong chiến đấu theo thời gian thực. Thành tựu này đánh dấu một bước tiến quyết định hướng tới việc mang lại ưu thế trên không được tăng cường AI cho Hoa Kỳ."
Bà Stacy Kubicek, Phó Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc Lockheed Martin Sensors and Global Sustainment, cũng cho biết: "Khả năng cung cấp dữ liệu cảm biến đáng tin cậy của chúng tôi là rất quan trọng, nhưng lợi thế thực sự đến khi dữ liệu đó có thể kết nối liền mạch với AI để hành động. Dự án này chứng minh cách cảm biến và AI tự động có thể kết hợp như một yếu tố nhân lên sức mạnh để đưa ra hành động nhanh hơn, có thông tin hơn trong các môi trường phức tạp."
Trung tá Không quân Joshua Strafaccia, Trưởng khoa Nghiên cứu tại USAF TPS, trong tuyên bố của mình, nói rằng: "HAVE HEAT đại diện cho một sự mở rộng đáng kể khả năng điện tử hàng không hướng tới việc kiểm soát tích hợp, dựa trên AI của nhiều cảm biến và phương tiện bay để tự chủ nhiệm vụ. Điều này thu hẹp khoảng cách năng lực và định vị chúng tôi để thử nghiệm quyền tự chủ tiên tiến nhanh hơn."
Đối với Không quân Mỹ, "Have Heat" là một bước đệm quan trọng khác hướng tới các khả năng tác chiến trên không mà họ mong muốn từ các máy bay không người lái CCA ban đầu. Việc sử dụng CCA làm các nút IRST tiền phương rõ ràng là một ưu tiên hàng đầu. Đặt các cảm biến thụ động này phía trước các nền tảng có người lái, đặc biệt là theo nhóm, sẽ tạo ra dữ liệu mục tiêu chất lượng cao độc lập với radar mà ngay cả máy bay tàng hình cũng không thể che giấu. Điều này cũng sẽ giúp tăng khả năng sống sót của máy bay không người lái so với việc trang bị radar cho chúng, mặc dù một số có thể vẫn được trang bị theo cách đó. Với tất cả những điều này, IRST đã nổi lên như một khả năng chủ chốt cho các chương trình loại CCA rộng hơn, không chỉ ở Hoa Kỳ.
Hạm đội CCA ban đầu của Không quân dự kiến sẽ bao gồm sự kết hợp giữa các loại FQ-42 Dark Merlin của General Atomics và FQ-44 Fury của Anduril. Không quân đã sử dụng các phiên bản tiền sản xuất của những máy bay không người lái này để giúp phát triển các khái niệm hoạt động mới, cũng như các chiến thuật, kỹ thuật và quy trình đi kèm. Điều này bao gồm một thử nghiệm hoạt động tại Căn cứ Không quân Creech ở Nevada vào tháng trước, theo báo cáo của The War Zone.
Không quân vẫn hình dung các phi công con người sẽ tham gia vào vòng lặp điều khiển trong tương lai gần, đặc biệt là để ủy quyền các cuộc tấn công gây chết người. Các máy bay F-22 Raptor của Không quân đang được xếp hàng để trở thành những bộ điều khiển trên không đầu tiên cho các máy bay không người lái CCA hoạt động. Đồng thời, sơ đồ chỉ huy và kiểm soát chính xác dự kiến sẽ phát triển khi khả năng tự chủ tiếp tục tiến bộ, và các phi công con người có được sự tin tưởng hơn vào các nền tảng đó để thực hiện các nhiệm vụ được giao.
Tất cả những điều này liên quan trực tiếp đến các thử nghiệm như "Have Heat" để mở rộng khả năng của các gói tự động cho các máy bay không người lái đó. Chiếc X-62A đã tham gia sâu vào công việc này trong nhiều năm. Bản thân máy bay đã nhận được các nâng cấp mới để mở rộng khả năng tự chủ và các khả năng khác của nó. Thông cáo báo chí của Không quân về "Have Heat" hôm nay cũng đề cập đến một nỗ lực gần đây khác có tên "Have Holidays", tập trung vào việc thử nghiệm nhanh chóng phần mềm và phần cứng mới. "Have Heat" và "Have Holidays" đã được tiến hành song song.
Theo thông cáo của Không quân, "HAVE HOLIDAYS đã chứng kiến sự tích hợp và đánh giá đồng thời một bộ rộng các công nghệ mô-đun vào máy tính Kiến trúc Hệ thống Nhiệm vụ Mở Doanh nghiệp của X-62. Điều này bao gồm việc tích hợp một tác nhân tự động của bên thứ ba, không phải là nhà cung cấp chính, vào X-62, thử nghiệm các quy tắc an toàn nâng cao để ngăn chặn các phương tiện tự động vi phạm giới hạn hoạt động do người dùng thiết lập, và tích hợp chip sâu hơn để khai thác cảm biến tiên tiến."
The War Zone đã từng phân tích chi tiết tầm quan trọng của việc thử nghiệm lặp đi lặp lại, nhanh chóng trong việc phát triển các khả năng tự động dựa trên AI mới, bao gồm cả trong môi trường ảo. Lockheed Martin cho biết họ đã hoàn thành "tích hợp đầy đủ và thử nghiệm mặt đất các tác nhân" được sử dụng trong "Have Heat" chỉ trong ba tháng bằng cách sử dụng "khả năng tạo tác nhân AI 'Supermassive' của mình."
Thông cáo của Không quân cũng nói thêm: "Thử nghiệm hệ thống của các hệ thống này đóng vai trò là giảm thiểu rủi ro kỹ thuật quan trọng trong thiết kế và phát triển các khuôn khổ hậu cần và tích hợp cần thiết để tối đa hóa cơ hội bay sau MSU, mở đường cho các quan hệ đối tác rộng lớn hơn giữa chính phủ, học thuật và công nghiệp."
MSU ở đây là kế hoạch Nâng cấp Hệ thống Nhiệm vụ lớn hơn cho X-62A. Nỗ lực MSU hiện đang hướng tới việc tích hợp radar PhantomStrike của Raytheon vào máy bay, cũng như các khả năng "cảm biến và năng lực tính toán" và "truyền thông dữ liệu mạng hiện đại" mới khác, theo Không quân. Việc bổ sung PhantomStrike, một radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) nhẹ, chi phí thấp, đặc biệt quan trọng và sẽ mang lại cho máy bay thử nghiệm một sự tăng cường đáng kể khác về nhận thức tình huống.
Đại tá Không quân Maryann Karlen, Chỉ huy trưởng USAF TPS, cho biết trong một tuyên bố: "X-62 tiếp tục là bằng chứng cho thấy một đội ngũ nhanh nhẹn, tận tâm có thể nhanh chóng thúc đẩy các sáng kiến của Bộ Chiến tranh thông qua sự hợp tác có chủ đích. Việc đạt được những cột mốc quan trọng này là sự phản ánh trực tiếp khả năng thích ứng và sự tập trung vào chiến binh của tất cả các thành viên của trường."
Ngoài chiếc máy bay VISTA độc đáo, Không quân cũng đã sửa đổi sáu chiếc F-16 khác để hỗ trợ công việc tự chủ tiên tiến như một phần của Dự án Thử nghiệm Viper và Chế độ Hoạt động Thế hệ Tiếp theo (VENOM). Dịch vụ này đã công bố bắt đầu thử nghiệm bay thực tế liên quan đến các máy bay của Dự án VENOM vào tháng trước.
Không quân cũng đã sử dụng nhiều loại máy bay có người lái và không người lái khác, bao gồm cả MQ-20 Avenger đã nói ở trên, để hỗ trợ thử nghiệm tự chủ và đặt nền móng cho các hạm đội CCA tương lai của mình. Dịch vụ này đã phối hợp chặt chẽ với Thủy quân lục chiến Mỹ và Hải quân Mỹ trong công việc này, và cả ba quân chủng đều có một thỏa thuận chính thức để phát triển một kiến trúc chỉ huy và kiểm soát chung cho các máy bay không người lái loại CCA trong tương lai. Không quân cũng đã làm việc để đưa các đồng minh và đối tác nước ngoài vào chương trình CCA của mình, bắt đầu với Hà Lan.
Không quân Mỹ hiện đang hy vọng bắt đầu triển khai các máy bay CCA hoạt động đầu tiên vào năm 2030. Trong thời gian chờ đợi, các thử nghiệm như "Have Heat" sử dụng X-62A và các nền tảng khác sẽ ngày càng trở nên quan trọng để giúp xây dựng nền tảng cho các khả năng tác chiến trên không mà những máy bay không người lái đó sẽ cung cấp ngay từ ngày đầu tiên.
Trong các cuộc thử nghiệm mang tên "Have Heat", chiếc X-62A, một phiên bản F-16 được cải tiến đặc biệt, đã chứng minh khả năng đáng kinh ngạc. Với bộ não AI được tích hợp, nó có thể tự động nhận diện và bám sát các máy bay khác đang bay, sau đó di chuyển để đánh chặn chúng. Điều đặc biệt là AI trên X-62A đã thực hiện các nhiệm vụ này bằng cách tận dụng dữ liệu từ một cảm biến hồng ngoại (Legion Pod) được gắn bên dưới thân máy bay.
Những thành công này là bước tiến lớn, cho thấy chính xác loại năng lực tác chiến không đối không tự động mà Không quân Mỹ đang kỳ vọng từ lứa máy bay chiến đấu hợp tác (CCA) không người lái đầu tiên của mình.
Không quân Mỹ và Lockheed Martin đã cùng chia sẻ chi tiết về các thử nghiệm mới này. Dự án được hỗ trợ bởi Trường Phi công Thử nghiệm Không quân Mỹ (USAF TPS), bộ phận dự án tiên tiến Skunk Works nổi tiếng của Lockheed Martin, cùng các đối tác công nghiệp khác. Họ mô tả đây là một "thử nghiệm chiến đấu AI vòng kín" và một minh chứng cho "khả năng điều khiển phương tiện bằng cảm biến AI tự động". Chiếc X-62A, ban đầu là một chiếc F-16D Viper hai chỗ ngồi và còn được gọi là Máy bay thử nghiệm mô phỏng bay ổn định biến đổi (VISTA), hiện đang thuộc biên chế của USAF TPS.
Theo thông cáo từ Căn cứ Không quân Edwards ở California, "Tận dụng Legion Pod tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại của Lockheed Martin, trong chương trình HAVE HEAT, nền tảng X-62 VISTA đã chứng minh khả năng của các tác nhân AI trong việc thu thập dữ liệu cảm biến hồng ngoại trực tiếp, chỉ đạo X-62 tự động đánh chặn một mục tiêu trên không theo thời gian thực."
Một thông cáo riêng từ Lockheed Martin cũng cho biết thêm, "Một tác nhân trí tuệ nhân tạo (AI) đã sử dụng thông tin mục tiêu từ một cảm biến hoạt động để thực hiện thành công các cuộc đánh chặn trên không chống lại một mục tiêu thực." Trong tổng cộng 8 chuyến bay, chiếc X-62 VISTA đã thực hiện 27 lần đánh chặn được điều khiển bởi AI. Mục tiêu trực tiếp trong các thử nghiệm này là một máy bay huấn luyện T-38.
Không quân Mỹ đã chuẩn bị cho các thử nghiệm như "Have Heat" trong nhiều năm. Trước đây, họ đã hợp tác với General Atomics, sử dụng máy bay không người lái MQ-20 Avenger được trang bị cùng loại pod cảm biến này để trình diễn khả năng phát hiện và theo dõi mục tiêu tự động.
Cần lưu ý rằng Legion Pod đã được sử dụng rộng rãi trên các máy bay chiến đấu có người lái của Không quân Mỹ. Điều này phản ánh sự trở lại mạnh mẽ của công nghệ tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) trong quân đội Mỹ. IRST đặc biệt giá trị trong việc phát hiện các mục tiêu tàng hình, vốn được thiết kế để giảm tiết diện radar, vì chúng phát hiện và theo dõi bức xạ hồng ngoại. Hơn nữa, IRST miễn nhiễm với các biện pháp gây nhiễu điện tử tần số vô tuyến. Là cảm biến thụ động, chúng không phát ra tín hiệu riêng, giúp tránh báo động cho mục tiêu đang bị theo dõi. IRST vẫn có thể được liên kết với các cảm biến khác, bao gồm radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA), để tổng hợp dữ liệu từ nhiều nguồn, cung cấp thông tin mục tiêu chính xác hơn và nâng cao nhận thức tình huống tổng thể.
Trong những năm gần đây, Không quân Mỹ cùng với các đối tác công nghiệp như Lockheed Martin, General Atomics, Shield AI và Anduril, đã đạt được nhiều tiến bộ quan trọng khác trong khả năng tác chiến không đối không tự động. Đáng chú ý là cuộc không chiến giả lập đột phá giữa X-62A và một chiếc F-16 có người lái vào năm 2024.
Điều mà "Have Heat" đã chứng minh là khả năng của một nền tảng tự động trong việc sử dụng vòng lặp dữ liệu khép kín của riêng mình để trực tiếp thực hiện một cuộc đánh chặn trên không của một máy bay vật lý. Nó cũng cho thấy các bên liên quan có thể chuyển "thử nghiệm AI từ dữ liệu mục tiêu mô phỏng sang luồng dữ liệu cảm biến trực tiếp, trên máy bay, phản ánh môi trường dữ liệu mà phi công sẽ đối mặt trong các cuộc giao chiến có rủi ro cao trong tương lai," theo thông cáo báo chí của Lockheed Martin.
Tất cả những điều này đều liên quan đến một thách thức cốt lõi trong việc phát triển máy bay tự động tiên tiến: giới hạn nhận thức tình huống. Mặc dù cuộc không chiến giả lập năm 2024 là một sự kiện đột phá, Không quân sau đó đã tiết lộ rằng X-62A và F-16 đã trao đổi dữ liệu trực tiếp trong suốt thời gian đó. Điều này nhấn mạnh những khó khăn trong việc đảm bảo một nền tảng tự động có thể hoạt động an toàn cùng với máy bay thân thiện, chứ chưa nói đến việc đối phó với một mối đe dọa thù địch không hợp tác. Không quân, cũng như các nhánh khác của quân đội Mỹ, đã công khai về sự cần thiết phải vượt qua những trở ngại này và những khó khăn trong việc thực hiện.
Cũng cần lưu ý rằng các ngành hàng không thương mại và quân sự đã phát triển và triển khai các hệ thống "cảm biến và tránh va chạm" tự động ngày càng tiên tiến cho máy bay có người lái trong nhiều thập kỷ. Công nghệ này đã dần được đưa vào lĩnh vực hàng không không người lái. Tuy nhiên, cho đến nay, trọng tâm chính vẫn là an toàn bay trong không phận được kiểm soát, chứ không phải các hoạt động tác chiến không đối không năng động trên lãnh thổ thù địch, nơi các mối đe dọa và nguy hiểm khác có thể xuất hiện bất ngờ.
Ông Ron Fehlen, Phó Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc Lockheed Martin Skunk Works, nhấn mạnh trong một tuyên bố về "Have Heat" rằng: "Các tác nhân tự động của chúng tôi đã tiêu thụ các luồng dữ liệu tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại được phân loại và thực hiện các thao tác quan trọng trong chiến đấu theo thời gian thực. Thành tựu này đánh dấu một bước tiến quyết định hướng tới việc mang lại ưu thế trên không được tăng cường AI cho Hoa Kỳ."
Bà Stacy Kubicek, Phó Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc Lockheed Martin Sensors and Global Sustainment, cũng cho biết: "Khả năng cung cấp dữ liệu cảm biến đáng tin cậy của chúng tôi là rất quan trọng, nhưng lợi thế thực sự đến khi dữ liệu đó có thể kết nối liền mạch với AI để hành động. Dự án này chứng minh cách cảm biến và AI tự động có thể kết hợp như một yếu tố nhân lên sức mạnh để đưa ra hành động nhanh hơn, có thông tin hơn trong các môi trường phức tạp."
Trung tá Không quân Joshua Strafaccia, Trưởng khoa Nghiên cứu tại USAF TPS, trong tuyên bố của mình, nói rằng: "HAVE HEAT đại diện cho một sự mở rộng đáng kể khả năng điện tử hàng không hướng tới việc kiểm soát tích hợp, dựa trên AI của nhiều cảm biến và phương tiện bay để tự chủ nhiệm vụ. Điều này thu hẹp khoảng cách năng lực và định vị chúng tôi để thử nghiệm quyền tự chủ tiên tiến nhanh hơn."
Đối với Không quân Mỹ, "Have Heat" là một bước đệm quan trọng khác hướng tới các khả năng tác chiến trên không mà họ mong muốn từ các máy bay không người lái CCA ban đầu. Việc sử dụng CCA làm các nút IRST tiền phương rõ ràng là một ưu tiên hàng đầu. Đặt các cảm biến thụ động này phía trước các nền tảng có người lái, đặc biệt là theo nhóm, sẽ tạo ra dữ liệu mục tiêu chất lượng cao độc lập với radar mà ngay cả máy bay tàng hình cũng không thể che giấu. Điều này cũng sẽ giúp tăng khả năng sống sót của máy bay không người lái so với việc trang bị radar cho chúng, mặc dù một số có thể vẫn được trang bị theo cách đó. Với tất cả những điều này, IRST đã nổi lên như một khả năng chủ chốt cho các chương trình loại CCA rộng hơn, không chỉ ở Hoa Kỳ.
Hạm đội CCA ban đầu của Không quân dự kiến sẽ bao gồm sự kết hợp giữa các loại FQ-42 Dark Merlin của General Atomics và FQ-44 Fury của Anduril. Không quân đã sử dụng các phiên bản tiền sản xuất của những máy bay không người lái này để giúp phát triển các khái niệm hoạt động mới, cũng như các chiến thuật, kỹ thuật và quy trình đi kèm. Điều này bao gồm một thử nghiệm hoạt động tại Căn cứ Không quân Creech ở Nevada vào tháng trước, theo báo cáo của The War Zone.
Không quân vẫn hình dung các phi công con người sẽ tham gia vào vòng lặp điều khiển trong tương lai gần, đặc biệt là để ủy quyền các cuộc tấn công gây chết người. Các máy bay F-22 Raptor của Không quân đang được xếp hàng để trở thành những bộ điều khiển trên không đầu tiên cho các máy bay không người lái CCA hoạt động. Đồng thời, sơ đồ chỉ huy và kiểm soát chính xác dự kiến sẽ phát triển khi khả năng tự chủ tiếp tục tiến bộ, và các phi công con người có được sự tin tưởng hơn vào các nền tảng đó để thực hiện các nhiệm vụ được giao.
Tất cả những điều này liên quan trực tiếp đến các thử nghiệm như "Have Heat" để mở rộng khả năng của các gói tự động cho các máy bay không người lái đó. Chiếc X-62A đã tham gia sâu vào công việc này trong nhiều năm. Bản thân máy bay đã nhận được các nâng cấp mới để mở rộng khả năng tự chủ và các khả năng khác của nó. Thông cáo báo chí của Không quân về "Have Heat" hôm nay cũng đề cập đến một nỗ lực gần đây khác có tên "Have Holidays", tập trung vào việc thử nghiệm nhanh chóng phần mềm và phần cứng mới. "Have Heat" và "Have Holidays" đã được tiến hành song song.
Theo thông cáo của Không quân, "HAVE HOLIDAYS đã chứng kiến sự tích hợp và đánh giá đồng thời một bộ rộng các công nghệ mô-đun vào máy tính Kiến trúc Hệ thống Nhiệm vụ Mở Doanh nghiệp của X-62. Điều này bao gồm việc tích hợp một tác nhân tự động của bên thứ ba, không phải là nhà cung cấp chính, vào X-62, thử nghiệm các quy tắc an toàn nâng cao để ngăn chặn các phương tiện tự động vi phạm giới hạn hoạt động do người dùng thiết lập, và tích hợp chip sâu hơn để khai thác cảm biến tiên tiến."
The War Zone đã từng phân tích chi tiết tầm quan trọng của việc thử nghiệm lặp đi lặp lại, nhanh chóng trong việc phát triển các khả năng tự động dựa trên AI mới, bao gồm cả trong môi trường ảo. Lockheed Martin cho biết họ đã hoàn thành "tích hợp đầy đủ và thử nghiệm mặt đất các tác nhân" được sử dụng trong "Have Heat" chỉ trong ba tháng bằng cách sử dụng "khả năng tạo tác nhân AI 'Supermassive' của mình."
Thông cáo của Không quân cũng nói thêm: "Thử nghiệm hệ thống của các hệ thống này đóng vai trò là giảm thiểu rủi ro kỹ thuật quan trọng trong thiết kế và phát triển các khuôn khổ hậu cần và tích hợp cần thiết để tối đa hóa cơ hội bay sau MSU, mở đường cho các quan hệ đối tác rộng lớn hơn giữa chính phủ, học thuật và công nghiệp."
MSU ở đây là kế hoạch Nâng cấp Hệ thống Nhiệm vụ lớn hơn cho X-62A. Nỗ lực MSU hiện đang hướng tới việc tích hợp radar PhantomStrike của Raytheon vào máy bay, cũng như các khả năng "cảm biến và năng lực tính toán" và "truyền thông dữ liệu mạng hiện đại" mới khác, theo Không quân. Việc bổ sung PhantomStrike, một radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) nhẹ, chi phí thấp, đặc biệt quan trọng và sẽ mang lại cho máy bay thử nghiệm một sự tăng cường đáng kể khác về nhận thức tình huống.
Đại tá Không quân Maryann Karlen, Chỉ huy trưởng USAF TPS, cho biết trong một tuyên bố: "X-62 tiếp tục là bằng chứng cho thấy một đội ngũ nhanh nhẹn, tận tâm có thể nhanh chóng thúc đẩy các sáng kiến của Bộ Chiến tranh thông qua sự hợp tác có chủ đích. Việc đạt được những cột mốc quan trọng này là sự phản ánh trực tiếp khả năng thích ứng và sự tập trung vào chiến binh của tất cả các thành viên của trường."
Ngoài chiếc máy bay VISTA độc đáo, Không quân cũng đã sửa đổi sáu chiếc F-16 khác để hỗ trợ công việc tự chủ tiên tiến như một phần của Dự án Thử nghiệm Viper và Chế độ Hoạt động Thế hệ Tiếp theo (VENOM). Dịch vụ này đã công bố bắt đầu thử nghiệm bay thực tế liên quan đến các máy bay của Dự án VENOM vào tháng trước.
Không quân cũng đã sử dụng nhiều loại máy bay có người lái và không người lái khác, bao gồm cả MQ-20 Avenger đã nói ở trên, để hỗ trợ thử nghiệm tự chủ và đặt nền móng cho các hạm đội CCA tương lai của mình. Dịch vụ này đã phối hợp chặt chẽ với Thủy quân lục chiến Mỹ và Hải quân Mỹ trong công việc này, và cả ba quân chủng đều có một thỏa thuận chính thức để phát triển một kiến trúc chỉ huy và kiểm soát chung cho các máy bay không người lái loại CCA trong tương lai. Không quân cũng đã làm việc để đưa các đồng minh và đối tác nước ngoài vào chương trình CCA của mình, bắt đầu với Hà Lan.
Không quân Mỹ hiện đang hy vọng bắt đầu triển khai các máy bay CCA hoạt động đầu tiên vào năm 2030. Trong thời gian chờ đợi, các thử nghiệm như "Have Heat" sử dụng X-62A và các nền tảng khác sẽ ngày càng trở nên quan trọng để giúp xây dựng nền tảng cho các khả năng tác chiến trên không mà những máy bay không người lái đó sẽ cung cấp ngay từ ngày đầu tiên.
